Глядя на невозмутимое лицо Демиана, Кэтрин не решилась спросить: «Вы случайно мозг не продали?»
Вместо этого она сформулировала вопрос немного мягче.
— Вы с ума сошли?!
— Да ну, с чего бы мне сходить с ума?
Он беззаботно рассмеялся, а затем внезапно злобно скривил брови и рявкнул:
— Цель этого ублюдка и так была очевидна с первого взгляда... но когда я увидел эту гладкую рожу, просто не выдержал!
Кэтрин совсем забыла, что когда-то Демиан и принц Моргич были родственниками.
— Я ещё хотел сделать его евнухом, но сдержался. Всё-таки глава дома Панья обязан сохранять спокойствие. Поступил как настоящий джентльмен!
Закончив с полной серьёзностью нести чушь, Демиан вдруг вздрогнул, застыл и указал Кэтрин за спину.
— ...А это что за собака?
Только сейчас заметил?
Рыцари Панья до удивительного одинаковы.
— Не собака, а волк. Новый садовник.
Демиан с выражением «о-о» некоторое время разглядывал Филипа, но даже не задался вопросом, почему новый садовник выглядит как волк, и продолжил идти.
— В общем, я к чему. Не переживайте так сильно. Кхм-кхм. Господин Чезаре даже похвалил меня и сказал, что я всё сделал правильно.
Он посмотрел на неё глазами «я молодец, правда?», поэтому Кэтрин небрежно кивнула.
Она вышла из тренировочного зала следом за Демианом.
Лето в Панья было не особенно жарким. Прохладный ветер забрался между волосами и остудил жар, вынесенный из зала.
И этот воздух тоже на четыре года старше.
Странно. До сих пор не верится.
— Почему принц Моргич вдруг решил на мне жениться?
— А вы как думаете? Влюбился с первого взгляда? Хех. Его расчёт слишком очевиден. Хочет набрать очки перед Его Величеством.
— Жениться на мне — это набрать очки у императора?
Слишком легко их выдаёт, нет?
Демиан пропустил Кэтрин первой на лестницу и негромко объяснил:
— Похоже, вы не знали... впрочем, я тоже не знал. Оказывается, среди императорских родственников было немало желающих заполучить вас.
— Меня?
— Вы ведь единственная кровная родственница прежнего маркиза, которого Его Величество обожает. Раньше прежний маркиз держал такую стену, что императорская родня даже посмотреть в вашу сторону не могла. Но теперь всё изменилось.
А-а.
«Ну, совсем уж не знать я не могла...»
Он был прав. Мать и бабушка так тщательно ограждали Кэтрин, что с детства ей удавалось не вступать в близкие связи с императорской семьёй.
Но после смерти матери и ухода бабушки дела изменились.
Вот ещё один минус слишком выдающейся бабушки.
— Родословная, к которой не придерёшься, плюс слухи, что вы находитесь под защитой господина Чезаре... И эта графиня из Хенсана? Хенсона? Говорят, она вас тоже всячески опекает.
«Госпожа Хенсен».
Теперь запутавшийся клубок окончательно распутался.
— Значит, Чезаре предложил мне помолвку тоже поэтому.
Постоянно отказывать принцу Моргичу без веской причины было бы трудно. Значит, Чезаре просто добавил веса её положению, чтобы больше никто не приставал — через помолвку с собой.
Демиан, открывавший дверь кабинета, замялся с неловким выражением лица.
— Э-э... если смотреть так, то это не совсем неправда... но если копнуть глубже, то вроде бы и неправда...
Усадив Кэтрин в кресло, он продолжил.
Ответ на предложение Моргича всё это время откладывали, ссылаясь на её восстановление.
Когда Кэтрин спросила, почему нельзя было просто отказать, Демиан возмутился: как он мог сделать это без её разрешения?
Если бы Чезаре настоял, он бы, конечно, отказал без споров, но Чезаре вроде бы тоже не торопил.
«Впрочем, большая часть вины на мне. Я исчезла на четыре года и ничего не сказала».
Будь она здесь, заставила бы императорскую родню даже головы не поворачивать в сторону Панья.
Но раз не была — теперь зато обручается с Чезаре. Вот она, награда за хорошую жизнь!
— А, кстати, из Кристофера пришёл ответ. Господин Чезаре предлагает пообедать вместе перед помолвкой.
— Когда?
Демиан какое-то время переворачивал бумаги на столе, а затем встретился с ней взглядом с совершенно пустым лицом.
— Завтра.
Демиан.
Вы... наверное, хороший маркиз.
✽ ✽ ✽
На следующий день в полдень.
Кэтрин и Демиана пригласили не в резиденцию Кристофера, а в ресторан в оживлённом районе города.
Кэтрин уже бывала здесь с Чезаре, поэтому место не казалось незнакомым.
Управляющий проводил их на второй этаж, в самый тихий уголок открытой террасы.
— Желаю вам приятно провести время.
Когда Кэтрин села рядом с Демианом, ощущения были странными.
Теперь он её опекун.
Бабушка по поводу помолвки с Чезаре сказала лишь: «Мы уже всё обсудили. Оставляю решение полностью за Кэтрин и маркизом Панья».
Видимо, дело было в разговоре во время визита к больной Кэтрин — тогда бабушка говорила что-то о том, что передаёт её Демиану.
Вот какой смысл там был.
— Я... я нормально выгляжу?
Но почему Демиан так трясётся?
— Почему вы дрожите? Что-то натворили?
Со стороны можно подумать, что обручается сам Демиан.
Тот, стуча зубами, ответил:
— А как тут не дрожать? За всю жизнь я... я участвую в помолвке не кого-нибудь, а господина Чезаре... ещё и с барышней...
Когда Кэтрин выслушала его, то поняла: с человеческой точки зрения его реакция была вполне объяснима.
«Для магов и рыцарей уже сама встреча с Чезаре — честь».
А теперь Демиану приходилось участвовать в его помолвке, поэтому чувства, видимо, смешались в один клубок.
Благодаря этому Кэтрин, наоборот, полностью перестала нервничать. Даже забыла о заколке, которую до этого проверяла каждые несколько минут.
Она просто с лёгким волнением ждала Чезаре.
Пока с улицы не донёсся резкий крик:
— Изгоним нефилимов!
— Уничтожить Басперфилд, который мало того что угрожает людям, так ещё и провоцирует войну!
Кого уничтожить?
Кэтрин подошла к краю террасы. Ещё раньше было подозрительно шумно, а теперь выяснилось, что улицу заняли протестующие с несколькими магическими экипажами.
— Эдем принадлежит людям! Нельзя признавать гражданами империи нефилимов — источник бедствий!
— Изгоним падший Басперфилд!
Кэтрин не понимала.
Они устроили протест именно в Кристофере?
На земле Чезаре?
«Новая разновидность самоубийства?»
Демиан отреагировал примерно так же.
— Цк-цк. Совсем спятили.
Он лишь вытянул шею, глянул вниз и почесал подбородок.
— Разгуливать так по Кристоферу без всякого страха... похоже, сказалось то, что господин Чезаре почти не появлялся на публике.
Вот это уже новость.
— Он что, затворником стал?
— М-м... можно и так сказать. Хотя, что удивительно... а впрочем, неудивительно: в вашем особняке он несколько раз появлялся. Похоже, был занят и неофициально мотался туда-сюда...
— А-а-а!
В этот момент снизу раздался испуганный крик.
Со всех сторон послышался звон разбитых окон. Посмотрев вниз, Кэтрин увидела, как люди выбегают из ресторана целой толпой.
Протестующие начали громить здание.
— Этот ресторан принадлежит подлым нефилимам, которые наживаются из тени! Разнести всё!
Не понимающих происходящего работников вытащили наружу и заставили дрожать на дороге.
— Тьфу! Кто здесь управляющий? Немедленно вылезай! Живёшь за счёт Итераны и при этом нанимаешь только нефилимов... кх!
В следующий миг...
БАХ!
Огромная фигура, словно подхваченная бурей, влетела в стену.
Нападение произошло настолько внезапно, что протестующие, державшие оружие и уже собиравшиеся ворваться внутрь, застыли.
Из облака пыли медленно вышел высокий мужчина.
— Х-х...
Ближайший к нему протестующий судорожно сглотнул. Его лицо мгновенно посерело, а ноги задрожали, пока он пятился назад.
— Эрцгерцог Чезаре...!
Короткие серебристые волосы слегка колыхались в пыльном ветре и казались опаснее звериных клыков.
Чезаре был явно в отвратительном настроении.
Может, потому что они не виделись несколько дней, но Кэтрин не могла оторвать от него глаз даже в таком состоянии. Она ловила каждое движение его век.
Когда улицу сковал предельный страх, Чезаре медленно оглядел всё вокруг с выражением человека, рассматривающего муравьёв, и бесцветно спросил:
— С каких пор Кристофер стал свалкой?
Тишина продержалась недолго.
Ещё секунду назад протестующие били окна с видом хозяев беззаконной территории, а теперь мгновенно сменили тон и опустили головы.
— Ваше Высочество! Простите, что посмели бесчинствовать в Кристофере! Накажите нас, мы примем всё!
Где только исчезла их агрессия — перед сильным они моментально стали жалкими.
Впрочем, решение было разумным.

Комментарии

Загрузка...