— Кэтрин? Когда тебе станет ещё лучше, свяжись с бабушкой. Тогда мне будет немного спокойнее.
Только после того как маркиз Панья покинула спальню, Кэтрин наконец поняла полный смысл слов Чезаре: «Поедем в мой особняк».
«Он имел в виду, что под предлогом лечения какое-то время будет присматривать за мной».
Осторожно приподнявшись, Кэтрин задала Чезаре, который теперь выглядел куда спокойнее, самый мучивший её вопрос.
— Вы же сказали, что всё заменили на новое?
Как и подобает мудрому великому демону, он мгновенно понял опущенное подлежащее — будь то коренные зубы Шарлоса, его позвоночник или глазные яблоки.
— Ну... пусть форма немного изменилась, зато теперь он получит всё обратно вместе с маффинами. С точки зрения Шарлоса Килхолдера это даже удача, разве нет?
Он небрежно пожал плечами, словно тема вообще не стоила дальнейшего обсуждения.
С крайне довольной улыбкой Чезаре взял Кэтрин за руку и помог выбраться из кровати.
— Раз уж разрешение маркиза получено, сначала вернёмся в ваш особняк.
Возвращение домой ощущалось странно долгожданным, будто она отсутствовала не несколько дней, а целый месяц.
Первое, что сделала Кэтрин, вернувшись, — потребовала от Дана расплаты за содеянное.
И этот наглец, как назло, оказался достаточно сообразительным: у входа в особняк он превратился в милого чёрного котёнка и поднял на неё сверкающие глаза.
<Лучший способ... Госпожа Кэтрин. Я лишь выбирал и выбирал лучший способ... Лучшую карту, которая поможет госпоже при любых обстоятельствах...>
Но Кэтрин уже слишком многое пережила, чтобы просто махнуть рукой.
Даже добрый Чезаре сказал, что не станет вмешиваться в домашние дела Кэтрин, и уехал, договорившись увидеться на следующий день.
Кэтрин закатала рукава и приступила к «воспитанию непослушного слуги».
Методы дисциплины, описанные в руководстве Лилит, оказались чрезвычайно эффективны и позволили хотя бы на короткое время исправить Дана. С помощью воспитания, полного любви и заботы, она шаг за шагом сточила его нахальную и своевольную натуру.
Розе, наблюдавшая за этим методом вблизи, оценила результат так:
— Как и ожидалось от нашей госпожи Кэтрин... В будущем вы станете великой женщиной!
Кэтрин повысила Розе зарплату на тридцать процентов.
Воспитание в стиле Лилит заняло не так уж много времени. Уже к следующему утру Дан стал чуть более послушным дворецким.
Например, его можно было использовать как подставку для ног.
— Не двигайся, Дан. Я газету прочитать не могу.
Дан, который уже долгое время изображал футстул и потому страдал от неудобства, простонал:
<Это не газета, а ежеквартальный научный журнал по экономике, который читает госпожа Розе. Газета, которую вы искали, лежит во-он там, я положил её на тот стол.>
Мог бы сказать раньше. А Кэтрин ещё гадала, почему впереди столько рекламы.
Она вернула журнал Розе на место и развернула настоящую газету.
Заголовки разных изданий были один ярче другого.
<Помощница маркиза Хансбург Панья, Кэтрин Панья, находится в критическом состоянии>, <Тяжёлое состояние госпожи Кэтрин Панья — вина Марпакуса III?>, <Великий демон небес предупредил империю Итерана>, <Начинается ли война между людьми и демонами?> и так далее.
Поводов для статей было так много, что даже беглый просмотр занял немало времени.
Но среди них один заголовок особенно привлёк внимание.
<Святой рыцарь Лилии расторгает помолвку>
Это была статья о расторжении помолвки Персиваля.
✽ ✽ ✽
Двумя днями ранее, поздней ночью. Королевский дворец Священного королевства Фахенрихин.
Калио, слуга королевской семьи Фахенрихин, сегодня был в необычайно хорошем настроении.
Обычно его походка была спокойной и тяжёлой из-за необходимости всегда сохранять достоинство, но сегодня даже она выглядела немного суетливой.
Сегодня домой возвращался гордость королевской семьи — принц Персиваль Бенедикто Фахенрихин. Тем удивительнее было его возвращение сразу после полной происшествий Конференции по поддержанию мира на континенте.
«Обычно в это время года до него даже не дозвониться. Неужели наконец одумался?»
Принц Персиваль был гордостью и мечом Михаэлизма — религии с крупнейшей паствой на континенте.
Его слава давно превзошла славу самого королевского дома: можно было встретить человека, который не знал королевства Фахенрихин, но почти невозможно — того, кто не знал принца Персиваля.
Любимец Папы и святой рыцарь, защищающий Михаэлизм, сэр Бенедикто.
Королевская семья Фахенрихин гордилась Персивалем. Разумеется, не каждый её член разделял это чувство.
«Если бы Его Высочество Дженон был немного великодушнее».
Особенно кронпринц Дженон настолько явно держал дистанцию с Персивалем, что неловко становилось даже окружающим.
Именно поэтому возвращение Персиваля домой стало редкостью, которую можно было пересчитать по пальцам. Даже годовщина основания королевства в конце года ничего не меняла, однако в этот раз он неожиданно прислал письмо, что вернётся незадолго до праздника.
«Пока Его Величество нынешнего поколения ещё бодр, принц хотя бы иногда появляется... Но когда наступит эпоха Его Высочества Дженона, мы, возможно, вообще перестанем его видеть». Королевская семья Фахенрихин из поколения в поколение славилась отвратительным характером. Возможно, сама надежда на мир между братьями была роскошью.
Калио быстро прошёл через сад и остановился перед фонтаном Михаила.
Из только что остановившегося магического автомобиля выходил знакомый принц с каштановыми волосами. Калио почтительно поклонился Персивалю.
— Почти год прошёл, Ваше Высочество принц Персиваль. Позвольте проводить вас внутрь.
Тот с безразличным лицом спросил:
— Отец?
— Уже лёг спать. Его Величество сказал, что Ваше Высочество наверняка устало после тяжёлой дороги, и попросил рассказать о поездке завтра за завтраком.
Ответа не последовало.
Раз он даже не упомянул принца Дженона, похоже, отношения между братьями так и не наладились.
«Я немного надеялся, когда услышал, что Его Высочество Персиваль поднялся на борт “Лилит”».
Но, видимо, он действительно лишь исполнял приказ Святого Престола.
Отпустив рыцарей, Калио проводил Персиваля до спальни. Почему-то атмосфера вокруг принца сегодня отличалась от обычной.
«Он и так никогда не был разговорчивым, но...»
Принц Персиваль всегда жил рядом с великими делами, поэтому было неудивительно, если его терзали серьёзные мысли. В такие моменты лучше было молча закончить работу и исчезнуть.
Они прошли по длинному коридору и вошли в спальню.
Разговоров не было, поэтому в комнате царила мёртвая тишина.
Калио принял пальто и шарф принца Персиваля, повесил их и начал готовить домашнюю одежду. Почему-то всё это тянулось бесконечно долго.
В этот момент возле двери внезапно послышался звук.
Щёлк.
Калио обернулся, желая увидеть наглеца, который вошёл без стука. Но в спальне по-прежнему оставались только они вдвоём.
Это была не открывшаяся дверь — её заперли.
— Калио.
Принц Персиваль тихо позвал его.
— Да, Ваше Высочество.
— Ты служишь мне с тех пор, как я был совсем ребёнком. Ещё когда был семилетним сопляком, который толком не понимал человеческой речи.
Калио с гордостью склонил голову.
— Да. Ваше Высочество с детства отличалось выдающимся умом.
— Если мне придётся выбрать во всём этом душном дворце одного человека, которому можно доверять, кроме тебя никого не останется. Разве нет?
— Для меня, Калио, уже великая радость, что Ваше Высочество так обо мне думает.
Неужели за год он действительно изменился?
Калио едва удержался от слёз умиления.
«Я и не знал, что Его Высочество настолько мне доверяет».
В тот самый миг, когда он поклялся служить ему до конца жизни, Персиваль продолжил:
— И вот у меня есть один вопрос, который я хочу тебе задать. Очень важный и личный. Такой, о котором нельзя говорить никому, кроме самого надёжного приближённого.
У Калио словно уши навострились. Он спокойно ответил:
— Если я могу быть полезен Вашему Высочеству, то даже ценой жизни сохраню тайну.
— Вот как? Тогда поклянись, что скажешь правду, какой бы она ни была.
Поклясться?
Калио растерянно моргнул. Персиваль медленно подошёл к кровати и наполовину лёг на неё, приподняв один уголок губ.
— Что это за выражение, будто ты дерьмо проглотил? Не доверяешь мне? Не переживай, мой верный слуга. Я точно не стану задавать вопрос, который поставит тебя в затруднительное положение.
Клятва, о которой говорил принц Персиваль, наверняка была не обычным обещанием словами.
Калио невольно сглотнул. Когда колебание затянулось, Персиваль сцепил пальцы за головой и раздражённо цокнул языком.
— Вот почему с трусливыми ублюдками столько мороки... Хорошо. Клянусь именем святого рыцаря Бенедикто из Святого Престола Агриппы. Этого тоже мало?
По здравому смыслу всё это не укладывалось в голове.
Зачем человеку уровня принца Персиваля вообще понадобилась помощь простого слуги?
«Но он требует клятву и поставил на кон даже своё имя при крещении. Значит, дело действительно настолько серьёзное».
Насколько же?
Любопытство убивает кошку. Калио прекрасно это знал.
— Хорошо. Я поклянусь.
Но другого ответа у него всё равно не было.
У простого слуги не было ни причины отказывать, ни силы, ни смелости ослушаться.
Персиваль легко поднялся и подошёл ближе. Его тягучий голос прозвучал:
— Хорошо... Калио. Повторю ещё раз: вопрос не будет таким уж сложным, так что можешь не волноваться.
— Протяни руку.
Короткий и властный приказ. Калио крепко зажмурился и протянул руку.
По коже поползло незнакомое ощущение, будто по ней скользит змея. Одновременно вспыхнула никогда прежде не испытанная жгучая боль.
Раздался насмешливый смешок.
— Не годится королевскому слуге быть таким трусом. Всё, открывай глаза.
Когда Калио наконец открыл глаза, на внутренней стороне его предплечья было выгравировано имя Персиваля.
«Так вот что такое клятва...»
Странным образом ему показалось, будто на горле затянулся колючий ошейник.
— Отличный рисунок получился. Ну что, начнём?
Ледяной взгляд пронзил его разум.
Что-то пошло не так.
Это тревожное ощущение было похоже на шаг в болото, из которого уже невозможно выбраться.
На губах принца Персиваля появилась холодная усмешка. Его зловещий голос прошептал Калио прямо в ухо:
— Кто такой Эжен?

Комментарии

Загрузка...