Кэтрин, как и прежде, ожидала, что их перемещение закончится одним-единственным проходом через дверь, открытую магическим ключом.
Но сегодня Чезаре шёл гораздо дольше обычного.
Они вышли из особняка, прошли через сад, который наконец приобрёл вполне приличный вид, миновали главные ворота и сели не в магический автомобиль, а в четырёхколёсную карету.
Ощущение было до невозможности непривычным.
— Давно мы с вами не ездили в карете.
— В Кристофере четырёхколёсные кареты постепенно выходят из употребления.
Я не это имела в виду.
Но объяснять было как-то неловко, поэтому Кэтрин лишь кивнула.
Ехали не слишком долго, но и не слишком мало. От особняка до оживлённого района путь занял приличное время, зато после въезда в центр до места назначения добрались быстро.
Главное было в другом: ресторан, в который она вошла, оказался первоклассным заведением в самом сердце города.
«Деньги у меня есть, а я уже давно не выбиралась в такие места».
Может, потому что Розе постоянно заваливает дом едой целыми горами. Да и подруг, с которыми можно было бы ходить куда-нибудь вместе, у Кэтрин не было.
Ждавшие их управляющий и владелец ресторана напряжённо склонились.
— Для нас большая честь принимать вас, Ваше Высочество. И леди Панья.
Внутри ресторан выглядел роскошнее и стариннее, чем гостиные большинства знатных домов. Люстра под потолком была больше и ярче той, что висела в главном зале замка Панья, а потолочная роспись ничуть ей не уступала.
Кэтрин старалась не показывать вида, но испытала настоящий культурный шок.
«Не зря Кристофер называют второй столицей».
Если бы она всю жизнь просидела в Орлеане, то, наверное, так никогда бы этого и не узнала.
Следуя за Чезаре по пологой лестнице, Кэтрин рассматривала интерьер, в который явно вложили огромное количество сил.
Однако в безупречной атмосфере ресторана была одна странность.
— Здесь подозрительно пусто.
Что, еду здесь отравляют? Во всём огромном зале из посетителей были только она и Чезаре.
Тот сразу развеял её сомнения.
— Я арендовал ресторан целиком.
А.
«Ну да. Для Чезаре так действительно удобнее».
Учитывая его известность, при толпе вокруг ему, наверное, и кусок проглотить было бы трудно. А для богатейшего человека империи такая трата вряд ли хоть сколько-нибудь значительна.
Им отвели небольшой круглый стол у огромного стеклянного окна. Золотое место, откуда весь оживлённый Кристофер был виден как на ладони.
— Красиво. Впервые смотрю на Кристофер с такой высоты.
— Впервые? И на что вы потратили деньги, которые я вам дал?
Кэтрин и правда не тратила их так широко, как могла бы.
— На кровать «Людфанг Черри-Пик» высшего класса... и бриллиантовую миску для корма?
— Даже когда вам буквально сыплют деньги в руки, вы не умеете их тратить.
Не зря говорят: роскошь тоже требует опыта.
— Всё-таки это богатство, за которое вы отдали душу. Разве не нужно расходовать его эффективнее?
— Вы правы. Похоже, я жила слишком скромно и прилично.
После этого особых разговоров между ними не было.
Пока Кэтрин рассматривала улицы и переулки за окном, подали закуски. Кроме лёгкого звона приборов, в зале слышались лишь короткие редкие фразы.
Но почему так неловко?
«Обычно ведь не так».
Когда Кэтрин проводила время с Чезаре, она вроде бы чаще смеялась, чаще говорила, чаще дулась. А сейчас губы словно не хотели открываться. Даже подходящей темы для разговора не находилось.
Чезаре тоже почти ничего не говорил, и от этого за столом становилось ещё тише.
Как же душно!
— Когда вы успели арендовать ресторан?
Чезаре, неспешно разрезавший мясо, мельком посмотрел на неё.
— Несколько дней назад.
— Вы заранее продумывали сегодняшний день?
— Если рассуждать формально, то да. Кэтрин получила в своё распоряжение мой день, значит, я решил, что наполнить его должен я.
Его голос мягко разнёсся по огромному залу. Здесь он звучал ещё спокойнее и ниже, чем обычно.
«Как всегда, говорит одни красивые вещи».
Будь Кэтрин на месте Чезаре, она бы с нетерпением ждала, какую программу ей приготовили.
Как вообще назвать это ощущение?
Когда только начинаешь узнавать человека и неожиданно замечаешь его заботу, из-за чего сердце само собой начинает биться быстрее?
«Или для джентльмена такая внимательность — просто норма?»
Кэтрин совершенно не помнила, какими были её прежние мужчины. Почему-то всё рядом с Чезаре ощущалось как впервые. Глупо.
— Если бы мы выбрали пикник в Землях Бездны, сюда уже не попали бы.
Чезаре тихо рассмеялся.
— И это по-своему было бы весело.
Почему он сегодня такой мягкий? Конечно, Чезаре и обычно добр к ней... но не настолько же.
Пока Кэтрин переживала эту крайне личную путаницу, основное блюдо сменилось десертом.
Она понемногу опустошала тарелку перед собой, а Чезаре из всей еды прикасался только к кофе.
Он спросил:
— Немного наелись?
Наконец-то сам заговорил. Кэтрин почувствовала, будто ей дали вдохнуть полной грудью.
— Да. Не хуже, чем во дворце. Но... вам, похоже, не нравится.
От закуски до десерта больше половины блюд он даже не попробовал.
— Я вообще не люблю принимать пищу.
Официант поставил перед Чезаре уже третью чашку кофе. В неё по очереди упали кубики сахара: один, два, три, четыре. Ровно четыре.
Как всегда, весьма своеобразный вкус.
— Тогда зачем вы вообще сюда пришли?
Вопрос был совсем простой, но Чезаре задумался.
Он встретился с Кэтрин взглядом и, словно желая заранее пресечь несуществующее недоразумение, спокойно пояснил:
— Меня раздражает сам процесс еды, но я не ненавижу её. На всякий случай уточню: я пришёл сюда не потому, что вы заставили.
Неужели её слова прозвучали как упрёк? Кэтрин тут же замотала головой.
— Я не это хотела сказать. Простите, если прозвучало недовольно.
— Нет. Я не ждал от вас извинений. Это я извинялся.
— А. Тогда простите, что неправильно поняла.
Последовавшая пауза затянулась.
Может, не стоило извиняться. Но если не извиниться, получится, будто Чезаре виноват.
Кэтрин опустила голову и принялась есть крем, который успела так раскромсать ложкой, что тот уже походил на рагу. Звон приборов в тихом зале казался ледяным.
В конце концов Кэтрин не выдержала, залпом выпила стакан воды и набралась смелости.
— Почему так неловко?
— Сложно.
А?
— Что именно?
— Что именно?
Их голоса наложились друг на друга, и Кэтрин первой закрыла рот. Сложно?
Чезаре лёгким взглядом показал, чтобы она говорила первой. Осознание того, что они думают примерно об одном и том же, было одновременно и смущающим, и успокаивающим, поэтому на этот раз ответ дался легко.
— Просто... такое ведь уже бывало, пусть и не с вами. А сегодня почему-то ужасно неловко.
Если честно, Кэтрин и сама примерно понимала причину.
Они слишком сильно осознавали присутствие друг друга. Если бы хотя бы один из них был менее напряжён, за едой не повисла бы атмосфера, от которой и подавиться недолго.
— А вы?
Третья чашка Чезаре уже опустела.
— Кэтрин сказала то, что собирался сказать я. Теперь мне нечего добавить.
Даже если нечего — скажите хоть что-нибудь. Если они снова неловко улыбнутся друг другу, весь смысл в том, что Кэтрин набралась смелости и сказала правду, пропадёт.
Совершенно бессмысленно, конечно...
«М-м».
Но неприятно ей не было.
Мысль о том, что мужчина перед ней настолько сильно осознаёт её присутствие, что сам не знает, что сказать.
Поэтому Кэтрин решила набраться смелости ещё раз. Точнее, её сердце наконец успокоилось настолько, что такая мысль вообще появилась.
— Чезаре. Я хочу кое-что о вас спросить... Если вам неприятно, можете не отвечать.
Чезаре не кивнул и не покачал головой.
Чезаре вдруг отвёл взгляд от Кэтрин и посмотрел в окно. Проследив за его взглядом, она заметила, что оживлённые улицы Кристофера уже покрылись тонкой влажной дымкой.
С серого неба моросил дождь.
— Дождь пошёл.
Некоторое время оба молча смотрели на него. И в какой-то момент сквозь тихий шелест капель прозвучал голос Чезаре:
— Может, поговорим об этом на прогулке?
Предложение было неплохим.
Когда они спустились в холл, стоявший у двери управляющий поспешил к ним и подал длинный зонт. Совершенно чёрный, без единого узора.
Они ведь всё равно собирались ехать в карете.
Но прежде чем Кэтрин успела начать искать глазами отсутствующую карету, Чезаре уже взял зонт и вышел наружу.
Он посмотрел на округлый купол и тихо произнёс:
— Промокнем.
Для одного взрослого мужчины зонт был достаточно большим, а вот для двух взрослых людей — уже нет.
Кэтрин снова обернулась, но управляющий, улыбавшийся, когда вручал им зонт, уже давно поднялся по лестнице.
Почему он дал один, а не два?
И куда делась совершенно исправная четырёхколёсная карета?
Кэтрин уже раздумывала, не подняться ли за запасным зонтом, когда услышала:
— Кэтрин.
Чезаре подошёл так близко, что, подняв подбородок, она почти коснулась бы лбом его плеча. Он внимательно посмотрел ей в глаза сверху вниз.
— Если идти порознь, вы промокнете. Позволите мне ненадолго обнять вас за плечи?
Первой мыслью было: что, если она слишком оцепенеет и Чезаре засмеётся?
А вторая... хотя нет, ещё до того, как мысль успела оформиться, Кэтрин уже слегка кивнула.
Ни на миг не возникло желания отказаться или сказать, что ей неудобно. Разве что потом она пожалела, что кивнула слишком быстро.
Когда большая ладонь легла ей на плечо и спину, всё внимание ушло на то, чтобы дышать как можно тише. Даже не верилось, что раньше они спокойно переплетали пальцы без всяких разрешений.

Комментарии

Загрузка...