Но Персиваль, разумеется, не собирался слушать предупреждение и вытащил меч из ножен.
— Оставь и уходи.
Сразу видно психа, переродившегося из другого психа.
Ни капли здравого смысла.
«Что делать?»
Пожалуй, лучше изобразить великое негодование и дождаться, пока Бегемот силой его утащит.
Кэтрин заговорила возвышенным, нарочито величественным тоном, пытаясь успокоить Персиваля.
<Ай-ай. Слабый и дерзкий человек. Не смей препятствовать самой Лилит...>
<Как смеет жалкий человек!>
Но её речь перебила ругань Хальфаса.
Хальфас, разозлённый едва ли не сильнее Кэтрин, раскрыл пасть в сторону Персиваля.
Постой.
Тебе-то зачем лезть?
— Сниму с волка шкуру пластами.
Разумеется, бешеный пёс Персиваль не мог проигнорировать провокацию Хальфаса.
Серебристые когти столкнулись с лезвием меча.
Кэтрин уже шагнула вперёд, чтобы схватить Хальфаса за шкирку, но Бегемот с лицом злобного духа закричал:
<Немедленно отойди! Тронешь моего контрактора — проделаю в твоём теле тысячу дыр!>
А ты почему не можешь сдержать гнев?
В этом хаосе, где каждый вокруг вдруг пришёл в ярость, Кэтрин на короткий миг задумалась, не обладает ли она сама выдающимся терпением.
<Лилит!>
Оскалившийся Бегемот требовал от неё вмешаться.
Можно подумать, Персиваль — хрупкая барышня, падающая от весеннего ветерка.
<Так, спокойно, Хальфас. Реликвия всё равно наша.>
Кэтрин уже схватила пушистый хвост Хальфаса, собираясь оттащить его назад.
И в этот момент её руку вдруг перехватило мягкое, но уверенное движение.
«А?»
Сильные пальцы схватили Кэтрин за запястье и талию.
Не успела она поднять голову, как подбородок приподняли вверх.
А прежде чем она успела вдохнуть, её губы накрыли чужие.
Персиваль.
Коснувшиеся её губы были мягкими.
А затем что-то ещё более мягкое попыталось проникнуть ей в рот.
«А...»
Красные, словно только что распустившаяся летняя роза, глаза смотрели прямо в глаза Кэтрин.
Если это не было иллюзией, Персиваль откровенно наслаждался происходящим.
Тем, что Кэтрин стоит перед ним.
Тем, что он её целует.
Тем, что потрясённая Кэтрин застыла на месте.
И тем, что эта самая Кэтрин сейчас выступает в облике Лилит.
«Он понял».
Стоило Кэтрин это осознать, как замершие было сердце и кровь вновь пришли в движение.
Только кровь казалась ледянее ледника.
Хлёст!
Кэтрин взмахнула правой рукой.
В отличие от пощёчины Бегемоту, в этом ударе было предельно прямое и искреннее чувство.
Персиваль остался стоять с отвернувшейся от удара головой и улыбнулся.
— Так и есть.
Красные глаза под тонкими ресницами ярко сверкнули.
— На ощупь точно ты. Кэтрин Панья.
Как...
— Хочешь спросить, как я понял? Твой волчонок ведёт себя точь-в-точь как служанка Фил. А фехтование этой служанки — один в один стиль Филипа. И Филип вёл себя так, будто был твоим рабом.
Персиваль продолжил с откровенно насмешливым взглядом:
— Могла бы завести слугу поумнее собаки, разве нет?
Не стоит недооценивать чутьё, отточенное шестью сотнями лет. Верно?
Его тихий голос словно снова скользнул по губам Кэтрин.
Ах, чёрт.
Пришлось признать: её решение оказалось слишком мягким.
Кэтрин будет относиться к Персивалю как к Персивалю, а Лилит — к Эжену?
Что за нелепая наивность.
Персиваля и Эжена невозможно разделить надвое.
Значит, и Кэтрин не обязана была вести себя по-джентльменски.
Но между великими демонами существовало негласное правило.
<Не трогать контракторов друг друга.>
Это было одной из причин, по которым Лилит не собиралась трогать Персиваля.
Правила существуют не просто так.
Если Кэтрин сейчас станет угрожать Персивалю, Бегемот получит полное право на ярость.
«Нельзя. Нужно рассуждать рационально».
Губы.
Всего лишь губы, Кэтрин.
Как мелочно и узколобо угрожать человеку из-за одного поцелуя?
Кэтрин заставила себя успокоиться.
Перед глазами всё ещё блестели губы Персиваля.
От одного вида этой мерзкой улыбки, в которой проглядывал Эжен, в ней скрежетало желание применить силу.
Но найти место, куда выплеснуть это желание, было совсем не трудно.
<Бегемот, мой дорогой брат.>
Можно же сорваться на Бегемоте.
Кэтрин превратилась в осьминога, чьи щупальца были усеяны крошечными присосками размером с ноготь.
Она решила: раз Бегемот боится Чезаре, то и морских существ наверняка терпеть не может.
<Я придерживаюсь принципа возвращать всё полученное. Можно я верну тебе тот поцелуй, который получила от твоего контрактора?>
Даже если бы Бегемот отказал, Кэтрин всё равно собиралась полезть вперёд и уже двинула к нему двадцать щупалец.
Но осьминогу-Кэтрин так и не удалось добраться до его губ.
«Что с ним?»
Бегемот сдерживал слёзы.
<Бегемот?>
<Как...>
На этот раз выражение лица не было наигранным.
Он действительно выглядел потрясённым.
Лицо побледнело настолько, что Кэтрин даже стало его жалко.
Словно мужчина только что увидел измену многолетней возлюбленной.
Меня поцеловали, а почему он так реагирует?
«Неужели...»
Лицо Бегемота болезненно исказилось, будто он вот-вот расплачется.
<Как ты... Как ты посмела...!>
Кэтрин уже хотела издевательски спросить, неужели он бесится потому, что Персиваль полез к ней целоваться.
Но решила сначала забрать Хальфаса и реликвию.
<Иди сюда, Хальфас.>
<Гр-р-р-р...>
Хальфас, оказавшийся у неё на руках, уже откровенно рычал, готовясь разорвать Персиваля и проглотить.
Кэтрин успокоила разъярённого волка и заранее подобрала реликвию.
Персиваль усмехнулся, будто считал всё происходящее смешным, и бросил ей предупреждение, которое предупреждением почти не являлось:
— Эй, Кэтрин. Раз уж я узнал новое — что ты Лилит, — дам один совет. Пока я жив, лучше вообще не заводи контрактора.
<Гр-р-р-р...>
— А то, кажется, я сниму с него всё мясо до костей и отрежу голову.
Похоже, он уже забыл, что с момента объявления о прекращении сталкерства не прошло и месяца.
К тому же после той нелепой речи он почему-то стал казаться ещё более жалким и отвратительным.
В таких случаях правильно будет любезно посоветовать человеку не тратить время.
<Не напрягайся так, Персиваль. Даже если ты собственноручно убьёшь моего контрактора сто раз, ничего не изменится.>
— Вот как? Ну, можешь и дальше так думать. Такое невежество я тебе даже прощу. Оно милое.
Учитывая, что имя Милен Гирик, возможно, теперь придётся выбросить, итог всё равно получился одним из лучших возможных.
Кэтрин, прижимая к себе тёплое тело Хальфаса, внимательно осмотрела святую реликвию.
Как ни крути, это был просто немного дорогой на вид золотой кубок.
У верхнего края находились два красных сияющих камня и три мутных чёрных.
«Если камни красные, значит, это реликвия Михаила...»
<Осталось примерно два использования?>
Кэтрин слышала, что Михаил особенно одержим Эдемом, но не ожидала, что даже эта реликвия окажется его творением.
<Неужели вы собираетесь использовать эту святую реликвию?>
<Да.>
Хальфас, который уже успокоился и мирно сидел у неё на руках, лениво помахивая хвостом, резко вскочил.
<Нельзя, хозяин. Если демон использует святую реликвию, вспыхнет карающее пламя. Даже вам, хозяин, придётся проспать сто лет, чтобы полностью погасить его.>
Карающее пламя.
Проклятие, обрушивающееся на демона, который пытается воспользоваться ангельской магией.
Говорили, боль от этого огня настолько чудовищна, что способна повредить саму душу.
<Что? Но Чезаре...>
Он ни словом об этом не упомянул.
Почему?
Решил, что я и так обязана знать?
Но сколько Кэтрин ни прокручивала в голове их разговор, подобных слов она не находила.
И предыдущий разговор.
И ещё один до него.
Наоборот, вспоминались лишь фразы, звучавшие так, будто использование реликвии не представляет для Кэтрин никакой проблемы.
<Есть способы обойти это. В конце концов, святая реликвия — всего лишь магический предмет чрезвычайно высокого уровня. Если воспользоваться устройством, созданным выдающимся мастером магической техники, можно обмануть взгляд архангела.>
Кэтрин, которая всё это время думала о Чезаре, наконец сосредоточилась на практической части вопроса.
Если Михаила можно обмануть магическим устройством — прекрасно.
Она едва не начала всерьёз размышлять о полномасштабной войне со Святым Престолом.
<Насколько выдающимся должен быть мастер?>
Хальфас несколько раз ударил хвостом по земле, словно перебирая варианты в памяти, и ответил с небольшой задержкой:
<Уровня Джованне Басперфилда должно хватить.>
То есть человеку придётся жить одной только магической техникой.
«Джованне...»
Попросить она могла.
И, судя по его отношению, он наверняка согласится.
Но Кэтрин не нравилось ощущение, будто она уже слишком многое ему должна.
«Да и в нынешней ситуации проверять результаты исследования может оказаться неудобно».
<Нет. Этот вариант не подходит. Кто ещё?>
Тук. Тук.
Хальфас несколько раз постучал хвостом о землю и спустя мгновение ответил:
<Глава Гильдии Теней Венши тоже справится.>
Кэтрин знала это имя.
Глава Гильдии Теней.
Глава Южной магической башни.
И один из семи трансцендентов, представляющих Эдем.
<Разве она не в затворничестве?>
<Да. Два года назад после смерти девятого мужа она не смогла справиться с горем и погрузилась в долгий сон. Можно сходить, разбудить её и пригрозить, чтобы немедленно сделала нужный магический предмет.>
Хальфас, ты умеешь говорить до ужаса по-демонически.

Комментарии

Загрузка...