Запись погасла, и в комнате вновь воцарилась тишина. Именно в этой тишине Кэтрин вдруг осознала одну вещь.
Небесный остров постоянно качался.
То ли потому, что висел в воздухе, то ли из-за особенно сильного зимнего ветра, но восстановленные предметы в кабинете непрерывно поскрипывали, словно тихо стонали.
И Кэтрин приняла решение.
Снова уничтожить всё, что находилось здесь.
— Отойди, Йохан.
Как только мальчик отступил, она вновь собрала ману.
Все восстановленные предметы Кэтрин согнала в центр комнаты, создала сферу Пустоты и запихнула их внутрь.
Хорошенько встряхнуть, словно готовишь фруктовый сок, убрать сферу — и... та-дам. Огромная куча пепла готова.
Кэтрин молча смотрела, как помещение снова начинает покрываться снежной пылью из пепла.
Ощущение было настолько мерзким и тяжёлым, что его трудно было описать словами.
«Пусть записи и исчезли, лицо этого жуткого старика я теперь не забуду до конца жизни. Вот чем плохо быть великим демоном».
Окинув кабинет широким взглядом, она взяла Йохана за руку и покинула заброшенный дом.
— Сестра.
По дороге обратно к двери Йохан всё время оглядывался на руины и наконец спросил:
— Да?
— Разве это не очень сложные и важные записи? Почему вы не забираете их с собой?
— Не думаю, что это единственные экземпляры. Маги все до занудства дотошные и придирчивые. Важные материалы они никогда не хранят только в одном месте.
Раз она не собиралась забирать записи, проще было уничтожить их. Кэтрин вовсе не хотела, чтобы какие-нибудь посторонние узнали о фрагментах Апокалипсиса и других важных вещах.
Разумеется, кто-нибудь мог восстановить даже пепел.
Но маг такого уровня...
«Будет иметь право это знать».
Великий маг настолько же близок к истине.
У самой двери, ведущей обратно в Чест, Кэтрин ненадолго остановилась.
— Йохан.
Мальчик, плетшийся за ней с поникшими плечами, поднял голову.
Наверняка сейчас его сознание заполняли самые страшные картины. Уже погибшие Джованне и друзья. Сам Йохан, которому придётся выживать в одиночку.
После недолгого колебания Кэтрин заговорила:
— Не сдавайся. Скоро всему этому ужасу вырвут корни. Этот отвратительный остров тоже превратится в настоящий рай — в место, где смогут спокойно жить твой брат и твои друзья.
Похоже, для обычного утешения она сказала слишком много: вместо того чтобы просто кивнуть, Йохан озадаченно спросил:
— Правда? А откуда вы знаете, сестра?
— Это секрет... но я видела будущее.
Йохан уже не был маленьким ребёнком.
Из-за постоянного голода и жестокого обращения он выглядел лет на пять младше своего возраста, но дух у него оставался крепким. Наверное, потому что рядом всегда были брат и друзья, вместе с которыми он выдерживал худшие времена.
— Поэтому, когда встретишься с братом, не забывай нынешнюю боль. Пусть она станет опорой, чтобы потом ты жил ещё счастливее. Учись всему, чему раньше не мог. Ешь сколько угодно всего, что любишь.
Йохан был достаточно взрослым, чтобы просто рассмеяться над её нравоучениями. А мог и принять их всерьёз — всё-таки совет великого демона.
Кэтрин устраивал любой вариант, лишь бы эти слова помогли ему.
По дороге обратно в замок Честа, когда они вновь летели совой и хорьком, Йохан долго молчал, а потом всё-таки заговорил:
[Я тут подумал... Хорёк как-то... не очень. Всё-таки лучше всего быть крутым демоном, как вы. Правда, даже мечтать о таком бессмысленно — всё равно не получится.]
Почитатель демонов. Отличный материал для мага.
[Неправда. Ты ведь нефилим? Считай, половину пути уже прошёл. А если потом будешь изучать магию до тех пор, пока кости не истлеют, станешь прекрасным магом.]
[А если кости истлеют, какой смысл вообще становиться магом?]
[Тоже верно... Но ты талантливый, так что, наверное, кости не успеют истлеть. В будущем твой брат станет выдающимся великим магом. Будешь учиться вместе с ним — ничего невозможного.]
Йохан переспросил так, будто не мог поверить:
[Брат станет настолько великим?]
[Конечно. Ты ведь сам говорил, что твой брат самый храбрый и замечательный человек.]
Йохан тихо рассмеялся.
То ли от абсурдности её слов, то ли от гордости за брата.
Но тёплая атмосфера продержалась недолго.
[— Наконец-то.]
В спальне, куда они вернулись, на диване в расслабленной позе сидел незваный гость.
Из ярко светящегося магического кристалла в его руке донёсся насмешливый мужской голос:
[— У тебя, как всегда, хорошая интуиция, Чезаре. Обычная дочь дворянина умеет превращаться в животных? Неужели появился гений, способный превзойти даже меня.]
— Отключайся.
Убрав магический кристалл, незваный гость вышел из тени к залитому лунным светом окну.
Серебряные волосы у глубоких глаз белесо блеснули.
— И где же вы так спешно побывали?
И в прошлом, и в будущем, и сейчас — он всё так же ведёт себя, будто весь мир лежит у него на ладони.
Закрыв Йохана собой, Кэтрин встала между ним и Чезаре.
С совершенно сухим выражением, в котором не чувствовалось ни капли эмоций, Чезаре продолжил:
— Не знал, что леди Одри Чест — маг, способный даже на превращение. Для человека вашего возраста это недостижимый уровень.
Почему каждая встреча с Чезаре в прошлом происходит именно в кризисный момент?
Кэтрин сглотнула и спокойно ответила:
— Мне просто повезло получить очень сильный магический предмет. Перед свадьбой нервы расшатались... решила прогуляться ночью.
Ложь номер один.
Результат оказался плохим. Раз он откровенно проигнорировал её слова, значит, не поверил ни на йоту.
Чезаре сделал ещё шаг и медленно прикрыл глаза, а затем снова открыл.
— Пахнет гарью.
— ...Как Вашему Высочеству известно, неподалёку сейчас лесной пожар.
Он даже слушать оправдание не стал.
— По показаниям, в лаборатории Анатулы произошёл мощный взрыв.
— Не понимаю, о чём вы.
— Есть хороший способ заставить заговорить тех, кто ничего не понимает.
Неужели насилие?
Как обычно: худшее предположение оказалось правильным. Знакомый стеклянный клинок прижался под подбородком Кэтрин.
Почему-то ситуация казалась до боли знакомой. Настолько, что на этот раз она даже не вспотела.
Голос, совершенно лишённый эмоций, потребовал ответа:
— Кто ты такой и зачем сожрал Одри Чест, чтобы занять её место?
Если хочешь знать — твой бывший контрактор.
Кэтрин уже почти выпалила это от раздражения, но Йохан заговорил раньше неё.
— Не говорите так с сестрой.
Намного ниже Чезаре ростом, мальчик раскинул руки, пытаясь защитить Кэтрин.
Маленькие худые пальцы дрожали от страха, которого он так и не сумел побороть. И всё же голос его звучал яснее и увереннее, чем когда-либо.
— Сестра только пыталась нам помочь. Подозревать нужно не её, а графа Честа и Анатулу. Эти чудовища запирали нас и пытали!
Ты вот так сразу всё выложил, даже не задумавшись?
«И всё равно молодец, Йохан. Умный и славный нефилим».
Заметив, как едва нахмурился Чезаре, Кэтрин запустила ложь номер два.
— Мой король.
На этот раз результат был заметным. Взгляд Чезаре стал намного внимательнее.
— Я пришла сюда исполнить желание моего юного контрактора. Его желание — падение дома Чест и Анатулы.
Так что просто отстань. У нас всё равно одна цель.
Кэтрин сама выдала всё, что могла раскрыть.
— Одри Чест заперта в моём личном пространстве. Я проникла сюда исключительно ради того, чтобы помочь контрактору.
После долгого молчания Чезаре спросил:
— Святой рыцарь Марпакус знает, кто ты?
— Нет. Он просто... стоило слегка его соблазнить парой слов — и уже повёлся.
С его вечным каменным лицом было невозможно понять, поверил он или нет.
— Откуда ты знаешь меня?
Вопрос оказался неожиданным, и Кэтрин едва не промедлила с ответом.
— Я... ваш горячий поклонник...
Даже самой Кэтрин ответ показался полным бредом. По лицу Чезаре было ясно, что и его он не впечатлил.
Запаниковав, Кэтрин на всякий случай сразу встала на колено.
— Я уже давно восхищаюсь моим королём. Даже знаю, что император Марс оставил следы вашего присутствия...
В следующий миг.
Острое лезвие вновь угрожающе скользнуло у её шеи и исчезло.
Чезаре смотрел на Кэтрин с откровенной смесью отвращения и гнева. Впервые за девяносто лет до настоящего времени она увидела в нём настоящее чувство, кроме скуки и раздражения.
— Не тебе пачкать этим именем язык.
Из тонкой раны потекла кровь, скользнула по шее и впиталась в одежду.
Что это значит? Кэтрин совершенно не понимала, почему он настолько остро реагирует на одно имя.
«Ладно, хотя бы не убил».
Шестьсот лет назад она могла воскреснуть благодаря фрагменту Апокалипсиса. Теперь — нет. Что произойдёт с её душой, если она умрёт в этом времени, Кэтрин даже представить не могла.
— Ты нашла лабораторию?
Она ответила без сопротивления:
— Да.
— Веди.
— Это... будет трудно. Свадьба уже совсем скоро. Если слишком поздно лягу, это плохо скажется на коже.
Взгляд, которым Чезаре буквально колол её щёку, мог бы без труда прикончить одного демона. Безмолвное давление ясно говорило: «Хватит нести чушь, вставай».
Не хотелось так легко всё отдавать.
Кэтрин протянула руку в пустоту. Чёрный дым, вытянувшийся с кончиков пальцев, опустился к ногам Чезаре.
— Я оставила на этой магии координаты. Просто следуйте за ней.
Но, в отличие от Кэтрин, мерзкий Чезаре послушно соглашаться не собирался. Его взгляд стал чуть опаснее.
— Истинное имя.
— ...Что?
— Назови истинное имя. Я хочу знать, кто ты.

Комментарии

Загрузка...