Что вообще значит быть невестой?
Ещё до рассвета она лишилась возможности распоряжаться собой от головы до пят: всем командовали другие, и казалось, будто вместе с телом закостенел даже мозг.
Люди, которых Кэтрин никогда в жизни не видела, приходили поздравить её, называясь то родственниками, то друзьями.
Сначала она изо всех сил делала вид, что узнаёт каждого, но потом и это надоело. Стоило начать слушать вполуха, как окружающие сами решили, что невеста слишком нервничает и ей лучше дать отдохнуть, после чего один за другим ушли.
Надо было сделать так с самого начала.
— Принц Чезаре заявил, что будет гостем на свадьбе. Это несколько опасно, но если мы проявим осторожность всего один раз, дальше всё станет проще. Я рассчитываю на тебя.
— Да, отец. Я всё запомню.
Теперь Кэтрин нужно было следить только за Чезаре.
Ну и ещё полностью войти в роль демона, который похищает Одри Чест.
— Уже пора выходить. Вы ведь не забыли порядок действий? Если всё пройдёт без ошибок, и ваша семейная жизнь будет спокойной.
Прости, кормилица Одри. Спокойную жизнь Одри Чест я собираюсь скормить собакам.
Две женщины буквально прилипли к Кэтрин, удерживая белую свадебную юбку, чтобы та не волочилась по полу.
Она думала, что свадьба в храме будет скромной, но ничего подобного. Из-за бесконечных слоёв ткани ниже талии центр тяжести постоянно смещался.
Перед выходом в зал Кэтрин вспомнила Люцифера — образец абсолютного погружения в роль.
«Ни больше ни меньше. Как Люцифер».
Войти в образ так глубоко, чтобы уже нельзя было понять, где заканчивается демон и начинается она сама.
Если сегодняшнее дело удастся, можно будет со спокойной душой вернуться в своё время.
Она уже напрягла взгляд, укрепляя решимость, когда за белой вуалью появилось лицо.
Александр был одет в идеально белую парадную форму.
Некоторое время он молча смотрел Кэтрин в глаза, а затем тихо прошептал:
— Вы прекрасны.
Любая женщина на собственной свадьбе выглядит прекраснее всего.
— Странно. Мы провели вместе всего несколько дней, а я уже не могу найти в этом лице Одри Чест...
Белая перчатка Александра проскользнула под вуаль. Большая ладонь, которой хватило бы, чтобы закрыть всё её лицо, слегка коснулась подбородка.
Он приподнял её голову. Губы Александра оказались так близко к кончику носа за вуалью, что почти касались ткани.
На расстоянии, где уже можно было почувствовать тепло дыхания, он с улыбкой спросил:
— Если я скажу, что мне не кажется плохой мыслью действительно провести эту церемонию до конца, вы станете надо мной смеяться?
Вот, значит, о чём он.
Кэтрин чуть опустила приподнятые веки. Рука на подбородке стала сильнее.
— Нет. Пожалею тебя.
Александр молод.
А молодые и способные воины нередко превращают сильное соперничество к достойному противнику в одержимость, смесь привязанности и ненависти.
Это был личный опыт маркиза Панья, стоявшей на границе трансцендента, так что сомневаться не приходилось.
«Наверное, ты чувствуешь что-то подобное».
Но у меня к тебе лишь лёгкое чувство товарищества.
— Почему?
Кэтрин вывернула подбородок из его неохотно отпускавшей руки.
— Потому что ты отдал сердце существу, которого больше никогда не увидишь.
В тот же миг плотно закрытые двери распахнулись.
Холодный зимний солнечный свет упал ей прямо в глаза. С каждым шагом полуденное сияние, проходившее через разноцветные витражи, мягко оседало на белом платье словно перья.
Десятки пар глаз, сидевших по обе стороны длинного прохода, цеплялись за её спину.
Кто бы мог подумать, что первую в жизни свадьбу она сыграет, переместившись на девяносто лет в прошлое. С её новой продолжительностью жизни впереди, возможно, ещё несколько десятков таких церемоний.
«Вот что имелось в виду, когда говорили, что контракт с великим демоном нельзя сравнивать с какой-то свадьбой».
Когда они остановились перед алтарём, ожидавший их жрец мягко улыбнулся и заговорил:
— По благословению милосердного бога сегодня здесь стоят мужчина и женщина.
И после этого почти час пришлось слушать проповедь, называемую благословением.
Каждую минуту этого часа Кэтрин давала себе новое обещание: чем длиннее тянется речь, тем основательнее она потом разнесёт этот храм.
И наконец.
— Сэр Александр Марпакус Модет.
— Да.
Наконец-то!
— Леди Одри Чест.
— Да.
Кэтрин подняла голову с глазами, сиявшими ярче, чем когда-либо.
Жрец спросил:
— Клянётесь ли вы всю жизнь заботиться друг о друге, беречь друг друга и стать единственным пристанищем друг для друга?
Они ответили да.
— Клянётесь ли вы, как вечные слуги бога, под его промыслом спасать всех страдающих в Эдеме?
Кэтрин не понимала, почему обязана обещать подобное, но примерно согласилась.
— Теперь обменяйтесь поцелуем, обещающим вечную любовь.
Кэтрин мгновенно подняла голову. Это ведь ритуальный поцелуй: слегка соприкоснуться губами и закончить.
Но она не учла одного.
Золотые глаза Александра, надвигавшегося на неё так, словно собирался проглотить целиком, сияли пугающе остро.
Мм.
Рука с такой силой обхватила талию Кэтрин, что стало больно. Вторая нырнула под вуаль глубже, чем прежде.
Это оказался самый жадный поцелуй в её жизни. Настолько, что от раздражения Кэтрин укусила Александра за нижнюю губу.
Когда тот наконец медленно отстранился, на губе выступила кровь.
С раздражённым выражением он вытер рот. На белой перчатке осталось ярко-красное пятно.
Проклятые надоедливые святые рыцари.
Почему псы Михаила вечно делают что хотят?
— И-и этим объявляю брак сэра Александра Марпакуса Модета и леди Одри Чест заключённым.
Раздражение — прекрасное топливо для выплеска злости.
Грубо вытерев губы, Кэтрин обратилась к старому жрецу:
— Жрец.
Когда тот посмотрел на неё с непониманием, она сняла кружевную перчатку, испачканную кровью.
— Одного не хватает.
— ...Что?
— Я говорю, одного не хватает.
Одна перчатка упала на красную дорожку.
Поверх неё легла вторая.
Кэтрин с самой яркой улыбкой со времени своего падения в прошлое сорвала вуаль.
[Жизни Одри Чест.]
БА-БАХ!
Мощная магическая сила пробила потолок и разнесла в щепки старый алтарь, ещё недавно благословлявший их брак.
Подобное появление требует специальных эффектов.
Кэтрин отбросила человеческий облик и превратилась в козлоподобного гуманоида, похожего на Данталиона, только гораздо более свирепого и уродливого.
— О боже...
Оставив позади потрясённый стон жреца, Кэтрин медленно поднялась над разбитым алтарём.
«Чезаре».
Оказавшись в воздухе, она сразу попыталась найти его взглядом, но принца нигде не было.
Неизвестно, куда он исчез, однако добровольное отсутствие только облегчало задачу.
Уродливый козёл в белоснежном свадебном платье обвёл взглядом зал. Люди, увидев фиолетовые глаза, завизжали и бросились бежать.
— Демон!
— Демон! Здесь демон!
Теперь очередь Александра.
Он должен узнать истинную сущность своей невесты и рухнуть в шоке.
— Не может быть.
Александр свалился так бездарно, что на лице читался исключительно интерес.
Ты вообще святой рыцарь? Люди вокруг в ужасе, а тебе почему так интересно?
Единственным настоящим воином здесь, если не считать мелких стражников, фактически был Александр.
Его товарищи по ордену либо знали положение дел и сами не приехали на свадьбу, либо разочаровались после слухов о том, что он силой забрал женщину, и отвернулись от него.
Единственными, кто хотя бы теоретически мог представлять угрозу, были несколько пожилых жрецов, пришедших благословить брак, и один кардинал.
Но боевой силой, на которую рассчитывала Кэтрин, они явно не обладали: лица мгновенно позеленели, и несколько человек попадали в обморок.
«Теперь понятно, почему Папский дворец настолько силён».
Жрецы, служившие там, умели уничтожать и карать врагов. Неудивительно, что Святая земля столько лет выживала среди бесчисленных демонов и магических зверей.
БАХ!
Кэтрин магией захлопнула двери и, выставив твёрдое козлиное копыто, объявила:
[Слушайте внимательно, невежественные люди. Я демон, служащий Владыке Пустоты.]
Кого именно назвать?
Да какая разница.
[В общем, демон Пустоты.]
С резким свистом разноцветные витражи взорвались, осыпая пол осколками.
Пока люди закрывали головы руками и кричали, у ног Кэтрин появился заложник.
Настоящая Одри Чест со связанными руками и ногами.
— Оте-е-ец!
Раздался оглушительный плач. После нескольких дней в личном пространстве Кэтрин Одри впервые увидела свет и, поняв, что оказалась прямо на собственной свадьбе, впала в отчаяние.
— О-отец... мать... хнык...
Первым настоящую Одри узнал Хилт, которого она даже не позвала по имени.
— Сестра! Отец, это правда сестра! Сестра Одри там!
Правильно. Кричи во все стороны, что твоя сестра здесь.
[Грязные отбросы михаэлизма. Одри Чест находится в руках этого демона Пустоты. Несколько дней её не мыли, поэтому выглядит грязновато, но она настоящая.]
Храбрая Одри, забыв о своём положении, отчаянно задёргалась, а затем встретилась взглядом с Александром.
Её глаза покраснели от ярости.
— Александр, ты подлый преда...
До слов «подлый предатель» дело не дошло: Кэтрин запечатала ей рот магией.
— М-м-м!
Как раз в этот момент Александр понял, что наступила его очередь, выхватил меч у охранника, защищавшего гостей, и бросился к Кэтрин.
— Эй. Верни мою невесту.
Ни в лице, ни в голосе не было ни капли отчаяния.
Да постарайся хоть немного!
Кэтрин сделала вид, будто испугалась, и ткнула в него пальцем.
[Неужели это доблестный сэр Марпакус, бросившийся спасать несчастную невесту?]
— Убери от леди Одри свои грязные руки, демон.
Одним движением Кэтрин отправила Александра в стену.
Когда великий Золотой святой рыцарь смялся словно бумажный лист, страх на лицах людей стал ещё сильнее.
Граф Чест, которому грозила потеря дочери, яростно закричал:
— Ты, демон Пустоты! Чего ты хочешь?!
[О, отец. Прекрасный вопрос.]
Кэтрин помахала отполированным до блеска козлиным копытом.
[Я давно ненавижу михаэлизм. Поэтому собираюсь использовать Одри Чест для небольшой воспитательной работы. Владыка Пустоты сказал...]
Истинное воспитание рождается из страха.
Кэтрин заперла тело Одри в чёрной сфере и голосом, способным потрясти небеса и землю, объявила:
[С этого мгновения этот храм принадлежит моим слугам!]
Небо, словно восхитившись её величием, собрало чёрные тучи, приветствуя провозглашение.
[Срок — три дня! Если за три дня вы не сумеете отбить у меня Одри Чест, её голову встретите в Честе, а тело — в Папском дворце!]
Она была довольна своей игрой.

Комментарии

Загрузка...