Первым чувством Кэтрин, когда она осознала существование «этого», было отвращение.
И это отвращение не казалось совершенно новым.
Если память не изменяла, совсем недавно она уже испытывала нечто похожее.
К тем «существам», что прятались во тьме и наблюдали исподтишка.
«Отдай это нам, дитя».
«Передай нам эту драгоценность».
«Обменяем на желание, дитя. Эту драгоценность — на твоё желание...»
К тем, кто во времени, через которое она прошла, пытался поглотить Чезаре, рухнувшего словно труп.
К тем, кто паразитировал во всей тьме мира.
К неизвестным «существам» — чему-то между демонами и магическими чудовищами, чему даже магология не сумела дать определение.
«Не сдохли и снова явились мучить Чезаре».
Да ещё и приняли его облик!
Нужно уничтожить это здесь, пока оно не успело причинить ему вред.
Кэтрин достала стеклянный меч и без колебаний метнулась вперёд, целясь в шею.
— Чезаре вам не достанется. Не оскверняйте его пространство. Проваливайте.
Но шея не была перерублена.
Клинок прошёл сквозь неё и бессильно вонзился в кресло.
Полупрозрачное тело оказалось совершенно неуязвимым для физического урона.
[Кто ты?]
[Кто я?]
«Это» спокойно заговорило с клинком, проходившим через шею.
[Я Левиафан.]
Голос был настолько низким, что от него перехватывало дыхание.
Точно такой же, как у Чезаре.
Она почти никогда не слышала от него настолько мрачного, тёмного тона, но ошибиться было невозможно.
«Это» протянуло руку к Кэтрин.
[Он уже принадлежит мне. Значит, можно сказать, что я — он.]
Кончики пальцев коснулись щеки, но тепла, разумеется, не было.
От чудовищного замешательства у Кэтрин закружилась голова.
[Не пытайся меня обмануть. Левиафан, которого я знаю, совсем не такой.]
По комнате прокатился мрачный смех.
[Неужели?]
«Это» сделало вид, будто сжимает лезвие стеклянного меча.
Хруст.
Рукоять бешено задрожала, и клинок под ней оторвало.
Нельзя позволить ему уйти.
Отбросив вопросы, Кэтрин снова всадила обломанный меч ему в шею.
И опять ничего.
Что это такое?
Любая магия бесполезна перед невероятно плотно сжатой маной.
Какой бы совершенной ни была структура заклинания, если её создал обычный человек, перед великим демоном — почти самим источником маны — её просто раздавит.
Но это...
[Лилит. Ты, растворившаяся во времени, всё так же прекрасна...]
«Как оно...»
[Жаль, что я могу чувствовать это лишь мёртвым сердцем.]
Леденящий холод коснулся подбородка, будто собираясь украсть даже дыхание.
Кэтрин инстинктивно отбила руку и отступила.
Холодный пот отчётливо стекал по спине.
Чуждость и страх, исходившие от «этого», не были записаны даже в Воле Пустоты.
Совершенно новое чувство.
Нужно позвать Чезаре.
[Левиафан.]
«Это» насмешливо ответило вместо него:
[Да, Лилит.]
От истинного имени будто искра ударила в самое сердце.
Удобно устроившись в кресле, «это» кивнуло на книгу, лежавшую лицом вниз на столе.
«Душа и память».
[Читала? Скучная, но любопытная книга. Её создавали очень долго. Долго, долго, очень долго... Скучно, скучно, бесконечно скучно...]
[Левиафан.]
[Да, Лилит.]
Глаза «этого» мягко изогнулись.
Лицо явно улыбалось, но самой улыбки в нём не ощущалось совершенно.
[Левиафан.]
Когда же ты придёшь?
[Признай наконец, Лилит.]
Остаточный образ «этого» исчез бесшумно.
Через мгновение оно уже стояло перед самым лицом.
Безжизненный голос произнёс:
[Я — Левиафан.]
Вместо Кэтрин ответило присутствие за спиной.
— Хватит нести эту чушь.
Всё произошло почти мгновенно.
Тень выстрелила вперёд и накрыла «это».
Но «это» словно ожидало нападения: спокойно отступило и уклонилось от удара Чезаре.
Ш-ш-ш-ш.
Следом по библиотеке хлынула огромная волна.
Горячая вода обвила помещение, ударилась о стены и поднялась до потолка.
Книги с грохотом посыпались, рвались, мялись и качались на поверхности.
Но телу «этого», ставшему почти непрозрачным, не досталось ни малейшего повреждения.
Когда десятки слоёв воды наконец ушли под пол, Чезаре, вставший рядом с Кэтрин, тихо пробормотал:
— Мёртвая душа?
[О, Левиафан. Как и ожидалось от Левиафана. Ты понимаешь, как со мной бороться.]
Чезаре нахмурился, будто не считал эти слова достойными ответа.
В тот же миг с потолка обрушились сотни ледяных стрел.
Маны было столько, что у одной Кэтрин перехватило дыхание.
Но «это» осталось цело.
С совершенно спокойным лицом, без насмешки и без восхищения, оно предупредило:
[Успокойся. Собираешься уничтожить драгоценную библиотеку Левиафана?]
— Я не помню, чтобы создавал нечто вроде тебя.
[Верно. Я знаю, что это заявление полностью основано на истине.]
— Значит, ты не я.
[Нет. Я Левиафан.]
«Это» шагнуло вперёд с той же расслабленностью, будто опасности не существовало.
[Левиафан не сможет не признать, что я — Левиафан. Огромные знания, накопленные Левиафаном, всегда вели Левиафана к истине.]
На этот раз молчание затянулось.
Очень надолго.
Настолько, что у стоявшей за Чезаре Кэтрин пересох язык.
И лишь потом она услышала его голос.
— ...Ха.
Пустой выдох.
Что?
Что сейчас происходит между ними?
— Чезаре.
Где бы и когда бы она ни встречала его, он всегда оставался безупречно рациональным и непоколебимо сильным.
Но сейчас Чезаре будто не слышал её.
Лицо, искажённое страшной пустотой, казалось чужим.
— Я... всё-таки...
«Это» не смеялось над Чезаре и не жалело его.
[Но сейчас тебе незачем знать эту истину. Левиафан ещё не должен её знать.]
Затем «это» подняло руку к уровню бровей.
С бледных пальцев свисал фрагмент Апокалипсиса, подаренный Йоханом.
«Как он...»
Кэтрин судорожно полезла в карман.
Место, где должен был лежать фрагмент, оказалось пустым.
Когда оно успело украсть?
[Будущее определено. Все живые существа — лишь маленькие и хрупкие волны, плывущие внутри уже заданных будущего и прошлого.]
Именно тогда.
Чезаре, до этого застывший, внезапно обнял Кэтрин обеими руками. От него пахнуло бурным морем. Торопливый голос прошептал у самого уха:
— Слушай внимательно, что оно говорит.
...Что?
В следующее мгновение из фрагмента Апокалипсиса вырвался белоснежный свет и поглотил их.
[Поэтому забудь.]
В ушах взвыла звенящая пустота.
Через мгновение тело, закрывавшее Кэтрин собой, без сил рухнуло.
— Чезаре!
Она отчаянно встряхнула его.
Никакой реакции.
Вид безжизненно обмякшего тела вызвал острый приступ тревоги.
Но свет так и не поглотил саму Кэтрин.
Он приблизился и остановился рядом.
Словно «это» вдруг столкнулось с мучительным вопросом без ответа.
[Ты знала меня?]
Впервые Кэтрин услышала в голосе «этого» настоящее чувство.
Слабое сомнение.
Или горячую надежду.
«Слушай внимательно, что оно говорит».
Чезаре не сказал бы такое без причины.
Кэтрин не попыталась сбежать.
Не ушла.
Она вслушалась в то, что «это» бормотало будто самому себе.
[...Нет. Ты меня не знала. Не знала, что я существую, Лилит. Ты не могла знать.]
Сомнение и надежда, как и следовало ожидать, закончились разочарованием.
Кэтрин было всё равно, какую безумную чушь оно несёт.
Но одно становилось очевидно.
Пока у «этого» фрагмент Апокалипсиса, никто здесь не способен получить над ним преимущество.
И впервые после наследования Воли Пустоты Кэтрин почувствовала настоящий страх.
«Это» закрыло глаза.
Ни жизни, ни дыхания.
Его присутствие было пустым, словно оно умерло стоя.
Наступила холодная тишина.
«Сейчас».
Другого шанса на побег могло не быть.
Обняв Чезаре, Кэтрин перенеслась в тёмное поместье.
— Чезаре.
Она прошла через тёмный кабинет и перенесла его в ближайшую спальню.
— Чезаре, вы в порядке?
Проклятье.
Только Кэтрин с трудом уложила его на диван и выпрямилась...
У окна, на которое падал бледный лунный свет, уже сидела длинная тень.
Тень «этого».
[Если...]
Оно догнало их в мгновение ока.
«Неужели от него вообще невозможно уйти?»
Кэтрин полностью заслонила Чезаре собой.
[Если ты не забудешь меня.]
За затхлым воздухом комнаты странно колыхнулись фиолетовые глаза.
Они пронзили Кэтрин насквозь.
[Сможет ли будущее Левиафана измениться?]
Неизвестность «этого» рождала страх.
Но теперь к страху примешивался вопрос.
Что это?
Почему оно оказалось перед ними?
И главное — почему из всех возможных будущих оно говорит именно о будущем Левиафана?

Комментарии

Загрузка...