Искать, кто из присутствующих Джованне, не пришлось. Все головы одновременно повернулись в одну сторону.
Кэтрин тоже узнала его сразу. Лицо скрывала маска ворона, но сомнений не было.
Как и подобало магу этой эпохи, Джованне носил несколько довольно вычурных украшений. По крайней мере, серьга-кафф, заметная с первого взгляда, совершенно точно принадлежала ему.
Когда находившийся на приличном расстоянии Джованне скользнул мимо её поля зрения...
Если Кэтрин не ошиблась, их взгляды на мгновение встретились, и он будто бы улыбнулся ей.
...Что это было?
Она видела его улыбку далеко не впервые, однако почему-то ощутила странную непривычность.
— Значит, слух оказался правдой.
Недовольный взгляд Демиана прошёлся по Джованне с головы до ног.
Кэтрин примерно представляла, о каком «слухе» речь.
— О том, что Гильдия Теней — деловой партнёр Джованне?
— Именно. А вы хорошо осведомлены.
Розе как-то упомянула об этом между делом. Значит, правда.
Розе обладала настолько широкими знаниями в самых разных областях, что рядом с ней можно было многому научиться, просто слушая. Иногда казалось, что она знает даже больше Дана.
— Этот человек опасен. У него моральных принципов не больше, чем у крысы хвоста. Ни в коем случае не сближайтесь. Если начнёт строить глазки своим гладким лицом — сразу кулаком! Поняли?
Пока Демиан изливал недовольство Джованне, по подземной площади прокатился незнакомый голос, доносившийся будто с самого потолка.
<Уважаемые первопроходцы великого желания. До начала аукциона осталось десять минут. Просим всех войти в зал и занять места.>
«Первопроходцы великого желания»?
Не секта, а название звучит так, словно секта.
Торговцы, покупатели и люди, отдыхавшие в стороне, начали стекаться в одно место. Кэтрин вместе с Демианом последовала за ними к зоне, которая, судя по всему, и была аукционным залом.
— Хм. Если не считать размеров с хороший театр, выглядит куда обычнее, чем я ожидал. Думал, хотя бы череп дракона на стену повесят.
Сюда приходят исключительно ради товара. Нет смысла тратить деньги на украшения.
Они заняли места подальше от центра.
Ещё раз пробежав взглядом по списку лотов, Кэтрин остановилась на магическом устройстве, ради которого и пришла.
«Искусственные каналы маны».
Дан оценил их следующим образом:
«Искусственные мана-сосуды — сравнительно новая область. Массово использовать их начали меньше пяти лет назад. А то, что они помогают даже против карающего пламени, выяснили совсем недавно».
«Кто выяснил?»
«Ходят слухи, что Владыка Грома».
Опять эти опыты на живых существах.
Кэтрин уже начинала подозревать, что у него очень своеобразная любовь к боли.
<Добро пожаловать, первопроходцы желания. Вы ведь знаете, что сегодняшние торги — последние в этом году? За кулисами вас ждут редкие вещи, которые в обычное время почти невозможно достать.>
Голос ведущего объявил начало аукциона. Несколько возбуждённых посетителей засвистели и закричали.
<Вижу, настрой прекрасный. Тогда начнём с чего-нибудь лёгкого.>
Первым лотом стала <девяностолетняя кровь чистокровного горгульи с высокой концентрацией маны>.
<Как всем известно, кровь чистокровного горгульи отличается высокой плотностью маны, а с годами её свойства только усиливаются. Девяностолетнюю кровь вы вообще почти нигде не увидите. Начальная цена — восемьсот лидов.>
Услышь это Мяу, она наверняка завизжала бы, что подобная дрянь даже для кошачьего туалета не годится, а стоит безумно дорого.
«Девяносто лет — восемьсот лидов. Совсем другой мир по сравнению с моей эпохой».
Девяносто лет.
Восемьсот лидов.
«...Кстати. Чезаре ведь говорил, что ещё раз встретился со мной именно девяносто лет назад».
Мысль, прежде не приходившая в голову, заставила Кэтрин достать из портфеля путеводитель.
Если её перебросит на девяносто лет назад, она встретится и с матерью. Мудрая Грин вполне могла оставить в путеводителе какое-нибудь послание.
«Доступное имущество и положение... список магических предметов... А, вот. Аукцион Гильдии Теней».
Но что-то было не так.
Разве в путеводителе раньше существовал раздел об аукционе Гильдии Теней?
Как ни вспоминай — нет.
Память великого демона не должна была тускнеть или стираться.
Кэтрин прочла первую строку.
<Если вы скучаете в ожидании на аукционе Гильдии Теней.>
Фраза словно была написана специально для неё.
Она перешла к следующей строке.
<Обратите внимание на левую серьгу-кафф Джованне Басперфилда.
Над мочкой уха, в тонком длинном украшении, должен находиться фрагмент Апокалипсиса.>
— ...Что?
Кэтрин резко подняла голову.
Круглый аукционный зал.
За выставленными в центре товарами — знакомая маска ворона, которую она видела перед началом торгов.
Сосредоточив зрение, Кэтрин разглядела левое ухо Джованне.
Есть.
Тонкое длинное серебряное украшение.
«Откуда это...»
Она прочла следующую строку.
<Если увидели фрагмент.>
И следующую.
<Подготовьтесь морально.>
Всё.
Дальше ничего не было.
Необъяснимая тревога только усилилась.
<...госпожа!>
И тут кто-то позвал Кэтрин.
Голос пробивался сквозь влажный воздух подземелья будто со дна моря, поэтому слова звучали глухо и искажённо.
<...великий демон!>
Юный голос снова закричал.
Пронзительно, почти болезненно, словно игла прошла прямо сквозь мозг.
Однако аукционный зал оставался совершенно спокойным.
«Слышу только я».
Даже Демиан никак не отреагировал.
Значит, сомнений нет.
Скрывая волнение, Кэтрин спокойно поднялась.
— Ненадолго отойду. Скоро вернусь, так что ждите здесь.
<Прошу! Прошу, исполните моё желание, великий демон!>
Это ощущение было знакомо.
Холод медленно поднимался по сосудам, будто мягко наступая на каждую жилу.
Сердце билось так, словно собиралось вырваться наружу.
<Я отдам вам всё — жалкое тело и душу! Просто явитесь передо мной!>
Кто-то призывал Лилит.
<Прошу вас!>
Осознав это, Кэтрин поспешила через подземную площадь к выходу.
На всякий случай она сменила облик — не Кэтрин Панья, не Милен Гирик, а совершенно обычная незнакомая женщина.
«Я слышал, что вы собираетесь посетить аукцион Гильдии Теней. Подготовьтесь морально. Я тоже узнал лишь тогда, когда всё уже началось, поэтому заранее предупреждать не хотел».
Неужели Чезаре имел в виду именно это?
«Неужели. Неужели. Неужели. Неужели».
Как всегда, стоит подумать «неужели» — и демон обязательно попадётся.
<Проклятье, явись! Немедленно явись!>
Кэтрин едва успела ступить на лестницу, ведущую на поверхность.
Перед глазами всё почернело.
Сознание начало стремительно отдаляться — пугающе знакомое ощущение.
Кэтрин закрыла глаза.
✽ ✽ ✽
Первый вдох оказался ледяным и колючим.
«Лес».
Причём зимний.
Кэтрин медленно открыла глаза.
Поначалу она решила, что просто вышла наружу из аукционного подземелья: вокруг высились бесконечные деревья.
Под их тенями стоял мальчик.
Он застыл так, будто разучился дышать.
Встретившись с Кэтрин взглядом, мальчик дёрнулся назад, запнулся и упал на землю.
Тело, исцарапанное и истерзанное, покрывали грязь и засохшая кровь.
Белые растрескавшиеся губы.
Длинный порез от левого уха до шеи.
Из-под коротких чёрных волос ярко светились глаза цвета закатного неба.
Кэтрин знала этого мальчика.
Джованне Басперфилд.
— ...Великий демон?
Ошибки быть не могло.
Перед ней стоял Джованне.
Только ещё не достигший совершеннолетия.
Юный Джованне.
«Вот же...»
Казалось, огромная волна накрыла разум и смыла всё подчистую.
«Какого чёрта вообще происходит?»
Вот что означало «подготовиться морально»?
Что её вот так внезапно вышвырнет на девяносто лет в прошлое?
— Я... я вас призвал! Прошу, исполните моё желание!
Юный Джованне на четвереньках подполз к Кэтрин по сухой земле, склонился и прижался лбом к грязи.
— Спасите моего брата!
Брата?
«У Джованне был брат?»
Кэтрин присела перед мальчиком и оглядела его иссохшие руки и шею.
— Мальчик.
На её обращение мальчик поднял исхудавшее лицо.
Юный Джованне совершенно не походил на знакомого ей Джованне Басперфилда.
Робкий, болезненный, без искры в глазах.
— Жаль тебя разочаровывать, но я не заключаю договоры с жалкими слабыми нефилимами.
Проще говоря, в качестве контрактора он выглядел слишком никчёмно.

Комментарии

Загрузка...