Кэтрин на скорую руку вернулась в особняк Кристофер.
Дан, удивившийся столь раннему возвращению, выслушал всю историю и с понимающим выражением утешил её:
— То есть Филип всё испортил? Ха-ха, понимаю. Не первый раз. У прежней хозяйки тоже были причины не держать его рядом и постоянно отправлять с поручениями то туда, то сюда. Ха-ха.
<Эх. Не знаю, что именно произошло, но стоило глупому Демиану уйти, как появился глупый Филип. Закон сохранения глупцов.>
Филип с поникшим лицом последовал за Розе заниматься ремонтом особняка.
Раз даже не попытался возразить, похоже, и сам отчасти признавал обвинение.
Вернувшись в комнату, Кэтрин начала обдумывать запасной план на случай, если воспользоваться помощью Венши не получится.
Но кое-что на краю сознания постоянно мешало продуктивно думать.
«Почему Чезаре ничего не сказал о карающем пламени?»
Причина могла быть совершенно пустяковой.
С Чезаре это даже казалось довольно вероятным.
Но именно потому, что речь шла о Чезаре, всё становилось ещё непонятнее.
Они ведь не враги, мечтающие убить друг друга...
— Хм.
Ладно.
Сколько ни думай в одиночку, ответа не появится.
Лучше спросить напрямую.
Стоило Кэтрин решительно подняться, как Мяу, до этого валявшийся на кровати, моментально подскочил и подбежал.
<Кэтрин! Я тоже! Я тоже-я тоже-я тоже!>
— Что?
<Возьми меня с собой! В последнее время Кэтрин уделяет мне слишком мало внимания. Хмф. Да, я великий Владыка Ночи и независимый Мяу, но даже у одиночной охоты на людей есть пределы.>
Мягкая лапка, жалобно постукивавшая по ноге Кэтрин, выглядела почему-то особенно печально.
— Тебе скучно?
<Да.>
Ничего не поделаешь.
Кэтрин посадила Мяу в сумку и направилась в кабинет резиденции эрцгерцога Кристофер.
Как она и предполагала, присутствия Чезаре там не ощущалось.
Если его здесь нет, куда идти?
В императорский дворец?
Кэтрин просидела в растерянности около трёх минут, когда в кабинет вошёл Грен.
— Добро пожаловать, барышня Кэтрин. Вы пришли увидеть Его Высочество Чезаре?
Он мгновенно заметил появление постороннего.
Как и ожидалось от превосходного демона-дворецкого.
— Да. Но, похоже, Его Высочество покинул резиденцию.
— Прошлой ночью Его Высочество отправился в Фон Итерану. Если вас устроит видеотелеграф, я могу немедленно соединить вас с императорским дворцом.
Раньше Кэтрин, скорее всего, отказалась бы из-за неловкости.
Теперь она не видела в этом никакой необходимости.
— Спасибо.
Вскоре перед ней установили магический камень резиденции.
На вид — настолько высококачественный, что даже приблизительную стоимость определить было трудно.
Соединение с дворцом установили почти сразу.
— Здравствуйте. Внутренняя служба связи императорского дворца Итераны. Добрый день, дворецкий Грен.
— Срочное сообщение. Соедините с Его Высочеством Чезаре.
— Пожалуйста, подождите.
Вот что значит резиденция Кристофер.
С Кэтрин одной только проверки личности заняли бы несколько минут.
— Господин Мяу, мы недавно раздобыли довольно качественную добычу. Не желаете попробовать?
<Кхм. Я действительно гурман и умею оценивать качество добычи. Так и быть, схожу.>
Грен увёл Мяу с таким видом, будто опытный взрослый выводил ребёнка из комнаты, где взрослым предстояло поговорить.
«Вот он — настоящий дворецкий. Некоторым ещё очень долго до такого уровня».
Пока Кэтрин ждала соединения с Чезаре, в голову лезла всякая ерунда.
Не слишком ли ничтожна причина для звонка?
Но ведь речь идёт о том, придётся ей мучиться сто лет или нет.
И было ли обязательно объявлять связь срочной?
Хотя раз Грен сам предложил — зачем отказываться...
— Кэтрин?
Услышав знакомый голос, она мгновенно пришла в себя и подняла голову.
По ту сторону изображения на неё смотрел Чезаре — как всегда безупречный.
Неужели именно это называют моментом, когда настроение улучшается от одного только вида чужого лица?
Чезаре с лёгким удивлением посмотрел на неё и накрыл ладонью магический камень.
— Секунду.
Послышался шорох.
Похоже, он менял место.
Значит, был занят работой.
Почему Кэтрин уже не чувствовала прежней вины за то, что помешала?
Потому что теперь считала это естественным?
Или потому, что всё сильнее сливалась с природой Лилит?
Вокруг стало тихо, и лицо Чезаре вновь появилось над магическим камнем.
На этот раз в его глазах читалось явное беспокойство.
— Что-то случилось?
— Не то чтобы... Нет, пожалуй, всё-таки случилось. Мне удалось достать реликвию усиливающего типа. Не из Западного храма. Она случайно попалась другим путём.
— Так быстро? Отлично.
— Но мне сказали, что если демон использует святую реликвию, вспыхнет карающее пламя. Поэтому я пока ничего не делаю. Почему вы заранее не предупредили? Я едва не превратилась в жаркое из Пустоты.
Когда слова прозвучали вслух, Кэтрин вдруг поняла, что это может выглядеть так, будто невежда обвиняет другого в собственном незнании.
И всё же она уже почти была уверена, что Чезаре намеренно промолчал.
Его лицо это подтверждало.
— ...Чезаре?
Она всего лишь назвала его по имени.
И тут, словно он только этого и ждал, из уголка его губ потекла тонкая струйка красной крови.
Чезаре и кровь.
Настолько несовместимое зрелище, что Кэтрин на мгновение решила, будто ей померещилось.
Но быстро поняла, что это не иллюзия, и в ужасе вскочила.
— Чезаре? Что с вами? Кто...
Чезаре смотрел на неё совершенно спокойным лицом, без малейшей дрожи.
От этого он казался мертвецом с открытыми глазами.
Кэтрин стало трудно дышать.
Он заговорил лишь после того, как её сердце будто провалилось в землю.
— Всё нормально. Успокойтесь. Мне всего лишь на мгновение отрезало язык. Проклятый Иггдрасиль, как всегда, слишком внимателен.
И совершенно спокойно стёр кровь, продолжавшую течь изо рта.
Кэтрин с облегчением выдохнула, но некоторое время могла только молча смотреть.
— Я собирался рассказать о прошлом, в котором встретил вас девяносто лет назад... Но Иггдрасиль не разрешает, так что это будет трудно.
Прошлое девяностолетней давности.
Он уже упоминал об этом раньше.
Прошлое, которое для Кэтрин ещё не произошло, но должно было стать частью её недалёкого будущего.
— Но в Панья вы спокойно рассказывали о событиях шестисотлетней давности.
— Потому что та вы уже пережили прошлое шестисотлетней давности. Будь у меня фрагмент Апокалипсиса, я мог бы воспользоваться его силой и объяснить. Но в нынешнем состоянии это невозможно.
Несмотря на спокойный голос, выглядел Чезаре ужасно.
Язык уже полностью восстановился, так что опасности вроде не было.
Но Кэтрин всё равно пришлось глубоко вдохнуть, успокаивая бешено бьющееся сердце.
Какое-то событие, произошедшее девяносто лет назад, не позволяло Чезаре говорить.
Что же тогда произошло?
— Значит, вы не упомянули карающее пламя ради меня?
— Нет. Я скрыл это исключительно ради себя.
Вот этого Кэтрин совсем не ожидала.
— Ради себя... Я хотел, чтобы вы даже не начали отношения с тем человеком...
Он нервничал.
«Чезаре нервничает?»
Сочетание почти такое же невозможное, как Чезаре и кровь.
Не понимая ровным счётом ничего, Кэтрин переспросила:
— Я не понимаю, о чём вы. Получается, вы собирались позволить карающему пламени сжечь меня.
— Нет. Это лишь средство. Великие демоны переносят карающее пламя немного иначе, чем обычные демоны. Чтобы защитить душу от противоположной силы, они погружаются в короткий сон. В зависимости от силы воздействия — от одного дня до ста лет.
— Вы хотели меня усыпить? Зачем?
— Я не хочу снова видеть, как вы встречаетесь с тем мужчиной.
— С кем?
Чезаре устало провёл ладонью по лицу.
Кэтрин никак не могла понять, кто скрывается за словами «тот мужчина», и снова надавила:
— Говорите. Вы ведь не собираетесь обмануть меня второй раз?
— Нет. Никогда... Александр Марпакус Модет.
Марпакус III.
«Что за нелепость?»
Я в прошлом ещё и перед Марпакусом III успела накопить чудовищный долг и исчезнуть?
Или вообще стала врагом, убившим его родителей?
— Простите.
Голос Чезаре, когда он извинялся, звучал глухо и тяжело.
Вообще-то такая ложь не могла по-настоящему ранить Кэтрин.
Просто...
«Значит, Чезаре тоже способен меня обмануть».
Вот это ощущалось непривычно.
— Впредь такого не повторится. Если хотите, я даже поклянусь, Лилит. Никогда больше не стану вас обманывать...
— Не надо. Я ведь тоже обманула вас и уехала в Басперфилд. Помните? Считайте, что сегодня мы оба по одному разу уступили друг другу.
Левиафан предлагает дать клятву всего лишь о том, что «не будет лгать».
Причём так, будто всерьёз боится потерять её доверие.
Прежний Чезаре наверняка спокойно выкрутился бы игрой слов или, наоборот, использовал ложь Кэтрин как повод загнать её в угол.
— Я вам верю.
— Если вы так говорите, я рад.
Несмотря на слова, лицо Чезаре оставалось нечитаемым.
Он словно о чём-то глубоко размышлял.
Или сожалел.
Какой бы ни была эмоция, Кэтрин точно знала: она напрямую связана с ней.
Прежде чем повисло неловкое молчание, Кэтрин поспешно поднялась.
— Теперь я знаю правду, этого достаточно. Мне пора. А, на всякий случай: я не обиделась и не дуюсь. Просто навалилось много личных дел.
Не дожидаясь ответа, Кэтрин завершила видеосвязь.
А затем сразу вышла из кабинета искать Грена.
Чувство было странным.
«Наверное, Чезаре чувствовал нечто подобное, когда услышал мою ложь».
Во времена контракта Чезаре всегда был тем, кто в одностороннем порядке понимал Кэтрин и шёл ей навстречу.
Но теперь... и дальше...
«Как долго мы сможем продолжать уступать друг другу подобным образом?»
Обещание не лгать друг другу.
Немного смешно.
Можно ли вообще сохранить такое обещание между двумя великими демонами?

Комментарии

Загрузка...