В полной мере продемонстрировав свой отвратительный характер, Чезаре направился к Кэтрин и Александру. Не потому, что хотел поговорить с ними, — просто они стояли на пути в замок.
В кобальтовых глазах, встретившихся с ней за мгновение до того, как он прошёл мимо, не было никаких эмоций. Хотя нет, одна всё-таки была: «Что это ещё за букашки?»
Когда расстояние между ними сократилось, Александр обнял Кэтрин за плечи, заслоняя её от Чезаре.
Чезаре остановился, а Александр слегка склонил голову.
К удивлению, первым заговорил именно Чезаре.
— Выглядите куда лучше, чем говорят слухи.
— Слухам вообще редко стоит верить.
— Нашёл наконец вторую половину?
— Оказалось, сердцу не прикажешь.
— Такую чушь говорят только слабаки.
После этого Чезаре без всякого сожаления исчез в замке.
Значит, они были знакомы? Быстро уловив её вопросительный взгляд, Александр, всё ещё обнимая Кэтрин, объяснил:
— Однажды мы встречались во время зачистки магических зверей. Как ни странно, со мной он обращался довольно хорошо. По крайней мере, не называл паразитом, зря жрущим хлеб, или мусором.
И это называется «хорошо»?
— Похоже, ты ему понравился.
Он приподнял уголок губ с выражением человека, услышавшего несусветную глупость.
— Нет. Седьмой принц поддерживает принца Шагвида, обладающего сильнейшими правами на престол, а отношения между принцем Шагвидом и кардиналом, которого поддерживает граф Чест, крайне плохи. У него просто не было причин враждебно относиться ко мне, политическому противнику того человека.
— Значит, теперь причина появится.
— Кто знает. Возможно, он уже понял, что я шпион.
Стоило Александру убрать руку с её плеч, как позади раздалось ругательство.
— Проклятье!
Граф Чест, в ярости сорвавший галстук, лишь теперь подбежал к ним.
От его привычного мягкого выражения не осталось и следа — лицо перекосило от злости.
— Одри! С этого момента ты...
— Не волнуйтесь. Я постараюсь вообще с ним не пересекаться.
Тяжело дыша от гнева, граф снова затянул смятый галстук.
— Хорошо. Я полагаюсь на тебя. И вы, сэр Александр, будьте осторожны. Не забывайте, что теперь вы с нами в одной лодке.
— Вы говорите так, будто это новость.
Куда бы Чезаре ни приехал, он вечно включает аварийную сирену.
— Эй! Немедленно приведите ко мне Хилта и мою жену. А ты, дворецкий, беги и проводи принца Чезаре в спальню. Самую тихую и отдалённую.
Граф Чест почти бегом удалился вместе с засуетившейся прислугой.
Хм. Тогда я, пожалуй, пойду к Йохану.
На последней лестнице перед спальнями Александр окликнул её:
— Леди Одри.
Кэтрин повернула голову к шедшему рядом мужчине. Оглядевшись, он заговорил тихо:
— Я позвал вас, потому что у вас слишком сложное выражение лица. Каким бы выдающимся магическим мечником ни был принц, не думаю, что он вам соперник.
Извини, но всё наоборот. Разница в возрасте между нами больше двух тысяч лет.
«Если Чезаре всерьёз решит помешать, мне его не победить».
Но если раскрыть личность, всё могло стать гораздо проще.
«Хотя подойти к нему и с порога заявить, что я Кэтрин Панья, тоже...»
Будет неловко.
Чезаре девяноста лет спустя знал, что она путешествовала сквозь шестьсот лет с помощью магии пространства и времени.
Но этот мерзкий Чезаре — другой. Он должен считать, что Кэтрин предала его и сбежала.
«...Нет. Погоди».
А этот мерзкий Чезаре вообще помнит о существовании Кэтрин Панья?
Чезаре ясно говорил, что не забывал её все шестьсот лет. Но то, что она услышала недавно, звучало иначе.
«Он сказал, что встречу девяностолетней давности вспомнил только недавно».
И добавил, что память была стёрта фрагментом Апокалипсиса.
Это не могло не вызывать вопросов. Ведь встречу шестисотлетней давности он прекрасно помнил.
Неужели...
«Он соврал, что не забывал меня все шестьсот лет?»
Вот это был бы удар.
Нет, не может быть, Кэтрин. Чезаре не стал бы так лгать. Не стал бы говорить сладкие слова только ради того, чтобы понравиться мне.
«Хотя даже если солгал, я могла бы закрыть на это глаза...»
И всё же лёгкая обида никуда не девалась.
Радость от встречи исчезла так же быстро, как появилась. Кэтрин, внезапно впавшая в уныние, тихо вздохнула.
— Не могу объяснить подробно... но справиться с ним будет совсем непросто.
Не раскрывать личность.
Пока она не была уверена, помнит он её или нет, лучше не создавать себе лишние проблемы.
Гораздо разумнее как можно скорее спасти Джованне и вернуться в своё время.
А уже там встретиться с Чезаре лично — высказать всё или хотя бы выпустить пар.
— Похоже, он куда более выдающийся мужчина, чем я предполагал.
Так и есть. Он ведь не человек, а великий демон.
— Но сотрудничать с ним будет ещё труднее.
— Знаю. Пока лучше придерживаться нашего плана.
— Тогда нужно как можно скорее найти место, где проводились эксперименты.
— Оставь это мне. А ты как можно убедительнее... делай вид, что полностью сосредоточен на Йохане.
Иначе остальные начнут подозревать, разве нет?
Александр выглядел не слишком довольным.
— Что ж... только не забывайте, что до свадьбы осталось два дня.
В этот момент этажом выше послышались шаги двух человек.
Над перилами показался сереброволосый мужчина, неторопливо спускавшийся вслед за дворецким.
Чезаре.
Стоило Александру заметить его, как рука мужчины крепко обхватила талию Кэтрин.
Она посмотрела на него вопросительно, и тот словно оправдываясь произнёс:
— Чтобы уменьшить его подозрения, мне лучше как можно убедительнее изображать мужчину, без памяти влюблённого в вас.
Логично.
— Только не целуй меня. На этот раз получишь не ладонью, а кулаком.
Слуга быстро спустился на их этаж и поприветствовал Кэтрин с Александром.
А затем появился Чезаре.
И в этот момент возле самых губ Кэтрин осталось тёплое прикосновение.
Сила, удерживавшая её, не позволила даже рефлекторно оттолкнуть Александра.
Достаточно громко, чтобы услышали окружающие, он произнёс романтическим тоном:
— Тогда до вечера, леди Одри. Я зайду в вашу комнату, так что дождитесь меня там.
Медленно отстранив губы, Александр насмешливо прошептал ей на ухо:
— В губы я точно не поцеловал.
Издеваешься?
— ...Хорошо. Увидимся вечером, Александр.
Ответив, Кэтрин развернулась и быстрее, чем когда-либо, вернулась в спальню.
Он видел, да?
«Конечно видел. Не мог не увидеть».
Благодаря Александру её решение стало ещё твёрже.
Никогда. Ни за что не позволить Чезаре узнать, что она — Кэтрин.
✽ ✽ ✽
Ужин в тот день начался несколько раньше обычного.
Кэтрин подумала, что всё из-за визита Чезаре, но, к счастью, он так и не появился в столовой. Наверное, не хотел сидеть за одним столом с мусором. Вполне понятная позиция.
Но независимо от его присутствия атмосфера за столом оставалась мрачной.
Особенно граф Чест: весь ужин он сидел предельно раздражённый. Поэтому между присутствующими почти не было разговоров.
Пока за окном не поднялся сероватый дым.
— Похоже, лесной пожар.
Клубы дыма поглощали красный закат за горным хребтом. Судя по масштабу, пожар был вовсе не маленьким.
Графиня Чест недовольно цокнула языком.
— Наверное, эти тупые охотники снова натворили дел.
По её словам было ясно: здешняя местность настолько сухая, что лесные пожары случались часто.
— Сколько ни говори им быть осторожнее осенью и зимой... Ах!
Дзынь.
Нож выпал из руки графини и покатился по полу.
Она испуганно указала на дверь столовой.
— Д-дорогой! Перед нами грязный нефилим...!
На конце её белоснежного пальца стоял неуместный в этой обстановке растрёпанный, покрытый ранами мальчик.
«Йохан?»
Граф Чест, узнав его лицо, даже перестал пить воду и яростно вскочил.
— Что вы стоите?! Немедленно вышвырните этого ублюдка!
Слуга, стоявший вдалеке, бросился к Йохану.
За мгновение до того, как мальчика поволокли прочь словно собаку, Кэтрин спокойно положила приборы, вытерла руки и поднялась.
— Похоже, я плохо его воспитала. Ненадолго выйду, отец. И мать. Свадьбу полностью оставляю на вас и Александра. Пожалуйста, позаботьтесь обо всём.
Легко подмигнув Александру, Кэтрин увела Йохана обратно в спальню.
— Что случилось, Йохан?
Мальчик прекрасно понимал своё положение и не стал бы бездумно врываться в столовую.
Вероятно, хотел выманить Кэтрин наружу.
Так и оказалось. Йохан схватил её за руку и заговорил голосом, в котором смешались возбуждение и страх:
— Я... я вспомнил, сестра.
— Вспомнил что?
— Когда увидел пожар. Вспомнил, откуда и как я сбежал.

Комментарии

Загрузка...