Левый Демиан стоял с таким видом, будто готов был замесить в тесто любого, кто подвернётся под руку. Но стоило ему разглядеть лицо Дана, как он тут же подбежал.
— Ого, да это же дворецкий Дан! Кажется, волосы у вас с прошлого раза стали ещё зеленее.
Дан обернулся к Кэтрин с довольной улыбкой.
— Видите? Я же говорил. У меня потрясающий глаз на людей.
А что тогда с другим?
Стоило возникнуть этому вопросу, как фальшивый Демиан неспешно подошёл к ним сам.
Настоящий Демиан, увидев собственного двойника, шумно втянул воздух.
— Ха! Какой псих решил, что ему больше некого копировать, кроме меня? Эй, ты! Что ты за больной ублюдок?
Не сумев скрыть потрясения, Демиан схватил двойника за ворот и затряс.
Однако лицо фальшивки оставалось спокойным, словно гладкая поверхность озера. Он мирно взял настоящего Демиана за руку и убрал её от своей одежды.
— Ах ты... решил помериться силами? А? ...Хотя хватка у тебя неплохая. А?
Фальшивый Демиан без всяких усилий отшвырнул настоящего и посмотрел на Кэтрин.
А затем улыбнулся совсем иначе — мягко и спокойно.
— Это Грен, барышня.
Грен?
Такое оказалось ещё неожиданнее, чем если бы перед ней стоял медведь, научившийся превращаться в человека.
— Зачем вы пришли сюда в таком виде?
— Чтобы передать письмо хозяина. В Фон Итеране слишком многие знают моё лицо, поэтому я ненадолго позаимствовал внешность сэра Демиана... нет, господина Демиана.
Кхм.
Отброшенный в сторону Демиан неловко кашлянул и отвернул голову. Судя по всему, его смутило не разоблачение двойника, а обращение «господин Демиан».
«Значит, мадам Помпадур сообщила обо всём Чезаре».
Учитывая, что дело касалось Императорского медальона, решение было вполне разумным.
Кэтрин перевела взгляд с настоящего Демиана на фальшивого и заметила:
— По-моему, в таком виде вы привлекаете ещё больше внимания.
— Моя ошибка. Я не ожидал, что господин Демиан прибудет настолько рано. Видимо, я слишком низко оценивал его пунктуальность.
Иными словами, считал бессовестным человеком, который плевать хотел на договорённое время.
Вскоре Грен достал из внутреннего кармана пиджака дорогой конверт и протянул ей.
— Письмо хозяина. Что ж, я откланяюсь. Желаю вам приятного путешествия.
Путешествия?
Он думает, что я куда-то уезжаю?
Как только Грен покинул площадь, Кэтрин развернула письмо.
<Я слышал, что вы собираетесь посетить аукцион Гильдии Теней.
Подготовьтесь морально.
Приписка: я тоже узнал лишь тогда, когда всё уже началось, поэтому заранее предупреждать не хотел.>
Что это значит?
Кэтрин перечитала письмо несколько раз и впервые всерьёз усомнилась в собственной памяти и способности великого демона понимать текст.
«К чему именно мне готовиться?»
На аукционе что, будет настолько шокирующее стрип-шоу, что у посетителей глаза повыпадают?
Как ни крутила она мысль, ответа не находилось, поэтому Кэтрин решила оставить вопрос. Когда случится — тогда и поймёт.
— Эй, дядя. Вы человек Чезаре?
Кэтрин посмотрела на Демиана, ожидая очередной глупости.
Тот гордо ткнул большим пальцем себе в грудь.
— Я тоже наполовину его человек. Но почему дворецкий Грен назвал вас барышней? У вас такие вкусы? Ничего страшного, я вообще-то человек понимающий. Хотите, и я буду звать вас барышней?
Отвечать на это Кэтрин не сочла нужным.
«Моим спутником оказался Демиан. К тому же мадам Помпадур уже передала дело Чезаре... Значит, и мне больше нет смысла скрываться».
Не снимая внешности Милена Гирика, Кэтрин на несколько мгновений вернула настоящий голос.
— Это я. Кэтрин.
— ...Барышня?
— По личным причинам я скрываю лицо. Милен Гирик — моё подставное имя...
— А-А-А?!
Демиан издал такой вопль, будто его зарезали, и с круглыми глазами схватил Кэтрин за плечи.
— Вы совсем с ума сошли? Что вы тут забыли в такую погоду? А здоровье? Всё нормально? Я слышал, Чезаре буквально вас украл.
Силы в нём было столько, что у Кэтрин затрясся мозг.
— Долгая история. Сначала отпустите.
— Вот почему вы были с дворецким Даном! Ха. Но превращение... Вы, должно быть, раздобыли чертовски дорогой магический предмет?
Ах да. Дан.
Кэтрин повернулась к нему. Дан, словно уже понял её мысль, спокойно произнёс:
— Как прикажете? Я полностью подчинюсь решению госпожи.
Он согласился сопровождать её на случай, если неизвестный телохранитель окажется подозрительным.
Но раз рядом будет Демиан, увеличивать число спутников не было необходимости. Тем более теперь, когда стало известно, что демон Данталион служит Лилит.
К тому же у Кэтрин как раз имелось для Дана поручение.
— Пока возвращайтесь в особняк. Всё равно это дело на одну ночь.
Не забыв о важном, она добавила телепатически:
<Отправь госпоже Хенсен письмо от имени Милена Гирика. Напиши, что он получил ранение во время поисков святой реликвии и сейчас восстанавливается. Как только состояние улучшится, непременно нанесёт визит.>
Связи госпожи Хенсен были чрезвычайно полезны в высшем обществе, и Кэтрин хотела сохранить эту ниточку как можно дольше.
<Понял.>
Дан без сожалений развернулся и растворился среди толпы на площади.
Хм.
Глядя на уже исчезнувшую спину, Кэтрин неожиданно подумала:
«Он и правда мой демон».
Наверное, всё дело в том, что теперь уже она отвечала за него. Это чувство заметно отличалось от тех отношений, что связывали её с Чезаре.
И почему-то захотелось стать достойной хозяйкой. Когда она в последний раз испытывала подобный энтузиазм?
— А, Демиан. О том, что случится сегодня, другим...
Кэтрин собиралась попросить его не рассказывать мадам Помпадур и маркизу Панья лишнего, но вдруг замолчала с задумчивым выражением лица.
Демиан переспросил:
— Вы будто в туалет сходили только наполовину. Договаривайте уже.
— Как мне теперь вас называть?
Ясные зелёные глаза Демиана метнулись в сторону.
Неловко? Мне тоже неловко. Но с обращениями лучше разобраться вовремя.
— Мы теперь семья. Я больше не могу разговаривать с вами как с обычным телохранителем. Что предпочитаете? Господин Демиан? Молодой глава? Дядя?
— Я ещё учусь... Обязательно решать именно сегодня? Может, определимся, когда я официально стану наследником?
— Не стесняйтесь. Как насчёт «господин Демиан»?
Демиан с ужасом покачал головой.
— Это уже слишком...
— «Молодой глава»?
— Бэ-э! Ужас.
— Тогда будет «дядя». Впредь рассчитываю на вас, дядя. Отказ не принимается, дядя.
Продолжать думать было лень, поэтому Кэтрин силой схватила его руку и пожала, официально закрепив отношения.
Дядя Демиан.
Ух.
Из всех плохих вариантов она всё-таки выбрала плохой.
— Эх... Ладно, сначала возьмите это. Мадам велела передать вам.
Демиан огляделся по сторонам, словно занимался контрабандой, и протянул предмет.
Перед Кэтрин оказалось роскошное приглашение из чёрной бумаги, украшенное маленьким рубином и замысловатым золотым тиснением.
Она нажала на рубин. Золотые узоры тут же испарились, а приглашение раскрылось.
<Эволюция без желания — деградация.
Начало пути к эволюции.
Аукцион Гильдии Теней.
Ответственный: Мелфинкон Мартжуа Помпадур. Владелец: (пусто)>
Над бумагой всплыли цифры — координаты места проведения аукциона.
Даже приглашение оказалось невероятно технологичным с точки зрения магической инженерии.
«Выглядит солидно».
На фоне этого визитная карточка, полученная от кардинала Беллакупса, и вовсе казалась жалкой.
— Пойдёмте.
Кэтрин толкнула дверь, ведущую на лестницу часовой башни.
И вместо центральной площади Фон Итераны перед ними открылся совершенно другой мир.
Белоснежный снег покрывал лес из настолько высоких деревьев, что от одного взгляда на верхушки начинала болеть шея. Между длинными ветвями висела жёлтая луна, освещавшая им головы.
В паре шагов впереди находилась лестница вниз.
— Хм-м. Подозрительностью тут пахнет за версту.
Перед тем как спуститься по каменным ступеням, Кэтрин протянула Демиану белую маску клоуна. Её заранее приготовил Дан.
— Для сокрытия личности. Здесь так принято.
— Очень извращённая традиция.
Кэтрин была полностью согласна.
Надев разные маски, они спустились под землю. По дороге Кэтрин успела немного поговорить с Демианом.
На вопрос, чем он занимался и почему вообще оказался здесь, Демиан ответил, что путешествует ради рыцарской подготовки.
По его словам, маркиз Панья буквально выставила его из дома со словами:
— Нашему дому не нужен идиот, умеющий лишь махать мечом. У тебя мало опыта и слишком мало знаний. Знания можно добрать книгами и учителями, а опыт — только сейчас. Иди один.
Маркиз якобы пообещала позвать его обратно, когда список путешествий станет достаточно внушительным. Мадам Помпадур пожалела Демиана и подкинула ему одну работу — как раз эту.
«Как хорошо, что я отказалась от наследования. У каждого существа действительно свой путь».
Наконец перед ними открылось огромное подземное пространство высотой и шириной почти с центральную площадь Фон Итераны.
Между десятками прилавков, заставленных непонятными товарами, неспешно ходили люди в таких же масках.
— Народу немало. Цок-цок. Половине из них место в камере лицом в пол.
Похоже, Демиан никак не мог избавиться от привычек императорского рыцаря.
Найдя тихое место, Кэтрин вновь достала приглашение и нажала на рубин.
На бумаге появился длинный список, которого раньше не было.
— Даже приглашения здесь какие-то жуткие. Что ещё за список?
— Лоты аукциона. Я пришла ради вот этого.
Кэтрин указала на строку в верхней части списка.
<Два комплекта искусственных каналов маны для безупречной маскировки.>
Демиан посмотрел на неё ещё более странно.
— И зачем вам такое?
— Просто...
Что ответить?
— Для коллекции?
Лоб Демиана сморщился.
— У барышни, оказывается, тоже довольно потусторонние вкусы. Но я человек широких взглядов, всё понимаю. Даже более чем.
Искусственные каналы маны представляли собой магический предмет, заставлявший течение маны внутри тела выглядеть человеческим.
Их часто использовали демоны и нефилимы, поэтому на аукционе Гильдии Теней такие предметы появлялись один-два раза в месяц. Правда, насколько хорошо работает конкретный экземпляр, можно было понять лишь после использования.
«Если качество высокое, возможно, я смогу не бояться даже карающего пламени».
В этот момент до ушей Кэтрин донёсся шёпот другого посетителя.
— Джованне Басперфилд пришёл.

Комментарии

Загрузка...