— ...Что?
Кэтрин обвела взглядом мелкие тушки животных, разбросанные вокруг юного Джованне.
Белки, кролики, змеи, птенцы, мёртвые в гнёздах... даже если сложить всех, не набиралось и десяти.
До необходимых десяти тысяч было бесконечно далеко.
И всё же Джованне сумел призвать Лилит.
Причём не Лилит своей эпохи, а Лилит из будущего.
«Наверняка благодаря этому ожерелью».
На шее мальчика висело то самое тонкое серебряное украшение, которое в будущем станет серьгой-каффом великого мага Джованне.
«Значит, это и есть фрагмент Апокалипсиса».
Сейчас у Кэтрин не было другого способа вернуться в будущее.
Шестьсот лет назад она смогла выбраться обратно благодаря фрагменту Апокалипсиса, оставленному Лилит.
Но теперь при ней не было ничего, кроме тела с огромным запасом магии.
Значит, так или иначе придётся использовать ожерелье юного Джованне.
— Но я могу помочь за плату. Я злой великий демон и бесплатно работать не собираюсь.
Мальчик растерянно переспросил:
— Плату?.. Какую? Душу? Тело?
— Ту вещь у тебя на шее.
Худая рука тут же вцепилась в ожерелье, словно защищая самое дорогое сокровище.
— Э-это... это память об отце...
— Я не прошу отдать. Только одолжить. Если пообещаешь, что позволишь мне воспользоваться им, я спасу твоего брата, Джованне.
Если уж на то пошло, их тоже связывала судьба.
Кэтрин могла просто отнять ожерелье силой.
Но сколько раз Джованне помогал ей в будущем?
«Верну хотя бы то, что получила».
Да и какая страшная опасность вообще могла угрожать маленькому мальчику?
Юный Джованне посмотрел на Кэтрин с благоговением.
— В-вы и правда великий демон... Даже имя моего брата знаете.
— Брата? Я понятия не имею, кто твой брат.
— Но вы только что сказали «Джованне». Джованне — это имя моего брата. Моего единственного брата-близнеца.
Кэтрин закрыла рот.
Она схватила мальчика за плечи и внимательно всмотрелась в его лицо.
Джованне.
Кто бы ни посмотрел, перед ней был юный Джованне.
Но это не он?
— Как тебя зовут? И сколько тебе лет?
— Йохан. Я Йохан Басперфилд. В этом году мне исполнится восемнадцать.
Ох.
Значит, Кэтрин призвал вовсе не Джованне Басперфилд, а его брат-близнец Йохан Басперфилд!
Если вспомнить, что в настоящем Джованне официально было чуть больше ста лет, всё сходилось.
Кэтрин действительно угодила в Эдем девяностолетней давности.
Ха-а.
Тогда выходит...
«Нельзя отделаться кое-как».
Если она не спасёт Джованне, взрослого Джованне просто не будет.
А если взрослого Джованне не будет, невозможно предугадать, как изменится будущее Кэтрин Панья, которая столько раз с ним пересекалась.
Выбор, сделанный сейчас, способен изменить бесчисленное множество событий.
Кэтрин уже усвоила этот важный закон благодаря Чезаре.
— Хорошо. Примерно поняла. Но сначала... Йохан, ты слишком худой. Поедим, а потом спокойно расскажешь про брата.
— Да! Хорошо!
Мальчик вскочил с заметно просветлевшим лицом.
Наверное, потому что впервые обрёл надежду: в до этого мутных глазах появилась неожиданная ясность и живость.
«Только бы всё закончилось просто».
Кэтрин взяла Йохана за руку и вывела его из мрачного зимнего леса.
✽ ✽ ✽
В мире не существует дел, которые заканчиваются просто.
Особенно тех, про которые Кэтрин отчаянно надеется: «Пусть хоть это окажется пустяком».
Сегодня она снова всем сердцем убедилась в истинности этого вечного закона.
Жизнь Джованне оказалась под угрозой, причём в дело были замешаны высокопоставленная знать и глава магической башни.
— Они уже много лет похищают маленьких нефилимов и проводят над ними ужасные опыты. Неделю назад случился пожар, и мне вместе с несколькими другими удалось сбежать... но брат...
Рассказ Йохана сводился к следующему.
Граф Чест из Священного королевства Ностхуд и глава Западной магической башни Анатула были главными организаторами опытов над живыми нефилимами...
Эксперименты проводились на землях Честа...
Случился большой лесной пожар, и в общей суматохе Йохану и нескольким нефилимам удалось вырваться...
А Джованне, спасший Йохана, остался в лаборатории.
— Я восхищаюсь братом. Он самый храбрый человек из всех, кого я знаю. Но он... Он велел мне бежать, стать сильнее и когда-нибудь обязательно вернуться за ним.
Вспомнив тот кошмар, Йохан с покрасневшими глазами прикусил губу.
— Поэтому я так рад, что встретил вас, великий демон. Спасибо, что согласились помочь.
Наверное, кровь Басперфилдов брала своё.
Для своего возраста Йохан был удивительно сообразительным.
Он почти не ел и выглядел куда меньше и хрупче Кэтрин, хотя ему исполнялось восемнадцать, но стоило встретиться с ясными янтарно-красными глазами — и сразу забывалось, что перед ней всего лишь юноша.
«Он пожертвовал собой, чтобы спасти младшего брата».
Так вот какой стороной обладал Джованне.
Впрочем, чему удивляться.
В будущем этот человек посвятит себя помощи слабым нефилимам, которым некуда идти, и ради этого будет заключать договоры, рискуя собственной жизнью.
Кэтрин начинала понимать, откуда взялась его одержимость спасением нефилимов.
— Кстати, Йохан. Ты ведь не собираешься всем подряд рассказывать, кто я? Отныне зови меня старшей сестрой.
Щёки Йохана слегка покраснели, и он несколько раз быстро кивнул.
— Да...
— Есть ещё один вопрос.
— Спрашивайте что угодно.
— Почему ты призвал именно меня?
Йохан поморгал и тихо ответил:
— Мне было всё равно кого. Я просто... хотел любого великого демона, который сможет мне помочь.
А-а.
Вот почему призвали именно её.
Среди великих демонов нынешней эпохи, видимо, не нашлось ни одного, кто согласился бы помочь Йохану, поэтому зов добрался сквозь пространство и время до Кэтрин.
Такое сверхъестественное колдовство стало возможным только благодаря фрагменту Апокалипсиса.
Невероятная вещь.
В этот момент перед ними поставили две тарелки горячего ароматного рагу.
Наблюдая, как Йохан растерянно не понимает, с чего начать есть, Кэтрин медленно перебирала варианты.
«С чего начать?»
Честно говоря, первым на ум приходил Чезаре.
Больше всего хотелось немедленно отправиться в Кристофер и встретиться с ним.
Закричать: «Это я, Кэтрин! Та самая Кэтрин, которую вы встретили шестьсот лет назад!» — и нырнуть в его широкие объятия.
Как выглядит Чезаре девяносто лет назад?
Каким голосом говорит?
Как посмотрит на неё?
Что скажет?
Будет злиться?
Обрадуется?
То же самое касалось матери.
Хотелось сказать, что шестьсот лет назад была вовсе не последняя встреча. Что судьба дала им ещё один шанс.
Хотелось спросить, зачем она заставила Кэтрин унаследовать волю Пустоты.
Хотелось разозлиться.
А потом рассказать, что она всё-таки приняла судьбу Лилит и теперь страдает от всех трудностей жизни великого демона.
Но встречаться с ними можно и после того, как дело Джованне будет закончено.
Разве не лучше сделать это спокойно и без спешки?
«Нужно закончить быстро... но просто разрушить всё вокруг и вытащить Джованне нельзя».
Это не мир Кэтрин.
Она не могла знать, как прошлое изменит будущее, поэтому лучше действовать максимально осторожно и тихо, чтобы история не запомнила это как <Великий взрыв в Честе> или <Гнев великого демона Лилит: Чест>.
«Лучше всего проникнуть прямо в логово врага».
Первая задача.
Под вымышленной личностью войти в дом графа Честа.
Желательно — в облике человека, который не вызовет подозрений.
✽ ✽ ✽
Сначала Кэтрин отправилась туда, где, согласно путеводителю Лилит, были спрятаны древние золотые реликвии.
Она забрала часть золота, обменяла на деньги и получила огромную сумму.
Подарив Йохану четыре комплекта дорогой одежды, сшитой точно по мерке, Кэтрин вместе с ним направилась в Священное королевство Ностхуд.
Официальной причиной визита должно было стать пожертвование Западному храму — прекрасный предлог, чтобы войти в дом Честа.
— Сестра, вы сейчас очень красивая. Самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.
Йохан с сияющими глазами смотрел на нарядную Кэтрин.
Она мягко улыбнулась.
— Само собой.
Она смешала лучшие черты самых красивых женщин, которых знала: мадам Помпадур, принцессы Монат и нескольких других.
Получился настоящий шедевр.
— А теперь называй меня наставницей. Справишься?
— Конечно, наставница.
Внешность Йохана Кэтрин тоже изменила: теперь он выглядел веснушчатым рыжеволосым мальчиком.
Так они и остановились перед воротами замка графа Честа.

Комментарии

Загрузка...