Как вообще могло получиться, что человеческая личность демона, поклявшегося служить ей как слуга, оказалась младшим соучеником командира Императорского рыцарского ордена Итераны?
Кэтрин лишь задалась вопросом, но не удивилась. Если прожить несколько сотен лет, наверное, и не такое случается.
Филип надёжно посмотрел на неё.
— Я готов. Можем начинать в любой момент.
Кэтрин проглотила слово «спасибо». С Филипа станется заявить, что благодарность излишня, и снова преклонить колено.
Она сразу сообщила Джованне, что всё готово.
Похоже, Шарлос, до этого одиноко стоявший вдали и напряжённо поглядывавший в их сторону, тоже понял, что происходит. После появления Кровавого Магического Мечника он вообще побледнел и теперь направлялся к ним.
Джованне, который до этого беззаботно ждал, словно между прочим заметил:
— Мне становится интересно, насколько далеко простираются связи ученицы Кэтрин.
— Кровавый Магический Мечник настолько знаменит?
Взгляд Джованне выразил всё без слов: «Не могу поверить, что ты задаёшь настолько глупый вопрос».
Но Кэтрин и раньше, и сейчас была безнадёжна в подобных вещах, поэтому ничего удивительного в её невежестве не было.
— Хм-м. Если говорить только об известности, среди мечников Эдема он точно входит как минимум в десятку. Среди нефилимов, которые изучают меч Басперфилда, его имя упоминают особенно часто.
— Он даже значительнее, чем я думала.
— Вы слишком уж не интересуетесь собственным другом. Хотя бы такие вещи стоит знать, Кэтрин.
Подмигивающая улыбка Джованне растаяла, словно кубик сахара, в тот же миг, когда подошёл Шарлос.
Он тревожно начал:
— Кэт...
— Не разговаривай со мной.
Кэтрин холодно оборвала его, не желая слушать.
Ха-ха. Искренняя улыбка Джованне исчезла, и он встал между ними с более-менее серьёзным выражением.
— Что ж. Пусть дуэль леди Кэтрин Панья и молодого графа Шарлоса Килхолдера пройдёт с взаимным уважением, а обе стороны примут её результат.
Вернувшись на отведённое место, Кэтрин обратилась к Филипу, который прислонился спиной к зрительским трибунам.
— Чем быстрее закончишь, тем лучше. Одной минуты хватит?
— Одной минуты?
Филип наклонил голову.
— Я понимаю милосердие госпожи, но это слишком долго.
Хм. Уверенности ему не занимать.
Когда Филип вышел в центр площадки, Мяу подозрительно пробормотала:
<Нюх-нюх. Этот Кровавый Кто-то пахнет опасностью. Почти как дворецкий Дан>
— У тебя хороший нос.
— Но всё же... почему этот человек называет вас госпожой...
Кэтрин проигнорировала вопрос Демиана и сосредоточилась на дуэли.
— Никогда не думал, что мне представится возможность скрестить оружие с тем самым Кровавым Магическим Мечником, сэром Филипом. Прошу быть снисходительным.
Филип без всякой реакции проигнорировал бодрое приветствие Короля Кулака Рилфа.
Он неподвижно стоял, опустив чёрный меч к земле, и сделал первый шаг только после того, как Рилф после долгой разведки решился атаковать первым.
— Кх!
И на этом дуэль закончилась.
Звучало как какая-то шутка, но шуткой не было.
Король Кулака Рилф схватился за живот, идеально рассечённый поперёк, и опустился на колени.
— Что... Как может быть настолько огромная разница в силе...
Между толстыми пальцами хлынула алая кровь.
Рилф посмотрел на рану и с жалким выражением опустил голову.
— Я... проиграл.
Глядя на побледневшего Шарлоса, Кэтрин почувствовала лёгкое разочарование.
«Надо было унизить его ещё сильнее».
То ли Филип услышал её вздох...
Он, до этого неподвижно стоявший на месте и уже убравший меч, медленно развернулся и пошёл в сторону.
Туда, где стоял Шарлос.
— И вот эта жалкая слабая сушёная рыбёшка — дворянин Итераны? До смешного ничтожен.
Филип грубо схватил Шарлоса за подбородок и встряхнул из стороны в сторону. Затем громко, так, чтобы слышали все, насмешливо спросил:
— Каково это — проиграть моей госпоже? Так хочется перерезать себе горло, что терпеть не можешь? Если пожелаешь, я исполню это желание.
— Я-я... я К-Килхолдер...
— Заткнись. Боюсь, вонь из твоего рта долетит до госпожи.
С холодным лицом Филип оттолкнул его. На гладком подбородке молодого аристократа осталась красная царапина.
Он снова шагнул вперёд, на этот раз схватил Шарлоса за горло и пригрозил:
— Ну же. Скажи. Скажи, что хочешь умереть. Я исполню это прямо сейчас.
— О-отпусти... Я... Ша...
Кто-то из зрителей, возмущённый таким презрением к имперскому дворянину, приподнялся с места, но в итоге так и не решился открыть рот и снова сел.
Джованне, похоже, не собирался вмешиваться ни на каплю. Просто стоял и смотрел.
А Кэтрин внутри довольно улыбалась.
— Хм.
Нетренированному человеку трудно выдержать давление от почти совершенного мастера вроде Филипа.
Шарлос не был исключением. Он был драгоценным единственным сыном графского дома, поэтому если и занимался фехтованием, то лишь на уровне светского воспитания.
Задыхаясь в хватке Филипа, он постепенно обмяк и повис — а затем всё-таки опозорился окончательно.
У него намокло между ног.
— Угх... угх...
Филип прищурился и быстро отдёрнул руку. Потеряв опору, Шарлос безвольно рухнул на землю.
— Мало того что слабый и ничтожный, теперь ещё и грязный и вонючий?
Услышав это, зрители вытянули шеи, разглядывая мокрые штаны Шарлоса.
— Больше не показывай госпоже свою физиономию. Не то что в одно здание — даже в один город с ней не входи. Нарушишь моё предупреждение — я последую за тобой до самого края ада и проделаю в твоём грязном теле пятьсот дыр.
Выплюнув каждое слово так, будто жевал мясо, Филип развернулся и подошёл к Кэтрин.
Он опустился на одно колено, мягко улыбнулся и поцеловал тыльную сторону её руки.
— Честь победы — моей госпоже.
Финал оказался настолько удовлетворительным, что Кэтрин не стала его отчитывать и лишь улыбнулась в ответ.
Только тогда Джованне вышел к центру площадки и торжественно объявил:
— Чистая победа. Победитель дуэли — леди Кэтрин Панья!
До этого тихие трибуны мгновенно зашумели.
— Тот самый высокомерный Кровавый Магический Мечник преклонил колено!
— И ещё называл её госпожой. Вот это, вот это действительно сенсация.
— Боже мой. Взрослый мужчина обмочился? Эй, а кто этот юноша и откуда?
— Шарлос Килхолдер, единственный сын графа Килхолдера. Какой же жалкий наследник. Наверное, у графа Килхолдера сердце разорвётся.
Ещё как разорвётся.
Кэтрин вообще не интересовали разговоры про Кровавого Магического Мечника и его «госпожу».
Если завтра утром в газете появится статья:
<Молодой граф Шарлос Килхолдер оконфузился прямо во время дуэли — во всех смыслах!>
— Кэтрин будет полностью удовлетворена.
«Не зря я привела Филипа».
Поскольку день был особенный, зрители быстро начали расходиться.
Побеждённый Король Кулака Рилф покинул площадку с помощью знакомого. Но по какой-то причине Шарлос так и застыл на месте и не уходил.
Его опозорили настолько, что странно было бы не сбежать из Фон Итераны прямо сейчас. Чего он ждал?
Пока Кэтрин пыталась понять его намерения, к ней подошёл Джованне.
— Ученица.
— Да?
— У меня есть один очень личный вопрос. Ответите?
Он, что было для него необычно, говорил медленно.
— Насколько личный, если вы даже заранее спрашиваете разрешения?
Уголки губ Джованне поползли вверх, и он заговорил мягким ритмичным голосом, словно декламировал стихотворение.
— Представим. Если бы вы оказались заперты в совершенно герметичной клетке, из которой не могли бы выбраться собственными силами... смогли бы найти путь наружу?
Кэтрин невольно наклонила голову. Герметичная клетка? Что за герметичная клетка?
— Если своими силами невозможно, это значит, что можно выбраться с помощью третьего лица?
— Верно. Наверное.
Кэтрин напряжённо заработала мозгами, пытаясь понять, к чему он клонит.
Он что, хочет съязвить в духе «у такой, как ты, вообще есть друзья»? Да ну.
— Вы только что видели дуэль. У меня тоже есть друзья, которые готовы прийти на помощь.
— Помимо Кровавого Магического Мечника?
— Конечно.
Хорошо хоть теперь он знает, что у неё вообще есть друзья.
Но просто оставить всё на этой уклончивой ноте мешало выражение «герметичная клетка».
— А почему спрашиваете?
Золотистые глаза Джованне цвета рассвета медленно закрылись и снова открылись. Кэтрин увидела в них собственное отражение.
«У меня всегда глаза были настолько круглыми?»
И выражение почему-то слишком невинное. Осознав это, Кэтрин уже не смогла держать голову прямо.
Когда она опустила взгляд примерно к острому кончику носа Джованне, из-за сомкнутых губ мягко прозвучал приятный низкий голос:
— Как я и сказал, просто личное любопытство. Хм-м. Как же приятно знать, что у моей дорогой ученицы много близких друзей. Да. В жизни мало связей важнее дружбы.
К чему он ведёт?
— Ответ меня вполне удовлетворил, Кэтрин.
Его мягкая улыбка почему-то оставила неприятный осадок.
Кэтрин уже собиралась проверить, остался ли Шарлос на прежнем месте...
Время остановилось.
Точнее, остановилось время тренировочной площадки, на которой находились она и Джованне.
— Ты вообще не слушаешь ни слова из того, что я говорю.
Услышав знакомый голос за спиной, Кэтрин на мгновение подумала, что уснула стоя.
Всё изменилось настолько резко, что происходящее легко было принять за сон.
— Только вчера я велел тебе получше следить за собой. Не прошло и суток, а ты уже всё бросила.
Кэтрин встретилась взглядом с мужчиной, появившимся без предупреждения, и осторожно произнесла его имя:
— Чезаре.
— Зачем зовёшь?
— Эм. Потому что ты внезапно появился?
Сегодня он выглядел особенно недовольным — хотя и обычно не всегда отличался хорошим настроением.
В нём чувствовалась спешка и одновременно сильное раздражение.
Перед Кэтрин он редко показывал себя таким.
— Что случилось?
На вопрос Чезаре без колебаний поднял палец.
— Если точно, то моё дело находится вон там.
Красивый большой палец указал прямо на Шарлоса. Он всё ещё был здесь?
— А значит, вот этому лучше исчезнуть.
Во второй раз палец указал на Джованне, стоявшего рядом с Кэтрин.

Комментарии

Загрузка...