Тр-р-ресь. Тр-р-ресь.
— ...Джованне?
Йохан отпустил руку Кэтрин и медленно шагнул вперёд.
Кэтрин спокойно осмотрелась.
Вокруг горящего особняка царила страшная суета.
Повсюду сновали рыцари в полном официальном доспехе. Сквозь густой чёрный дым то и дело мелькал флаг Итераны, не позволяя забыть, чьи войска находятся здесь.
Где-то поблизости должны были быть Анатула, сбежавший с Одри, и Шагвид, который, не зная об этом, продолжал его преследовать.
— Йохан!
В этот момент неподалёку показался мальчик, бежавший к ним изо всех сил.
Йохан, всмотревшись в него, тут же просиял и бросился навстречу.
— Мелвин!
— Ты жив! Слава богу. Я так боялся, что после побега тебя снова поймали... Я так боялся...
Йохан и мальчик по имени Мелвин обнялись так крепко, будто собирались переломать друг другу кости.
Мелвин был худ до опасного состояния — это бросалось в глаза сразу. И всё же в его глазах сияла надежда.
Он поднял палец и указал на рыцарей.
— Армия Итераны!
В сиплом голосе слышалась влага.
— Они выгнали Анатулу и спасли нас! Правда, не... не все смогли выжить...
— А Джованне?
Голос Мелвина постепенно стих.
Когда он лишь открывал и закрывал рот, не отвечая, Йохан переспросил:
— Мелвин. Где Джованне?
Наконец Мелвин заговорил заметно охрипшим голосом:
— Йохан, что бы я ни сказал, пообещай, что не станешь делать ничего опасного.
— Мелвин, пожалуйста!
Даже после почти крика Йохана взгляд Мелвина не дрогнул.
— Нет. Я скажу только если ты пообещаешь. Мы с Джованне так договорились.
— ...Мелвин. Джованне — мой брат.
Дрожащие от страха руки вцепились в плечи Мелвина.
Йохан судорожно вдохнул, и по щеке сорвалась слеза.
— Он моя единственная семья. Если бы не брат, я бы не дожил до сегодняшнего дня. Если бы его не было... если бы его не было, я...
Кэтрин, до этого молча наблюдавшая, медленно подошла.
В глазах Мелвина тоже стояли слёзы, почерневшие от летевшего пепла.
— Я знаю! Именно потому что я знаю, я и не хочу, чтобы ты...
Кэтрин осторожно положила руку ему на плечо.
— Мелвин?
Мальчик вздрогнул и насторожился, но Кэтрин мягко заговорила:
— Я приведу Джованне. Скажи мне, а не Йохану, где он.
— Д-да! Сестра — самый потрясающий маг на свете! Она справится! Пожалуйста, Мелвин!
Мелвин не смог ответить.
В опустевших глазах читались вина, скорбь и горечь.
И в конце концов мальчик разрыдался.
— Х-х... Прости, Йохан. Прости меня. Мы не смогли его спасти. Не смогли спасти Джованне... Правда, правда...
— Что?
— Джованне не смог выбраться!
Одновременно Кэтрин и Йохан посмотрели на сгоревший особняк.
Сказать, что здание рушилось в огне, было бы слишком мягко.
Оно уже полностью обвалилось. Осталось только пламя, жадно пожиравшее даже последние следы.
«Джованне умер?»
Не может быть.
Через девяносто лет Джованне должен стать великим трансцендентом, главой нефилимов и хозяином Воздушного сада.
И он умер?
Вот так нелепо?
— Он выпускал нас первыми... Потом потолок обрушился, и он оказался заперт внутри...
— Нет.
— Он сказал, что ему жаль, что не смог выйти вместе с нами. Если я встречу тебя, просил обязательно передать, что... что любит тебя. Чтобы ты не делал ничего безрассудного, хорошо учился и вырос таким человеком, которым можно гордиться...
— Нет. Этого не может быть! Джованне!
Йохан, до этого стоявший как потерянный, рванул к обрушенному зданию.
Мелвин в ужасе бросился следом.
— Йохан, нет! Стой!
— Джованне!
— Йохан, стой...!
— Стоять! Вы, грязные псы императорского двора! Проклятые сторожевые псы Итераны!
Этот крик был до предела наполнен чистой злобой и ядом.
Страх, впитанный в кости за долгие годы.
Ужас, который не забудешь даже после смерти, мгновенно сковал мальчиков.
Кэтрин узнала голос и отодвинула обоих себе за спину.
Среди высохшего от жара кустарника стоял Анатула. На шее вздулись жилы.
— Если не отдадите эту вещь, я убью обоих!
Эту вещь?
Кому-то угрожая, Анатула схватил за волосы одну из двух голов, валявшихся у его ног, и насильно поднял человека.
Это были брат и сестра Чест.
— П-пожалуйста, спасите! Х-х... Пожалуйста! Пожалуйста, не дайте мне умереть!
Он успел похитить даже Хилта, младшего брата Одри.
Когда-то они сотрудничали, а теперь старик, похоже, действительно решил идти до конца.
Но если уж решился, мог хотя бы выбрать заложников поумнее.
Из всех людей он выбрал именно тех, кого совершенно не хотелось спасать.
— Мальчишку я разорву на части и вышвырну у императорского дворца Итераны! Женщине раздроблю конечности и выброшу её у Святого Престола! Хотите, чтобы они жили, — немедленно отдайте вещь!
Ну и пусть.
— Жалкое зрелище.
Но не все отнеслись к угрозам Анатулы с таким равнодушием.
В самом центре широко построившихся императорских рыцарей стоял человек с холодно-серебристыми волосами.
Маг, с головы до ног облачённый в сияющие золотые доспехи, — Шагвид.
На лице у него было искреннее сожаление.
— Все люди с возрастом становятся такими же отвратительными, как ты? Я собираюсь достичь трансцендентного уровня и прожить двести лет... Надо постараться не превратиться в такого старика.
Стоило вежливой насмешке Шагвида закончиться, как Анатула поднял руку и пробил дыру в плече Хилта.
— А-а-а-а!
— Хе-хе... Продолжай! Одно слово — одна рана!
Стоявший рядом с Шагвидом рыцарь, помрачнев, что-то прошептал.
Кэтрин сосредоточила слух и подслушала их разговор.
— Может, попросить помощи у Его Высочества принца Чезаре?
— Хочешь напугать его ещё сильнее? Не надо. У Чезаре нет сострадания. Ему будет плевать на заложников — он просто оторвёт Анатуле голову.
— А блокнот?
— Береги. Если вспомнить мерзкие привычки магов, этот блокнот станет самым ценным доказательством злодеяний Анатулы. Просто так отдавать нельзя. Понаблюдаем ещё немного.
Старый кожаный блокнот в руках рыцаря.
Кэтрин, кажется, поняла, что в нём.
«Наверняка там переписаны записи с механического острова».
Только такой материал стоил того, чтобы предать графа Честа.
Но ни сохранность блокнота, ни спасение брата и сестры Чест Кэтрин не интересовали.
У неё была куда более важная обязанность.
«Нужно подтвердить смерть Джованне».
А если он действительно умер?
Если из-за её вмешательства в прошлое временная линия исказилась?
Она даже не могла представить, как его смерть повлияет на будущее.
Тратить драгоценное время, наблюдая за безумным стариком и его заложниками, было невыносимо.
Может, просто быстро прикончить всех троих?
«...Нет. Тогда весь мой труд до сих пор окажется бессмысленным».
Граф Чест и Анатула должны понести заслуженное наказание.
К счастью, Анатула даже не смотрел в сторону Кэтрин.
Похоже, он вообще не допускал, что она может последовать за ним.
«Лучше напасть со спины, пока он расслаблен».
Боевые маги постоянно держат вокруг тела защитные круги.
Пробить такую защиту можно разными способами, но самый надёжный — столкнуть её с огромным количеством маны и физически расплавить.
Именно поэтому большинство магов почти бессильны против магических мечников.
Кэтрин подняла ману и создала небольшой кинжал, удобно лежавший в ладони.
Дзинь.
Спрятав в руке стеклянный клинок, мягко сиявший чёрным, она начала медленно приближаться.
Настолько медленно, чтобы Шагвид успел заметить.
Через некоторое время Шагвид всего на миг посмотрел на неё и сразу отвёл взгляд.
Затем Шагвид сделал шаг вперёд, перетягивая внимание Анатулы.
— Эй, Анатула! Мы ведь не впервые встречаемся. Неужели будешь настолько холоден?
Будущий человек, который приведёт империю Итерана к расцвету, мгновенно понял её намерение.
— Не забыл тот день, когда при собственных учениках признал поражение от меня?
Глаза Анатулы налились кровью.
— Наглый щенок! У тебя молоко на губах не обсохло, а ты смеешь издеваться надо мной?!
— Вот уж действительно. Мы оба стареем, к чему эти речи?
Судя по истерике, Шагвид попал точно в больное место.
История о том, как Шагвид и Чезаре разгромили магическую башню, была известна даже Кэтрин.
Шагвид сочувственно поцокал языком и скривил красивое лицо.
— С тех пор ты сильно постарел, Анатула. Хотя чего удивляться? Маг, который даже не достиг уровня полутрансцендента...
— Замолчи.
— И всё же я тебя почти уважаю. Среди глав магических башен ты единственный, кто не достиг даже полутрансцендентного уровня. Только благодаря страсти к магологии сумел дослужиться до...
— Замолчи! Замолчи-и-и!
Кэтрин пригнулась, поэтому не видела, что именно произошло.
— А-а-а!
Но по крику поняла: на этот раз целью стала Одри.
Похоже, старик решил мучить их по очереди, ради справедливости.
Услышав крик боли, Кэтрин ускорилась.
Чем сильнее страдает заложник, тем быстрее идёт спасение.
Можно ли назвать это удачей?
— Я передумал! Убью этих двоих, а потом и всех вас! За то, что помешали великому делу, вы заплатите смертью...
Кх.
Короткий стон.
Верхняя часть тела Анатулы медленно развернулась к Кэтрин.
Их глаза встретились.
Она выдернула стеклянный кинжал, который уже успела всадить ему в плечо, и тут же использовала заклинание сна.
[Маргус.]
Кэтрин старалась не пользоваться силой Маргуса без необходимости.
Но на глазах у людей выбора не было.
— Спокойной ночи, Анатула. В следующий раз откроешь глаза уже в аду.
Белки его глаз, застывшие от шока, потеряли фокус и закрылись.

Комментарии

Загрузка...