В тот же миг наглухо запертые двери распахнулись, и наблюдатели, до этого запертые словно звери в клетке, с криками хлынули наружу.
— Ни в коем случае не покидайте императорский дворец! Во всём этом районе дворец — самое безопасное место! Повторяю, ни в коем случае не покидайте...
— Защитить Его Величество! Немедленно сопроводить представителей государств и их помощников в укрытия!
До слуха Кэтрин донёсся усиленный магией голос рыцаря, раздававшийся где-то далеко.
Шагвид II, до этого молча наблюдавший за ситуацией, вышел вперёд.
— [Шагвид II приказывает]. Развернуть защитные барьеры императорского дворца.
Один за другим вокруг дворца возникли разноцветные защитные купола. Их было настолько много, что солнечный свет начал преломляться.
Люцифер выкрикнул ещё более возбуждённо:
<Ну же, жуйте медленно, хорошенько пережёвывайте и жрите как следует!>
Из облаков вниз рухнул огромный шпиль. Жуткий треск раздался в тот момент, когда его крыша столкнулась с защитным барьером дворца.
Хр-р-рясь!
Передние слои защиты один за другим рассыпались, словно бумага. Но и крыша шпиля, врезавшаяся в них с намерением пробить насквозь, осыпалась обломками.
— Госпожа Панья!
Подбежавший Фамилиен обхватил Кэтрин за плечи, закрывая собой.
Пока он выводил её из главного зала, Кэтрин встретилась глазами с Чезаре среди представителей, которые собирались вместе, готовясь дать отпор.
На его лице явственно читалось недовольство.
<Вы выбрали не меня, а Люцифера?>
Фраза звучала так, что её легко было понять неправильно, но Кэтрин уже не слишком удивлялась. Видимо, она окончательно привыкла к скачкам логики Чезаре.
<Я подготовила несколько вариантов на случай непредвиденных обстоятельств, но мне и в голову не приходило, что появится Люцифер.>
<Теперь ещё и милые оправдания? Если вы сами не знаете, что натворили, то кто знает? Даже Иггдрасиль от такого насмешливо фыркнул бы.>
Объяснять ещё и про Данталиона в такой ситуации было некогда.
<Для начала я попробую поговорить с Люцифером.>
<Если хотите и дальше играть роль Кэтрин Панья, лучше послушно спрячьтесь. Стоит вам попытаться связаться с Люцифером мысленно — и вы сразу попадёте под подозрение.>
Голубые глаза Чезаре на мгновение задержались на её лице, а затем отвернулись.
Он был прав, поэтому пока Кэтрин решила последовать его совету. В конце концов, человек Кэтрин Панья была благородной госпожой, которую полагалось защищать.
— К-как страшно-о...
И потому Кэтрин изо всех сил погрузилась в роль обычной аристократки.
— Я защищу вас ценой собственной жизни, поэтому спокойно следуйте за мной.
Фамилиен, словно защищая её, крепко держал Кэтрин за плечи. Его лицо было предельно серьёзным.
— На случай чрезвычайной ситуации в императорском дворце подготовлено более двухсот защитных магических кругов. Это противовоздушная магия, которую не сможет разрушить даже столь хвалёный великий демон, так что можете не беспокоиться.
Больше двухсот. Всё-таки империя магии — совсем другой уровень.
Выбежав из главного зала, Кэтрин увидела в одиночестве стоящего в небе светловолосого мужчину. Небо потемнело, словно в разгар летнего сезона дождей.
Его величественный силуэт заставил бы сбежать даже Короля Кулаков Рильфа. С какой стороны ни посмотри — это был Люцифер.
<Мне всегда хотелось хоть раз хорошенько разгрызть цитадель Итераны... Но из-за кое-кого трогать её было непросто.>
Он о Чезаре?
Фамилиен смело усмехнулся словам Люцифера.
— Этот великий демон сам вошёл в ловушку. Долгая жизнь не делает мудрее. Императорский дворец Итераны — не что иное, как совершенная крепость, которую великие маги возводили из поколения в поколение.
Если она слишком прочная, это даже немного проблематично.
<Это тело сейчас слишком маленькое? Может, лучше взять побольше? М-м?>
Люцифер длинно потянулся. Его тело быстро раздулось, словно воздушный шар, и вскоре превратилось в величественного золотого дракона.
<Кхе-хе-хе.>
Люцифер взмыл в небо на огромных крыльях, закрывавших половину небосвода, а затем хвостом подцепил гипсовую статую, возвышавшуюся в центре площади Фон Итераны.
<Всегда весело и интересно смотреть, как муравьи поджимают хвосты и разбегаются. Получайте! Три борта!>
Статуя ударилась о защитный барьер, отскочила, снова попала под хвост и врезалась в часовую башню.
Десятки миллионов осколков защитных барьеров вспорхнули, словно звёздная пыль, и закружились над Фон Итераной.
Хм. Он выглядел так, будто ребёнок пришёл в парк развлечений.
Но, превратившись в дракона, Люцифер стал настолько огромным, что уже не мог легко уклоняться от атак императорских магов.
<Ого. А это довольно жжётся?>
Взрывы один за другим разорвали кожу на его животе в клочья.
<Ха-ха-ха-ха! Даже боль, причинённая людьми, забавляет! Давайте ещё, ничтожные букашки!>
Похоже, Кэтрин не ошиблась: ему нравилось даже это.
<Кра-а-а-а-а~>
Люцифер, принявший облик дракона, заревел.
Он ревел так долго, что в конце концов словно опомнился и снова принял человеческий облик.
— Берсерт! Это командир императорских рыцарей Берсерт!
— Ах, какое счастье! Северная Жница пришла спасти нас!
Впереди появились командир Берсерт и маркиз Панья.
— Явись, [Паймон].
— [Ситри].
Чёрная пантера, объятая пламенем, и белый лев, принёсший с собой ветер, рванули к стоящему в небе Люциферу.
Уголок его губ изогнулся в ехидной дуге. Он насмешливо обратился к летящим на него демонам.
<Глупые дети огненной ямы. Неужели вы думаете, что вдвоём сможете стать мне противниками?>
Однако демоны не обратили внимания на насмешку и оскалили острые пасти.
<Я, Паймон, всего лишь подчиняюсь приказу своего контрактора, о Царь.>
<Ваше Величество тоже уже достаточно стары. Не пора ли наступить новой эпохе?>
Вслед за мощным вихрем маны заклубились чёрные тучи. Гром, молнии и ливень превратили сад в руины.
Два зверя и Люцифер сплелись в яростной схватке.
«Значит, не все демоны склоняются перед одной только силой».
Фамилиен схватил Кэтрин за оба плеча, пока та наблюдала за звериной дракой.
— Скоро в бой вступят Его Величество и Его Высочество эрцгерцог! До этого вы должны укрыться, поэтому скорее следуйте за мной!
Что могла сделать обычная благородная госпожа?
Кэтрин отвела взгляд от неба и под плотной охраной Фамилиена добралась до главного замка — резиденции императора и одновременно убежища.
Но внутрь она так и не вошла.
— Ах.
Всё произошло в мгновение ока.
После короткого приступа головокружения Кэтрин пришла в себя и поняла, что теперь находится намного выше.
Что-то огромное держало её в зубах.
— Госпожа Панья!
Лицо кричащего Фамилиена быстро отдалялось. Кэтрин с трудом повернула верхнюю часть тела и увидела стеклянные глаза гаргульи.
«Это не Мяу...»
Тогда ответ был один.
«Наверняка чудовище Люцифера. Когда он вообще успел его здесь спрятать?»
Если это сделал Люцифер, вырываться не было смысла. Обычная аристократка ведь не может победить гаргулью — короля магических тварей.
Да. Лучше спокойно позволить себя утащить.
Правда, по всему телу разливалась непривычная боль.
«Больно».
На землю под бегущим чудовищем одна за другой падали капли красной жидкости — непонятно чьей.
Живот и спина были мокрыми. Похоже, клыки чудовища пробили ей спину насквозь.
— Госпожа! Чёрт, госпожа Кэтрин!
Откуда-то издалека донёсся крик Демиана.
Гаргулья легко взмыла в небо и приземлилась рядом с Люцифером. Теперь Кэтрин увидела, что кроме той гаргульи, которая держала её, возле Люцифера кружили ещё три.
Похоже, её притащили как заложницу, но для Кэтрин это было даже к лучшему.
Оказавшись вне непосредственного влияния трансцендентов, она связалась мысленно с Люцифером, который как раз вонзал ногти между прядями львиной гривы.
<Люцифер, можешь больше не усугублять ситуацию и уйти?>
Кажется, на мгновение их взгляды встретились — с острыми фиолетовыми глазами.
В тот же миг мир утонул во тьме.
Свирепый ураган и ливень испарились в одно мгновение, и всё погрузилось в абсолютную тишину.
Её призвали в Бездну.
<Это просьба?>
Люцифер стоял в пяти шагах от неё.
В отличие от мгновения назад, когда он дрался с пантерой и львом, сейчас он выглядел настолько спокойно, будто наслаждался чаепитием.
«Кажется, когда на “Лилит” призвали Бегемота, было нечто похожее».
Тогда её затянуло в Бездну вместе с Чезаре и Бегемотом, а сейчас здесь были только она и Люцифер.
Быстро оценив ситуацию, Кэтрин кивнула.
<Да. Прошу тебя.>
Люцифер театрально вздохнул.
<Ах! Моя наивная младшая сестра. Я пришёл сюда, чтобы вернуть долг прежней Лилит. И если ты теперь просто отправишь меня обратно, это будет означать, что уже ты задолжала мне новый “долг”!>
Долг?
<А кто без конца распевал про “младшую сестру”?>
Кэтрин стало обидно. Если бы она знала, что это шар призыва Люцифера, то вообще не стала бы его разбивать.
Из-за ошибки при выборе слуги она уже стала врагом Святого Престола, а теперь ещё должна влезть в долг перед Люцифером!
Люцифер бесстыдно улыбнулся.
<Это одно, а это другое. Даже младшей сестре нельзя во всём потакать.>
То есть когда нужно мной пользоваться — я младшая сестра, а когда мне нужна помощь — мы чужие?
Кэтрин посмотрела на него с недоверием. Люцифер неловко улыбнулся и почесал подбородок.
<Ты ведь и сама знаешь: пусть мы бессмертны, но не непобедимы. Я всё-таки рисковал жизнью, приходя сюда. Среди великих демонов ходит поговорка: если против Маммона выйдут трое трансцендентов, даже он сломается.>
Почему-то поговорка звучала убедительно.
<И со мной, великим Люцифером, всё не так уж иначе. К тому же у меня нет контрактора, поэтому против нескольких трансцендентов мне тяжело сража...>
Он замолчал, медленно закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
Между губ потекла тонкая струйка красной крови.
Бездна была пространством души. Значит, основное тело Люцифера, сражавшееся в Эдеме, действительно получило повреждения.
До этого расслабленное лицо Люцифера заметно напряглось.
<Так мы и правда скатимся в настоящую собачью драку. Времени нет, так что решай прямо сейчас, Лилит. Если согласишься быть мне должна, я, как ты и просишь, уберусь отсюда.>

Комментарии

Загрузка...