По её зову бряцавшая бриллиантовая миска для корма внезапно окуталась чернотой.
Тьма постепенно сложилась в высокую человеческую фигуру.
Вернувшийся из облика миски Дан с таким выражением, будто его сейчас вывернет от отвращения, принялся отряхивать воротник.
— Ещё хоть минута в таком состоянии... и я, пожалуй, лишился бы рассудка.
Мяу в ужасе перевернулась на спину.
<Кха! Тьфу! Бе-е-э! Мерзость! Какая мерзость!>
— Быть кошачьей миской оказалось самым унизительным наказанием в моей жизни, госпожа. Давненько я не испытывал столь переполняющих чувств. Ха. Ха-ха. Ха-ха-ха.
Подумаешь, побыл немного кошачьей миской.
Кэтрин повела помутневшего рассудком Дана в подвал. Если подумать, она и правда давно сюда не спускалась.
Ярко сияющий красный магический круг поприветствовал их.
<Давно не виделись, бессердечная госпожа. Из-за того, что госпожа мной пренебрегала, на мне скопилась пыль. Щекотно.>
— Прости. Отныне за тобой будут регулярно ухаживать.
Только не я, а Хальфас.
Кэтрин плотно закрыла старую скрипучую деревянную дверь и обернулась.
— Данталион.
Услышав своё истинное имя, произнесённое непривычно серьёзным тоном, Дан выпрямился.
Его рассеянный взгляд, будто душу только что вымолотили, снова обрёл ясность.
— Да. Я слушаю.
— Завтра для меня очень важный день. Но сначала нужно сделать кое-что ещё.
Сообразительный Дан мгновенно понял, к чему она ведёт. Он неожиданно напрягся и приподнял уголки губ.
— Немедленно вызову Хальфаса.
Услышав слово «вызову», Кэтрин ожидала, что придётся ждать хотя бы минут десять.
Но Дан ловко достал из-за пазухи видеотелеграфный магический камень и связался с кем-то.
<Что случилось, Данталион?>
Это был голос Хальфаса.
— Госпожа приказала собраться. Хальфас, немедленно дуй к Маргусу.
Если подумать, этот особняк раньше принадлежал её матери. Значит, оба слуги прекрасно знали дом Маргуса.
<Уровень приказа?>
— [Вечная госпожа Лилит].
<Жди.>
Связь оборвалась с коротким щелчком.
Кэтрин задумалась. Если слух её не подвёл, только что прозвучало что-то одновременно незнакомое и постыдно нелепое.
— Что значит [Вечная госпожа Лилит]?
— [Вечная госпожа Лилит]? А-а... Это высшая степень приказа госпожи. Если совсем просто — уровень, при котором нужно прилететь, даже если вот-вот помрёшь.
Вот что значит клятва господина и слуги?
«Похоже, как бы они ни делали вид, что им всё равно, на самом деле ждали этого».
Неужели она тоже свихнулась, раз ей это даже немного показалось милым?
Дан с гордым видом продолжил:
— Ступенью ниже идёт [Как и ожидалось, сильнейшая во всём мире госпожа Лилит], ещё ниже — [Буду любить вас до самой смерти, госпожа Лилит], а после неё...
— Достаточно. На этом остановись.
Если выслушать ещё хоть немного, мурашки наверняка покроют всё тело.
Именно в этот момент прежде тихий особняк внезапно наполнился шумом.
Раздался тревожный грохот, а затем кто-то ворвался внутрь, едва не снеся подвальную дверь.
Златовласый мужчина, весь в поту и тяжело дышащий, был человеческой формой Хальфаса — Филипом.
— Успел. Неплохо, Хальфас. Давненько от тебя не было толку.
Филип прошёл мимо удовлетворённо кивающего Дана и остановился перед Кэтрин.
Затем опустился на одно колено и улыбнулся так ярко, словно распустившийся весенний цветок.
— Этот Хальфас в любой момент готов заключить с вами клятву господина и слуги, госпожа. Только прикажите.
Он выглядел настолько счастливым, будто стоило ей сказать, что всё отменяется, и из его глаз тут же польются слёзы размером с фасоль.
Похоже, и он очень этого ждал.
«Ну, это всё же лучше, чем если бы они откровенно показывали, как им не хочется».
Кэтрин неловко потрогала мочку уха.
Она и представить не могла, что они так этого ждут.
Мысль о том, что у неё появятся существа, принадлежащие только ей...
Когда Кэтрин по-настоящему это осознала, ощущение оказалось немного иным, чем когда рядом просто появляется безусловный союзник.
«С Чезаре мне стало спокойнее, а сейчас, наоборот, тяжесть на душе».
Вот оно какое — чувство ответственности? Иногда собственное положение внезапно давит на плечи сильнее, чем ожидаешь.
Кэтрин всегда боялась ответственности. Точнее будет сказать, заранее пугалась её. Она не хотела стать похожей на отца.
Не хотела, подобно ему, погрязнуть в обязанностях и забыть о семье.
Этот страх был настолько велик, что она даже не мечтала о высоком положении наследницы маркизата Панья и связанных с ним обязанностях.
Так она и делала вид, что не замечает даже возможность стать главой дома Панья.
«А теперь получила должность ещё хлопотнее».
Чтобы отрешиться от непривычных чувств, Кэтрин глубоко вдохнула.
Раз уж пути назад нет, нужно справиться как следует.
— Хорошо, тогда...
Она шагнула к двум демонам, которым предстояло стать её слугами: Данталиону и Хальфасу.
Что вообще означает отношения господина и слуги между демонами?
Ответ путеводителя на этот вопрос сильно отличался от того, что ожидала Кэтрин.
<Отношения господина и слуги подобны отношениям родителя и ребёнка. Господин безусловно несёт ответственность за честь и жизнь слуги, а слуга принадлежит господину.> Родителя и ребёнка.
«В таком возрасте обзавестись двумя сыновьями, которым по несколько сотен лет...»
Причём один — назойливый сорняк-ворчун.
А второй — распутный мазохист.
Глядя на эту парочку, Кэтрин ещё до начала клятвы поставила перед собой новую цель.
Нужно раздобыть хотя бы одного нормального слугу.
«Но для начала надо успешно закончить эту клятву».
Кэтрин собиралась провести церемонию прямо в подвале особняка.
Хотя дом стоял в самом центре большого города, проблем не возникнет, пока цела старая деревянная дверь. В конце концов, это была сильнейшая во всём мире деревянная дверь, способная безупречно скрывать даже существование круга призыва демонов.
Она посмотрела на обоих и сказала:
— Даю вам последний шанс. Кто хочет уйти — уходите прямо сейчас.
Такие вещи лучше проговаривать заранее, чтобы потом не пожалеть.
— Если меня предадут, я отплачу вдвойне. Если не уверены, что сможете хранить верность всю жизнь, лучше остановитесь здесь. Я не собираюсь, как мать, передавать своих слуг следующей Лилит или отдавать другому великому демону.
Кэтрин думала, что даже демоны после такого предупреждения хотя бы на миг заколеблются.
Однако вопреки ожиданиям оба просто стояли перед ней, не выказывая ни малейшего сомнения.
Дан поочерёдно взглянул на неё и на Хальфаса, после чего тихо заговорил:
— Не уверен, стоит ли говорить это именно сейчас... но для меня и Хальфаса это первая клятва господина и слуги.
Первая?
Кэтрин посмотрела на него с непониманием, и Филип продолжил:
— Данталион прав. В последние годы прежняя госпожа не хотела лишать нас свободы лишь ради того, чтобы мы ей служили, поэтому обошлась без клятвы господина и слуги.
Кэтрин не сразу поняла, к чему они ведут.
«Они хотят подчеркнуть, что это их первая такая клятва?»
На такой случай и существует путеводитель.
Воспользовавшись невероятной памятью великого демона, Кэтрин вытащила из глубин сознания содержание путеводителя, который когда-то листала, клюя носом.
«Клятва господина и слуги... начиналась на сорок пятой странице».
Она мысленно пролистала текст с нужного места и вспомнила фразу: <Слуге позволено заключить лишь одну клятву господина и слуги за всю жизнь. Поскольку она возлагает пожизненную ответственность и на господина, и на слугу, нередко вместо клятвы ограничиваются обычной присягой.>
«Значит, обычно просто обходятся присягой».
Обязательство ещё более высокого порядка, чем присяга, способная связать саму душу. Теперь Кэтрин хотя бы немного ощущала его вес.
И всё же Дан и Хальфас с совершенно спокойными лицами собирались заключить такую клятву именно с ней.
— Не знаю насчёт сердца, но по крайней мере моё тело как [Хальфаса] невинно, госпожа, так что можете не тревожиться.
Филип даже слегка покраснел, будто возбудившись. Вообще-то Кэтрин было бы спокойнее, если бы всё было наоборот.
— Мы уже решили служить вам, госпожа. Поэтому бежать не собираемся.
Голос Дана звучал твёрдо и без тени сомнений. Кэтрин недоверчиво переспросила:
— Сколько вы меня вообще знаете, чтобы уже клясться в верности?
— Госпожа обладает самой совершенной, благородной и прекрасной силой Пустоты, к которой я стремился всю жизнь.
— И?
— И всё.
По лицу Дана было видно: он искренне не понимает, что ещё вообще может понадобиться.
М-м. Дура была, что попыталась его понять. Кэтрин повернулась к Филипу.
Встретившись с ней взглядом, тот застенчиво произнёс:
— Я... всякий раз, когда госпожа с невозмутимым лицом грубо со мной обращается...
— Я поняла, что вы оба думаете. Начнём клятву.
Так Кэтрин окончательно убедилась: ни один из них особо не задумывался.
Вспомнив минимальные условия для заключения клятвы господина и слуги, она собрала свою чистейшую магическую силу.
Клятва господина и слуги.
Первый этап — смерть.
— Потерпите немного, даже если будет больно. Это ненадолго.
Над сиянием Маргуса поднялся чёрный шар, сгусток магической силы Кэтрин. Чтобы не потерять контроль, она закрыла глаза и сосредоточила все чувства.
Чёрная сфера Пустоты непрерывно росла, пока не заполнила почти весь подвал. Из-за немыслимой плотности, которой не должно было существовать в реальности, пространство вокруг начало медленно искажаться.
Глядя на это зрелище, Дан восторженно прошептал:
— При такой чистоте мне не было бы жаль даже лишиться души.
Раз он так сказал, Кэтрин заперла его вместе с Хальфасом внутри сферы и растворила обоих до костяной пыли. Извините. Пусть это и часть церемонии, способ всё равно был неприятный.
Второй этап клятвы — воскрешение.
Кэтрин рассеяла магическую силу сферы и вновь открыла глаза.
<Иггдрасиль. [Лилит] просит аудиенции.>

Комментарии

Загрузка...