Потолок подвала резко исказился. В тот же миг распахнулись огромные врата в иной мир.
Старые каменные стены, почерневшие от времени, исчезли без следа.
Когда Кэтрин подняла голову, над ней раскинулось бескрайнее ночное небо, словно на неё обрушилась сама галактика.
За бесчисленными астероидами смутно виднелось гигантское дерево.
Иггдрасиль — средоточие хаоса.
<Наш король.>
<Наш король.>
<Наш король.>
Сотни миллионов корней Иггдрасиля склонились перед Лилит. Зрелище поистине невероятное.
Кэтрин обратилась к Иггдрасилю:
<[Данталион] и [Хальфас]. Отдай мне их души. [Лилит] будет хранить их.>
Корни, извивавшиеся по всей вселенной словно змеи, зашевелились и вспыхнули белым светом.
<Отдай королю [Данталиона].>
<Отдай королю [Хальфаса].>
В тот миг от одного из самых ярко сиявших корней сорвалась длинная комета.
Две крохотные искры, сперва похожие лишь на пылинки, словно ведомые невидимой силой, подлетели к Кэтрин и остановились перед ней.
Одна превратилась в чёрного козла с золотыми рогами.
Другая — в могучего волка с золотой шерстью.
Оба зверя склонили головы перед Кэтрин.
<Моя вечная госпожа.>
<Моя великая госпожа.>
Космос, заполнявший весь потолок, исчез.
Мир под ногами Кэтрин вновь стал Эдемом. Два зверя гордо подняли головы и приняли привычный человеческий облик.
Последний этап клятвы — поцелуй присяги.
«Ни за что».
Данталион мгновенно прочитал её мысли и едва слышно прошептал:
— Последний этап можно пропустить.
Вот за это она и любила тех, кто быстро всё понимает.
Кэтрин удовлетворённо кивнула и уже собиралась закончить церемонию, как стоявший рядом Хальфас вдруг во весь голос рявкнул, набрав воздух полной грудью:
— Как ты смеешь говорить подобное, будучи всего лишь слугой, Данталион!
После чего посмотрел на Кэтрин с таким выражением, будто ни за что не простит ей отказ.
— Не знаю, как Данталион, но мне непременно позвольте пройти и последний этап.
Это уже немного...
Но ведь такую клятву заключают лишь раз в жизни. Отказывать до последнего тоже как-то неловко.
— Тебе обязательно целовать именно меня?
Глаза Хальфаса слегка расширились.
Он стоял неподвижно, словно мёртвый, а затем расслабился и улыбнулся.
— Целовать? Как я смею посягать на губы госпожи?
Кэтрин даже не знала, что Хальфас способен так улыбаться.
— Госпожа, руку.
Кэтрин послушно протянула ему ладонь.
Хальфас опустился на оба колена в позе полного подчинения и коснулся тыльной стороны её руки поцелуем, лёгким как перо.
«Так вовсе не обязательно целовать в губы».
Казалось, он боялся оставить даже след: его губы задержались лишь на один короткий вдох.
— Я посвящаю госпоже [Лилит] всё своё тело и душу.
Вместо кивка Кэтрин прищурилась, глядя на него.
Только теперь она заметила, что рукава Хальфаса покрыты красными пятнами крови.
— Спасибо. Но Хальфас, что это за кровь на одежде?
Хальфас тут же поднялся и, смутившись, завернул рукава, пряча пятна.
— А. Это... До вашего зова вокруг крутились какие-то мерзкие твари, вот я и занимался уборкой.
По тому, сколько отвращения было в словах «мерзкие твари», Кэтрин догадалась, что речь о священниках.
«Кажется, при первой встрече Чезаре говорил что-то похожее».
Он тогда спросил, не сторожевой ли она пёс Папы, верно?
Пока деревянная дверь цела, сила круга призыва демонов не должна просачиваться наружу. Значит...
«Опасность в том, что эта земля принадлежит Чезаре?»
Вот это уже проблема.
Хальфас заметил выражение её лица и осторожно заговорил:
— Госпожа, если позволите, осмелюсь кое-что сказать.
— А, да.
— Кристофер — земля, за которой следит Святой Престол. Считаю крайне опасным оставлять здесь [Маргус].
Похоже, Хальфас думал о том же, что и Кэтрин.
Дан, наблюдавший за ними, прислонившись к стене, возразил:
— Хм. Не зря говорят, что темнее всего под фонарём. Псы Святого Престола рыщут по самым глухим уголкам континента в поисках кругов призыва демонов. Если подумать... возможно, именно Кристофер даже безопаснее...
Нет, начал спорить и на полпути сам же согласился.
— В конце концов, эта земля всё равно принадлежит Владыке Океана. Левиафан — прекрасный союзник, но, будучи великим демоном, не заслуживает безоговорочного доверия. Поэтому я тоже согласен с предложением Хальфаса.
Дан и раньше постоянно твердил, что Кэтрин должна стать независимой от Чезаре.
Великому демону следует обладать достоинством великого демона.
Нужно поддерживать дружеские отношения с другими великими демонами, но не доверять им полностью.
Легко сказать. Но Кэтрин только недавно пробудилась, и ей требовалось время, чтобы научиться стоять на собственных ногах.
— Тогда где, по-твоему, лучше?
Хальфас ответил без колебаний:
— В Басперфилде.
Дан медленно кивнул, соглашаясь.
— Что ж, действительно... Туда строго запрещён вход последователям любых религий, включая михаэлистов. Если рассуждать логически, более чистого места, чем Басперфилд, пожалуй, не найти.
— Дайте мне немного времени. Я отрублю голову верховному командующему и преподнесу вам Басперфилд вместе с ней.
По-моему, он слишком торопится. Сколько шагов он там мысленно перепрыгнул?
Тише, тише. Кэтрин поспешила утихомирить перевозбуждённого Хальфаса.
— Успокойся, Хальфас. Не нужно так спешить. Я ещё подумаю над переносом Маргуса. Подождите пока.
И, немного запоздало, добавила:
— Когда решу... расскажу и вам.
Хальфас ответил с сияющей улыбкой:
— Да, госпожа.
Кэтрин не проверяла, но ей показалось, что Дан, тихо стоявший у стены, тоже едва заметно улыбнулся.
М-м. Если так, то, пожалуй, клятва господина и слуги не так уж плоха.
✽ ✽ ✽
Раннее утро следующего дня.
Самая срочная проблема была решена.
Теперь Кэтрин, будучи полноценным великим демоном, получила двух слуг, которым предстояло сопровождать её долгое время.
Пусть один был сорняком-ворчуном, а второй — распутным мазохистом, недостатка в способностях у них не наблюдалось.
Характер можно исправить хорошей взбучкой, а талант одними усилиями не восполнишь. Если посмотреть с этой стороны, контракт с ними был вполне выгоден.
Проблемой оказался следующий пункт её расписания.
— Хм. Значит, госпожа хочет, чтобы я выбрал из этого списка то, что кажется самым привлекательным?
— Да. Можешь ещё что-нибудь посоветовать.
Дан с серьёзным видом сел на стул. Розе, занятая тем, что вырезала из моркови розочки, покосилась в их сторону.
— Что это за список, госпожа?
— Список мест для свида... Нет. Мест, куда можно сходить с Чезаре.
— Боже мой. Наша госпожа уже выросла настолько, что сама готовит свидание!
Когда встреча?
— Через час.
— Ох. Встреча через час, а вы только сейчас спрашиваете? Это просто ужасно!
С этим Кэтрин спорить не могла.
Кто вообще начинает подбирать место для свидания... нет, для прогулки, не за два дня и даже не за день, а всего за час?
«Но это правда оказалось слишком сложно».
У Кэтрин было достаточно романтического опыта.
Вот только раньше она встречалась исключительно с обычными человеческими юношами, а это совсем не то же самое, что иметь дело с двухтысячелетним демоном.
Да ещё и непонятно, со сколькими — десятками или даже сотнями — женщин он встречался прежде.
— Но раз уж речь о госпоже, значит, вы наверняка очень долго размышляли. Если хотите, я помогу, пока готовлю еду.
— Спасибо, Розе.
Если совсем ничего не придумают... можно хотя бы сыграть вместе в шахматы.
Дан, неизвестно где раздобывший очки, начал по порядку зачитывать пункты из блокнота.
— Сходить помолиться в восточный храм.
Розе себе под нос очень недовольным тоном пробормотала:
— М-м? Почему эта морковь гнилая?
— Превратиться в карпов и поплавать в Центральном Великом Каньоне.
— Ой. И эта морковь тоже испортилась.
— Играть в гольф шарами маны.
— Боже. Да тут вся морковь гнилая. Хозяин лавки совсем с ума сошёл? Как можно продавать такое?
— Устроить пикник в Землях Бездны.
Дан, решив, что продолжать нет смысла, аккуратно сложил лист и положил на стол.
Лицо у него было неважное.
Тем временем Розе закончила собираться и, проходя мимо Кэтрин, сказала:
— Простите, госпожа. Я купила продукты в новой овощной лавке, но, кажется, с ними что-то не так. Схожу и обменяю.
Когда Розе вышла и в кухне остались только двое, воздух словно похолодел. Кэтрин невольно заговорила так, будто оправдывалась:
— Чезаре ведь не человек, а великий демон, проживший несколько тысяч лет. Я и составляла список с учётом этого...
Дан лучезарно улыбнулся и коротко подытожил:
— Просто поиграйте в шахматы в резиденции эрцгерцога Кристофера.

Комментарии

Загрузка...