Повисла долгая тишина.
Единственное, чем обменивались двое мужчин, — взглядами.
Ни один из них не проявлял ни возмущения, ни каких-либо сильных эмоций. Чезаре оставался бесстрастным, а на губах Джованне играла лёгкая улыбка.
Так почему же воздух вокруг был настолько удушающим?
«Ревнует?»
Для простой ревности это выглядело слишком уж зловеще.
Тишину первым нарушил Джованне. Совсем на себя не похожий, он приподнял уголок губ, насмешливо фыркнул и повернулся к Кэтрин.
— Сегодня было весело, ученица. Впрочем, вчера тоже было весело. Наверное, и завтра будет так же, да?
Кэтрин краем глаза проверила реакцию Чезаре и поблагодарила:
— Спасибо, что стали свидетелем сегодняшней дуэли. Благодаря вам всё прошло гораздо проще.
— Ну, иначе какой из меня наставник?
Он легонько похлопал Кэтрин по плечу и развернулся. Однако, не пройдя и десяти шагов, снова обернулся к ней.
— Хм. Вообще-то я собирался просто уйти, но, пожалуй, это всё-таки стоит сказать.
Его взгляд, направленный исключительно на Кэтрин, наполнился глубокой усмешкой.
— Мужчин лучше выбирать с умом. На взгляд этого наставника, тот парень из Святого Престола и господин перед тобой ничем друг от друга не отличаются.
После этого Джованне без всякого сожаления покинул тренировочную площадку.
В наступившей тишине в голове Кэтрин закружилось множество мыслей, однако ни одна так и не сорвалась с её губ.
Немного подумав, она начала с самого обычного:
— На мой взгляд, вы совсем не похожи, Чезаре. Поэтому не принимайте его слова близко к сердцу.
— Какие слова?
Лицо Чезаре выглядело на удивление совершенно спокойным.
— То, что сказал господин Джованне.
Он полностью расслабился, словно услышал новость, которая его совершенно не интересовала.
— Видимо, опять нёс какую-то чушь. Мне всё равно, так что не обращайте внимания.
Он даже не слушал?
«Что Джованне открыто обозвал его психом, что Чезаре пропустил оскорбление мимо ушей...»
Кэтрин уже успела порадоваться, что всё закончилось мирно, но тут Чезаре плавно прошёл мимо неё и приблизился к Шарлосу.
Ах.
Глядя на профиль Чезаре, который сверху вниз смотрел на Шарлоса, Кэтрин ощутила странное чувство, которое было трудно выразить словами.
— Шарлос Килхолдер?
Шарлос, услышав своё имя, застыл как камень и лишь в ужасе бегал глазами по сторонам.
Если подумать, с ним и правда было что-то не так.
— Совсем забыл. Раз уж я снял магию, можешь ответить.
В этот момент заклинание, заключившее тренировочную площадку в остановившемся времени, рассеялось.
«Так он остановил время, чтобы Шарлос не смог сбежать».
Для такой мелочи заклинание казалось слишком уж роскошным.
Шарлос с бледным лицом тяжело выдохнул и едва слышно заговорил:
— Д-да. Я... я Шарло...
Но его голос рассыпался в прах под ударом кулака Чезаре.
Это было насилие без малейшей пощады. Шарлос прокатился по земле, словно соломенное чучело, подхваченное ураганом, и рухнул ничком.
Что вообще происходит?
Кэтрин, до этого ошеломлённо стоявшая на месте, с запозданием подбежала к ним.
— Чезаре!
Подавив испуг, она первым делом проверила, всё ли в порядке.
— С кулаком всё хорошо? Вы так сильно ударили. Не больно?
— Если бы я чувствовал боль от такой мелочи, мне пришлось бы со стыда прикусить язык и умереть.
Ну, это правда.
Подарив Кэтрин огромное облегчение, Чезаре обратился к валявшемуся на земле Шарлосу:
— Понимаешь, за что только что получил?
Похоже, у него разбилась внутренняя сторона рта. Прижимая ладонь к правой щеке и дрожа всем телом, Шарлос ответил:
— Н-не пони...
— Не понимаешь?
Зловеще переспросив, Чезаре медленно снял часы с запястья.
Чем выше он закатывал белый рукав, тем сильнее дрожал Шарлос.
— Если не понимаешь, значит, будешь получать, пока не поймёшь. Считай это честью для своего рода, молодой граф Килхолдер. Потому что прямо сейчас я собираюсь вызвать тебя на дуэль.
— Ч-что вы...
— Откажешься — я тебя не оставлю в покое, так что просто молча кивай. Обещаю: даже если я изобью тебя до состояния фарша без единой передышки, к моменту, когда ты покинешь эту площадку, всё верну как было. Кости, мозги, душу — всё что угодно.
— М-мм! Мм!
— Вы не идёте, Кэтрин? Скоро начнётся Конференция по поддержанию мира на континенте.
Это Кэтрин как раз и хотела сказать ему. В отличие от неё, всего лишь помощницы, Чезаре был ни много ни мало представителем целого государства.
Однако вместо того, чтобы торопить его, она решила удовлетворить куда более мучившее её любопытство.
— Чезаре, можно спросить, почему вы вызываете Шарлоса на дуэль?
Он знал, что Шарлос Килхолдер — бывший жених Кэтрин.
Возможно, как и на свадьбе Энн, она могла бы воспользоваться положением и силой Чезаре, чтобы окончательно втоптать Шарлоса в землю.
Но Кэтрин этого не сделала.
Потому что не хотела показывать Шарлоса Чезаре.
Прошлое, которого она никогда прежде не стыдилась, перед ним вдруг казалось ей немного постыдным.
Кэтрин хотела делиться с Чезаре своими тревогами и болью, но при этом не хотела показывать ему неизгладимые пятна, если могла этого избежать.
Даже ей самой это противоречивое чувство было непривычно.
— Слишком уж по-дружески вы его называете. Не Шарлос, а Шарлос Килхолдер. Хотя «идиот из Килхолдеров» или «мокрушник из Килхолдеров» тоже звучит неплохо.
Её немного потяжелевшее настроение слегка разрядилось благодаря этой нелепой игре слов.
— Вы из-за меня? То есть потому, что этот мокрушник из Килхолдеров изменил мне с моей младшей сестрой...
— Вообще-то.
Чезаре перебил Кэтрин необычайно мягким голосом.
— Закопать одного человека в землю — не такое уж великое дело. Вы и сами знаете: если немного постараться, можно сделать так, будто его никогда и не существовало.
Он мельком взглянул на Шарлоса. От слов Чезаре тот уже рыдал.
Похоже, Чезаре не понравилось, что внимание Кэтрин задержалось не там, где следовало. Он взял её за подбородок и твёрдо повернул лицом к себе.
В его непреклонном взгляде не было и тени сомнения.
— Единственная причина, по которой я этого не делаю, — вы, Кэтрин. Я хочу не забить этого ублюдка до смерти из-за вас, а именно из-за вас забить его почти до смерти и оставить в живых. Поняли?
Вот как.
Кэтрин почувствовала, будто ей оказали невероятную милость, и потому могла лишь изо всех сил закивать.
— Спасибо.
— Если благодарны, возвращайтесь в комнату и заранее просмотрите вопросы сегодняшнего заседания. Можете выпить тёплого кофе и немного поспать.
Так и стоит сделать.
Ей, конечно, было любопытно, что станет с рыдающим Шарлосом... Но Чезаре ведь обещал восстановить всё — кости, мозги, душу или что там ещё. Похоже, вмешиваться не требовалось.
— Ты.
Взгляд Чезаре на мгновение задержался возле входа на тренировочную площадку.
— Хорошо позаботься о своей госпоже.
Там стоял Филип.
«А я всё гадала, где он. Вот где был».
Похоже, он сам предусмотрительно отошёл в сторону.
Кэтрин ещё раз посмотрела на невозмутимое лицо Чезаре и вместе с Филипом направилась прочь.
Судя по всему, Филип собирался без лишних разговоров покинуть императорский дворец.
— Тогда, госпожа, увидимся позже.
Он сказал, что всегда остаётся неподалёку и Кэтрин может позвать его в любой момент. Похоже, он собирался и дальше следовать за ней.
«Необязательно так мучиться. Всё равно скоро в особняке освободится одно место».
Пока Кэтрин покидала тренировочную площадку и шла к выходу из императорского дворца, никто не бросился на Филипа.
Все лишь держались на расстоянии и разглядывали знаменитого Кровавого Магического Мечника. Полная противоположность тому, как реагировали на Чезаре.
«Вот что значило то выражение бармена».
Похоже, слова о добродушном лице и простодушном виде тогда изрядно его задели.
<И нам пора возвращаться. Живот уже к спине прилип.>
— Хорошо.
Раз уж Филипа она тоже проводила, пора было вернуться в комнату и наконец накормить себя.
Но желанию Кэтрин не суждено было исполниться сразу.
— Добрый день, госпожа Кэтрин Панья.
Её остановил аккуратно одетый мужчина.
Кэтрин встретилась с ним взглядом. Если память ей не изменяла, лицо было хорошо знакомым.
— Не знаю, помните ли вы меня. Я Рус, помощник графа Хенсен. Граф Хенсен передала для госпожи Панья подарок и просила сказать, что рада возможности снова встретиться со старой подругой.
Кэтрин посмотрела на роскошный букет, протянутый ей. В нём пышно цвели красные бархатцы, которые трудно было увидеть посреди зимы.
Граф Хенсен была знатной дамой, покровительствовавшей светской жизни Кэтрин в те времена, когда та жила в Орлеане.
«Я ожидала, что мы встретимся в императорском дворце, но...»
Кэтрин не думала, что та свяжется с ней сразу после дуэли. Она приняла букет из рук помощника.
— Спасибо.
Мужчина мягко улыбнулся, поклонился и ушёл.
Вернувшись в комнату, Кэтрин достала письмо, спрятанное среди цветов. Подошедшая Мяу в ужасе зажала нос обеими передними лапами.
<Уэээк. Слишком сильно пахнет, аж голова кружится. Кто это вообще прислал?>
— Одна женщина, которой я когда-то была немного обязана.
Граф Хенсен и правда обожала духи. Кэтрин осторожно вынула лист из плотного конверта и развернула.
<Милой госпоже Кэтрин Панья.
Как вы поживали, Кэтрин?
Я очень беспокоилась, потому что всё это время не могла с вами связаться.
Полагаю, у вас были личные обстоятельства, поэтому не смею вас упрекать. Но я рада, что судьба снова свела нас.
Я хорошо посмотрела сегодняшнюю дуэль.
Я была счастлива вновь увидеть ту смелую и крутую (♥) Кэтрин, которую знала прежде. Через газеты до меня тоже дошло немало историй, и теперь мне только сильнее хочется поскорее услышать всё лично от вас.
Надеюсь, мы сможем увидеться в ближайшее время. Я всегда буду рада Кэтрин и стану ждать ответа.
С доверием, Розетто Хенсен.>
Мяу, высунув голову и читавшая письмо вместе с Кэтрин, спросила:
<Вы с этой тёткой близки, да? Сердечко какое-то мерзкое.>
— Мы близки, но рядом с ней не расслабишься.
<Как можно быть близкими и при этом не расслабляться? Не сходится.>
Услышав это, Кэтрин вспомнила время, проведённое с графом Хенсен.
Знатная дама, бывшая королевой светского общества юго-востока империи. Милая и ласковая, но способная с улыбкой вырвать человеку сердце.
— Сама встретишься — поймёшь.
Именно граф Хенсен научила Кэтрин манере разговора в духе «все вокруг, кроме меня, — суки».
Она многим помогла Кэтрин, поэтому та решила обязательно навестить её до конца зимы.

Комментарии

Загрузка...