Стражник у ворот спросил:
— Кто вы?
— Я прибыла к графу Честу.
— К нашему графу? Хм. Граф Чест не принимает разряженных вдов вроде вас. Возвращайтесь.
Тьфу.
Рыцарь сплюнул в траву и отвернулся с таким видом, будто перед ним стояло что-то грязное.
Намёк был предельно понятен.
«За шлюху принял».
Женская мода этой эпохи почти не отличалась от современной Кэтрин, если не считать отдельных деталей.
Женщины, следившие за модой, даже посреди зимы надевали широкополые шляпы с перьями и живыми цветами, белые меховые шарфы и дорогие пальто.
Кэтрин пошла ещё дальше.
На ней была тёмно-синяя широкополая шляпа с пышными перьями и роскошная меховая накидка.
Более того, одежда оставляла открытыми белые плечи — для стражника Священного королевства вид совершенно неприличный.
Почему?
«Потому что этому красивому лицу так идёт больше всего».
Йохан звонко произнёс:
— Не смейте оскорблять мою наставницу, сэр. Если не хотите потом сильно пожалеть, лучше посмотрите на карету, остановившуюся позади.
Стражник ещё раз скользнул по Кэтрин жадным взглядом, не слишком скрывая намерения, и лениво подошёл к карете.
Заглянув внутрь, он тут же вздрогнул и поспешно склонился.
— Простите, госпожа. П-подождите немного.
Было от чего удивиться.
Внутри кареты горой лежали деньги Священного королевства.
Вскоре вслед за стражником появился седовласый мужчина средних лет.
«Выглядит намного приличнее, чем я ожидала».
И этот человек с добродушным лицом отправил десятки, а может, сотни нефилимов на опыты?
— Кто вы, госпожа?
— Всего лишь странница. В прошлом я совершила множество грехов и теперь пришла просить прощения у Бога.
— Я действительно верный слуга Бога, но это не храм.
Кэтрин заметила, как задрожали плечи Йохана.
Наверное, он ненавидел этого человека до дрожи.
Обняв мальчика за плечи, доходившие ей чуть ниже груди, Кэтрин ответила мягким голосом:
— Когда-то мы поклонялись демонам, поэтому никогда в жизни не молились. Пока я искала наставника в вере, услышала, что вера графа Честа особенно чиста и благочестива.
— Моя?
— Прошу, наставьте меня, чтобы я смогла очистить сердце и достойно преподнести пожертвование.
Кэтрин слегка склонила голову.
Взгляд графа на мгновение опустился к её плечам.
Красиво, правда?
Я над этой частью особенно старалась.
— Всякий, кто желает смыть грехи и стать слугой Бога, будет желанным гостем. Входите.
Какая разница, кто пришёл, если красивая женщина привезла целую карету денег?
Кэтрин взяла Йохана за руку и вошла в замок графа Честа.
Почему-то казалось, что всё будет удивительно просто.
✽ ✽ ✽
Разумеется, графиня Чест гостям не обрадовалась.
Но недовольство не означало плохого обращения.
Она встретила Кэтрин именно так, как и подобало хозяйке знатного дома.
Мудрый выбор женщины, которая прекрасно понимала ценность денег.
А вот сын и дочь графа открыто презирали гостью.
— Какая распутная вдова. Будто демон, высасывающий жизненные силы мужчин, вернулся к жизни.
— Сестра, сдержись. Всё от недостатка веры.
— И то верно.
Когда тебя презирают даже дети хозяина дома, лучшей маскировки и не придумать.
После короткого знакомства с семьёй Честа Кэтрин сразу проводили в личную гостиную графа.
Стоило ему сесть, как она позвала Йохана и представила.
— Это ребёнок, которого я подобрала и воспитываю. Его зовут Ханс, в этом году ему девятнадцать. Ханс, поздоровайся.
Делай, даже если ненавидишь.
Кэтрин мягко погладила его по спине, давая понять, что всё в порядке.
Йохан стиснул зубы и с трудом поклонился.
— Здра... здравствуйте, граф. Для меня огромная честь получить возможность учиться у вас.
Граф Чест мягко улыбнулся и похлопал Йохана по плечу.
— Прекрасный настрой. Дворецкий, проводи господина Ханса в спальню. Заодно покажи ему замок.
— Да, господин.
Когда дверь закрылась, граф Чест некоторое время внимательно смотрел на Кэтрин.
— Госпожа. Позвольте спросить, когда и каким образом вы намерены внести пожертвование?
Если ей не казалось, его выражение и голос стали заметно мягче, чем при жене и детях.
Даже говорил он более низко и твёрдо, будто намеренно подчёркивая мужественность.
— Всё, что находится в той карете, — всё моё состояние. Изначально я собиралась пожертвовать его Западному храму целиком.
Кэтрин медленно сняла шляпу и осторожно убрала назад волосы, лежавшие на плечах.
— Но... скажу честно. Сегодня я увидела вас, граф, и моё решение немного поколебалось.
Она чувствовала, как его взгляд жадно следует за каждым движением её рук.
— Я поняла с первого взгляда. Ваши добродетель и вера безупречны.
Какие ещё добродетель и вера.
Даже Персиваль высмеял бы такую чушь, услышь её.
— Вы преувеличиваете, госпожа.
— Но вы станете моим наставником... Поэтому, если позволите, я хотела бы половину отдать дому Чест, а вторую половину — Западному храму.
Кэтрин улыбнулась чуть более многозначительно.
Граф на мгновение потерял самообладание и уставился на неё почти ошарашенно.
«До чего же практично».
Красивым человеком быть действительно полезно!
— Как мне к вам обращаться?
Имя Розе она заранее придумала на скорую руку.
Но позволять подобному мерзавцу произносить имя настоящей Розе казалось почти преступлением, поэтому Кэтрин слегка изменила вариант.
— Фамилию я давно отбросила. Зовите меня госпожой Руже.
— Хорошо, госпожа Руже. Уверен, занятия с вами станут и для меня весьма плодотворным временем.
Так сказал серийный извращенец и убийца, понятия не имевший, что его ждёт.
— Тогда я пойду отдыхать. Я всегда буду ждать ваших уроков, так что сообщите, как только определитесь с расписанием.
Кэтрин взяла снятую шляпу и поднялась.
Каждое движение приходилось намеренно делать непривычно плавным и соблазнительным, от чего она уже начинала уставать.
Когда рука коснулась дверной ручки, граф Чест внезапно окликнул:
— Ах! Я чуть не забыл. Сейчас в замке гостит ещё один человек.
Проклятые люди Святого Престола.
Куда ни отправься — везде они.
— Это выдающийся святой рыцарь из Святого Престола. Думаю, его наставления тоже будут полезны для вашего религиозного образования.
Улыбка графа странно исказилась.
— К тому же вскоре он станет родственником нашего дома. Хорошо будет познакомиться заранее. Среди молодых святых рыцарей нет человека, которого Беоргус III ценил бы сильнее. Для нашей Одри он станет прекрасной парой.
Одри была старшей дочерью графа Честа.
Похоже, её женихом должен был стать молодой святой рыцарь, настолько талантливый, что пользовался особым благоволением нынешнего Папы.
«Странно. Настолько выдающийся святой рыцарь собирается жениться таким молодым?»
Священнослужителям, принадлежащим Святому Престолу или храму, нельзя было иметь супруга.
Чтобы вступить в брак и создать семью, им пришлось бы оставить духовный сан и вернуться к мирской жизни как обычным верующим.
«Святой Престол такого человека так просто не отпустит».
Впрочем, у каждого свои обстоятельства.
Кэтрин было совершенно всё равно, кто этот рыцарь, но она изобразила искренний интерес.
— Если это не невежливо, могу узнать имя столь выдающегося господина?
Граф Чест ответил с едва скрываемой гордостью:
— Сэр Марпакус. Он известен как Золотой святой рыцарь.
Александр Марпакус Модет.
Будущий глава Михаэлизма и Папа, которому предстояло войти в историю как Марпакус III.

Комментарии

Загрузка...