— Нет. Это невозможно.
Принцесса Монат сжала кулаки и выкрикнула, обращаясь к Шагвиду II:
— Призывать великого демона в цитадели Итераны, да ещё и в самом её сердце — императорском дворце? Ваше Величество! Что вообще происходит?!
Принц Моргич тоже поддержал её и поторопил Шагвида II:
— Ваше Величество, подданные империи напуганы. Думаю, вам следует как можно скорее объяснить свою позицию.
Кэтрин задумалась.
В ситуации, когда вокруг полно трансцендентов, нельзя было бездумно использовать магию. Это оставалось крайней мерой.
Но правильно ли просто сидеть и смотреть?
— Ваше Величество.
Шагвид II лишь повернулся к своим правнукам и добродушно улыбнулся.
Чезаре тоже уже вернул себе обычное спокойствие, будто ещё недавно в его взгляде не было ледяной жестокости.
На всякий случай Кэтрин посмотрела на Белл. Встретившись с ней глазами, та улыбнулась — точь-в-точь Белиал, которую Кэтрин знала.
Оба без слов давали понять, что бояться происходящего не стоит.
«То есть... это всего лишь представление».
Они только притворятся, будто призывают Лилит?
Но ради чего?
— Тишина!
Обычный крик без примеси магии. И всё же одного этого слова хватило, чтобы весь шумный зал разом обратил внимание на Папу.
Марпакус III торжественно объявил:
— Ваши души не станут жалкими жертвами для призыва. Поэтому нет причин бояться. Мы воспользуемся куда более разумным способом.
Между его крепкими пальцами, поднятыми в воздух, на тонкой цепочке висел круглый предмет.
Тёмно-красная стеклянная брошь.
«Что?»
К удивлению Кэтрин, она мгновенно поняла ценность этой броши.
«Фрагмент Апокалипсиса?»
— С помощью этой броши мы сможем притянуть [Лилит] сюда без единой жертвы.
Кэтрин охватило дурное предчувствие.
Кольцо её матери даже преодолевало пространство и время. Почему тогда призыв великого демона должен быть невозможен?
— Кроме того, вас будут защищать великие рыцари и маги, находящиеся в этом зале. Если вместе выступят Шагвид II, эрцгерцог Чезаре, Джованне Басперфилд и я, Марпакус III, то даже [Лилит] с её коварным языком будет вынуждена склонить голову.
Коварным языком? Для самой Кэтрин описание было, мягко говоря, не слишком приятным.
«Нет, соберись. Сейчас проблема вообще не в каком-то там коварном языке».
Марпакус III обвёл взглядом присутствующих и заговорил тяжёлым голосом, заставившим всех сосредоточиться:
— Призывной круг уже подготовлен. Совершенный круг, который маги империи Итерана начертили, вложив в него все силы.
В самом центре пустого круглого стола проявился огромный красный призывной круг, до этого остававшийся невидимым.
О мой дьявол.
— Объявление войны со стороны [Лилит] касается не только Святого Престола. Среди семи великих демонов [Лилит] известна как та, кто с наибольшей жестокостью наслаждается убийствами. Это подтверждают многочисленные упоминания [Лилит] в древних текстах о происхождении разных государств.
Просто мать Кэтрин была демоном, прожившим особенно долго.
— Поэтому сегодня здесь мы намерены уничтожить бедствие по имени [Лилит], прежде чем она преодолеет защитные барьеры Святого Престола и превратит континент в море огня. Вам выпала честь стать свидетелями этого великого свершения.
Тёмно-красная стеклянная брошь поднялась в воздух. Она задрожала и зазвенела, будто вот-вот должна была вспыхнуть каким-нибудь эффектным светом.
Да это всего лишь представление...
Гр-р-р-р.
...значит, можно спокойно смотреть...
Гр-р-р-р-р-р.
...или, похоже, всё-таки нет.
Под ногами задрожала земля. По спине Кэтрин потёк холодный пот.
Словно заранее договорившись, Шагвид II, Джованне и остальные великие лидеры поднялись со своих мест и подошли к призывному кругу.
Только Чезаре остался сидеть на своём месте. Его острый взгляд был прикован к тёмно-красной стеклянной броши.
Он тоже почувствовал неладное.
«А что, если Папа солгал и остальным главным представителям?»
Что, если они не притворяются, а действительно намерены призвать Лилит?
Тогда Кэтрин попросту окажется призванной прямо здесь. В круг, приготовленный специально для неё всего в двадцати шагах от места помощников.
Конечно, если рассуждать рационально, даже разоблачение её истинной сущности не принесло бы Кэтрин особого вреда.
Она изначально не была ни человеком, ни нефилимом. С точки зрения демона имя Кэтрин Панья было всего лишь оболочкой для развлечения.
Для великого демона начать новую жизнь под новым именем и с новым лицом — совсем несложный выбор. И денег, и времени у неё более чем достаточно.
Если бы захотела, могла бы прямо сейчас убить принцессу какого-нибудь маленького королевства и занять её место.
Но...
«А если бабушка от потрясения умрёт? Я же больше никогда не смогу увидеть Демиана или Розе».
Слишком многое связывало её с жизнью Кэтрин и отношениями, которые она успела построить под этим именем, чтобы просто всё бросить.
Гр-р-р-р-р.
Кэтрин закрыла глаза.
По венам потёк такой пронизывающий холод, какого она никогда прежде не ощущала.
Кто-то звал её. Вопреки её воле, зов обладал настолько сильным принуждением, что противиться ему было невозможно.
Великий демон призывался в жертву фрагменту Апокалипсиса.
— Кэтрин.
Она услышала голос Чезаре. Взгляд Белл ощущался не менее отчётливо. Оба требовали от Кэтрин выбрать.
Поддаться зову и заставить тех, кто посмел охотиться на великого демона, заплатить за это.
— Не усложняйте. Делайте то, что хочется. Здесь есть и я, и Белл.
Или бежать отсюда.
<Если вы захотите, я могу отказаться от всего, чего добился как Чезаре Кристофер, и начать сначала.>
Нет. Так нельзя.
К счастью, у Кэтрин существовал и третий вариант.
«Шарики».
Она вспомнила о запасных шарах Дана, спрятанных у неё в зрачках.
После происшествия в Святом Престоле оставалось ещё четыре.
Кэтрин быстро просмотрела рекомендуемые способы применения, написанные на их поверхности.
<Когда захочется увидеть красивого Данталиона>
<Когда вспомнится добрый Данталион>
<Когда придётся столкнуться с сильным врагом>
<Когда отчаянно понадобится помощь>
По сути, полезными оставались только два.
«Нужно выбрать правильно».
Всего один разбитый шар уже принёс ей неприятный побочный результат в виде «Лилит объявила войну Святому Престолу».
«Если не повезёт, к этому ещё добавится: “Лилит объявила войну империи Итерана”».
Так какой же выбрать?
— Не бойтесь. Представителей сторон, присутствующих в этом зале, без преувеличения можно назвать всей военной мощью человечества. Сразу после призыва мы быстро лишим её жизни и вернём континенту мир.
Какой из двух?
— Наблюдатели должны считать честью присутствие при этом историческом моменте.
Чёрт, не знаю.
— Призываю [Лилит].
Больше времени на размышления не оставалось. Кэтрин разбила шар с надписью <Когда отчаянно понадобится помощь>.
Если это не было иллюзией, на краткий миг время словно остановилось. В зале воцарилась поразительная тишина.
Дрожь земли стихла. Папа заметил аномалию и остановил призыв.
Стоило услышать первый звук, как Кэтрин сразу поняла, кому принадлежит голос.
«Если бы знала, разбила бы третий шар».
Это был Владыка Небес — Люцифер.
— Вот как. Похоже, всё становится серьёзно.
Шагвид II тихо вздохнул и поднял взгляд к потолку.
Джованне, медленно шагнувший ему за спину, посмотрел на стеклянную брошь, которая, дрогнув несколько раз, наконец замерла.
— Кажется, это отличается от того, о чём мы договаривались, Ваше Святейшество.
Одного движения его руки хватило, чтобы брошь рухнула из воздуха и потянулась к Джованне.
— Разве мы не договорились остановиться на уровне приманки? А вы решили довести ритуал призыва до конца?
— Убери руку.
Под холодным взглядом Марпакуса III брошь, уже летевшая к Джованне, снова остановилась.
На аккуратном лице Джованне появилась язвительная улыбка.
— Нельзя так самовольничать. Благодаря вам явилась настоящая сущность — просто с немного другим именем.
То, что призыв остановился, было хорошо. Но появление Люцифера назвать удачей было трудно.
Ск-р-р-р-р.
В этот момент с потолка посыпались мелкие и крупные каменные обломки.
По потолочной росписи пошли трещины, и дневное голубое небо начало открываться прямо над залом.
— О-откройте двери! Немедленно откройте!
На местах наблюдателей уже никого не осталось.
Пока люди толпой бросались к выходу, из разрушенного потолка снова раздался голос Люцифера.
<Это вы? Жалкие букашки.>
Джованне с неловким выражением лица демонстративно указал на Марпакуса III.
— Хм. В общем, да. Но если точнее, всё произошло по свободной воле вот этого господина...
Сам Марпакус III, похоже, не проявлял ни малейшего интереса ни к успеху призыва, ни к появлению Люцифера.
Он лишь внимательно осматривал толпу людей, словно провалившихся в самую глубину ада.
Будто искал кого-то конкретного.
<Как вы тут уютно все собрались. М-м? Когда вы так тесно сбиваетесь в кучку, я ведь уже не могу просто сделать вид, что ничего не заметил.>
На чистом небе начали собираться серые грозовые тучи.
Всё произошло буквально за мгновение.
Между чёрными облаками, вспыхивающими молниями, появилась знакомая башня.
Перевёрнутая вверх ногами.
Это же...
«Шпиль Святого Престола, который он разрушил на ужине».
Только теперь внимание Марпакуса III обратилось к небу.
Его черты резко исказились, показывая, насколько жестоко задели его гордость.
<Вообще-то это был подарок для младшей сестры. Но я верну его вам.>
Острый край шпиля устремился прямо к главному залу императорского дворца.

Комментарии

Загрузка...