Раз появилась зацепка, медлить было нельзя.
Кэтрин превратила Йохана в маленького хорька, а сама обернулась совой с широкими крыльями.
[А-а! М-мир стал огромным!]
[Это ты стал маленьким. Удивляться будешь потом, а сейчас крепче держись за перья.]
Подхватив Йохана клювом, она посадила его себе на спину и вылетела в окно.
Сначала перепуганный и растерянный мальчик вскоре заговорил уже почти восторженно:
[Ух ты. Вот каково жить хорьком. В следующей жизни хочу родиться хорьком.]
Похоже, он забыл, что у хорьков нет крыльев.
Кэтрин спустилась туда, куда указывал Йохан, и вернулась в человеческий облик. Йохана... раз уж ему так понравилось быть хорьком, можно пока оставить как есть.
Хорёк-Йохан мчался по белому снегу и возбуждённо тараторил:
[Помните, я говорил, что сбежал из-за лесного пожара? Но тогда это был не лесной пожар. Эксперимент Анатулы провалился... и в лаборатории произошёл огромный взрыв.]
Взрыв?
[Да. Взрывом сломало дверь, и через неё я вывалился сюда. Это место точно где-то рядом. Почему я всё это время не помнил? Я ведь никогда не смог бы забыть эту дорогу...]
Хорёк остановился перед особенно огромным деревом в зарослях.
[Вот здесь. Я вышел через эту дверь.]
Значит, это вход.
Кэтрин взяла Йохана на руки и открыла дверь. Внутри ствола будто при помощи волшебного ключа открылся совершенно другой мир.
Бах.
Войдя внутрь и закрыв дверь, она сразу увидела рядом ещё одну — запертую.
Здесь было две двери.
«Куда ведёт вторая?»
Эксперименты графа Честа и Анатулы.
Левая, через которую вошла Кэтрин, соединялась с лесом возле замка Честа. Значит, правая, запечатанная так, чтобы никто не мог пройти...
«В магическую башню?»
Кэтрин вышла из наполовину разрушенной тесной комнаты наружу.
Увиденный пейзаж лишил её дара речи.
[Сестра! Сюда!]
Даже громкий зов Йохана не заставил её ноги сдвинуться.
Вместо того чтобы последовать за ним, Кэтрин ошеломлённо смотрела на пространство перед собой, залитое багряным светом заката.
«Это место...»
Бесплодная земля, состоящая не из почвы, а из дерева. Разрушенные здания, словно по ним прошлось стихийное бедствие. Чёрные обугленные следы огня.
Всё выглядело совершенно иначе, чем место в её памяти, но Кэтрин, кажется, поняла, где находится.
— Остров в небе.
Воздушный сад Эдема.
Местом, где ставили опыты над нефилимами, оказалась их собственная родина — Басперфилд.
«Вот почему мы нигде не могли его найти».
Если спрятать остров в небе, человек без крыльев попросту его не заметит.
Следуя за юрким хорьком, Кэтрин вошла среди руин в ночную тьму. Бескрайнее чёрное небо будто поглотило её целиком.
[Эта башня. Я выбежал отсюда и побежал к той двери.]
В центре острова стоял старый большой особняк. Больше половины правой стороны обрушилось, превратив здание в мрачные развалины. Не успев даже окликнуть его, Кэтрин увидела, как Йохан бросился внутрь.
[Джованне!]
Крошечный хорёк с удивительно громким голосом взбежал по лестнице холла.
[Джованне! Мелипе! Рики!]
Он обшаривал один коридор за другим и кричал, пока голос не начал хрипеть.
[Джованне! Это я, Йохан! Где вы все?]
В заброшенном доме не чувствовалось ни единого живого существа.
Йохан наверняка и сам уже понял.
Просто не хотел принимать.
«Конечно. После побега подопытных они бы не оставили лабораторию как есть».
Она слишком наивно полагала, что достаточно найти лабораторию — и всё сразу решится.
[Джованне...]
Кэтрин подошла к хорьку, который метался по зданию словно безумный, и обняла его маленькую голову.
— Всё хорошо, Йохан.
— Сестра... Джованне... остальные...
Но делать выводы ещё рано.
— Такой сильный человек, как принц Чезаре, наверняка уже спасает Джованне и остальных. Он сильнее меня, так что я уверена.
Чезаре не мог приехать в Чест без всякого плана, просто чтобы уничтожить дом Чест и Анатулу.
«Чезаре — ещё ладно, но Шагвид II точно не такой человек».
Шагвид II — то есть нынешний принц Шагвид — наверняка уже отправился к магической башне Анатулы. Значит, высока вероятность, что нефилимы сейчас в безопасности.
В будущем именно он станет человеком, который внесёт большой вклад в улучшение прав нефилимов.
То ли Йохан поверил утешению Кэтрин, то ли просто не хотел терять надежду, но отчаяние быстро отступило.
Мальчик вытер слёзы и поднялся как ни в чём не бывало. Затем сказал, что хочет кое-что показать, и повёл Кэтрин за собой, в заднюю часть холла.
Глядя на него, Кэтрин вновь дала себе обещание.
Обязательно спасти его братьев.
— З-здесь... кабинет Анатулы, насколько я помню...
Они пришли в помещение, похожее на личную галерею.
Высокий потолок, ни одного окна, замкнутое пространство — и повсюду предметы, сгоревшие настолько сильно, что невозможно было понять, чем они являлись.
— Но теперь всё сгорело... Ничего не осталось...
Все ценные улики превратились в пепел.
— Тогда вернём их в состояние до пожара.
Поднялся лёгкий ветер.
Кэтрин призвала силу Пустоты и начала собирать мощные воздушные потоки, гулявшие над островом.
То, что начиналось лишь лёгким дуновением, мгновенно разрослось и закрутилось в помещении огромным вихрем. Следуя за потоком, пепел и пыль, съёжившиеся на полу, начали подниматься.
Йохан, запрокинув голову к потолку, протянул восхищённо:
— Ух ты.
Взмывавший пепел собирался в отдельные формы. Среди них были предметы выше самого Йохана и совсем крошечные, меньше ногтя на указательном пальце.
Пожар, похоже, был гораздо сильнее, чем казалось: пепельной буре понадобилось немало времени, чтобы утихнуть.
И наконец частицы пыли, до этого плававшие между прядями волос Кэтрин, обрели облик, который имели до уничтожения.
Перед ней оказался огромный магический кристалл видеотелеграфа.
Узнав устройство, Кэтрин почувствовала, как мысли пришли в полный беспорядок.
«Не может быть».
Технология видеотелеграфа появилась уже после рождения Кэтрин. Как подобное устройство могло существовать девяносто лет назад? Да ещё в таком совершенном виде?
— А?
Йохан, успевший отбежать к входу, присел и поднял что-то с пола.
— Сестра, тут какие-то незнакомые камни.
Показанные им кристаллы тускло переливались синим в темноте.
Если догадка Кэтрин верна, это были магические кристаллы для записи изображения.
Если соединить их с видеотелеграфом, можно увидеть записи хозяина острова. Записи графа Честа и Анатулы.
— Сколько их?
— Семь. Нет, десять. А, нет...
Так сколько? Кэтрин, не выдержав, создала сферу света и осветила помещение.
Йохан растерянно посмотрел на неё.
— Простите. Их слишком много, я не могу сосчитать.
Он был прав.
Разбросанных по полу магических кристаллов насчитывалось явно больше пятидесяти.
— Сколько же...
Сколько времени они ставили эксперименты, чтобы накопилось столько записей?
Всё происходящее здесь вызывало одни вопросы. Кэтрин подняла ближайший кристалл и приложила его к видеотелеграфу.
На одной из стен начало проявляться огромное изображение.
На немного мутной записи сидел пожилой мужчина с длинной белой бородой.
Он выглядел измученным.
[В конце концов возникла проблема.]
Грубый и тяжёлый голос, будто ножом скребли по камню, заполнил комнату.
[Эффективность фрагмента Апокалипсиса падает с невероятной скоростью. Похоже, срок его действия подходит к концу. Я предполагал такое, но когда это действительно произошло, всё равно словно ударило по голове. Как и ожидалось, фрагмент Апокалипсиса, судя по всему, расходный предмет.]
Что?
[Причин может быть... слишком много. Если подумать, с одним-единственным фрагментом мы добились чрезмерно многого. Спроектировали, создали и запустили этот Небесный остров, а вдобавок смогли получать предметы из-за пределов пространства и времени. В любом случае нужно как можно скорее раздобыть новый фрагмент Апокалипсиса. Великий замысел уже близок...]
Дальше изображение и звук исказились настолько сильно, что разобрать запись стало невозможно.
Будто заворожённая, Кэтрин подключила второй кристалл.
[Похоже, нам удалось наладить постоянное извлечение огромных запасов магической силы нефилимов. Однако их способность аннулировать магию настолько сильна, что для получения сколько-нибудь значимого объёма маны необходимо непрерывно разрушать психику. Обычные пытки слишком сильно сокращают продолжительность жизни, поэтому нужен другой метод. У меня появилась неплохая идея...]
Значит, Йохан вспомнил это место потому, что находился под магией изменения памяти, но после сильного потрясения его разум освободился, и сработало магическое подавление?
И снова изображение и звук разрушились, обрывая запись.
— У-уф...
Не выдержав мерзкого содержания, Йохан опёрся о стену и его вырвало.
— Йохан.
— В-всё хорошо. Правда. Продолжайте.
Подойдя ближе, он протянул Кэтрин третий кристалл.
Хотя даже не знал, что именно сейчас может на нём оказаться.
Кэтрин подключила его.
[Седьмая разведка. В этот раз мы исследовали Эдем через сто лет.]
Через сто лет — это эпоха, почти не отличавшаяся от времени, в котором жила Кэтрин.
[Вопреки надеждам... нет, как и ожидалось, заключить контракт с ангелом оказалось невозможно. По опыту можно утверждать, что будущее не меняется. Через сто лет Апокалипсис уже должен был появиться. Это означает, что наш великий замысел потерпел неудачу. Мы осознали необходимость найти метод, способный изменить будущее...]
Теперь четвёртый кристалл.
[По расчётам, чтобы получить астрономический объём энергии, достаточный для изменения законов Вселенной, потребуется собрать как минимум восемь фрагментов Апокалипсиса. Мы выдвинули несколько гипотез, но самым надёжным способом всё же остаётся получение фрагментов из-за пределов пространства и времени. Однако нельзя с уверенностью сказать, удастся ли использовать силу фрагмента, принесённого из будущего или прошлого...]
Пятый.
[Пришёл ответ от Иоанна II. Фу-ух. Он заявил, что недавно найденная святая реликвия, <Милость Михаила>, относится к высшему классу и поэтому слишком ценна для эксперимента. ...Проклятье, какой же идиот. С возрастом он совсем разучился понимать, что действительно важно? Да? Так ведь, Иоганн II?!]
Иоганн II. Папа до Марпакуса III?
[Даже если собрать все святые реликвии Эдема, они не сравнятся с одним фрагментом Апокалипсиса! И с таким отношением он надеется собрать все фрагменты? Думает, что сможет изменить законы Иггдрасиля, слить воедино Воздушный сад и Эдем?!]
Старик долго бушевал и кричал, прежде чем наконец успокоился.
[Фу-ух. Похоже, нужно взять себя в руки. Проклятые ублюдки. Мне не нужна помощь остальных. Я не могу остановиться здесь. Даже если придётся поставить на кон жизнь, я обязательно доведу дело до конца. Вечная судьба нашего михаэлизма...]
Кэтрин в конце концов отвернулась от записи.
В глазах старика уже мерцало безумие, и разума в них почти не осталось.
[Ради очищения Вселенной.]

Комментарии

Загрузка...