Как всегда, «неужели» — верный способ подловить демона.
Кэтрин уже давно постигла эту вечную истину, которую, казалось, не предвидел даже Иггдрасиль.
И всё же она продолжала повторять «неужели» по одной простой причине.
Люди вокруг неё были именно из тех, о ком невозможно было думать иначе.
Чезаре.
Персиваль.
Джованне.
Кто вообще способен представить, что будет сталкиваться с такими людьми словно с камнями под ногами?
Каждый из троих обладал огромным именем и влиянием.
— А. Так это и есть профессор Милен Гирик?
И поэтому сегодня Кэтрин снова подумала:
«Неужели этот мужчина действительно придёт ко мне лично?»
Ровно до того момента, пока не увидела Джованне, с совершенно невозмутимым видом ожидавшего её в резиденции Хенсен.
— Великолепно. Просто великолепно, профессор. А, я ведь могу называть вас просто профессор Милен?
Что именно здесь великолепного?
Пока Кэтрин снизу вверх смотрела на безупречно одетого Джованне с явным недоумением, госпожа Хенсен, заметно нервничавшая рядом с ним, тронула её за руку.
— Профессор? Можно вас на минутку?
Получив разрешение Джованне, госпожа Хенсен увела Кэтрин в дальнюю часть холла первого этажа.
Там она понизила голос и набросилась на неё:
— Почему такая важная персона пришла сюда лично? Что вы вообще успели натворить в Хенсене?
Кэтрин тоже было что сказать.
— Что натворил... Сегодня на рассвете отряд по поиску реликвий фактически похитил меня, и я едва не погиб.
Госпожа Хенсен тяжело вздохнула и махнула рукой.
— За это прошу прощения. Я тоже не ожидала, что всё зайдёт так далеко. Вы не пострадали?
— Нет. Господин Джованне помог мне. Он даже выкроил время и пришёл сюда лично из-за меня.
— А-а, вот оно что. Проклятый Святой Престол. Из-за какой-то реликвии заставляет столько людей нервничать.
Услышав раздражение в её голосе, Кэтрин удивлённо спросила:
— Даже если он из Басперфилда, человек уровня господина Джованне разве не должен быть желанным гостем?
— Боже мой. Профессор, вы иногда чересчур прямолинейны. Хотя мне в вас именно это и нравится...
Госпожа Хенсен украдкой посмотрела на Джованне и продолжила тише:
— Большая фигура? Конечно. Проблема в том, что слишком большая. Предупреждаю: от бескровных ходячих бомб вроде него лучше держаться подальше. Не хотите ведь, пытаясь урвать крошку со стола, в конце концов вылететь голышом на улицу.
На её лице появилась профессиональная улыбка, которой прежде не было.
К несчастью, Кэтрин и Джованне уже успели связаться настолько тесно, что дистанцироваться было поздно.
Госпожа Хенсен поочерёдно посмотрела на него и на Кэтрин и бодро произнесла:
— Что ж... Раз уж профессор Гирик, с которым господин Джованне хотел поговорить, наконец вернулся, оставлю вас вдвоём. Беседуйте спокойно.
Перед тем как уйти, она напомнила:
— Профессор Гирик? Когда экспедиция закончится, загляните ещё раз. Думаю, к тому времени приём всё ещё будет продолжаться.
— Благодарю за заботу.
— Между нами-то что за церемонии.
После лёгкого объятия госпожа Хенсен быстро ушла.
Когда они остались вдвоём, немного холодное выражение Джованне заметно смягчилось.
Не похоже на него, но, может, он всё-таки стесняется незнакомых?
Кэтрин вновь напомнила себе, что она сейчас профессор Милен Гирик, и вежливо спросила:
— Как вы вообще нашли меня здесь?
Несмотря на сухой тон, ухмылка Джованне никуда не исчезла.
— Милый вопрос. В мире нет информации, которой я не знаю, профессор Милен.
Для мужчины под сорок едва ли существовало что-нибудь ужаснее слова «милый».
— Похоже, у вас много свободного времени.
— Хм. Прямо сейчас у меня осталось ещё примерно три минуты, которые я могу провести с профессором Миленом.
Значит, даже в такой занятости он всё-таки нашёл время приехать.
Кэтрин одновременно почувствовала и вину, и благодарность и слегка поклонилась.
— Простите за хлопоты. И спасибо, что согласились помочь.
— Между нами благодарности ни к чему. В последнее время вы часто пользуетесь моими услугами, верно? Для моего дорогого профессора такие вложения — мелочь. Можете пользоваться мной ещё бессовестнее.
Похоже, Джованне совершенно не понимал, насколько бессовестной способна стать Кэтрин.
Вообще-то она была женщиной, которая плохо умела отказываться от выгодных предложений.
— Из всех моих контракторов только профессор не женщина.
Раньше Кэтрин подумала бы: «Он действительно помешан на женщинах».
Но теперь воспринимала это иначе.
Она уже точно знала, что это всего лишь игра слов.
«Почему он вообще относится ко мне настолько хорошо?»
Потому что я женщина?
Точно нет.
Потому что я нефилим?
Просто потому, что у него добрый характер?
Или всё-таки потому, что он великий демон?
— Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, господин Джованне, пожалуйста, скажите. Я обязательно помогу всем, чем смогу.
Джованне был мужчиной, чьи мысли невозможно прочитать.
Возможно, именно потому, что они ещё не настолько близки, чтобы Кэтрин могла свободно задавать ему любые вопросы.
Услышав её слова, он покачал головой с выражением человека, который не может быть довольнее.
Не отрицая — скорее, растроганно.
— Искренне тронут. Правда. Это самое приятное, что я слышал за последнее время. Но что у вас опять произошло с тем сталкером?
— Я этого не планировал. Так получилось. Постараюсь закончить дело, по возможности не сталкиваясь с ним.
— Если возникнут проблемы, сразу связывайтесь со мной. По сравнению с великим столпом империи, эрцгерцогом, мной — террористом и свободным человеком — пользоваться ведь куда проще?
Кэтрин невольно улыбнулась, заметив, как он исподволь пытается доказать, что полезнее Чезаре.
Она какое-то время сомневалась, спрашивать ли, но всё-таки заговорила словно между делом.
— Я вас не утомляю? Такое чувство, будто только и делаю, что получаю от вас помощь.
Не убирая шутливой улыбки, Джованне ответил:
— Кто знает... Мужчины ведь такие существа: ради женщины, перед которой хотят хорошо выглядеть, готовы выложить и печень, и желчный пузырь.
Ответ совершенно не соответствовал вопросу.
— Что ж, тогда я с благодарностью не стану отказываться.
— О, конечно.
Джованне бодро ответил и посмотрел на часы.
Похоже, обещанные три минуты уже закончились.
— Связывайтесь со мной, профессор.
Он развернулся к выходу, но вдруг остановился.
— А, чуть не забыл.
Джованне быстро вернулся и встал перед Кэтрин.
Наклонившись так низко, что их лбы почти оказались на одной высоте, он прошептал только для неё:
— Вообще-то я пришёл именно ради этого. Исследование корня. Недавно появились результаты эксперимента. Когда будет время, загляните, барышня Кэтрин. Увидите кое-что очень интересное.
Длинный мягкий палец слегка коснулся её подбородка и тут же исчез.
— Теперь точно ухожу.
И он действительно ушёл.
Так же быстро, словно порыв ветра.
«Результаты исследования корня...»
Почему вместо ожидания Кэтрин чувствовала только тревогу?
Потому что была уверена: Джованне уже знает, кто она такая?
Как бы то ни было, с госпожой Хенсен она попрощалась.
Теперь Кэтрин вернулась к саду, где ждала карета Святого Престола.
Ожидавшая её Фил открыла дверь и спросила:
— Все дела завершены?
— Да. А, Фил. У тебя есть документы?
— Да. Не беспокойтесь.
Если посмотреть со стороны, её слуги оказывались куда предусмотрительнее и организованнее самой Кэтрин.
Возраст и правда не обманешь?
И всё же сегодняшнее происшествие изрядно её напугало, поэтому Кэтрин положила руку Фил на плечо и предупредила:
— Сегодня уже ничего не поделать, но в будущем, по возможности, не действуй без моего приказа. Мне ещё далеко до матушки в умении справляться со всем без подготовки.
Фил улыбнулась и кивнула.
— Запомню.
Наверное, из-за лица юной девушки Кэтрин казалось, будто у неё появилась милая младшая сестра.
Хотя посторонним они, вероятно, выглядели скорее как дядя и племянница.
✽ ✽ ✽
Вернувшись на «Габриэль», Кэтрин через Пахилу сразу проводили в спальню.
Судно, похоже, приобрели совсем недавно: на коридорах не было ни единого следа грязи.
У Святого Престола и правда слишком много денег.
Пожалуй, религия — самая творческая форма экономической деятельности.
Но войдя в указанную каюту, Кэтрин поняла, что Пахилу явно ошибся.
Две односпальные кровати ещё можно было объяснить.
Но на одной из них уже лежал Персиваль.
Не в привычных белых доспехах и не в форме святого рыцаря, а в куда более лёгкой рубашке.
Не теряя самообладания, Кэтрин заговорила первой:
— Похоже, меня отвели не в ту каюту. Куда мне идти?
Персиваль, бездумно глядевший в окно на горизонт, даже не повернул головы.
— Туда и пришли.
— ...Что?
Только теперь его красные глаза посмотрели на Кэтрин.
— Вы наш драгоценный гость, который должен решить головную боль экспедиции. Нельзя же доверить вашу безопасность какой-то служанке.
У меня слуховые галлюцинации?
Кэтрин глубоко вдохнула, зажмурилась и снова открыла глаза.
Персиваль всё ещё был здесь.
Значит, не сон.
Стоя у двери, она задала самый разумный вопрос:
— Что может угрожать мне посреди моря?
— То, что угрожало раньше и будет угрожать дальше.
Они что, плывут через двор драконьего гнезда?
Значит, в море на их пути действительно полно опасностей?
Кэтрин было всё равно.
Пусть хоть архангел Габриэль спустится лично — жить с Персивалем в одной комнате три дня она не собиралась.
— Я вполне способен защитить себя. Дайте мне другую комнату.
Персиваль медленно поднялся.
— Эй, профессор. Вы что, девочка-подросток? Всего три дня в одной каюте. Настолько невыносимо?
Говорят, вор сам выдаёт себя.
От слова «девочка-подросток» губы Кэтрин моментально пересохли.
Персиваль подошёл ближе, опустил голову и, глядя сверху вниз, произнёс почти угрожающе:
— Я не стану вмешиваться в ваши дела. Так что давайте просто мирно уживёмся. Хорошо?

Комментарии

Загрузка...