Кэтрин сглотнула.
Зачем ему вообще знать её истинное имя? Среди десятков и сотен демонов, которых можно встретить на каждом шагу, почему именно её?
«Чутьё?»
Неужели это и правда интуиция? Если прожить больше двух тысяч лет, начинаешь с первого взгляда понимать, кто подозрительный? Или от людей, переместившихся сквозь пространство и время, просто несёт чем-то странным?
— Я...
Это была настоящая проблема.
Кэтрин решила выставить перед собой лучший щит, какой только могла использовать.
— Я слуга госпожи Лилит. По её приказу не имею права раскрывать истинное имя.
Глаза Чезаре сузились.
— Значит, ты прислужник той женщины? Теперь понятно, откуда столько наглости.
Он продолжил уже более низким голосом:
— Лилит не появлялась в Эдеме несколько сотен лет.
— Но на «Пирах» она появлялась исправно.
Таковы правила великих демонов.
Однако, похоже, выбор Кэтрин оказался ужасной ошибкой.
— Ты.
Лицо, ещё мгновение назад выглядевшее настолько недовольным, что это можно было заметить даже сквозь прищур, вдруг озарилось яркой улыбкой.
— Осмеливаешься рассуждать передо мной о правилах великих демонов?
Она словно услышала невысказанное продолжение: «Сдохнуть захотел?»
Воздух мгновенно похолодел. Кэтрин отодвинула Йохана ещё дальше назад и осознала новую истину.
«Так характер Чезаре изначально невозможно было подстроить под себя».
Если делить его по уровням сложности, это режим «бездна». Удивительно, что она поняла это только сейчас, после того как шестьсот лет назад уже столько раз погибала.
— Я передумал. Прямо сейчас...
Тук-тук.
В этот момент угрозу Чезаре прервал стук в дверь.
— Леди Одри, как и обещал, я пришёл. Вы там?
Стоило услышать голос, как до этого скованную голову Кэтрин будто освободили.
Александр.
«Точно. Днём он вроде что-то такое говорил».
В то самое время, когда изображал долгий поцелуй. Причём Чезаре всё это видел.
— Одри?
Александр позвал ещё раз.
Тревожно.
Сама ситуация была не так уж плоха. Единственная проблема — мужчина за дверью был Александром.
— Неужели уже спите? Вы ведь не забыли о нашей дневной договорённости?
Нет. Не неси ерунду.
Скажи, что пришёл поговорить о переживаниях перед завтрашней свадьбой. Только не вздумай говорить о жаркой ночи, когда Чезаре всё слышит...
— Я так ждал страстной ночи с вами. Неужели вы собираетесь меня разочаровать, Одри? Я ведь специально ради сегодняшнего вечера надел рубашку, с которой особенно легко расстёгиваются пуговицы...
Именно это стало последней каплей.
Чезаре, до того стоявший словно тень, цокнул языком и оглядел всё вокруг так, будто увидел что-то крайне грязное, после чего ушёл.
Взгляд человека, обнаружившего перед собой нечто нечистое.
«Нет! Не уходи!»
Ты неправильно понял, Чезаре. Я не обещала страстную ночь и не просила его надевать легко расстёгивающуюся рубашку!
Но сколько бы она ни страдала, Чезаре уже ушёл.
В очередной раз осознав, что жизнь никогда не идёт по плану, Кэтрин понуро подошла к двери.
Она потянула закрытую дверь внутрь, и перед ней действительно появился Александр в настолько свободной рубашке, что она совершенно не соответствовала его святому сану.
Отведя взгляд от открытой груди, Кэтрин спросила:
— Александр, ты знал, что в комнате кто-то есть?
Он самым невинным взглядом отрицательно покачал головой.
— Кто-то был?
Ты не знал — и всё равно наговорил столько ерунды? Верить тебе или нет?
Кэтрин схватила Александра за руку и втянула внутрь.
— Ты слишком увлекаешься своей ролью. Зачем было так откровенно кричать под дверью?
— Потому что это необходимо. Граф Чест настолько насторожен. Разве не нужно хотя бы нам укреплять его доверие?
Дверь закрылась, и сильная рука обхватила Кэтрин за талию, не позволяя даже пошевелиться. Сквозь одежду она слишком отчётливо почувствовала рельеф мышц за спиной.
— Если понадобится, могу войти в роль ещё глубже.
Будто только и ждал момента, Александр тихо произнёс это у самого уха. Несмотря на зимнюю домашнюю одежду, его медленное дыхание словно касалось голой кожи.
«Он всегда говорит, что всё это лишь игра...»
Но когда в ней столько личного желания, заметить его невозможно только если совсем ничего не понимаешь.
Кэтрин холодно сбросила его руку.
— Осторожнее. Рядом ребёнок, а ты говоришь всё подряд.
Только теперь заметив Йохана, Александр на мгновение посмотрел к окну.
Потом сел на диван, закинул ногу на ногу и пожал плечами. Так естественно, будто действительно пришёл в комнату любовницы.
— Ханс просто намного мельче сверстников. Семнадцатилетнего юношу ребёнком уже не назовёшь.
К счастью, Йохан совсем не выглядел обиженным.
— Ух ты.
Напротив, мальчик расплылся в сияющей улыбке, встал рядом с Кэтрин и с совершенно непонимающим выражением пародировал Александра.
То есть равнодушно пожал плечами.
— Похоже, вы ужасно гордитесь тем, что уже старый, дяденька.
Александр удивлённо прищурился.
Йохан тут же забил в него гвоздь молотом размером с дом.
— Вы, кажется, пребываете в большом заблуждении, поэтому сразу предупрежу. Сестра просто использует вас ради меня. Так что перестаньте слишком усердно вилять хвостом. Понятно?
Йохан, оказывается, ты тоже говоришь всё, что думаешь, без малейших колебаний.
Взяв Кэтрин за руку, мальчик коротко поцеловал её в щёку и с широкой улыбкой пожелал доброй ночи. Милый, совершенно чистый поцелуй без капли неловкости.
— Я вернусь в соседнюю комнату, сестра. Если этот дядька попробует сделать что-нибудь плохое, сразу зовите меня. Хорошо?
Дверь осторожно закрылась, и в спальне остались только Александр и Кэтрин.
Казалось, только вчера этот ребёнок был сломан и телом, и душой, боялся всего вокруг. А теперь вырос в такого надёжного парня.
Как же я тобой горжусь, Йохан!
Вот что чувствует мать? Кэтрин села напротив Александра и с довольным лицом похвалила мальчика.
— Видел, какой сообразительный? Далеко пойдёт.
Александр спросил с каким-то странным недовольством:
— Он всегда был таким?
— Ну, с самого начала был храбрым и умным.
Не так много людей способны настойчиво добиваться цели, стоя перед великим демоном.
— А вы всегда были настолько слепо в него влюблены?
Не настолько же, чтобы меня так называть.
Но в одном Кэтрин не сомневалась: Йохана полюбят где угодно.
Он постоянно улыбался, был готов жертвовать собой и ставил других выше себя. Среди всех известных Кэтрин существ едва ли находилось более чистое и честное.
В таком аду вырасти подобным человеком было совсем непросто.
«Если у меня когда-нибудь появится первый контрактор...»
Хотелось бы, чтобы он был похож на Йохана.
— Что ж, раз ребёнок ушёл, можем поговорить как взрослые. Кардинал Бинеркупс ждёт возможности связаться с вами.
Кэтрин подняла глаза и заметила на столе предмет, которого раньше там не было.
Магическое устройство, внешне похожее на то, что держал Чезаре. Видимо, это и был голосовой передатчик нынешней эпохи.
Уродство.
Наверное, потому что старинный: огромный без всякой причины.
— Ах, чуть не забыл. Как мне представить вас Бинеркупсу?
Очень, очень сложный вопрос.
Александр, по всей видимости, уже определил для себя Кэтрин как демона.
Но давать Бинеркупсу даже намёк на её настоящую сущность нельзя.
Верующих, столь дружелюбных к демонам, как Александр, почти не существовало.
— Нет какого-нибудь имени, от которого у любого сразу подкосятся колени?
— Это вы точно не у меня должны спрашивать.
Марс или Чезаре подошли бы идеально.
Подумав, Кэтрин решила использовать одно из имён, перечисленных в путеводителе Лилит.
Раз ей предстоит унаследовать его в будущем, ничего страшного, если она начнёт пользоваться им на девяносто лет раньше, пока деятельность её матери приостановлена.
— Представь меня как Хаос из Хаоса.
— Название и правда звучит так, что колени задрожат... но разве это не имя уже известного трансцендента?
А. Значит, это имя уже действует.
Но ничего.
— Всё нормально. Я сама отвечу за последствия.
До великого дела оставалось совсем немного. Возможно, эта ночь станет последней, которую она проведёт вместе с Александром.
В тот вечер их разговор затянулся надолго.
✽ ✽ ✽
На следующий день.
Наконец настало утро свадьбы Одри Чест и Александра Марпакуса Модета.
С первыми лучами солнца Кэтрин и остальные члены семьи Чест отправились в старый храм. Слуги, уехавшие из замка три дня назад, прибыли туда заранее.
Храм, где должна была состояться свадьба Одри, был отвратительным и неприятным местом, пропитанным стариной. Но нельзя же весь день ходить с перекошенным лицом на собственной свадьбе, поэтому Кэтрин пришлось приложить все силы, чтобы сохранять выражение лица.
Ночью она до самого рассвета обсуждала план с Бинеркупсом и не сомкнула глаз, однако ни тело, ни разум от этого не страдали.
Слабой человеческой Кэтрин больше нет.
— Сегодня у вас особенно прекрасный цвет лица. Обычно невесты перед свадьбой не спят от волнения и выглядят измученными.
Служанка рядом с кормилицей, помогавшей с макияжем, тоже с восторгом кивнула.
— Вас запомнят прекрасной невестой. Жених тоже такой статный — красивее пары в этом году уже не будет.
Замуж выходит Одри, а суетятся вокруг неё другие женщины.
Хотя что поделать. Свадьба — она и есть свадьба.
«Если бы Шарлос не изменил мне с Энн... я тоже должна была выйти замуж этой весной».
Какую жизнь прожила бы Кэтрин Орлеан, став женой Шарлоса Килхолдера?
Картина получалась настолько ужасной, что она решила больше её не представлять.

Комментарии

Загрузка...