Кап. Кап.
Капли воды падали со сталактитов и длинным эхом разносились по пещере.
Сова, влетевшая в знакомое пространство, медленно опустилась на ровный каменный пол.
Огромная пещера, куда больше любого банкетного зала. Холодный, тёмный воздух.
Зловещий холод, касавшийся кожи, ничем не отличался от того, каким будет здесь девяносто лет спустя.
Знакомый демонический круг призыва тоже светился красным, излучая мрачное присутствие. Единственное отличие от Маргуса — этот хотя бы молчал и не болтал без всякого достоинства.
Почему он вообще молчит?
Кэтрин хлопала крыльями и бесцеремонно летала по пещере и вокруг круга призыва.
У-у-рук.
Даже издала птичий звук.
— Эй! Господин [Левиафан]! Вас нет? К вам гости!
Вернувшись в настоящий облик, она без стеснения обошла всё помещение.
И всё равно пещера оставалась тихой. Будто появление Кэтрин вообще не считалось угрозой.
Почему?
Разве здесь нет защитной магии против вторжения?
«Не может быть».
Пока Кэтрин с подозрением исследовала пещеру, в глубине узкого и тёмного участка стены ей попался материал, отличавшийся от окружающего камня.
«Дверь?»
Секретная комната? Тогда заходить как-то неловко. А если внутри окажется дневник Чезаре...
«...Хочу посмотреть».
Нет-нет. Нельзя заниматься такими мелочными вещами! Я открываю эту дверь по необходимости. Совсем не потому, что собираюсь тайком читать дневник Чезаре.
Скри-и-ип.
Старая деревянная дверь отворилась с неприятным звуком. За ней находился тёмный древний кабинет. В лицо сразу пахнуло сыростью.
«Темно».
Закрыв за собой дверь, Кэтрин создала маленькую световую сферу.
Пуф.
По размеру кабинет напоминал рабочую комнату в герцогской резиденции. Но окон не было вообще, стены со всех сторон давили, поэтому помещение походило на подвальный склад антиквариата.
Большие книжные шкафы вдоль стен были забиты сотнями томов. Стол, кресло и круглый столик посреди комнаты тоже явно пережили немало лет.
Кэтрин медленно пошла вдоль полок, читая корешки.
«Об эффективности и смысле существования святых реликвий», «Магическая сила и наука», «Император Марс», «История Эдема», «Запрещённая книга: Апокалипсис», «Запрещённая книга: История Апокалипсиса», «Понимание рафаэлизма», «Устройство Вселенной» — один за другим стояли древние тома, которые, казалось, рассыплются от одного прикосновения.
«Дневника нет».
Не жаль. Совершенно не жаль.
Среди книг обнаружилось и знакомое название.
«Душа и память».
Та самая книга, которая находилась среди вещей ещё до того, как она поселилась в нынешнем особняке.
Красный корешок, в который она когда-то вложила фотографию матери.
«Так вот откуда она».
Кэтрин осторожно вытащила том. Среди совершенно древних книг «Душа и память» выглядела единственной в хорошем состоянии.
Стало интересно, насколько выдающийся автор заставил Чезаре хранить книгу отдельно, поэтому она посмотрела имя на обложке.
«Последний выживший».
Последний выживший?
«Какой выразительный псевдоним».
Впрочем, в современном мире без индивидуальности не выжить.
«Год издания... 7777 год эры Эдема».
Похоже, индивидуальным оказался даже год публикации.
Кэтрин жила в 7007 году эры Эдема. Получается, эту книгу должны были издать через целых семьсот семьдесят лет.
И псевдоним, и дата — всё выглядело одинаково зловеще.
Что это вообще за книга?
Кэтрин открыла последнюю страницу и прочитала последний абзац.
«Небо обрушится на землю, лес растворится в реке...»
Она ожидала чего-нибудь подобного, но не думала, что содержание окажется настолько мрачным.
«Похоже на книгу пророчеств».
7777 год и правда звучал как идеальная дата для конца света. Среди реликвий древних цивилизаций существовало множество пророчеств о гибели мира — возможно, это одно из них.
«Значит, Чезаре любит такие книги».
Ну да. В его возрасте обычная литература наверняка уже не вызывает интереса. Может, и мне начать собирать подобное? Когда-нибудь станет интересно.
Шлёп.
В этот момент между страницами выпало несколько тонких карточек.
Кэтрин присела и подняла их. Совершенно белые, без рисунка и узоров. На каждой стояло только маленькое число.
1, 2, 3... вплоть до 30.
С виду совершенно ничего примечательного, но Кэтрин почти сразу догадалась, что это такое.
— Устройства хранения памяти?
Технология, которой девяносто лет назад существовать не должно. Впрочем, в отличие от устройств Анатулы, эти явно были старой модели.
Говорили, Чезаре внёс огромный вклад в развитие магической науки. Похоже, он пользовался подобными технологиями задолго до того, как они стали общедоступны.
Кэтрин взяла несколько карточек и села на диван.
Смотреть эти воспоминания или нет?
«...Хм».
Раздумья оказались короткими. Стоило влить магическую силу, как белая бумага, впитавшая силу Пустоты, растворилась в воздухе. Расплавившаяся карточка показала перед Кэтрин знакомое лицо.
[Как интересно.]
Не кого-нибудь.
Её саму.
[Руки Марса. Как они могут быть такими большими? Мы ведь оба выглядим людьми.]
Кэтрин пережила настоящий шок.
Кэтрин — то есть она сама в воспоминании — выглядела слишком потрёпанной.
[Да кто не знает, что ты демон? Я говорю, что сейчас ты в человеческом облике.]
За спиной было небо.
Марс и небо вместе могли означать только один день.
«Когда мы летали на Куин проверять Папский дворец?»
Взгляд владельца воспоминания — несомненно Марса — опустился чуть ниже.
На большой мужской ладони лежала маленькая белая рука. На фоне тёмной кожи Марса она казалась особенно бледной.
Наверное, моя.
[В будущем они тоже были такими... большими? Конечно, больше моих, но вроде не настолько... А-а, понятно. Из-за мозолей кажутся ещё больше.]
Марс снова поднял голову.
Его взгляд бесстыдно и медленно скользил по лицу Кэтрин. Тогда она совершенно не замечала этого чувства, но сейчас оно ощущалось отчётливо.
В этих глазах была нежность.
Кэтрин Панья, которую видел Марс, казалась ему невероятно милой.
До невозможности.
[Теперь отпусти руку.]
Несмотря на неловкий голос, большая ладонь не собиралась отпускать её белую руку.
Кэтрин в воспоминании коротко рассмеялась от абсурдности.
[Да отпусти уже. Почему у тебя вообще столько силы?]
Воспоминание было до ужаса односторонним.
В нём существовала только Кэтрин, увиденная глазами Марса.
Не слышно было ни рева Куин, разрезающей воздух, ни шума ветра. Даже голос самого Марса — владельца этой памяти — отсутствовал полностью.
Так закончилось первое воспоминание.
Кэтрин некоторое время молча смотрела на карточку, снова вернувшуюся в первоначальную форму.
«Странно».
Точно. Здесь что-то определённо не так.
Я что, была настолько некрасивой?
«За всю жизнь ни разу не слышала, что я уродина...»
Неужели все окружающие просто говорили приятные вещи, чтобы её не расстраивать?
Не желая это принимать, Кэтрин взяла вторую карточку.
На этот раз фон был темнее.
[Люди странно на меня смотрят.]
А, вспомнила.
Это палатка Марса. Тот день, когда она в отместку щекотала Эжена.
[А почему ещё? Потому что Марс постоянно зовёт меня в свою личную палатку.]
Кэтрин в воспоминании слегка надулась.
«Какое странное выражение лица».
С таким лицом я ещё уродливее. Быстро перестань. Улыбнись нормально.
[Нет. Конечно, ты прав, но...]
Выражение стало ещё сложнее. Немного смущения, немного неловкости, немного стеснения.
«Я и правда делала такое лицо?»
Совершенно не помню. Что бы ни было правдой, хотелось, чтобы тогдашняя Кэтрин хотя бы отвернулась. Мысль о том, что Марс всё это время видел её такой некрасивой, заставляла жалеть себя шестисотлетней давности.
Марс что-то сказал, и глаза Кэтрин на записи тревожно сузились.
Когда хмурится, выглядит чуть лучше. Кажется, я начинаю понимать, почему Марс постоянно её дразнил.
[Что значит «что»? То, что ты только что сказал. Сам сказал и уже забыл?]
— Да, забыл. Повтори.
Показалось?
Кэтрин наклонила голову и снова сосредоточилась на воспоминании.
[Почему ты такой противный?]
— Хочешь, покажу, что значит по-настоящему быть противным?
Вот теперь она точно услышала голос Марса, которого раньше не было.
В этом воспоминании записан и его голос? Надо было сразу так делать.
Кэтрин сосредоточила весь слух, наслаждаясь старой тоской, поднявшейся где-то в груди.
В воспоминании Марс уже встал и быстро приближался к Кэтрин.
[Да! Я сказала, что ты прав и я твоя. Обязательно было заставлять меня произнести это вслух?]
Пока Кэтрин смотрела, воспоминание о том дне становилось всё ярче. Марс с приподнятой бровью подошёл ближе, загнал её между собой и стеной...
— Я спрашиваю, хочешь, чтобы я показал, что значит по-настоящему быть противным.
— ...А?
В следующий миг неизвестная сила толкнула Кэтрин на диван.
Тяжёлая масса прижала её тело. Потолка больше не было видно. Вместо него на лоб посыпалось что-то серебряное.
— Я тебя спрашиваю, Кэтрин.
Это не сон.
Марс... нет, Чезаре, смотрящий на неё сверху, совершенно точно был реальностью.

Комментарии

Загрузка...