Появление Александра немало озадачило Кэтрин.
Сам по себе факт, что сейчас перед ней молодой Марпакус III, был не так уж важен.
«Чезаре явно не хотел, чтобы в будущем мы с ним встретились».
И всё же их пути пересеклись будто нарочно.
На душе стало неприятно.
Кэтрин считала, что у Чезаре должна была быть веская причина так сильно противиться этой встрече.
«Почему он хотел держать нас подальше друг от друга? Марпакус III когда-то страшно меня опозорил? Или мы всё-таки должник и кредитор? Враг семьи?»
Как бы то ни было, Кэтрин решила по возможности избегать Александра.
Раз уж в будущем он станет самим Папой, скрывать от него свою личность следовало особенно тщательно.
✽ ✽ ✽
Поздней ночью того же дня.
Кэтрин долго лежала без сна, погружённая в тяжёлые мысли, а затем решила выбраться из замка.
После долгих раздумий она направилась в Кристофер.
Ей хотелось проверить одну вещь: возможно, её особняк уже существовал.
К удивлению, предположение оказалось верным.
— Значит, когда-то он был таким чистым.
Девяносто лет назад её дом, несмотря на прозвище «особняк с привидениями», выглядел на удивление ухоженным.
В саду, где Демиан потом два сезона подряд будет перекапывать землю, сейчас вдоль дорожек, словно красные фонари, цвели камелии.
На дверях не было ни пятнышка ржавчины.
«Ну да. Если он простоял сто лет, неудивительно, что потом обветшал».
Несколько раз обойдя вокруг дома, Кэтрин всё-таки превратилась в крошечного котёнка и проникла внутрь через незапертое окно.
«Пыли полно».
Похоже, хозяин надолго уехал: следов человеческого присутствия почти не ощущалось.
Кэтрин поднялась в комнату, которую в будущем использовала как спальню.
Книжный шкаф и кровать стояли именно там, где она увидит их много лет спустя, когда купит заброшенный дом.
«А вдруг...»
Здесь остались следы матери?
Кэтрин принялась внимательно осматривать книги на полках.
И вскоре заметила одну до боли знакомую — единственную без названия на корешке.
Вернув человеческий облик, она медленно провела ладонью по обложке и раскрыла книгу.
Пусто.
«Точно».
Именно эту пустую книгу позже используют как путеводитель Лилит.
Достаточно появиться надписи <Путеводитель: Стать великим демоном проще простого! — Удобная жизнь Лилит>, затем заполниться пяти пунктам оглавления и аккуратному почерку покрыть больше пятидесяти страниц...
И перед ней будет тот самый путеводитель.
«Значит, мать оставила путеводитель в дневнике из этого дома?»
Кэтрин оглядела чистую спальню и вдруг задумалась.
«А если сейчас написать что-нибудь в какой-нибудь книге и спрятать...»
Сможет ли она найти эту запись, когда вернётся в будущее?
Она не исчезнет?
На маленьком письменном столе в глубине комнаты лежала перьевая ручка.
Попробовать?
Не трогать?
Кэтрин долго колебалась, но в конце концов так и не взяла перо и вернулась в замок Честа.
Ведь никто не гарантировал, что дом уже принадлежит её матери.
Нехорошо портить чужие вещи.
В ту ночь Кэтрин так и встретила рассвет в беспокойных мыслях.
✽ ✽ ✽
Первое занятие началось после полудня.
С Кэтрин занимался сам граф Чест, а первым наставником Йохана стал сын графа.
Йохан и без того был травмирован всем, что связано с домом Честа. Только бы этот костлявый мерзавец его не мучил.
Сообразительный Йохан перед уроком подошёл к Кэтрин и тихо прошептал:
— Сестра, я не хочу просто ждать, пока вы всё сделаете. Я тоже постараюсь помочь, чем смогу.
Какой милый и добрый мальчик.
Куда взрослее одного рыцаря, который старше тебя лет на десять.
— Тебе необязательно что-то делать. Госпожа Руже куда сильнее, чем ты думаешь.
— Я знаю. Но если я помогу, вы станете ещё сильнее.
— Хм. И это тоже правда.
Йохан ушёл с решительным лицом.
Урок проходил в кабинете графа Честа.
Он поставил перед Кэтрин простой деревянный стул.
— Первое в молитве — поза. Спина прямая, плечи расслаблены. Такова правильная поза молитвы в Михаэлизме.
Граф говорил медленно.
Но на самом деле его интересовали не уроки и не проповедь.
Гораздо больше сил он тратил на то, чтобы ловить её взгляд и улыбаться масляной улыбкой.
«И я трачу время на эту дерьмовую псевдопроповедь».
Ещё никогда Кэтрин не было настолько стыдно перед собственными глазами и ушами.
После занятия она словно между делом спросила:
— Уже первый урок оказался столь прекрасным. Наверное, ваши дети столь же достойны, как вы?
— Разумеется. Одри и Хилт — величайшие сокровища моей жизни.
На лице графа проступила гордость отца.
— Чтобы сокровище сияло ярче, родитель обязан его огранять. Я считаю это своим долгом и воспитываю детей соответственно. Они прекрасно следуют моим наставлениям. Что может быть большим счастьем?
Эти слова многое говорили о его мировоззрении.
Нефилимы, выходит, даже не считались детьми людей.
«И у такого ублюдка слабость — собственные сын и дочь».
А-а-а!
Да к чёрту всё.
Как же хочется очистить осквернённые глаза, посмотрев на Чезаре!
«Нет. Нельзя размякать, Кэтрин».
Терпение горько, зато плод сладок.
Чем дольше она выдержит, тем ослепительнее покажется красота Чезаре при следующей встрече.
С этими совершенно бессмысленными мыслями Кэтрин спускалась по лестнице.
И вдруг встретилась взглядом с тем мужчиной.
С тем самым.
Рост почти как у Демиана — высокий, прямой.
Широкие ровные плечи и неожиданно тонкая талия.
Тёмные жёсткие глаза человека с несгибаемым характером.
Рыцарь с огромными руками и ногами двигался настолько бесшумно, что это само по себе казалось странным.
Золотые волосы мерцали в зимнем солнечном свете, словно мёд, рассыпанный по слиткам золота.
Острые золотые глаза превращали благородное лицо из чего-то почти тёплого в холодный клинок.
Он выглядел гораздо моложе, живее и энергичнее, чем в её воспоминаниях, но Кэтрин узнала его сразу.
«Марпакус III».
Золотой святой рыцарь.
Человек, которому суждено стать Марпакусом III.
«Золотой святой рыцарь».
Запоминающееся прозвище.
По крайней мере, звучит лучше, чем «Рыцарь Лилии».
Нет, серьёзно. «Рыцарь Лилии» — это всё-таки слишком.
Кэтрин молча слегка кивнула и прошла мимо Александра.
Но едва их спины поравнялись, как низкий тяжёлый голос ударил ей вслед.
— Чего ты улыбаешься, как дешёвая распутница?
Ноги сами остановились.
— ...Именно так о вас отзывалась барышня Одри.
Кэтрин тоже повернула голову.
Александр на неё не смотрел.
Его взгляд был устремлён куда-то за высоким окном у лестницы.
Кэтрин уже собиралась ответить, но промолчала.
«Одри?»
Он что, держит её за идиотку?
У Кэтрин есть и глаза, и уши.
Эта насмешка принадлежала самому Александру, а не Одри.
Но связываться с таким человеком было до ужаса неэффективно и глупо.
Поэтому она сделала вид, будто ничего не услышала, и снова двинулась вниз.
Хотела двинуться.
— О.
Короткое восклицание снова остановило её.
Александр продолжил с исключительно благочестивой улыбкой, совершенно не соответствовавшей издёвке в золотых глазах:
— Похоже, госпожа не настолько беспросветно глупа, как одна известная мне барышня. Раз уж вы привезли целую гору пожертвований, наверняка за этим стоит какая-то цель...
Тук.
Шаги по пустому коридору казались невероятно громкими.
Длинная рука Александра потянулась к ней.
Кэтрин прищурилась, почувствовав холодное прикосновение к плечу.
Мужчина некоторое время смотрел на её лицо, не отступившее ни на шаг, а затем медленно, очень медленно поднял белую меховую накидку, соскользнувшую ниже правого плеча.
— Носите верхнюю одежду как следует. Воздух здесь холодный и режет кожу, госпожа.
После этих слов он развернулся и ушёл.
Первое впечатление было, мягко говоря, отвратительным.

Комментарии

Загрузка...