Владычица Пустоты, охотящаяся на стаю голубей!
Звучало немного странно, но Кэтрин понимала: для Чезаре это почти высшая форма комплимента.
По коже пробежали мурашки.
«Какое у меня сейчас лицо?»
Понятия не имею.
Кэтрин поспешно напрягла мышцы лица, уже готовые растечься в счастливой улыбке. Стоило оказаться рядом с Чезаре, и ей постоянно приходилось следить за собой.
Чезаре и правда был мастером.
Наверное, больше никто не умел так легко выбивать Кэтрин из равновесия. Если считать по годам, они знали друг друга уже шестьсот лет — пусть большую часть этого срока и перескакивали через целые эпохи. Но каждый раз, когда она его видела, лицо горело, уши зудели, а во рту становилось приторно сладко.
Если спустя шестьсот лет он всё ещё так нравится...
Через шесть тысяч понравится ещё сильнее?
А через шестьдесят тысяч она вообще умрёт от счастья?
Стоило додумать до этого, как Кэтрин вдруг испугалась. Умереть от счастья, когда и вечности недостаточно, чтобы любить его... но ведь и уменьшить свои чувства по собственному желанию невозможно.
Чезаре какое-то время рассматривал её лицо, а затем неспешно продолжил путь и спросил:
— Мало? Я вложил в сегодняшнее мероприятие только половину своих личных желаний, чтобы вы не сбежали.
— Половину?
— Всё лучше показывать постепенно.
«Что? Тогда давайте и вторую половину».
— Вы удивительное существо, Кэтрин. Когда целовали меня в лоб, выглядели так, будто вот-вот умрёте от стыда, а сегодня требуете продолжения с такой уверенностью.
Разве честно в такой момент вспоминать то, что случилось девяносто лет назад?
Кэтрин клялась небом: ничего настолько сладкого она не требовала. Она всего лишь хотела предъявить претензии по поводу парада. Правда, теперь желание ругаться уже куда-то исчезло...
— Хм.
У самой двери Чезаре остановился, наклонился и заглянул Кэтрин в глаза.
Именно тогда острый блеск его кобальтовых глаз смягчился в довольстве.
— Нравится. Совершенно чисто перекрыто.
Было ясно, о чём он.
«Он говорит о клятве с Александром».
Исполненная клятва оставляет след. Пусть от неё осталась лишь пустая оболочка, однажды нанесённый след уже не исчезнет никогда.
Поэтому Чезаре предложил перекрыть след Александра другой клятвой.
Обязательно. Даже если придётся умереть — всё равно клятвой с ним.
В итоге теперь в глубине обоих глаз Кэтрин ярко сияли знаки её клятвы с Чезаре.
«А после помолвки появится ещё один похожий след...»
Тогда уж любой поймёт, что между нами совершенно особые отношения, верно?
Хорошо. На лице сама собой появилась довольная улыбка.
Добравшись до комнаты, Кэтрин первым делом переоделась. Пока служанки помогали снять одежду, из гостиной за стеной донеслась телепатическая речь Чезаре.
[Кэтрин, вам нечего мне сказать? Если есть — говорите.]
Конечно, есть!
Кэтрин, не двигаясь с места, пока служанки продолжали её одевать, тут же принялась возмущаться.
[Что это вообще был за парад? Вы ведь ничего заранее не сказали. Говорили, что устроим помолвку как можно тише, разве нет? Я чуть не умерла от неожиданности.]
И это ещё не всё.
[И почему список гостей такой... такой серьёзный? Разве обычные помолвки вообще проводят с таким размахом?]
Помолвка.
В империи Итерана она служила для знати одним из поводов устроить пир.
Для каждого человека смысл мог отличаться, но обычно ничего особенно сакрального в этом не было.
Даже если помолвка преследовала какую-то конкретную цель, подобная демонстративность была излишней.
Ответ прозвучал предельно расслабленно.
[Помолвка... Сначала я хотел разрушить Кристофер и провести церемонию на руинах. Нет места атмосфернее развалин.]
Кэтрин украдкой посмотрела на служанок, помогавших ей переодеться.
Интересно, они знают, насколько близко этот город подошёл к превращению в пепелище?
[Но ради Кэтрин я сдержался. Всё-таки церемония есть церемония. Нельзя же на месте, где мы даём обещание на всю жизнь, навязывать только мои вкусы.]
Если вспомнить его настоящую природу, такой уровень самоконтроля и правда заслуживал аплодисментов.
[Хорошо сдержались. Молодец.]
[Потом я думал, чем заменить разрушение...]
Что может идти после разрушения города? Чезаре — владыка океана, значит, наверное, цунами?
[Подумывал устроить наводнение. Церемония посреди затопленного города тоже могла бы быть неплохой. Заодно я смог бы двигаться в истинном облике.]
«Вот и пожалуйста!»
[Но мне показалось, что это не в вашем вкусе, поэтому отказался. Правда, не думал, что вы будете недовольны даже запасным вариантом запасного варианта.]
Кэтрин искренне восхитилась его поистине демоническим характером и вкусами.
«Если бы не парад... Кристофер так или иначе был бы уничтожен».
Выдержка действительно заслуживала повторной похвалы. Поэтому Кэтрин поспешила сменить тон как можно театральнее.
[Я вовсе не недовольна. Мне очень-очень понравилось. Сейчас же модно проводить помолвки почти как свадьбы. Очень мудрый выбор.]
Она легко могла представить довольную улыбку Чезаре.
В этот момент служанка, завязывавшая ленту у неё на спине, позвала:
— Барышня Панья, попробуйте немного пройтись.
Кэтрин послушно подошла к зеркалу.
За это короткое время её внешний вид полностью преобразился. Первым в глаза бросалось белое платье: ткань мягко спадала по фигуре, простой, но изысканный свадебный наряд.
В целом оно было лаконичным, без лишних деталей, и даже не волочилось по полу — лишь слегка открывало кончики туфель, поэтому двигаться было удобно.
«Но на помолвку надевают свадебное платье?»
Это ведь при любом взгляде именно свадебное платье, просто современного кроя.
...Или нет?
— Нигде не жмёт?
— В груди и плечах немного...
— М-м. Да, вижу. Здесь ткань немного отходит.
Улыбнувшись, служанка достала из ящика нитки и ножницы.
— Не переживайте. Сейчас быстро подгоним. Тут ничего сложного.
Другая служанка тоже без паники принялась помогать.
— Платье шили по меркам, переданным Его Высочеством... Наверное, где-то произошла ошибка.
Чезаре.
Простите, что грудь у меня оказалась не такой большой, как вы ожидали. Зато мои чувства к вам точно больше, чем у кого-либо. Гарантирую.
[Есть ещё что сказать?]
Кэтрин немного приуныла и спросила:
[Вы ведь... раньше точно не женились?]
Она и так знала ответ, просто хотела ещё раз убедиться.
[Так вышло. В отличие от некоторых, я ставлю жизнь на единственную любовь.]
И кто бы мог подумать, что эта проверка собственноручно выкопает ей яму.
Встрепенувшись, Кэтрин, забыв и про подгонку плеча, и про всё остальное, бросилась в гостиную с болтающейся ниткой.
— О боже!
На шум Чезаре, стоявший у окна, заложив руки за спину, удивлённо обернулся.
Кэтрин схватила его за руку и горячо заговорила:
— Совсем нет! Я же уже говорила: ту постановку я никогда не принимала всерьёз. Более того, с другим...
Она чуть не сказала «с существом в человеческой шкуре», но вспомнила о служанках и смягчила выражение.
— Мне пришлось пойти на это, чтобы наказать тех мерзавцев. Это был лучший выход, который я тогда нашла.
Чезаре с неизменно мягким выражением лица насмешливо ответил:
— Какая уверенность.
— Если честно, план был довольно полезным. Благодаря ему я смогла вернуться к вам, разве нет?
— Вот с этим даже я спорить не могу.
— И самое главное: Александр вообще не в моём вкусе. Мой вкус — Чезаре. Даже если умру, всё равно Чезаре.
— Это я тоже давно знаю.
«Так сразу?»
Я вроде старалась сдерживаться. Неужели настолько очевидно?
Чезаре мягко освободил руку и окинул взглядом весь её наряд.
— Платье вам очень идёт. Нравится?
Он будто вообще не замечал наполовину распоротое правое плечо.
Кэтрин была уверена: на глазах Чезаре фильтр куда сильнее того, что лежит на её собственных глазах. Даже размер груди он умудрился представить на уровень выше...
— Оно слишком похоже на свадебное.
Чезаре молча слушал.
И благодаря этому Кэтрин смогла спокойно, не повышая голос, изложить то, о чём давно думала.
— Это ведь не свадьба, а помолвка. Но и платье, и вообще всё вокруг выглядит так, будто мы уже женимся. Мне от этого немного неловко.
— Вот как?
— Да. Но... если речь о Чезаре, то и свадьба тоже...
Фух.
— С-свадьба тоже была бы хорошей! Так что, когда будет время, давайте поженимся? Я возьму ответственность за вас до самой смерти.
— Хорошо. Тогда поженимся. Прямо сейчас.
Что?
Кэтрин подняла голову с совершенно пустым выражением лица.
— Грен, сообщи императору, что помолвка заменяется свадьбой.
Неизвестно, как долго он стоял неподалёку, но Грен с мягкой улыбкой поклонился.
— Да.
После этого Чезаре, словно ничего особенного не произошло, совершенно невозмутимо поцеловал руку Кэтрин.
— Не планировал, но, похоже, сегодня нас ждёт очень жаркая ночь, жена.
Жена.
Я — жена Чезаре?
«Как всё вообще дошло до этого?»
Чтобы понять всю подоплёку этой помолвки... нет, уже свадебного происшествия, нужно вернуться на неделю назад.

Комментарии

Загрузка...