С каких пор это началось?
Кэтрин медленно перебирала воспоминания — длинные, если смотреть на них так, и до невозможности короткие, если иначе.
Связь между Кэтрин и Чезаре была удивительно противоречивой по сравнению с тем временем, которое они действительно провели вместе.
Для неё знакомство с этим мужчиной длилось всего два сезона. От осеннего дня, когда она покинула Орлеан, и до конца года, прежде чем провалилась сюда, — вот и всё время, когда она знала Чезаре и была рядом с ним.
Но для Чезаре всё было иначе.
Он знал Кэтрин неизмеримо дольше. В течение эпох, которые смертный не способен даже представить, он ждал её, ждал и продолжал ждать.
Всего из-за одной короткой встречи шестьсот лет назад.
Девяносто лет назад — в этот миг, когда сама Кэтрин ещё даже не родилась.
До чего же он, оказывается, милый?
— Скажу честно. Мне не столько жаль вас, сколько я благодарна.
Кэтрин подошла к Чезаре и крепко сжала его правую руку.
Его ладонь была такой большой, что могла накрыть все десять её пальцев.
Если бы шестьсот лет ждал какой-то посторонний мужчина — ещё ладно. Но если всё это время её ждал демон перед ней...
И если он желал справедливой награды за столь долгие годы...
Почему бы и нет?
[Поэтому как Лилит я клянусь тебе, Левиафан.]
Кобальтовые глаза, в которых только что рушилось тяжёлое шестисотлетнее ожидание, слегка сузились.
Кэтрин поклялась ему.
[Я отдам тебе столько же времени, сколько ты отдал мне.]
Поставив на кон сосуд души — самое дорогое, что есть у демона.
[Возьми мой правый глаз. Я отдам его тебе...]
Она не успела закончить.
Чезаре резко потянул её за руку, и Кэтрин подалась вперёд.
Она только ахнула, как быстро обвившая её рука уже заключила в объятия. Опомнившись, Кэтрин поняла, что сидит у Чезаре на коленях.
Стоило это осознать, как обе руки невольно задрожали от смущения.
Чезаре приблизил лицо к Кэтрин, округлившей глаза, и потребовал:
— Скажи ещё раз.
Что именно?
— ...Возьми мой правый глаз?
— Первое. И вложи в слова силу.
Ненадолго задумавшись, Кэтрин послушно повторила:
[Как Лилит я клянусь тебе.]
Чезаре не сводил с неё глаз.
Его взгляд стал густым и глубоким, словно он смаковал жаркий поцелуй или дыхание, переходящее с губ на губы.
Наконец он тихо выдохнул:
— Сексуально.
От непривычного и до ужаса смущающего слова сжатая в кулак рука Кэтрин снова задрожала.
И тут ещё более сильные объятия окончательно прижали её к нему.
Хотя целовать он её не собирался, глаза, в которых клубилось густое чувство, долго оставались прикованы к губам Кэтрин.
— Человек, который с головы до пят в моём вкусе, ещё и унаследовал Волю Пустоты...
Разве место Левиафана не принадлежит тому, кто стремится к силе?
Редкое, почти опьяняющее удовлетворение откровенно проступило в необычно длинной дуге его улыбки.
Чезаре спросил:
— Но это ведь договор?
Похоже, он говорил о клятве.
[Клятва тоже разновидность договора.]
— У любого договора непременно должно быть завершение.
Кэтрин несколько раз моргнула, не понимая, о чём он. И вскоре вспомнила, что именно он мог иметь в виду.
Поцелуй душ.
Жаркое дыхание, которым они обменивались тогда, — слишком яркое воспоминание, чтобы оно когда-нибудь исчезло.
— Ты ещё слишком неопытна, чтобы знать такие вещи. Значит, лучше выучить заранее.
Голова Чезаре, обычно державшаяся прямо, медленно наклонилась. Их носы почти соприкоснулись. Он оказался так близко, что Кэтрин могла различить каждую ресницу, уложенную густо, словно перья маленькой птицы.
Она не могла дышать.
Казалось, стоит выдохнуть — и демон перед ней проглотит даже этот воздух.
Но и оттолкнуть силу, прижимавшую её к себе, Кэтрин не могла.
Она застыла как дурочка.
Будто неопытная и наивная барышня, которая никогда в жизни не сталкивалась ни с чем подобным. Она не могла пошевелиться, пока глубокая синяя волна постепенно заполняла всё поле зрения.
Ему оставалось наклониться совсем немного.
Если бы Чезаре лишь чуть расслабил шею, расстояния между ними без труда хватило бы для поцелуя.
Но на этом всё остановилось.
— Завершение договора...
Он не поцеловал её.
Трудно было понять, не собирался ли с самого начала или просто не смог заставить себя.
Чезаре лишь рассмеялся пустым, почти легкомысленным смехом, словно только что отпустил глупую шутку. Откинув голову назад, он некоторое время сидел с закрытыми глазами, а затем снова приобрёл озорное выражение и легко стукнулся лбом о её лоб.
Тук.
— Договор заканчивается поцелуем. Особенно договор с человеком — издавна принято передавать его изо рта в рот.
Подбородок, скользнувший вдоль её щеки, опустился на плечо. Чезаре тихо усмехнулся и, полностью расслабившись, устроил подбородок там.
— Не знаю, кто придумал эту традицию, но до чего же она старомодная.
Кожа, вздыбившаяся от напряжения, медленно успокоилась.
Кэтрин молча смотрела на серебристые волосы, лежавшие у её плеча.
Она не знала, как назвать чувство, которое обрушилось на неё приливной волной, а теперь осталось тихим, словно вода на самом дне озера.
Но одно она знала точно.
[Наверное, у этой традиции есть причина. Не такая уж она и старомодная.]
И её сердце, и сердце Чезаре стучали так, будто готовы были разорваться.
— Я запомню эти слова.
✽ ✽ ✽
С вечера, когда Кэтрин снова встретилась с Чезаре, и до рассвета следующего дня она рассказала ему обо всём, что пережила после призыва в эту эпоху.
Как Йохан призвал её и как она оказалась в замке графа Честа.
Как обнаружила заброшенный остров в небе и какие новые сведения там нашла.
Почему объединилась с Александром и похитила Одри.
Какой план собиралась осуществить после того, как убедила Чезаре.
Он слушал её с серьёзным лицом, без малейшей тени обычной насмешки.
Как она и предполагала, делом Анатулы занялся Шагвид.
Кроме того, Анатула, похоже, пустил корни в части михаэлизма намного глубже, чем Кэтрин ожидала.
— Они — Лонгинус.
Лонгинус.
По словам Чезаре, организации уже несколько сотен лет.
Внешне они исповедовали звучную идею объединения всего мира, но истинная цель была другой.
Они собирали фрагменты Апокалипсиса.
Главная цель — сделать возможными договоры с ангелами и объединить Эдем с Воздушным садом. Ради этого они, похоже, пытались непосредственно использовать фрагменты Апокалипсиса, чтобы перемещаться сквозь пространство и время.
— Значит, Святой Престол тоже...
— Он ещё не захвачен полностью, но больше половины уже прогнило. Сто лет назад жёсткое крыло, вытесненное Лонгинусом — проще говоря, те, кто выступал против их идей, — отделилось в рафаэлизм. С тех пор Лонгинус быстро прибирает всё к рукам.
Выслушав до конца, Кэтрин вдруг задумалась.
Демоны и ангелы — природные враги.
«Значит, как великий демон я должна уничтожить этот Лонгинус или как его там?»
Ответ вместо неё дал Чезаре.
— А зачем? Мороки много.
Ответ был до предела в его духе.
— Путь в Небеса? Ну откроется и откроется. Ангелы и сами наверняка уже чешутся от желания спуститься в Эдем.
— В детстве меня учили, что ангелы и демоны начинают рычать друг на друга, едва встретятся глазами.
— Правда? Не волнуйся. Думаешь, ангелы отличаются? Если жизнь дорога, любой сначала посмотрит, перед кем выпендривается.
Пояснений не требовалось.
Он явно был уверен, что пока сам жив, всё останется мирно.
— Только что сообщили, что через ворота замка Честа вышла длинная колонна.
Это была армия графа Честа, отправившаяся уничтожить демона — бывшую госпожу Руже, похитившую Одри.
Всё шло по плану.
— Не нужно растягивать. На графа Честа мне больше плевать. Ты говорила, надо найти старшего брата того дерзкого мальчишки?
— Вход на остров в небе я тоже нашла в лесу внутри замка Честа. Когда я его обнаружила, всё уже превратилось в пепел после аварии, значит, следы убежища тоже должны быть где-то внутри замка...
Хруст.
Хр-р-руст.
Ощущение чего-то ломающегося отозвалось прямо в голове.
Кэтрин слегка встряхнула головой и попыталась найти источник неприятного чувства.
Причина обнаружилась почти сразу.
— Барьер храма разрушен.
Чезаре отреагировал так, будто в этом не было ничего удивительного.
— За один день? Слабенький барьер поставила.
— Нет. Дело не в его прочности. Частная армия Честа просто не могла добраться так быстро...
Анатула.
Точно.
До демонической силы ему далеко, но для человека его мана была поразительно чистой.
Короткие и предельно ясные заклинания.
«Всё-таки маг высшего класса».
Но как Анатула...
— Анатула? Похоже, Шагвид загнал его к самому краю. Наверное, собирается отбить похищенную тобой Одри и использовать её сам.
Умно. Видимо, старый человек всё-таки умеет выбирать наиболее эффективный ход.
Чезаре коротко оценил ситуацию и спросил:
— Нужна помощь?
— Не особо.
— Тогда перед тем, как ты уйдёшь, спрошу только одно. Вернёшься?
Кэтрин встретилась взглядом с его синими глазами и кивнула, словно одновременно давая обещание самой себе.
— Да. На этот раз обязательно.
— Тогда скажу ещё одну вещь.
Он улыбнулся тем мягким лицом Чезаре, которого Кэтрин знала через девяносто лет.
— Убей того ублюдка.
Если ей не показалось, в этом было что-то до боли знакомое.
— ...Кого?
— Как думаешь?
Холодный, почти убийственный голос отчётливо впивался в слух.
— Того проклятого XX, который сунул к тебе свою грязную пасть и которого надо XX, а потом XXX и ещё раз XX.
Пасть?
А.
«Он об Александре».
В голове стало пусто.
Сколько раз она целовалась с ним на глазах Чезаре? В замке Честа они ведь не поцеловались, а только сделали вид... Ну а на свадьбе пришлось целоваться по-настоящему, иначе никак. Совершенно никак...
На лицо Чезаре легла мрачная тень. С близкого расстояния она была особенно заметна.
Хотя стоило протянуть руку — и можно было коснуться друг друга.
Хотя по его лицу было видно, как сильно он этого хочет, Чезаре не сделал ничего.
— Если бы я делал то, что хочу, то тебя бы...
Терпение.
Кэтрин вдруг подумала, что он способен терпеть до самой смерти.
Потому что Чезаре не тот, кто станет обращаться с ней как ему вздумается.
Или, быть может, он будет терпеть всю жизнь просто из страха услышать отказ...
Может, именно поэтому?
Кэтрин сама первой поцеловала его.
На белой, словно гипсовая статуя, щеке остался крошечный след — легче взмаха крыла бабочки.
Тень в синих глазах рассеялась так легко, что казалась почти нелепой.
— Я...
Она хотела сказать: «Я пойду».
Но горло внезапно сжало, и слова не вышли.
Чезаре молчал.
В короткой паузе Кэтрин слишком отчётливо увидела, насколько глупо выглядит собственное отражение в его глазах.
Умереть можно.
Она больше не могла смотреть ему в глаза.
Кэтрин исчезла из поля зрения Чезаре быстрее, чем когда-либо прежде.

Комментарии

Загрузка...