Как вообще описать выражение на его лице?
— П-погодите... Всего минутку...
В нём одновременно читались восторг, смущение, счастье и стыд.
А ещё возле шеи остался яркий след красной помады.
Одно было ясно: мужчина, который, судя по всему, спустился сверху прямо посреди весьма приятного занятия, действительно был её слугой Хальфасом.
«Похоже, я помешала ему хорошо провести время».
В том, что демон, проживший несколько веков, занимается любовью среди бела дня, ничего удивительного не было.
Кэтрин направилась к двери.
— Заканчивай и выходи. Я подожду снаружи.
— Нет-нет! Я выйду прямо сейчас!
Да не обязательно было настолько торопиться.
Когда Кэтрин опомнилась, она уже стояла на холодном воздухе снаружи паба.
В безлюдном переулке Хальфас, одной рукой обхвативший её за талию, осторожно поставил Кэтрин на землю.
— Простите, что так поздно вышел встречать вас. Мне стыдно смотреть госпоже в глаза.
Хальфас — нет, Филип — опустился перед Кэтрин на одно колено и посмотрел на неё большими оленьими глазами.
— Накажите меня, госпожа.
Кэтрин пришлось приложить усилие, чтобы удерживать взгляд на лице Филипа и не дать ему естественным образом сползти к груди.
Да всё нормально, только перестань стоять передо мной в таком виде...
— Желательно накажите как можно болезненнее. Любую боль, которую дарует мне госпожа, я приму с благодарностью.
Это вообще наказание? По-моему, для тебя скорее подарок.
Кэтрин с трудноописуемым выражением лица слегка повела пальцем. Облик Филипа, похожего на могучего гладиатора Колизея, мгновенно сменился аккуратным костюмом джентльмена.
Филип удивлённо захлопал.
— Как и ожидалось, понимание госпожи глубже моря. Вы даже лично переодели своего слугу.
Проблема была в том, что улыбающееся лицо выглядело слишком нормальным.
То есть с таким красивым и простодушным лицом он не отказывает ни одной женщине и ни одну не удерживает?
«Говорил, что работает на ранчо, и я решила, что он изображает здорового сельского парня».
Кэтрин лишь немного удивилась. Ничего страшного в этом не было.
За свою жизнь она успела увидеть грязные стороны аристократов практически во всех возможных разновидностях.
Да и странно было бы Кэтрин, которой едва за двадцать, читать нравоучения Филипу. Он прожил гораздо дольше неё и, вероятно, перепробовал куда больше.
— А ты почему вообще засел в таком месте?
<Когда у Филипа нет задания, он обычно таскается за госпожой хвостом. Как пёс>
От краткого объяснения Дана лицо Филипа снова застыло.
— Слишком грубо, Дан. Пусть я действительно пёс госпожи, но слышать в свой адрес такое оскорбление неприятно.
У Филипа что, раздвоение личности? В зависимости от времени, места и собеседника характер у него менялся до неузнаваемости.
— Тем лучше, Филип. Я как раз хотела попросить тебя об услуге.
— Этот Хальфас исполнит любой приказ госпожи.
Кэтрин слегка отвела глаза от слишком ярко сияющего взгляда и объяснила:
— Ничего сложного. Нужно выступить вместо меня рыцарем на дуэли.
— Дуэль... Вы имеете в виду дворянский поединок чести?
— Да.
Филип наконец поднялся с колена и с готовностью расправил плечи.
— Я приложу все силы. Отрублю негодяю конечности, голову преподнесу госпоже, правую руку...
Тише, тише. Кэтрин поспешила успокоить разгорячённого быка.
— Настолько далеко заходить не надо. Просто победи.
— Понял. Если не сочтёте дерзостью, могу ли я спросить, кто посмел опорочить честь госпожи?
— Бывший жених.
Интересно, кого Шарлос приведёт со своей стороны.
Кэтрин с удовольствием представила, как ему наконец утрут нос, и продолжила:
— Он сошёлся с моей младшей сестрой, поэтому помолвка сорвалась. А теперь мы случайно встретились во дворце.
Глаза Филипа холодно блеснули.
✽ ✽ ✽
Связаться с Филипом оказалось несложно. Проблемы начались позже.
В императорский дворец допускали только людей с подтверждённой личностью, и Кэтрин не представляла, как доказать личность демона Филипа.
Но тот надёжно улыбнулся, словно просил ни о чём не волноваться.
«Чтобы служить госпоже Лилит, подтверждённая человеческая личность необходима. Войти во дворец для меня не проблема, так что не беспокойтесь».
Поверив этим словам, Кэтрин вместе с Даном вернулась во дворец.
После этого она, как обычно, поиграла с Мяу в охоту, ненадолго посидела с бабушкой за чаем, получила инструкции по расписанию и правилам поведения в день Совета, а затем заперлась в комнате и погрузилась в изучение магии.
Поздно ночью, прямо перед сном, в голове на мгновение всплыло лицо Персиваля.
То выражение, которое у него было при встрече с Чезаре.
Незнакомое и одновременно странно знакомое лицо продолжало стоять перед глазами, словно остаточный образ.
«С кем я его всё время сравниваю?»
В мире не было другого человека, похожего на Персиваля. Тогда кто же всё никак не приходит на ум?
Кэтрин слегка закрыла глаза и снова открыла их — и уже наступил день Совета по поддержанию мира на континенте.
Она безучастно посмотрела в небо.
Словно сама погода решила помочь: несколько дней то хмурившееся, то прояснявшееся небо стало удивительно чистым. Под парящим воздушным кораблём развевался огромный баннер:
<Добро пожаловать на Совет по поддержанию мира на континенте>
Наконец этот день настал.
День, когда Шарлос получит по заслугам.
Ради этого Кэтрин вчера легла спать аж в девять вечера. Чтобы уж наверняка избавиться от усталости!
Бум-бум!
— Госпожа! Ха, ну и день выбрали, чтобы проспать! Этот сом уже ждёт на тренировочной площадке. До назначенного времени остался всего час!
Хм. Похоже, отдых получился даже слишком полноценным.
Кэтрин быстро собралась и вышла из комнаты вместе с сумкой, внутри которой сидела Мяу. Та высунула голову и гордо вскинула плечи.
<Кхм! Я тоже полностью вооружена>
То есть тщательно вылизалась?
— А ты зачем?
<Если рыцарь Кэтрин проиграет, я тут же вернусь в свой потрясающий облик и — хвать! — съем его одним укусом>
— Жаль тебя расстраивать, но такого не случится.
<Тогда, если рыцарь Кэтрин победит, я всё равно могу сразу — хвать!>
Пока Кэтрин, поглаживая Мяу под подбородком, спускалась по лестнице, Демиан, который сам пришёл к двери и вызвался сопровождать её, начал расспрашивать обо всём подряд.
— Так кто этот рыцарь, которого вы выставите вместо себя?
— Мой знакомый.
— Тогда почему его нигде не видно? Неужели никого не нашли? Я на всякий случай принёс лысый парик и козлиную бороду.
— Придём — увидите. Просто подождите.
— Фух... Хорошо. Я вам верю. Только не нервничайте и дышите медленно. На «раз» — вдох, на «два» — выдох. Итак, раз!
— По-моему, нервничаете здесь вы, а не я.
Атмосфера во дворце была ещё напряжённее, чем вчера.
Рыцари и маги, которых раньше почти не было видно, теперь стояли во многих местах, готовясь к любым непредвиденным ситуациям.
Кэтрин прошла мимо них и направилась к штабу Императорского рыцарского ордена.
На тренировочной площадке уже собралось довольно много людей. Значит, не зря они вчера так демонстративно ругались у фонтана.
«Наверняка немало пришли и просто посмотреть на Джованне».
С появлением Кэтрин гул зрителей усилился. Даже ей самой казалось забавным устраивать подобное представление в день открытия Совета.
<Друг барсук здоровенный. Кулак у этого дядьки-каменного осьминога будто вдвое больше головы барсука>
Рядом с Шарлосом, который прибыл первым, разминался огромный лысый мужчина. Как и сказала Мяу, один его кулак и правда казался размером с голову Шарлоса.
Кэтрин повернула голову и встретилась взглядом с Джованне, тоже уже находившимся на месте.
До этого он смотрел на неё с немного рассеянным выражением, но, поймав взгляд, игриво подмигнул.
Демиан, который успел походить возле зрительских мест и послушать разговоры, вернулся с информацией о противнике.
— Того рыцаря называют Королём Кулака... Рилфом? Кажется.
— Знаете, кто он?
— Нет. Наверное, один из более-менее известных наёмников.
— Настолько же известный, как Чёрный Лев Демиан?
— Кхм-м-м.
Демиан так громко прокашлялся, будто у него в горле кипела мокрота, и сделал вид, что ничего не услышал. Он начал оглядываться в поисках рыцаря Кэтрин.
К счастью, долго искать не пришлось. Как раз в этот момент у входа на площадку появился знакомый силуэт.
— Кровавый Магический Мечник Филип!
Некоторое время тихие трибуны мгновенно зашумели.
— Н-не может быть. Тот самый Филип появился на дворянской дуэли?
Филип внимательно оглядел окрестности и, заметив Кэтрин, сразу просиял и направился к ней.
«Прозвище Филипа — Кровавый Магический Мечник?»
Даже от одного звучания по спине пробегали мурашки. Вот это чувство стиля.
По опыту Кэтрин, чем сильнее тебя шокирует прозвище, тем известнее его обладатель.
«Ледяная Роза, Святой Рыцарь Лилии, Король нефилимов».
И вот теперь рядом с ними — Кровавый Магический Мечник!
По одной только звучности и весу это прозвище было достойно полутрансцендента.
Кэтрин даже без дополнительных объяснений могла примерно представить, насколько силён известный публике Филип.
<Буэ-э-э. Кровавый Магический Мечник? У них у всех мозги, что ли, напрочь промёрзли?>
Жёсткая оценка Мяу лишь укрепила уверенность Кэтрин.
— Филип настолько знаменит?
Демиан уставился на неё так, словно не верил услышанному.
— Ха. Вы сейчас серьёзно спрашиваете это у меня? Как вы вообще его наняли, если даже не знаете, кто он?
Даже если попытаться придумать мудрый ответ, мудро объяснить это было невозможно. Не говорить же, что при первой встрече он тут же преклонил перед ней колено.
Филип неспешно подошёл и остановился перед Кэтрин.
— Если я опоздал, прошу прощения, госпожа.
— ...Госпо-о-ожа?
Кэтрин проигнорировала впавшего в панику от обращения Демиана и спросила Филипа:
— Не возникло проблем со входом?
Во дворец не пускали просто потому, что человек знаменит.
Кэтрин была уверена, что Филип воспользуется её именем, но за всё утро к ней не пришёл ни один слуга, поэтому, похоже, он обошёлся без этого.
— Я не мог беспокоить госпожу такой мелочью, как вход во дворец. Я воспользовался именем человека, с которым у меня есть отдельная связь.
— Кого?
— Командира Императорского рыцарского ордена Берсерта Уильяма. У человеческого Филипа с ним один наставник. Он мой старший соученик.

Комментарии

Загрузка...