На мгновение голова Кэтрин совершенно опустела.
Сделать своей? Как именно?
— Но демоны ведь не могут заключать контракты друг с другом.
Выводя Кэтрин из кабинета, Чезаре ответил:
— Клятва господина и слуги должна быть возможна.
А-а.
«Клятва господина и слуги...»
А я уже подумала... ну... о таком...
Иней, намертво сковавший лицо Чезаре, начал понемногу таять. Он слегка наморщил нос и с ехидцей улыбнулся.
— О чём ты подумала?
Кэтрин ответила инстинктивно:
— Ни о чём.
— Не пытайся меня обмануть. Ты выглядела разочарованной.
— Вам показалось. И вообще, будь мы обычными захолустными демонами — ещё ладно, но вы и я...
Всё-таки великие демоны. Как между нами вообще можно заключить клятву господина и слуги? Если бы это было возможно, Эдем давно превратился бы в ад.
Чезаре выглядел совершенно невозмутимым.
— Не пытайся сбежать под предлогом пустых отговорок. Веди себя смирно.
— А если возникнет проблема?
— Проблема?
— Например, нас накажут за нарушение законов Иггдрасиля...
Даже после пояснения он всё равно смотрел так, будто не понимал, о чём речь.
Между тем окружение сменилось: вместо сырой и мрачной пещеры вокруг оказался открытый воздух под ливнем.
Дождь лил как из водопада, промачивая лицо и плечи.
— Вот как.
Хлоп.
Кэтрин повернула голову на тихий звук, и большой чёрный зонт раскрылся над ней, словно потягиваясь после сна.
Можно было просто перенестись внутрь, поэтому ей стало интересно, зачем он вообще вызвал зонт. Но стоило рассмотреть возникший совсем рядом в темноте силуэт, как всё стало понятно.
Это был замок Чезаре.
То есть один из больше чем десяти его замков.
«Интересно, сколько титулов у него сейчас?»
Какой из его Чезаре Жан Ульд Кристофер Морелло Двин Карнивал Чеслер Стуристу Хант как-его-там-дальше находится здесь?
— Когда ты унаследовала волю Пустоты?
Скри-и-ип.
Главные ворота открылись со звоном старого железа.
Внутри замок был тихим как призрачная крепость. Пусть стояла зима, повсюду валялись мёртвые сорняки, наглядно показывая, насколько плохо за местом следили.
Войдя в холл, Чезаре посмотрел на неё с явным недоверием.
— Местная [Лилит] тоже знает о твоём существовании? Поэтому пятьсот лет назад и устроила всё это? Что вы замышляете?
— Ничего.
Хлоп.
Когда он протянул сложенный зонт в сторону, бесшумно подошедшая женщина забрала его и тут же исчезла.
Что это? Настоящий призрак?
Кэтрин, словно заворожённая, последовала за Чезаре и заметила, что он стал ещё более недовольным, чем прежде.
Опомнившись, она поспешно замахала руками.
— Я серьёзно. Я пробудилась меньше полугода назад. Если считать по времени — через девяносто лет... Меня просто призвал человек из этой эпохи.
— Это невозможно.
— Возможно. У этого человека есть фрагмент Апокалипсиса.
Чезаре сильно нахмурился и ненадолго остановился.
Жёлтый свет свечей, одна за другой загоравшихся вслед за ним, тихо колыхался.
Старый замок. Запущенный сад. Пыльная мебель старинного стиля. Мрачные древние картины вдоль коридора. Зимний ветер, время от времени пробиравшийся неизвестно откуда.
И Чезаре перед ней — чуть более острый, холодный и молодой по духу, чем тот, кого она знала девяносто лет спустя.
Ощущение было странным.
— Кэтрин, как думаешь, сколько лет я прожил?
Вопрос прозвучал совершенно внезапно.
«Я и так знаю, что тебе больше двух тысяч».
Но если сразу сказать «две тысячи», он не обидится, что выглядит настолько старым?
Когда тебя спрашивают о возрасте, если хочешь оставить хорошее впечатление, нужно обязательно назвать цифру чуть меньше той, на которую человек выглядит.
«Чуть меньше...»
Но насколько уменьшать возраст двухтысячелетнему?
Сто лет? Нет, двести?
Раз уж снижать — то щедро.
— Хм. Тысяча пятьсот?
— Примерно.
— Я угадала?
— Мне чуть больше двух тысяч, так что будем считать, что угадала.
Разница кажется довольно большой, но раз Чезаре сказал — значит, считается.
— За последние две тысячи лет... я ни разу не пересекал пространство и время. Знаю лишь, что теоретически это невозможно.
Прищурившись, он снова пошёл вперёд.
— И вот ты, прожившая едва ли двадцать лет, сделала это уже дважды. Что скажешь?
Кэтрин честно ответила:
— По-моему, куда удивительнее то, что вы прожили две тысячи лет.
Он рассмеялся от абсурдности.
— Кто бы мог подумать.
На такой ответ можно было бы не обращать особого внимания.
Но Кэтрин не смогла.
Ведь ради неё он ждал шестьсот лет.
Если бы не я, он бы...
«Давно спокойно закрыл глаза».
Каждый раз, когда думаешь об этом, становится виновато.
Кэтрин притворилась, что не замечает болезненного звона в груди.
Только спустя некоторое время Чезаре тихо вздохнул.
— Молодая... До отвратительного молодая.
Покачав головой, он толкнул ближайшую дверь.
— Раз молодая, неудивительно, что ничего не знаешь. Ты спросила, что будет, если возникнет проблема? Для великого демона проблем не существует. Верно, Куин?
[Именно так.]
Откуда ответ?
У входа в спальню за дверью стояла женщина. Та самая, которая забрала зонт Чезаре и исчезла.
Так это была Куин?
Кэтрин с новым интересом осмотрела её. В человеческом облике Куин оказалась именно такой, как представлялось: женщина с острым, придирчивым лицом.
[Великие демоны изначально являются существами, находящимися под покровительством Иггдрасиля — источника Вселенной. Поэтому наказание за нарушение законов ограничится, например, ста годами в огне или ста годами утопления.]
По-моему, это огромная проблема.
Похоже, я ещё недостаточно стала демоном. Нужно поработать над собой.
— На твой вопрос ответили достаточно?
Чезаре без разбора сбросил мокрые пальто и галстук. Он расстегнул верхние пуговицы рубашки, закатал рукава, и Кэтрин, молча наблюдавшая за ним, невольно отступила.
А потом он обернулся к ней.
— Тогда начинаем.
БАХ.
Дверь захлопнулась, и в спальне остались только двое.
...Погодите.
«Серьёзно?»
Он и правда собирается провести клятву господина и слуги?
— Вы сошли с ума?
— Из-за тебя? Это я понял ещё несколько сотен лет назад, так что напоминать не нужно.
Насмешливо приподнятые губы издевались не над кем-то другим, а над самим Чезаре.
— Тебе неприятно становиться слугой? Если хочешь, могу служить тебе я. Правда, из-за разницы в весе душ это будет непросто. Не существует души сильнее и благороднее моей, прожившей тысячи лет.
Высокомерная оценка, но правда, с которой никто не мог бы поспорить.
Чезаре быстро подошёл и остановился перед Кэтрин. Затем наклонился так низко, что их лбы соприкоснулись, и прошептал:
— Поэтому я подожду. До дня, когда твоя душа вырастет настолько, что сможет выдержать вес и обязанности моей души.
Ещё мгновение — и соприкоснулись бы кончики носов.
Просьба, звучавшая скорее приказом, упала ей прямо в ухо.
— Потерпи до тех пор, госпожа.
После этого глаза цвета летнего моря, смотревшие на неё сверху, поднялись к потолку.
[Иггдрасиль, [Левиафан] просит личной аудиенции.]
Мир исказился, и вместо потолка раскрылся радужный космос.
Бескрайнее ощущение пространства. Несущиеся метеоры. Несчётное количество звёзд — и в самом центре Вселенной Иггдрасиль.
Кэтрин ошеломлённо смотрела на зрелище, к которому так и не сумела привыкнуть.
[Наш король.]
[Наш король.]
[Наш король.]
Он точно спятил.
Продержался на шестьсот лет дольше собственного психического предела и окончательно поехал? Да, наверное, так и есть.
Безумный демон с невозмутимым лицом обратился к Иггдрасилю:
[[Лилит] — её душу отдай мне...]
Нет!
Неважно, сколько ещё причин существовало, проводить такое девяносто лет назад нельзя. Кэтрин инстинктивно вклинилась между ними.
— Подожди, Иггдрасиль!
Длинные корни начали вежливо приветствовать и Кэтрин.
[Наш король.]
[Наш король.]
[Наш король.]
Она подошла к явно недовольному Чезаре и обеими руками закрыла ему рот. К счастью, он не стал применять силу, чтобы оттолкнуть её, и спокойно стоял на месте.
Пользуясь моментом, Кэтрин поспешила закрыть проход.
— Простите, что влезла в личную аудиенцию. Я просто заглянула от скуки. Вижу, у тебя всё хорошо, Иггдрасиль. Ничего не болит? Если всё нормально, мы вернёмся в Эдем.
Похоже, смысл был понят сразу: отверстие стало сужаться, и звёзды, ещё недавно заполнявшие весь потолок, постепенно начали тускнеть.
И вот, за мгновение до того, как всё вернулось к прежнему виду...
[...Больно.]
Слабый стон пронзил сознание Кэтрин.
[Больно. Больно. Больно...]
Если ей не показалось...
За мгновение до полного разрыва связи с космосом перед глазами мелькнула часть чёрного, сгнившего корня.
«Что это?»
Она была уверена: это не слуховая галлюцинация.
— Чезаре, вы слышали? С Иггдрасилем что-то не так...
— А-а, проблема! Опять твои проблемы!
Настолько раздражённый крик совершенно не был на него похож.
Кэтрин внутренне вздрогнула и замолчала, просто глядя на Чезаре.
Тот тихо выругался и почти рухнул на кресло. Он устало провёл ладонью по лицу — настолько по-человечески, что это выглядело непривычно.
Кэтрин впервые видела Чезаре повышающим голос.
Но его поведение не напугало и не разочаровало её.
Скорее возникло ощущение, будто она впервые заглянула внутрь по-настоящему.
Кэтрин и сама понимала: демон перед ней гораздо ближе к Чезаре, чем к Марсу.
Марс был подобен необработанному колючему комку, из которого во все стороны торчали грубые шипы. Чезаре же казался идеальной головоломкой, где ни один фрагмент не выбивался из места.
Чезаре не злится.
Он добр, обходителен, временами лукав, но спокойнее и проще любого другого.
Для Кэтрин, прожившей жизнь человеком, не существовало более совершенного образца человека, чем Чезаре.
В нём невозможно найти недостаток. Даже когда он раскрывал перед Кэтрин самые искренние чувства, оставался расслабленным и спокойным.
Существо настолько совершенное, что его невозможно не уважать. Настолько преодолевшее всё земное, что его не было бы странно назвать богом.
Таким Чезаре всегда был для Кэтрин.
— А мои проблемы ты не замечаешь?
Но, похоже, это было неправдой.
— Из-за тебя я... Из-за одной тебя построил этот нелепый человеческий государственный аппарат. Искал тебя, а в итоге заперся в таком замке и занимаюсь всякой собачьей чушью.
Уставшее лицо.
— Я выдержал проклятые, бесконечно долгие и проклятые скучные пятьсот лет, чтобы наконец снова тебя увидеть.
Ослабевший голос.
— Тебе меня совсем не жалко?
Глаза Чезаре сурово упрекали её за равнодушие.

Комментарии

Загрузка...