На шестой день урок начался позднее обычного.
Точнее, всё ещё не начинался.
Хилт, который должен был сегодня обучать Кэтрин, так и не появился.
Сначала она решила, что он настолько её ненавидит, что намеренно затягивает начало занятия.
«Малолетний ублюдок».
Кроме молодости, в нём вообще нет достоинств.
Ничего не поделаешь.
Кэтрин решила сама сходить к Хилту.
Но добравшись до его спальни, заметила странную суматоху.
— Нефилим! Этот ублюдок — нефилим!
Нефилим.
— Тьфу! Грязный нефилим пробрался в наш замок.
Кто-то с крайней ненавистью сплюнул.
Кровь в жилах Кэтрин похолодела.
Она раздвинула толпу слуг, облепивших дверь, и вошла внутрь.
Первым делом Кэтрин увидела Йохана.
Он свернулся на полу, дрожа всем телом, а одна сторона лица была ярко-красной.
— Проклятье! Мерзость! Грязь! Подумать только, я разговаривал с нефилимом!
В руке беснующегося Хилта была книга с испачканным кровью углом.
Этим углом он явно бил Йохана по голове.
И не один раз.
«Спокойно».
Кэтрин медленно закрыла глаза и снова открыла, заставляя бушующие чувства улечься.
На роскошном тёмно-красном ковре валялся стеклянный флакон, источавший слабый запах дерьма.
«Его раскрыли из-за святой воды».
Настолько слабая вонь означала, что это святая вода самого низкого качества.
Но как бы низко она ни стояла, святая вода оставалась святой водой.
Стоило ей коснуться кожи демона или нефилима, как плоть начинала гореть с запахом палёного.
Нетрудно догадаться, как раскрылся Йохан.
Граф Чест подошёл к Хилту и похлопал сына по плечу.
— Успокойся, Хилт. Это не первый раз.
— Те ублюдки хотя бы мусор, который очищают под землёй! А этот — чистое зло! Меня тошнит от одного факта, что я находился в одной комнате с неочищенным отродьем демона!
— И в этом ты прав. Мы как можно скорее перенесём твою спальню.
Теперь сомнений не осталось.
В экспериментах над нефилимами участвовали все члены семьи Чест.
Для внешнего мира всё это называли «очищением».
«В мою эпоху подобное невозможно даже представить».
И это то, что происходит прямо перед глазами.
Что же творится под поверхностью?
Неудивительно, что Джованне построит целый мир для нефилимов высоко в небе.
Кэтрин встретилась взглядом с Йоханом.
Янтарно-красные глаза дрожали от страха и ярости.
Но мальчик не позвал её.
Наоборот, закрыл лицо руками и свернулся ещё сильнее, будто хотел любой ценой не выдать Кэтрин.
Йохан был умён.
Не мог не быть — он родной брат одного из величайших магов эпохи.
Наверняка мальчик не хотел разрушить план.
Даже если придётся пожертвовать собой, он собирался исправить ошибку и спасти брата.
«Какой достойный, самоотверженный и умный ребёнок!»
Йохан Басперфилд.
Ты принят.
— Не может быть! Этот ребёнок... нет, эта тварь была нефилимом?!
Разобравшись в ситуации, Кэтрин демонстративно рухнула на пол.
Стоило ей закричать и осесть, как отец и сын Чест повернулись.
— Госпожа Руже?
— Боже! Это правда? Я и подумать не могла, что подобрала нефилима! Как же...!
— Успокойтесь.
Граф Чест поспешил к ней и поддержал за плечи.
Кэтрин была абсолютно уверена, что в соревновании по лжи победит даже Александра.
Она выдавила несуществующие слёзы и принялась бить себя в грудь так, будто пережила величайшее предательство жизни.
— Я растила демона! Грязного нефилима!
— Всё хорошо. Напротив, вы совершили правильный поступок. Я много лет очищаю порочных нефилимов. Мы дадим этому мальчику возможность искупить грязное происхождение.
Не очищение.
Эксперимент.
Эксперимент, который не даёт ни нормально жить, ни умереть.
«Возможность искупить».
До чего же милосердная формулировка.
Тем более что Кэтрин никакой возможности для искупления дому Честа давать не собиралась.
— Благодарю вас за доброту, граф. Но, кажется, я нанесла господину Хилту тяжёлую душевную травму. Мне стыдно даже поднять голову.
— Не говорите так. Мы — священный дом Чест. Очищать грязных нефилимов — долг, который лежит и на моих детях.
Каждый раз, когда Хилт двигался, спина Йохана резко вздрагивала.
Словно наслаждаясь реакцией, Хилт начинал двигаться ещё нарочитее.
— И мои дети очень гордятся этим долгом.
Похоже на то.
Выглядят так, будто отчаянно хотят умереть как можно скорее.
«В опытах участвует вся семья. Да они не лучше Асмодея».
Кэтрин опустилась перед графом на колени.
Слёзы размазали макияж по всему лицу, отчего она должна была выглядеть ещё жалостнее.
— Тогда, граф, дайте мне один день.
— День?
— Я хочу молиться Богу, чтобы он простил нечистоту Ханса. Позвольте мне сегодня помочь в очищении мальчика.
Граф Чест явно расчувствовался.
Он исподтишка схватил Кэтрин за руку и кивнул.
— О! Госпожа Руже. Я ещё не встречал настолько сострадательной и доброй женщины. Нефилимы обладают полностью падшими душами. Чем больше людей молятся за них, тем быстрее идёт очищение. Разумеется, я всё устрою.
Кэтрин глубоко склонила голову в благодарность.
Хотелось тут же врезаться лбом ему в лицо, но она сдержалась.
Один раз.
Только один.
Снова увидеть Йохана удалось после ужина.
Кэтрин ожидала, что её поведут под землю, но мальчика заперли на самом верхнем этаже башни.
Похоже, в настоящий ад его собирались отправить только после окончания её «молитвы».
Можно ли считать это удачей?
Новых ран у Йохана не было.
Зато он промок насквозь и сидел в глубине железной клетки, похожий на утонувшую мышь.
Стоило их взглядам встретиться, как из мутных глаз мальчика хлынули слёзы.
— Наставница... п-простите. Я...
Он дрожал от холода и извинялся, стуча зубами.
— Закрой рот. Я не собираюсь разговаривать с грязным нефилимом.
Как бы Кэтрин ни хотелось ответить ласково, за спиной стоял стражник Честа.
Она бросила принесённое одеяло через решётку с нарочитой грубостью.
<Всё хорошо, Йохан. Потерпи совсем немного. Скоро всё закончится.>
Вместо ответа Йохан завернулся в одеяло и с трудом приоткрыл глаза.
Грудь тяжело ходила вверх-вниз — ему было трудно дышать.
Сердце Кэтрин сжалось.
В таком состоянии ещё и молиться?
— Стражник.
— Да?
— Спокойной ночи.
Глаза мужчины, стоявшего с копьём по стойке смирно, тут же закрылись.
Больше ничего не произошло.
Значит, никто не заметил магию Кэтрин.
«Лабораторию прячут как сокровище, а охрана магии настолько примитивная? Видимо, эта эпоха действительно отстала».
У путешествий в прошлое тоже есть преимущества.
Когда последние лучи заката исчезли, Кэтрин отбросила человеческий облик, превратилась в чёрный туман и спустилась с башни.
Впервые попав в Эдем девяностолетней давности и встретив Йохана, она хотела избежать любой крупной суматохи.
Даже нелепо сложное проникновение в замок Честа было частью этого решения.
«Я не знаю, как это изменит будущее».
Магия, пересекающая время и пространство, нарушает законы Иггдрасиля.
Поэтому Кэтрин не могла с уверенностью судить, как связаны прошлое, настоящее и будущее.
Но если посмотреть немного иначе...
«Нужно действовать так, чтобы не менять будущее слишком сильно».
Мелкие события сохранить невозможно.
Достаточно не разрушить главную линию истории.
Джованне Басперфилд должен остаться жив.
«И Александру так или иначе нужно стать Папой».
Как добиться этого?
«Угрозами».
Как говорил Чезаре, насилие — прекрасная добродетель демона.
Я всего лишь веду себя как настоящий демон.
Правда, врываться с пустыми руками было бы невежливо, поэтому Кэтрин не забыла захватить подарок.
Подарок, от которого Александр наверняка потеряет дар речи от счастья.
— М-м-м! Мм!
<Тихо. Или сброшу с третьего этажа.>
Нагруженная подарком Кэтрин отправилась в спальню Александра.
Как и положено шантажисту, вошла не через дверь, а через окно.
Стоило её руке коснуться стекла, покрытого белым инеем, как оно беззвучно рассыпалось.
За падающими, словно ночные метеоры, осколками показалось лицо мужчины.
Благочестие и верность.
Ясный взгляд человека, следующего прямым рыцарским путём.
И совершенно не сочетающийся с этим безупречным образом насмешливый голос.
Александр одновременно сильно отличался от Персиваля и пугающе его напоминал.
«Похоже, великие святые рыцари все до одного внутри чернее сажи».
Говорят, крайности сходятся.
Вот и пример.
<Александр Марпакус Модет.>
Он не ответил.
Вместо ответа на Кэтрин нацелилось острие меча — холоднее и острее зимнего стекла.
— Кто ты?
От давления, исходившего от мужчины, кожу закололо.
Впечатляет.
Всё-таки будущий трансцендент — воин высочайшего уровня.
<Кто бы я ни была.>
Вернув человеческий облик, Кэтрин легко махнула рукой и вбила его меч в стену.
Чисто разрубленный пополам клинок жалко покатился по полу.
Александр коротко хмыкнул.
Но стоило ему узнать её лицо, как выражение едва заметно изменилось.
— Вы...
Кэтрин не дала договорить.
Комнату начала заполнять тихая, но подавляющая сила Пустоты.
В воздухе возникли десятки чёрных копий, направленных прямо на Александра.
— Понимаю, вы удивлены, сэр Марпакус. В разгар ночи — и такая суматоха. Но я пришла сказать вам одну вещь.
Взяв его жизнь в заложники, Кэтрин сделала предложение.
Нет.
Выдвинула угрозу.
— Ради меня станьте Папой.

Комментарии

Загрузка...