Тело резко взмыло вверх, словно рыбёшку выдернули из реки на крючке.
Кэтрин даже не успела прийти в себя, как её затянуло в какое-то душное, влажное, тёмное и отвратительное место.
<Хозяин!>
И в тот самый момент, когда появившиеся перед лицом острые клыки уже готовы были пробить ей череп...
— Фил, подожди здесь. Я ненадолго встречусь с братьями и вернусь.
Осознав опасность, Кэтрин потянула за нить родства, связывавшую её с Асмодеем.
А раз уж потянула — заодно прихватила и Маммона.
Так в Бездну одновременно были призваны три души.
<...Хм?>
Асмодей, нахмурившись, уставился на Кэтрин.
Но почти сразу, разобравшись в ситуации, коротко цокнул языком с явным сожалением.
<А-а. Так это была ты? Впрочем, неудивительно. Обычный человек не мог бы обладать столь превосходным мозгом, способным постичь истину.>
<Растительное сожаление. Растительное согласие.>
В отличие от Асмодея, который предстал в уже знакомом Кэтрин облике мужчины средних лет, Маммон превратился в свежий двудольный росток, торчащий из пола Бездны.
Асмодей заговорил:
<Ты довольно безобидно развлекаешься, Лилит. Решила отправиться в приключение с людьми?>
<Растительная радость от встречи. Растительное приветствие.>
Он с первого взгляда понял, что перед ним Лилит, одна из семи великих демонов.
Похоже, Кэтрин всё ещё не избавилась от неопытности, выдававшей её возраст.
<Вроде того. Мне немного нужна их помощь.>
С Асмодеем они были настолько далеки психологически, что даже слово «неловко» звучало слишком близко.
С Левиафаном, Белиал и Бегемотом Кэтрин неоднократно пересекалась ещё в человеческие времена.
С Люцифером во время происшествия с Фон Итераной случайно установились отношения кредитора и должника.
А Маммон больше напоминал умного домашнего питомца, чем демона.
«Но Асмодей...»
Из оставшихся великих демонов он был самой загадочной фигурой.
«Чем теснее связываешься с личностями вроде Асмодея, тем больше потом проблем».
Кэтрин решила по возможности не раздражать его.
<Помощь?>
<Растительное понимание.>
<Несколько дней назад Белиал заходила поболтать. Кажется, Папа владеет фрагментом Апокалипсиса? Раз ты объявила войну Святому Престолу, тебя могут попытаться устранить первой. Хочешь проникнуть туда и украсть его?>
<Растительное согласие.>
Умён.
Даже объяснять ничего не пришлось.
Невозможность понять его мысли.
Манера разговаривать так, будто он всегда удерживает неоспоримое превосходство.
Спокойствие.
И проницательность, с которой он будто видел собеседника насквозь.
Общее впечатление и атмосфера были совершенно другими, но почему-то Кэтрин невольно вспоминала Чезаре.
«Вот что значит достаточно пожить».
Кажется, покойная матушка тоже была в чём-то похожа.
<Именно. Но что вы с Маммоном здесь делаете? Я и представить не могла, что найду вас обоих в этом месте.>
<Растительный эксперимент. Растительное мрачное и извращённое хобби Асмодея.>
Асмодей не обратил на слова Маммона ни малейшего внимания.
<Святая реликвия, спящая здесь, относится к редчайшим реликвиям высшего класса. Она относится к усиливающему типу, и я проверяю, можно ли использовать её воздействие для ускорения роста тела магических зверей.>
Эксперимент?
Само по себе исследование роста магических зверей при помощи святой реликвии уже поражало.
Но он ещё и использовал для этого Маммона?
Они тоже состоят в отношениях, где один что-то должен другому?
«Нет. Важнее другое...»
Реликвия усиливающего типа.
Именно ради такой вещи Кэтрин добровольно ввязалась во весь этот кошмар.
«Если я заберу её, не придётся тащиться до Западного храма».
Милен Гирик был обычным нефилимом и даже мечтать не мог о краже святой реликвии.
Но для Лилит всё обстояло иначе.
Размышляя над разными вариантами, Кэтрин вдруг вспомнила, как чудовищные клыки Маммона едва не проткнули ей череп, и невольно вздрогнула.
<Если ты экспериментировал с магическими зверями, зачем собирался забирать мой мозг?>
Ответ Асмодея был ледяным.
<Какой бы ни была причина, я не обязан тебе её сообщать.>
Но Маммон, как всегда, бодро зашевелил листьями.
<Растительная деталь гомункула.>
Для Кэтрин, которая пока всё ещё ощущала себя немного ближе к человеку, чем к демону, этот ответ прозвучал довольно шокирующе.
Гомункул.
Одно из самых чудовищных преступлений против разумной жизни, запрещённых Континентальным советом по поддержанию мира.
По всему континенту строго запрещалось извлекать ману из нефилимов.
Но создание гомункулов считалось преступлением ещё худшим.
Гомункулом называли результат биологических экспериментов, в которых соединяли человека и магического зверя.
«Так он собирался использовать человеческий мозг как деталь гомункула».
В глазах Асмодея не было и тени вины.
Не безумный взгляд съехавших учёных, о которых Кэтрин читала в газетах.
Наоборот — рациональное спокойствие и зрелость.
Для Асмодея люди и магические звери, похоже, действительно были не настолько разными существами.
«Хотя ничего удивительного. Он великий демон».
Кэтрин сделала вид, что её нисколько не задело, и спросила:
<Теперь, когда всё так обернулось, ты продолжишь исследование?>
Но за то короткое время, пока она размышляла, внимание Асмодея уже переключилось на другое.
Его острые фиолетовые глаза прошлись по пустоте, а уголок губ изогнулся в странной дуге.
<Любопытно. Очень любопытно... Уоркспелл не должен быть расположен к людям.>
<Растительный вопрос.>
Речь явно шла о происходящем в Эдеме.
«Экспедиция уже добралась до гнезда Уоркспелла?»
Заинтересовавшись реакцией двух великих демонов, Кэтрин вернулась в тело Милена Гирика.
— Угх...
Какая мерзкая пасть.
Обязательно было использовать для эксперимента настолько отвратительного и жуткого магического зверя?
Кэтрин, проваливаясь в вязкую поверхность под ногами, с огромным трудом выбралась из пасти Маммона.
«В итоге они и правда бросили меня одну».
Холодный ублюдок Персиваль.
Небо стало намного темнее, чем она помнила.
Солнце не зашло — просто территорию Уоркспелла накрыли тяжёлые чёрные тучи.
Чтобы двигаться свободнее, Кэтрин временно приняла внешность обычной человеческой женщины.
А затем мгновенно переместилась под самый центр сгущавшихся облаков.
Жарко.
Внутри вулкана, где когда-то наверняка бурлила лава, царил настоящий беспорядок.
На почерневших застывших скалах взрослый дракон с красной чешуёй медленно расправлял крылья.
<Давно... я не видел неба.>
Гр-р-р-р.
От одного взмаха крыльев задрожала земля.
Огненный дракон Уоркспелл пробудился от долгого сна, пробил облака и взмыл в небо.
Хм.
Теперь он собирается охотиться на экспедицию?
Кэтрин отыскала взглядом отряд на широкой равнине под потухшим вулканом.
Но для полноценной экспедиции людей осталось подозрительно мало.
Она видела только Персиваля и Пахилу.
Тем временем Уоркспелл, поднявшийся высоко в небо, начал снижаться к равнине, где стоял Персиваль.
<И землю я тоже вижу... впервые за долгое время.>
Глубокий, рокочущий голос ударил Кэтрин по ушам.
Испытать благоговение мешали слишком свежие воспоминания о драконах, которых Люцифер использовал словно тягловые машины.
Пока Уоркспелл летел к ним, рядом с Персивалем появился знакомый мерзавец с гладким лицом.
Он рассмеялся настолько искренне и радостно, будто готов был зааплодировать.
<Прекрасное начало, Персиваль. Уоркспелл и святая реликвия одновременно? Надо же настолько удачно всё сложилось.>
Бегемот.
Само его появление перед Пахилу уже удивляло.
Но ещё сильнее Кэтрин удивили слова.
«Значит, истинной целью была вовсе не реликвия?»
Эти мерзавцы.
Опять хитрый Бегемот и Марпакус III затеяли очередную хитрую схему!
Но что-то в происходящем казалось Кэтрин неестественным.
«Даже Бегемот и Марпакус III не способны просто водить Персиваля за нос».
Значит, Персиваль по собственной воле помогал Бегемоту достичь цели.
«Что они ему предложили?»
Хотя, судя по выражению лица Персиваля — «ты лай сколько хочешь, Бегемот, а я и стоя усну» — особого энтузиазма он не испытывал.
Тут в голове Кэтрин снова прозвучал голос из Бездны.
<Даже Бегемот пришёл.>
<Растительная толпа.>
Бегемоту и Персивалю нужны были Уоркспелл и реликвия.
Милен Гирик оказался жертвой их плана.
Одни из кожи вон лезут, чтобы не быть призванными в Святой Престол и не умереть от позора, а эти мерзавцы — скользкий демон и сталкер — ещё и мешают.
Раздражение мгновенно вспыхнуло вновь.
Не успев его подавить, Кэтрин спросила Асмодея:
<Ты знаешь, что Бегемот объединился со Святым Престолом?>
<Зачем мне это знать?>
Ну вот.
Прямо-таки заставляет другого демона чувствовать неловкость.
А я ведь собиралась предложить вместе немного прижать Бегемота.
<Меня не интересует бурная история Эдема. Люди, драконы, фрагменты Апокалипсиса... Пока никто не мешает моему делу, я не вмешиваюсь.>
Под «делом» он наверняка подразумевал создание гомункула.
Теперь Кэтрин начала понимать скрытый смысл маммоновского определения «мрачное хобби».
Но если Асмодей живёт ради экспериментов, Кэтрин тоже было что сказать.
<Ты уверен, что Бегемот не знал, что ты здесь проводишь эксперимент?>
Возможно, из-за того, что её душа одновременно находилась и в Эдеме, и в Бездне, Кэтрин ощущала спокойный, но острый взгляд Асмодея, даже находясь в мире людей.
<Бегемот мог бы собственноручно и без труда убрать магического зверя, закрывающего каньон. Но вместо этого привёл сюда отряд Святого Престола.>
<Растительный вопрос.>
<Я прекрасно представляю, о чём он думал. Не хотел связываться с тобой напрямую и привёл подходящую жертву. А сам искусно разыграл невиновного, будто ничего не знал.>
<Растительно убедительно.>
Да.
Он точно на такое способен.
Кэтрин, кажется, наконец начинала понимать, как Бегемот думает и действует.
«На “Лилит” он делал то же самое».
Не действует лично.
Подставляет жертву, чтобы избежать чужого гнева.
И умеет профессионально лгать.
Слово «мрачный» куда больше подходило Бегемоту, чем Асмодею.
<Пытаешься нас поссорить, Лилит? Повторяю: детские игры молодняка меня не интересуют.>

Комментарии

Загрузка...