С виду я сейчас настоящий демон до мозга костей.
Может, у меня и правда талант к актёрству.
А ещё я дала им целых три дня, учитывая время, необходимое войскам для переброски.
Какая я всё-таки добрая.
— Чего вы стоите?! Немедленно уничтожьте демона перед вами!
Это был не замок Честа и не огромный главный храм, а маленькое святилище на окраине, едва сохранявшее своё существование.
Да ещё и подготовленное только ради одного свадебного дня, поэтому никакой серьёзной армии здесь и быть не могло.
К тому же свадьбу организовали почти впопыхах, так что и рыцарей с охраной собралось немного.
— Бесполезные черви! Немедленно спасите мою дочь! Сейчас же!
Граф Чест кричал с налившимися кровью глазами.
Рыцари и стражники, до этого только поглядывавшие друг на друга, обнажили мечи и бросились вперёд.
Для Кэтрин, которая вблизи видела мастерство рыцарей дома Панья, Чезаре, Демиана и Персиваля, их движения выглядели до смешного неумелыми.
«Но если слегка поддаться, они наберутся смелости и придут снова, верно?»
Я даже забочусь о боевом духе врага.
Какая я внимательная.
Быстро отшвырнув первых двоих, с третьим рыцарем Кэтрин уже нахмурилась, делая вид, будто начинает уставать.
[Кх... Люди, вы сильнее, чем я ожидала...]
В глазах мечников вспыхнула надежда.
— Неужели какой-то демон смеет думать, что победит рыцарей нашего святого королевства?!
— Уничтожить демона!
[Воистину доблестные и могучие рыцари Честа.]
Мечники крепко перехватили оружие обеими руками и храбро бросились на неё.
Из-за этого Кэтрин пришлось покрыться холодным потом, чтобы случайно не разрубить кого-нибудь пополам.
Ах, как же хлопотно!
Неуклюже отбиваясь, Кэтрин создала сферу Пустоты, сжав в ней высокоплотную силу.
Мощнейший порыв ветра, вырвавшийся из сферы, пронёсся по храму и взорвался наружу.
[В общем, я, великий демон Пустоты, сказала всё, что хотела. Хватит выпендриваться — все вон!]
— Сестра Одри!
— Нет! Доченька!
Последнее, что она увидела, — отчаявшиеся лица графа и графини Чест. Затем распахнутые двери намертво захлопнулись.
БАХ.
Выгнав наружу и людей, и весь мусор, Кэтрин снова уложила спящую Одри на алтарь.
«...Теперь мы и правда выглядим как спящая принцесса и злой король демонов, который её похитил».
Хм. Кажется, я начинаю понимать, зачем их похищают.
Кэтрин поставила достаточно мощный защитный барьер, превратилась в небольшую лесную птицу и покинула храм.
Рыцари, окружившие здание, метались снаружи, не в силах войти.
Её роль на этом закончилась.
Всё остальное должны были сделать Александр и кардинал Бинеркупс.
Оставалась только одна вещь, которая её беспокоила.
«Неужели Чезаре без вопросов пойдёт по нашему плану?»
Пусть он не знал настоящей личности Кэтрин, но уже понял, что она демон.
Именно Чезаре открыто подозревал внезапную перемену отношения Александра к Одри. Если он догадается, что случившееся — совместная работа Александра и Кэтрин, и решит всё раскрыть, под угрозой окажется и Александр.
«Этого нельзя допустить. Будущее может измениться до совершенно неуправляемого уровня».
Возможно, безопаснее самой держать эту бомбу рядом.
✽ ✽ ✽
Решив найти Чезаре, Кэтрин сперва тайно пробралась в опустевший замок Честа и забрала Йохана, который усердно занимался чтением.
Мальчик явно успокоился, узнав, что сможет остаться рядом с Кэтрин, но всё равно выглядел тревожным.
— Мне правда можно покинуть замок Честа?
— Всё нормально. Людям в том замке теперь не до тебя.
Превратившись в сову, Кэтрин снова посадила белого хорька себе на спину и покинула Чест.
Она направилась в спокойное, тихое владение, где можно было без опасений оставить Йохана одного.
[Вон там вроде неплохо.]
[Нет. Слишком старое.]
[Сестра, у вас слишком высокие требования. Каким бы старым оно ни было, всё равно лучше лаборатории, где я жил. Мне подойдёт.]
Ничего не поделать. У неё взгляд человека из будущего на девяносто лет вперёд.
[Хорошо. Но давай ещё немного поищем.]
Несколько часов они летали, болтая о всякой ерунде и подыскивая место. Из-за придирчивости Кэтрин подходящее владение удалось найти только к полудню.
Сняв самую большую комнату на верхнем этаже гостиницы, Кэтрин отдала Йохану несколько книг, карту и деньги, украденные из дома Чест.
— Я ненадолго. Но на всякий случай деньги всегда держи при себе.
Йохан, похоже, не понимал, почему она так торопится.
— Куда вы идёте?
— Да. Но куда именно — сказать не могу. Я и сама не знаю.
— Это дело, в котором я не смогу помочь?
— Я собираюсь встретиться с очень опасным существом. Тебе лучше остаться здесь.
Ещё бы. Очень опасным. Если вспомнить Марса, этот мужчина вполне способен при первой встрече отправить собеседника в загробный мир.
Пока Кэтрин ещё несколько раз повторяла инструкции, Йохан оставался подозрительно тихим.
Почувствовав неладное, она наконец оторвала взгляд от сумки и посмотрела на сидевшего на стуле мальчика.
Лицо у него было мрачным. Не слегка — очень. Кэтрин даже подумала, что он заболел, и приложила тыльную сторону ладони ко лбу. Тогда Йохан чуть поднял поникшую голову и тихо заговорил:
— Когда я рядом с вами... я особенно сильно понимаю, насколько я слабый.
Медленно, но отчётливо он высказывал накопившееся.
— В лаборатории меня всегда защищал брат. Я выбрался из лаборатории — и теперь меня всё время защищаете вы.
Грустная улыбка совершенно ему не шла. Кэтрин села рядом и похлопала мальчика по плечу.
— Разве не поэтому ты меня и призвал? Люди вообще слабые. Не нужно чувствовать вину.
Нет, так не утешают. Кэтрин немного изменила формулировку.
— Ты ещё молод, Йохан. Что бы ты ни хотел сделать, не поздно начать после того, как мы спасём Джованне.
Йохан опустил голову.
— На самом деле я хотел научиться у вас м-магии. Вы ведь самый сильный демон в мире... то есть маг.
Прости, Йохан. Я не самая сильная в мире.
Хотелось сказать: «Давай», — но это было невозможно.
Кэтрин собиралась вернуться в своё время сразу после спасения Джованне. Ей нельзя было тратить здесь время: дома оставалось бесчисленное количество незаконченных дел.
Она не могла солгать этому подавленному мальчику, поэтому ответила настолько уклончиво, насколько сумела:
— Давай постараемся вместе.
— Если буду стараться... смогу стать таким с-сильным мужчиной, как Золотой святой рыцарь или принц Чезаре?
Увидев его робкую улыбку, Кэтрин почувствовала, как сжалось сердце.
Она широко развела руки и с огромной нежностью обняла Йохана, который за последние недели заметно окреп.
— Конечно. Что там эти двое? Ты можешь стать ещё замечательнее. Сестра гарантирует.
— А что значит «гарантирует»?
— Гарантия? Это... есть такая вещь. Её нельзя давать кому попало. Ты никогда не давай.
— Значит, это что-то плохое.
Какой же ты храбрый и умный маленький белый хорёк.
— Самому сильному демону в мире, как твоя сестра, можно.
Сначала Йохан застыл от непривычного объятия, но постепенно расслабился.
Не зная, куда деть голову, он только спустя некоторое время осторожно положил её Кэтрин на плечо.
И тогда у Кэтрин появилась новая цель.
Вернувшись в своё время, обязательно разыскать Йохана.
Возможно, скорее всего, встретиться снова не получится. И всё же хотя бы раз она обязательно попытается.
Йохан тихо прошептал, стесняясь:
— Хорошо, что вы пришли ко мне, сестра. Я буду ужасно много учиться и стану таким великим магом, чтобы мне не было стыдно заключить с вами контракт.
Конечно станешь. Наш Йохан сможет превзойти даже Джованне. Наверное.
Кэтрин снова превратилась в сову и поднялась в небо.
Далеко за горным хребтом краснел зимний закат.
Из острого клюва вырывался белый пар. Решение она приняла давно, но мысль о том, чтобы искать Чезаре в этом огромном небе, всё равно казалась безнадёжной.
«Где его искать?»
Императорский дворец Итераны?
Магическая башня Анатулы?
Найти его нужно как можно быстрее. Но Чезаре мог отправиться куда угодно — всё равно что искать иголку в пустыне.
— [Левиафан]. [Левиафан]. Выходи, [Левиафан].
Сколько ни зови истинным именем — никакой реакции.
Если найти его невозможно...
«Может, заставить прийти самому?»
Способ заставить Чезаре явиться лично.
Безопаснее и тайнее, чем нападать на столицу Итераны или устраивать катастрофу.
«Демонический круг призыва».
Каждый великий демон владел собственным кругом призыва и был обязан его защищать. Если угрожать кругу, принадлежащему Чезаре, тот наверняка придёт.
Больше размышлять было незачем. Кэтрин полезла в память, которую невозможно стереть, и направилась к месту, где скрывался его круг.
Туда, где огромные волны словно пытаются пожрать крепостные стены.
Туда, где мрачный вой ветра заставляет сердце биться быстрее.
Огромные крылья совы прорезали разбивающиеся волны, проскользнули между скалами и исчезли внутри пещеры.

Комментарии

Загрузка...