<Хр-р-р. Хр-р-р>
— ...Вот же спит.
Будить Мяу, которая крепко уснула и даже храпела, не хотелось.
«Ничего. Завтра утром тоже успею вызвать».
Кэтрин широко зевнула, немного поиграла с хвостом спящей Мяу и легла спать раньше обычного.
✽ ✽ ✽
Раннее утро следующего дня.
Не было ещё и девяти, а от маркиза Панья уже пришла записка.
Кэтрин как раз закончила собираться. Она отпустила слугу, принёсшего письмо, и прочитала содержимое.
Там была новость, от которой буквально могла отпасть челюсть.
<Любимая Кэтрин.
Это бабушка.
Его Величество Император разрешил усыновление Демиана Родрии. Как только завершится Совет по поддержанию мира на континенте, Демиан Родрия оставит должность штатного рыцаря Императорского ордена и отправится на север, в Панья.
Полагаю, ты сильно удивилась. Ты тоже наверняка не ожидала, что всё решится так быстро. На всякий случай предупреждаю заранее.
В ваши отношения с Демианом Родрией я вмешиваться не стану, так что разбирайтесь между собой сами>
Ого. Вот это новость!
Кэтрин магией сожгла записку, коротко вздохнула и потёрла переносицу.
— Дядя или старший брат.
Нет.
— Глава дома или господин Демиан.
Прости, но ещё хуже.
Ах, какая дилемма. Когда Демиан официально войдёт в дом Панья, как Кэтрин вообще должна будет его называть?
<Хва-а-ам. Кэтрин, не копайся, быстрее! После полудня я должна выбраться отсюда и отправиться на жестокую охоту на людей!>
Мяу раздражённо похлопала хвостом по кровати.
— Ах, прости. Ты можешь вызвать его прямо сейчас?
<Не знаю. Надо попробовать — тогда и узнаем>
Когда Кэтрин села рядом, Мяу, до этого валявшаяся по всей комнате и оставлявшая шерсть повсюду, вдруг собралась.
<Так-так. Теперь сосредоточимся>
Она широко раскрыла круглые, словно стеклянные бусины, глаза и замерла всем телом.
<Хуп!>
И больше не шевельнулась.
«...Получилось?»
Через некоторое время живое и радостное выражение Мяу мгновенно сменилось надменным.
<М-м. Что случилось?>
По одной манере речи всё было понятно. Дан занял тело Мяу. Даже не говоря обо всём остальном, сам факт, что его можно было вызвать таким способом, удивлял.
— Дан, у тебя сейчас есть время? Мне нужна помощь.
<Помощь... Вы собираетесь разрушить императорский дворец?>
— Нет. Мне нужен Хальфас. Не демон Хальфас, а человек Хальфас.
Именно Хальфаса Кэтрин собиралась выставить своим представителем на дуэли.
Просто призывать демона такого уровня прямо в Фон Итеране было бы слишком хлопотно, поэтому она и решила через Дана найти более простой путь.
<Тогда почему бы вам просто не позвать Хальфаса?>
— Я и вызвала тебя, чтобы узнать, как это сделать.
Хм? Дан наклонил голову и ответил так, словно только сейчас понял.
<А, если подумать, мы с вами обменялись лишь клятвой верности, но не принесли клятву господина и слуги. Ха-ха-ха! Простите. Всё откладывал, потому что было лень>
Похоже, если заключить этот договор, ей больше не придётся каждый раз отдельно призывать Дана и Хальфаса.
<Когда вернётесь домой, мы сразу принесём вам клятву господина и слуги. К счастью, найти Хальфаса несложно. Если выйдем сейчас, всё получится быстро. Он уже прибыл в Фон Итерану>
Кэтрин удивлённо переспросила:
— В столицу? Зачем?
<Для начала возьмите меня на руки. Чтобы найти его, придётся выйти из дворца>
Кэтрин подхватила Мяу, которая гордо поднялась на все четыре лапы, и вышла из комнаты.
Возможно, из-за того, что до начала Совета оставался всего день, атмосфера во дворце была напряжённой, будто все ходили по тонкому льду.
Сейчас Кэтрин официально считалась помощницей Итераны, поэтому для выхода за пределы дворца ей полагалось сопровождение рыцаря.
Но встречаться с Хальфасом, прихватив под мышку Фамилиена, она не могла, поэтому нужно было выбраться в обход.
«Я заранее всё выяснила именно на такой случай».
Кэтрин направилась к крепостной стене у маленькой хвойной рощи. До неё пришлось идти от жилого крыла добрых двадцать минут.
Остановившись перед стеной, заросшей высохшими лозами, она последовала совету из путеводителя.
<Встаньте перед камнем в форме драконьей головы. Двенадцатый кирпич на восток, седьмой вверх>
Кэтрин надавила на указанный кирпич обеими руками, и тот легко выскользнул, словно колесо на смазанной оси.
Убрав ещё три-четыре соседних кирпича, она расширила отверстие настолько, что смогла протиснуться сама. Кэтрин спокойно выбралась из дворца через эту лазейку.
<О-о. Не знал, что здесь есть такое место>
— Было написано в путеводителе.
<Так и думал>
А ведь он и правда невероятно полезный.
Если обойти горный склон и спуститься ниже, можно было попасть в единственные трущобы Фон Итераны.
Наверное, из-за раннего часа прилегающий к трущобам квартал развлечений выглядел пустынным: по улицам ветер гонял только мусор.
Кэтрин прошла по особенно мрачному и тёмному переулку и остановилась перед пабом, спрятавшимся в самом углу.
Заведение было настолько старым, что скрипучая деревянная вывеска успела прогнить в нескольких местах.
— Хальфас правда здесь?
<Да. Но на всякий случай называйте его Филипом. Его человеческое имя, кажется, действительно Филип>
Филип. Чем больше Кэтрин думала, тем меньше это имя подходило Хальфасу.
<Кстати, само появление здесь уже способно породить десяток слухов, поэтому будьте осторо...>
Предупреждение Дана так и не прозвучало до конца. Кэтрин без колебаний толкнула дверь и вошла внутрь.
Скри-и-ип.
Старая деревянная дверь зловеще закрылась за спиной. Внутри паб оказался совершенно не таким, как представляла Кэтрин.
Здесь было тихо, но людно. Темно, но вовсе не спокойно. От мужчин, сидевших за столами, исходило настолько опасное ощущение, что воздух словно был пропитан угрозой.
Казалось, достаточно одному неудачно зацепить другого, и кружка тут же окажется разбитой о чей-нибудь затылок.
<Это наёмная контора. Не обычная, конечно. Здесь в основном принимают заказы на грязную работу. Деньги в таких сделках ходят огромные, поэтому даже очень дорогие наёмники бывают здесь нередко>
Едва слышный голос Дана скороговоркой передавал информацию.
А-а, контора наёмников. А Кэтрин уж подумала, что здесь доставляют человеческие трупы. Хотя если занимаются грязной работой, её догадка была не так уж далека от истины.
Стоять столбом у двери было нельзя, поэтому Кэтрин подошла к барной стойке. Одноглазый бармен расправил угрожающе широкие плечи и сверкнул взглядом.
— Что будете?
Вопрос заставил серьёзно задуматься.
«Наверняка это кодовая фраза».
Что ответить? Кэтрин посмотрела в сумку, встретилась глазами с Даном и попросила помощи.
Но тот почему-то сделал вид, что не понимает её взгляда, и превратился в самую невинную кошку на свете. Сколько она ни ждала, ответа не последовало, так что пришлось выкручиваться самой.
— Филип.
Бармен отреагировал холодно.
— У нас нет напитка под названием «Филип».
Кэтрин снова глубоко задумалась. Но сколько ни ломай голову над этой загадкой, подходящего ответа не находилось.
«Конечно не находилось. Я впервые в таком месте».
Пришлось сменить подход и попытаться убедить бармена.
— Подумайте получше. У вас точно есть напиток по имени Филип.
— Нет.
— Мягкие светлые волосы, рост заметно выше метра девяноста. Отлично сложен, но лицо доброе. Объективно очень красивый и простодушный молодой человек... то есть напиток.
Невозмутимое до этого лицо бармена перекосилось так, словно он услышал полный бред.
«А. Может, Филип выглядит немного иначе, чем Хальфас?»
Мужчина в соломенной шляпе, до этого молча слушавший с края бара, обратился к Кэтрин:
— Эй, юная леди. Это не место для детских игр. Уходите, пока не увидели чего-нибудь, что лучше не видеть.
Первой мыслью Кэтрин после предупреждения было то, что вопреки атмосфере, будто здесь вот-вот кого-нибудь убьют, место оказалось довольно дружелюбным.
— Слышал?
Дан всё ещё изображал обычного котёнка.
Мяу.
«Ну да. Он же говорил, что здесь собираются лучшие наёмники Фон Итераны».
Наверное, даже Дану было небезопасно пользоваться мысленной речью. Вдруг где-то спрятан магический предмет, способный её засечь.
Выходить наружу и снова спрашивать было лень, поэтому Кэтрин решила просто настоять на своём.
— Позовите Филипа. Скажите, что пришла Кэтрин, и он поймёт.
Если ждать достаточно долго, он ведь выйдет.
— Повторяю: в нашем заведении такого напитка нет.
— Лицо может быть другим, но имя точно Филип.
— Сказал же, нет. Убирайтесь, пока я не вышвырнул вас за помехи работе.
— Тогда передайте, что пришла не Кэтрин, а госпожа.
На этот раз реакция слегка изменилась.
Хотя бармен и пытался скрыть, его правая бровь едва заметно дрогнула. Кэтрин сумела заметить это благодаря долгой практике светских разговоров в стиле «все вокруг дряни, кроме меня».
Применять силу в таком мирном и человеческом месте ей не хотелось.
Кэтрин вежливо повторила просьбу:
— Филип правда ничего вам не говорил? Например, о рыжеволосой синеглазой женщине чуть старше двадцати? Если упоминал, это точно я.
— Уходите.
Наверное, все уже решили, что она мутит воду. Взгляды внутри паба становились всё недобрее.
Кэтрин тихо вздохнула и, прежде чем они стали откровенно враждебными, решила прибегнуть к последнему способу.
— Филип!
То есть просто орать его имя, пока он сам не появится.
— Твоя госпожа пришла, Филип! Если не хочешь потом получить выговор, выходи по-хорошему! Дан привёл меня сюда!
Посетители прожигали её взглядами. Но Кэтрин не стушевалась и ещё пару раз громко позвала Филипа.
Вскоре наверху, на лестнице, которая выглядела так, будто вот-вот сгниёт окончательно, раздался грохот.
Бум, бум. После нескольких звуков падения на лестнице показался светловолосый мужчина.
Он был совершенно гол по пояс. Ровные мышцы, словно вылепленные на гипсовой статуе, отчётливо выделялись на белой коже.
Мужчина ошарашенно посмотрел на Кэтрин.
— Госпожа?

Комментарии

Загрузка...