Был ранний вечер, солнце только начинало клониться к закату.
Розовое небо между белоснежными облаками выглядело великолепно. Кэтрин наслаждалась прохладным летним ветром, дувшим высоко в небе.
«Пора уже решить».
Она наконец прекратила бесконечно размышлять и посмотрела вниз, на бескрайнюю, словно океан, равнину.
Земли, где процветали магические звери, — Земли Бездны.
— Начинаем?
— Да.
<Начало первого розыгрыша. Начало первого розыгрыша.>
Но сегодня всё было иначе.
Эта равнина должна была стать величайшей мишенью на земле — мишенью, которая определит судьбу Кэтрин.
Она выпустила ману так естественно, словно просто вдохнула. Зелёные глаза вспыхнули ярким фиолетовым светом. Шух. На кончиках пальцев раздулась чёрная сфера Пустоты и рухнула в центр поля.
БАХ!
Хотя сфера была лишь немного больше зрачка, последствия оказались впечатляющими. В земле появился кратер размером с дом, а пыль поднялась туманной стеной.
И тут раздался бодрый голос:
<Поздравляем! Номер куста, в который попала госпожа Лилит... та-дам! Четыре!>
Голос исходил из магического устройства в форме ворона, сидевшего на плече Дана.
Его задача состояла в том, чтобы сообщать «местоположение точки, уничтоженной первой». Иными словами, определять место прямого попадания сферы Пустоты.
По всей равнине разместили три комплекта по пятьдесят точек, так что оставалось ещё две попытки.
— Хм, что у нас под номером четыре?
В ответ на вопрос Дана Кэтрин раскрыла принесённый блокнот.
Первый розыгрыш назывался <Что решить первым?>.
В блокноте значилось:
<1. Басперфилд
2. Святой Престол Агриппы
3. Басперфилд
4. Святой Престол Агриппы
(пропущено)
5. Басперфилд
6. Святой Престол Агриппы>
Четвёртым пунктом был Святой Престол Агриппы.
— Значит, сначала нужно разобраться с делом Александра.
Именно над этим вопросом Кэтрин ломала голову последние несколько дней. Нельзя было с уверенностью сказать, какая из двух проблем срочнее.
Два дня назад она пересекла девяносто лет пространства и времени и вернулась в свой настоящий Эдем.
Но в процессе возникла совершенно неожиданная проблема.
Пропало четыре года.
«И именно в такой важный период...»
Кэтрин рассказала Дану и Филипу, как Йохан призвал её и она оказалась в Эдеме девяностолетней давности.
Вопреки ожиданиям, оба почти не удивились. Скорее уж восхитились: «Госпожа Лилит настолько великая, что умеет путешествовать даже через пространство и время!»
По словам Дана, четыре года вообще были мелочью.
Четыре года — мелочь?
«Когда меня отбросило на шестьсот лет назад, я потеряла всего несколько дней. Значит, тогда мне просто повезло».
Нестабильность пространства и времени явно превосходила всё, что Кэтрин могла представить.
— Кстати, с каких пор вы называете Марпакуса III так по-дружески? Может, девяносто лет назад успели подружиться?
Кэтрин перестала отмечать четвёртый пункт и покосилась на Дана.
О событиях девяностолетней давности она рассказала ему лишь обрывочно. О том, как дала пощёчину Александру, когда тот полез к ней с губами, и о том, как едва не заключила клятву господина и слуги с Чезаре, она не упоминала ни словом.
«Друзья, значит...»
Насчёт друзей не знаю. Но фиктивно пожениться успели.
— Все, кто младше меня на тысячу лет, — друзья. Разве нет, Дан?
— О-о! По-настоящему великодемоническое мышление! Вы так выросли! Я, Данталион, тронут.
Как же легко растрогать демона.
— Следующий.
По её приказу ворон широко раскрыл клюв.
<Начало второго розыгрыша. Начало второго розыгрыша.>
Этот был особенным. Розыгрыш, на котором можно спокойно передохнуть.
Абсолютно чёрная сфера, поглощавшая весь свет и напоминавшая трещину в пространстве, снова рухнула на равнину.
БАХ!
<Поздравляем! Номер куста, в который попала госпожа Лилит... та-дам! Девять!>
Дан с удовлетворением оглядел второй кратер.
— Всё аккуратнее. А что было под девятым?
Кэтрин перелистнула блокнот.
<1. Обручиться с Чезаре
2. Обручиться с Чезаре
(пропущено)
25. Выйти замуж за Чезаре
(пропущено)
49. Обручиться с Чезаре
50. Обручиться с Чезаре>
Девятый номер...
— Обручиться с Чезаре.
Жаль. Выпади двадцать пятый, можно было бы попробовать сразу свадьбу!
Дан посмотрел на неё с сомнением.
— В этом розыгрыше вообще есть смысл?
Для знаменитого, но практически бесполезного высшего демона Данталиона вопрос был на удивление глупым.
— А где в мире нет смысла? Только что у меня был двухпроцентный шанс не обручиться с Чезаре, а сразу выйти за него замуж.
— А-а. Значит, это был главный приз?
Кэтрин сделала вид, что не услышала, и создала третью сферу.
Последний розыгрыш, исходя из результата первого, назывался <Как ответить на приглашение Александра>.
БАХ!
<Поздравляем! Номер куста, в который попала госпожа Лилит... та-дам! Двадцать пять!>
Двадцать пять. Самый центр из пятидесяти точек.
— Хм. Какой-то неинтересный номер.
Не обращая внимания на комментарий Дана, Кэтрин открыла следующую страницу.
<1. Нападение
2. Нападение
(пропущено)
25. Визит
(пропущено)
49. Нападение
50. Нападение>
Так, двадцать пятый... визит.
Значит, придётся явиться на летний пир Михаила под чужой личностью, а не как Лилит.
<Розыгрыш окончен! Ро... зыгрыш... ш-ш-ш... окон...>
Увидев номер, Дан одной рукой смял ворона и цокнул языком.
— Вот досада. И правда неудачный номер. Было девяносто восемь процентов шанса напасть на Святой Престол Агриппы.
— Ну, если это судьба, значит судьба, разве нет?
Кто знает. Может, через сотни лет я сама перейду сюда из будущего и очень вовремя уничтожу двадцать пятую точку.
После двух путешествий во времени Кэтрин почему-то всё чаще приходили в голову подобные бессмысленные мысли.
Всё будущее уже определено.
И как бы кто ни бесился, прошлое и будущее не изменятся.
Таков был неизменный закон, который она испытала на собственной шкуре.
«Значит... всё, что мне остаётся, — делать лучшее, что может нынешняя я».
После возвращения в свой мир перед Кэтрин стояли две срочные проблемы.
Первая — отобрать у Марпакуса III фрагмент Апокалипсиса, чтобы предотвратить принудительный призыв.
Вторая — ради безопасности перенести Маргус.
Конечно, самой большой проблемой оставалась помолвка с Чезаре. Но эта часть уже уверенно продвигалась вперёд.
Кроме того, нужно было спросить Джованне о Йохане, узнать результаты исследования корня, написать госпоже Хенсен, проведать бабушку и мадам Помпадур... дел оставалось немало, но с ними можно было разбираться постепенно.
«Хорошо. Пора возвращаться».
В голове стало немного яснее. Оставалось вернуться, закончить обычные вечерние дела и спокойно лечь спать.
Сначала поужинать, потом поиграть с Мяу в охоту на жуков, похвалить фонтан, который собственноручно сделал Филип, а затем написать письмо госпоже Хенсен...
— Дан, что у тебя за лицо?
Но прежде кое-что раздражало.
Именно выражение лица лохматого мужчины, стоявшего рядом и пристально смотревшего на неё.
Дан с самым невинным видом переспросил:
— А что не так с моим лицом?
— Такое, будто смотришь на очень умную личинку.
— О-о!
Только теперь он восхищённо схватился за подбородок и закивал.
— Хм. Если подумать, действительно похоже...
Ты точно видишь во мне свою госпожу?
С каким-то странным, трудно определимым выражением Дан продолжил:
— Ничего особенного. Просто за эти четыре года вы заметно выросли. Не знаю, как прозвучат мои слова... но в вас стало намного меньше смертного.
Меньше смертного.
Иными словами — меньше человеческого.
— Правда? Хотя для меня прошло меньше двух недель.
— Вес пережитого не всегда пропорционален времени.
Так и звучит умно.
Кэтрин не стала ни соглашаться, ни спорить и вернулась в резиденцию Кристофера.
А перед тем как спуститься на кухню, наконец задала вопрос, который всё откладывала.
— Дан.
Вот только она не знала, как это назвать, поэтому пришлось подбирать максимально близкое описание.
— Ты знаешь, что это за мусор?
— Мусор? О людях говорите?
Эм... как бы объяснить?
— То, что не относится ни к магическим зверям, ни к демонам. Мрачное, неприятное... существующее повсюду в Эдеме...
«То», что желало заполучить пустой сосуд великого демона.
«То», что утверждало, будто в будущем слилось с Чезаре.
Умный Дан мгновенно понял, о чём речь.
— А, вы о «шлаке».
— Шлаке?
— Да. Подробностей я и сам не знаю, но прежняя госпожа Лилит говорила, что они — отходы, появившиеся из-за несовершенства вселенной. Иггдрасиль их терпеть не может.

Комментарии

Загрузка...