Кэтрин едва заметно вздрогнула, но тут же сделала вид, будто ничего не произошло.
<Нет. Я не пытаюсь вас поссорить, я хочу попросить об услуге.>
Если так посмотреть, в умении лгать Кэтрин уже мало уступала Бегемоту.
<Я о святой реликвии. Можно я ненадолго её возьму? Использую один раз и верну тебе.>
Раз уж всё так сложилось, Кэтрин решила хотя бы перехватить реликвию у Бегемота.
Ответ Асмодея оказался неожиданно простым.
<Разрешаю.>
Нельзя было не признать: до чего же прохладное отношение.
Его действительно ничто не интересовало, кроме собственной работы.
Получив разрешение второго древнейшего демона семьи, Кэтрин со спокойной душой вышла из Бездны.
Её использовали вслепую.
Асмодей, первым занявший эту территорию, разрешил забрать реликвию.
Теперь причин проучить Бегемота было более чем достаточно.
Хитрый, мрачный и к тому же коварный Бегемот.
Осмелился воспользоваться мной?
Опустившись на равнину, Кэтрин спряталась за деревом и стала подслушивать разговор Уоркспелла, Персиваля и Бегемота.
<Давно не виделись. Сколько лет прошло?>
— Шестьсот.
Уоркспелл тяжело вздохнул после ответа Персиваля.
Порыв из его ноздрей оказался настолько сильным, что пригнул траву и докатился даже до Кэтрин.
<Долгий был сон. Настолько долгий, что твой нынешний облик кажется мне непривычным, Эжен.>
Эжен.
...Подождите.
«Кого он назвал?»
Эжен.
Кого?
— За шестьсот лет сна у тебя ещё и мозги усохли? Я переродился. Разумеется, оболочка изменилась.
Персиваль ответил тем же скучающим и ровным голосом, каким разговаривал с Бегемотом.
<А-а, вот оно что... Да. Запах точно принадлежит Эжену, но ощущение такое, будто передо мной другой человек.>
Осознание совершенно неожиданного факта заставило мысли Кэтрин заскрежетать, словно давно не смазанные шестерёнки.
Персиваль был Эженом.
Бывшим контрактором Бегемота.
Шестым королём демонов.
Тем самым Эженом, который убил Кэтрин.
Именно им оказался Персиваль.
— Запах? Услышав тебя, можно подумать, что ты не дракон, а какая-то псина.
На язвительный ответ опустилась долгая тишина.
Уоркспелл не разозлился.
Он закрыл глаза и просто впитывал ощущения собственной территории, словно вернулся домой спустя десятилетия.
<Значит, время пришло.>
Персиваль ответил:
— Выполни обещание, Уоркспелл.
<О-о, конечно. Конечно. Нужно собрать братьев... Всё ради свободы Эдема...>
Уоркспелл широко расправил сложенные крылья и взмыл в небо.
Когда громадное тело оторвалось от земли, мелкие камни и лозы на равнине разлетелись в стороны.
Вместе с исчезновением дракона начали постепенно расходиться и чёрные тучи, окружавшие его владения.
Кэтрин осталась сидеть, приводя мысли в порядок.
После услышанного отрицать было невозможно.
«Персиваль оказался перерождением Эжена. Никогда бы не подумала».
Одного этого факта хватило, чтобы Кэтрин накрыло странным, почти нереальным ощущением.
Персиваль Бенедикто Фахенрихин.
И давно умерший Шестой король демонов Эжен.
«Впервые я встретила Персиваля в Панья».
Тогда он выглядел жалко, словно промокший под дождём пёс.
Их связь началась с простого совпадения и с тех пор продолжалась всё это время.
Кэтрин знала Персиваля.
И Персиваль знал её ровно настолько же.
Даже если воспоминания друг о друге временами раздражали и вызывали неприятные чувства, Кэтрин была уверена: они никогда не перерастут в абсолютную ненависть или угрозу.
Но Эжен её убил.
Смерть от Эжена была совсем не такой, как смерть от Марса.
Это была намеренная, тщательно спланированная смерть, рождённая из чистой злобы.
Поэтому для Кэтрин Персиваль и Эжен не могли обладать одинаковой ценностью — да что там, даже одинаковым весом существования.
И дело было не просто в размере симпатии Кэтрин к Персивалю.
Речь шла о чём-то, возможно, ещё более важном — о связи, которую они выстраивали всё это время.
Для Кэтрин эти двое не были одним человеком.
Но если их всё-таки необходимо считать одним...
«Тогда Кэтрин будет иметь дело с Персивалем, а Лилит — с Эженом?»
Хм.
Да.
Вполне аккуратное разделение.
Кэтрин быстро устала размышлять глубже и решила действовать.
<Хальфас, ты где?>
<Я здесь, хозяин.>
Услышав тонкий, почти комариный голос, Кэтрин опустила взгляд.
На земле стоял великолепный золотистый волк с блестящей шерстью.
Если не считать того, что размером он был лишь немногим больше канализационной крысы, это определённо был волк.
<Что случилось с остальными участниками экспедиции?>
<Похоже, за каньоном была крупная ловушка. Погибших похоронили на месте, а всех раненых отвели ко входу в гнездо, где они теперь ждут. Я выбрался в середине и ждал ваших приказов.>
Он так старательно вилял хвостом, выпрашивая похвалу, что Кэтрин погладила его по голове.
<Молодец. Ты знаешь, где здесь святая реликвия?>
Хальфас заметно приободрился.
<Она должна быть в гнезде Уоркспелла — то есть где-нибудь на вершине горы. Драконы любят собирать дорогие и блестящие сокровища.>
Он ворона, что ли?
<Поднимись и найди реликвию. Мы её забираем.>
<Разумеется. Немедленно принесу.>
Хальфас вернулся к истинному облику огромного волка и стрелой понёсся к вершине горы.
Теперь оставалось только выпустить раздражение.
Кэтрин проверила одежду и чужое лицо, которое сейчас носила, и поднялась.
Сейчас она не Кэтрин, а Лилит.
Значит, Персиваля нужно по возможности игнорировать.
Когда появляешься без предупреждения, особенно важно держаться с невозмутимым достоинством.
<А-а! Ну это уже слишком, Бегемот!>
Реакция последовала мгновенно.
Бегемот, заметив Кэтрин, прислонившуюся к дереву, холодно оглядел её с головы до ног.
Пахилу нервно сглотнул.
А Персиваль остановился с таким лицом, будто её появление сильно раздражало.
Бегемот наконец уловил ауру Пустоты, которую Кэтрин намеренно позволила ощущать.
<...Лилит?>
— Ик!
Узнав её личность, Пахилу начал икать настолько громко, что слышали все.
Впрочем, неудивительно.
Перед ним стоял великий демон, объявивший войну Святому Престолу.
Кэтрин прошла мимо Персиваля, который, прищурившись, внимательно её изучал, и остановилась перед Бегемотом.
<Из-за тебя я понесла огромный ущерб.>
<...Ущерб?>
<Милен Гирик.>
Тело Пахилу дёрнулось.
<Он должен был стать моим контрактором... Я почувствовала, что его сердце остановилось. Пришла проверить — а он уже мёртв.>
Сначала Кэтрин хотела солгать, будто Милен был её будущим мужем, но решила остановиться на более умеренном варианте — будущем контракторе.
С точки зрения великого демона это должно было выглядеть ещё серьёзнее.
<Почему ты его убил?>
Бегемот ответил спокойно.
<Ты говоришь так, будто я собственноручно его убил, Лилит. Люди слабы. А слабые постоянно гибнут от магических зверей. Найди себе лучшего контрактора...>
Он ещё и обвиняет мёртвого Милена Гирика?
Кэтрин больше не выдержала.
Она бросилась вперёд и с размаху ударила Бегемота по щеке.
А затем первой изобразила ярость.
<Бессовестный! Да будь моя воля, я бы всем участникам этой экспедиции головы поотрывала. Но только ради тебя я ограничусь этим, Бегемот!>
Кэтрин намеренно сделала вид, будто едва сдерживает гнев.
И ещё раз подчеркнула:
<Ты ведь знаешь, в каком я положении? Я хочу перебить всех псов Святого Престола, но сдерживаюсь ради своего брата.>
Кэтрин изо всех сил изобразила несуществующую братскую любовь.
Бегемот коротко усмехнулся, сплюнул кровь изо рта и произнёс:
<Тобой всё ещё управляют человеческие эмоции, Лилит.>
Хорошо хотя бы, что он не бросился на неё в ответ с намерением умереть вместе.
<Да. Так что прояви понимание. Я ещё молодая. Как я могу сохранять спокойствие, если твой контрактор погубил моего человека?>
<...Приношу извинения за потерю одного человека. Если хочешь, компенсирую ущерб. Но моего контрактора не трогай. Милен Гирик был лишь “человеком, которого ты собиралась сделать контрактором”, а не твоим настоящим контрактором.>
А-а.
Вот почему он уступает.
Рядом его контрактор Персиваль.
Если тот погибнет, ждать следующего договора придётся неизвестно сколько.
«Если подумать, Эжен тоже был контрактором прежнего Бегемота...»
А демон перерождённого Эжена, Персиваля, — новый Бегемот.
Может ли существовать настолько невероятное совпадение?
<Вся эта территория, включая реликвию, использовалась Асмодеем для экспериментов. Не говори, что ты не знал. Благодаря тебе настроение Асмодея и Маммона сейчас далеко не лучшее.>
Пока Бегемот задумчиво молчал, разрезав воздух, к ним подлетел громадный волк.
<Приказ исполнен, хозяин.>
Золотистый Хальфас осторожно опустил на землю зажатый в пасти золотой кубок.
Затем тихо попятился.
<Подношу хозяину.>
Значит, эта реликвия имеет форму кубка.
Какие же они всё-таки разные.
Кэтрин зажала золотую реликвию между указательным и средним пальцами, легко прокрутила её и улыбнулась.
<Предупреждаю заранее, Бегемот. Эту реликвию я договорилась одолжить у Асмодея.>
Бегемот ничего не ответил и лишь тихо вздохнул.
После повторного упоминания Асмодея он, похоже, окончательно отказался от мысли отобрать предмет.
<Так что я её забираю...>
Дзинь!
В этот момент маленький камешек, брошенный в Кэтрин, ударил по реликвии, и та выпала из её руки.
Камень бросил Персиваль.
В его голосе откровенно сочились раздражение и злость.
— Мне плевать, о чём вы там договорились...
<Персиваль, стой.>
Поняв его намерение, Бегемот торопливо попытался остановить контрактора.

Комментарии

Загрузка...