Дорога рядом с ним казалась тихой, как рассветный город, в котором ещё все спят.
Людей вокруг было немало. Но лица проходящих мимо будто скрывались за белым туманом и совсем не задерживались в памяти.
Весь мир, который воспринимали её пять чувств, сводился к кругам от капель в лужах, звуку шагов Чезаре, разрезающих дождевую воду, и ощущению его ладони на краю её плеча.
Куда они идут? В какой-то момент Кэтрин показалось, что ей совершенно всё равно.
— Кажется, вы хотели кое-что обо мне спросить.
И без того медленные шаги стали ещё медленнее.
А. Кэтрин, погрузившаяся в мысли и совсем забывшая о своих вопросах, начала вспоминать их один за другим.
Она осторожно повернула лицо в его сторону и увидела, что внешнее плечо Чезаре промокло так сильно, что стало чернее самого пальто.
Кэтрин подняла взгляд. Вода, стекавшая с края зонта, падала на его затылок и плечо.
«А ведь он Владыка Океана».
Само воплощение воды вынуждено мокнуть под дождём только потому, что зонт слишком маленький. И всё лишь затем, чтобы не промокла она.
Кэтрин тихо рассмеялась и с остатком улыбки в голосе спросила:
— Сколько раз вы были женаты?
Но стоило произнести вопрос вслух, как вся улыбка исчезла. Кэтрин сразу добавила:
— И сколько у вас детей?
Осталось ещё одно важное.
— Вы ведь очень похожи на Его Величество Императора. Он действительно ваш потомок?
На третьем вопросе Чезаре фыркнул от смеха. Он невозмутимо спросил в ответ:
— И? Больше ничего?
Реакция оказалась неожиданной, и Кэтрин только моргнула.
— Раз уж представилась возможность, спрашивайте что угодно.
— Правда что угодно?
— Разве не в этом смысл свидания? Возможность понемногу узнать друг друга.
Какое ещё свидание. Кэтрин покосилась на его гладкое, красивое лицо и задала четвёртый вопрос:
— Сколько у вас было свиданий, если вы так хорошо всё знаете? Наверняка далеко за сотню?
— Кэтрин, вы опять всё сводите к...
— И эту свою красивую внешность вы сохраняете тоже ради того, чтобы очаровывать женщин? Так ведь?
— С ума сойти.
Слова и выражение лица совсем не совпадали. Для человека, который якобы сходил с ума, Чезаре улыбался слишком мягко — так, что у Кэтрин самой от этой улыбки щекотало в груди.
Хм. Несколько мгновений он молчал.
— Знаете, Кэтрин? Скоро вы снова встретите меня из прошлого.
Это было неожиданно.
— Марса?
— Не могу утверждать, что именно Марса... Но если говорить о времени, то примерно тот период. Да. Того самого Марса, по которому вы сходите с ума.
То есть ей снова предстоит пересечь пространство и время.
«Мы тогда даже не успели попрощаться...»
Конечно, перед ней сейчас стоит тот же Чезаре, так что волноваться вроде бы не о чем... но ведь и сказать, что Марс — это просто нынешний Чезаре, тоже трудно.
Она до сих пор ясно помнила тепло объятий и наглый блеск кобальтовых глаз. Кэтрин запоздало начала оправдываться:
— Я вовсе не сходила по нему с ума.
Взгляд Чезаре, скользнувший по ней, выражал явное недовольство.
Это выражение ей знакомо. А с распущенными волосами она даже точно поняла, кого он сейчас напоминает.
— Подождите! Я сейчас обедала с Чезаре. Я нахожусь здесь с Чезаре, а не с Марсом. Не делайте глупостей.
Под длинными серебристыми ресницами его взгляд плавно скользнул по ней, наполненный лёгкой насмешкой.
Марс... нет, Чезаре фыркнул.
— Сходила. Ещё как. Кого вы пытаетесь обмануть? Сам человек стоит перед вами и всё прекрасно видит.
— Думаете, если ни с того ни с сего начнёте говорить грубо, у меня сердце затрепещет?
Чезаре резко остановился.
Следом сильнее сжалась рука на её плече. Кэтрин только успела удивиться, как он притянул её ближе, словно обнимая, наклонился и приложил ухо к её груди.
Несколько секунд она стояла совершенно неподвижно, не способная выдавить ни слова. Затем Чезаре медленно выпрямился, и на его губах появилась весёлая дуга.
— То есть нет? А сердце, похоже, сейчас выскочит.
Кончики ушей Кэтрин вспыхнули красным, словно их ужалила пчела.
За всю жизнь она ни разу не краснела перед мужчиной. Поэтому понятия не имела, как вести себя в такой ситуации.
Голова кружилась, будто в мозг перестала поступать кровь. Ей было приятно, но стыдно настолько, что хотелось спрятаться в мышиной норе.
Хотя бы исчезнуть из поля его зрения. Кэтрин толкнула Чезаре в грудь и отвернулась.
— Я ухожу.
Стоило ей сделать шаг, как дождь тут же посыпался на голову. Зимняя вода была особенно холодной, но жар в макушке всё равно не проходил.
Если говорить честно, всё время, пока Кэтрин упрямо шла вперёд, она надеялась, что Чезаре её остановит.
К счастью, вскоре за спиной послышались торопливые шаги.
— Простите, простите. Больше не буду. Я просто пошутил, идите сюда.
— Не врите. Сейчас ненадолго перестанете, а потом снова начнёте, да?
— Говорю же, нет.
— Так весело надо мной издеваться?
Кэтрин широко раскрыла глаза и уставилась на него с упрёком. Чезаре моргнул, и на его лице мелькнуло редкое для него замешательство.
— Ну... весело. Но я постараюсь сдерживаться.
Вот же не уступит ни слова!
Кэтрин встала перед выбором: снова выйти под дождь или сделать вид, что сдаётся, и вернуться под руку Чезаре.
— Вы уже вся промокли.
Выбор был, но Чезаре обнял её так осторожно, будто держал стекло, и Кэтрин решила простить его в этот раз.
Он мягко похлопал её по плечу и продолжил идти. Увидев, что выражение её лица понемногу расслабляется, ласково спросил:
— Уже немного успокоились?
Успокоилась. Только теперь стало неловко. В таком возрасте устроила настоящую сцену.
Кэтрин сделала вид, что не слышит, отвернулась и лихорадочно принялась искать новую тему. Видимо, зимний дождь успел немного охладить перегретую голову, потому что идея пришла быстро.
— Вы сказали, что я снова встречу Марса. Пустоту унаследовала я, кольцо уже выполнило своё назначение... Тогда что именно я сделала в прошлом вместе с вами?
Чезаре ответил просто:
— Всякое.
...Всякое?
«Что значит всякое?»
Неужели то самое, о чём я думаю? То, о чём даже вслух не скажешь? Когда двое обмениваются ХХ, делают ХХ и ещё ХХ?
— О чём вы думаете с таким лицом?
А о чём мне ещё думать?
Чезаре некоторое время смотрел на неё загадочно, а затем покачал головой и поправился:
— Шучу, Кэтрин. На такие шутки вы неожиданно легко попадаетесь. Не знаю, поверите ли, но, как ни странно, кроме самого факта нашей встречи, я ничего не помню.
— И вы хотите, чтобы я в это поверила?
Великие демоны не теряют память. Это истина, установленная Иггдрасилем, и никто не способен идти против неё...
Нет. Было одно исключение.
— Неужели фрагмент Апокалипсиса?
Опять эта штука?
Чезаре слегка кивнул, и его выражение стало серьёзным.
— Кроме него никто не способен коснуться моей памяти.
— Тогда как вы вспомнили, что мы встречались?
— Любая магия со временем слабеет. Фрагмент Апокалипсиса не исключение. Воспоминание о нашей новой встрече всплыло у меня сравнительно недавно.
— А вторая встреча была сколько лет назад?
— Примерно девяносто.
Чезаре девяносто лет назад был ближе к Марсу или к нынешнему себе?
— Кэтрин. Она подняла голову на тихий зов.
— Как думаете, почему я внезапно заговорил об этом?
Кэтрин не знала.
— Кэтрин. Чезаре снова позвал её.
— Гораздо сильнее, чем вы думаете... Нет, возможно, вы даже представить не могли...
Он подбирал слова? Пальцы Чезаре беззвучно постукивали по её плечу.
Продолжение прозвучало ровно и тихо, почти как разговор с самим собой.
— Кажется, уже очень давно я не способен выбросить ваше существование из головы. Возможно, точнее будет сказать — я сошёл с ума.
Кэтрин осторожно приоткрыла губы, но в итоге снова промолчала. Пока Чезаре говорил, его взгляд оставался устремлён только вперёд.
— Брак. Дети. Всё это никогда не имело ни малейшего отношения ко мне, Левиафану. В конце концов, Владыкой Океана становится тот, кто отверг все чувства и желания и стремится лишь к силе.
В рассказе о жизни Левиафана скрывалась часть Чезаре, о которой Кэтрин ничего не знала.
— Поэтому у меня никогда не было ни жены, ни детей. За все две с лишним тысячи лет. Это не был мой путь. Не знаю, достаточно ли такого ответа.
Точно. Я ведь спрашивала именно об этом.
Кэтрин потеряла дар речи. Возможно, потому что смысл слова «сошёл с ума», которым воспользовался Чезаре, был совсем не тем, к которому она привыкла.
Он говорит о любви?
Или о слишком долгой связи?
О собственничестве?
О навязчивой привязанности?
Пока Кэтрин плавала в мыслях, тёмных как бездонная морская глубина, Чезаре продолжил отвечать на её вопросы.
— Что вы ещё спрашивали? Ах. Сходство Шагвида II со мной было одним из условий, на которых я помог ему в борьбе за трон. С раннего детства я постепенно менял его тело под себя... так, чтобы любой счёл нас родными братьями. В зависимости от обстоятельств я менял личность и становился старшим братом Шагвида II.
Значит, сходство было не врождённым, а созданным искусственно.
Подробностей Кэтрин не знала, но, похоже, путь Шагвида II к трону был далеко не гладким.
— И последнее. Почему я сохраняю именно это лицо.
Голос, прежде звучавший над её головой, мягко опустился к уху, словно весенняя бабочка.
— Потому что вы совершенно теряете голову от этой физиономии.

Комментарии

Загрузка...