— Я вызываю тебя на дуэль! Немедленно вооружайся и иди за мной! Сделаю из тебя евнуха, и до самой смерти проживёшь бобылём. А язык мелко порублю и поджарю до румяной колбаски.
Демиан что, считал, что достаточно бросить во что-нибудь первым попавшимся предметом — и вызов на дуэль засчитан?
Увидев, как он угрожающе приближается, Шарлос невольно сжался.
— Я... я не рыцарь. Так что дуэль...
— А-а? Что ты там бормочешь? Громче говори, лысеющий курносый барсук-коротышка!
— Успокойтесь, сэр Демиан.
Прежде чем Кэтрин успела вмешаться, Джованне окликнул Демиана.
Он разжал скрещённые руки и, наполовину снимая чёрную кожаную перчатку, поучительно заметил:
— Если бы этот лысеющий курносый барсук-коротышка сам вызвал вас, тогда другое дело. Но официальный рыцарь не может бросать вызов человеку, которого даже не посвящали в рыцари.
— Думаете, выпускник рыцарского факультета этого не знает?
— М-м? Вы учились на рыцарском факультете? Я почему-то был уверен, что вы окончили школу уличных бандитов.
Демиан даже не сделал вид, что услышал. Он снова уставился на Шарлоса. Раз дуэль объявить нельзя, готов был прожечь его взглядом.
Пожалуй, достаточно.
Кэтрин подошла к Демиану и спокойно принялась его усмирять. Ей было по-своему приятно, что он злится так, словно всё это произошло с ним самим.
— Всё, хватит, Демиан.
— Что значит хватит? Таких типов надо хотя бы раз как следует поставить на место...
— Потому что выступлю не вы, а я. Учитель, одолжу это ненадолго.
Кэтрин стянула с руки Джованне наполовину снятую кожаную перчатку и хлестнула ею Шарлоса по носу.
Хлёст!
Кожаная перчатка с весёлым звуком съехала по лицу Шарлоса и упала вниз.
Кэтрин спокойно заговорила, глядя на его покрасневшую физиономию.
— Я вызываю тебя на дуэль, Шарлос Килхолдер. Ты должен ответить за то, что унизил меня перед столькими людьми.
Именно ради этого момента она тренировалась на дуэли с Соломенной Башкой и терпела издёвки Шарлоса.
В наше время дуэли между аристократами постепенно уходили в прошлое, но полностью не исчезли.
Дуэли ради восстановления чести или поединки двух мужчин из-за одной женщины всё ещё время от времени становились громкой темой в высшем обществе.
Поэтому требование Кэтрин было вполне понятным с точки зрения дворянских традиций.
Шарлос выглядел ошарашенным.
— Что за нелепость...
— Почему нелепость? Хотя бы ради чести дома Панья я должна хорошенько тебя проучить. Ты ведь не забыл свои слова о том, что я «кручу хвостом перед мужчинами»? Или собираешься сбежать?
— Кто это собирается сбегать?!
— Ты. Если бы я была леди Розалите, мужчина, который убегает от бывшей невесты из страха, был бы для меня привлекательнее муравьиного помёта. Ведь так?
От вопроса Кэтрин лицо Розалите исказилось так, будто она вот-вот расплачется.
«Я не собиралась издеваться именно над ней».
Но ничего не поделаешь. Для Кэтрин унизить Шарлоса было куда важнее счастья какой-то женщины, чьё имя она только что узнала.
Как и в случае с графом Ченом, Розалите можно будет дать немного денег в качестве утешения — и всё наладится. Нет, должно наладиться. Например... сумму, на которую можно купить два двухэтажных особняка.
Шарлос тяжело дышал, лицо то краснело, то синело от злости.
— Хорошо! Я принимаю этот вызов!
О-о! Люди, собравшиеся кольцом вокруг них, тихо зашумели от восторга.
Обычно Кэтрин терпеть не могла чужое внимание, но сейчас оно совсем не раздражало. Чем больше людей увидит это, тем глубже в землю рухнет честь Шарлоса.
— О-о. А вот это уже интересно. Хорошо, свидетелем дуэли станет я, Джованне Басперфилд.
Одним жестом вернув себе кожаную перчатку, ставшую жертвой объявления дуэли, Джованне поддержал идею с таким видом, будто именно этого и ждал.
«Да не нужен мне свидетель».
Но если известная личность примет участие, слух разойдётся ещё быстрее.
В глазах Шарлоса появилась тревога. Похоже, только сейчас он осознал, что Кэтрин происходит из Панья — земель Северной Жницы.
В реальности дворянскую дуэль почти всегда проводил представитель-рыцарь. Но такие семьи, как Панья, имевшие собственный рыцарский орден, встречались крайне редко, поэтому обычно нанимали знаменитых странствующих рыцарей или наёмников.
Рыцари Панья и пограничная стража имели в Империи столь дурную славу, что за несколько дней найти бойца равного им уровня было практически невозможно — если только не обращаться к Императорскому ордену.
«А Императорский орден ему в любом случае не поможет».
Кэтрин решила проявить милосердие.
— Не переживай так, Шарлос. Я не стану просить никого из рыцарей замка Панья.
Самолюбие Шарлоса было явно задето, но отказываться от её милости он не стал.
Более того, он решил пойти дальше.
— Я слышал, ты близка с эрцгерцогом К-Кристофером...
— Ни Его Высочество эрцгерцога, ни его знакомых я тоже просить не буду. Этого мало? Ещё что-нибудь пообещать?
— Ха! Вообще-то дуэль должна решаться собственными силами. Пользоваться силой учителя или семьи — позор.
Рот у него точно не закрывается.
Кэтрин не хотела продолжать этот разговор и завершила всё одной фразой:
— Послезавтра, девять утра. Тренировочная площадка Императорского рыцарского ордена.
— Только сама не подожми хвост и не сбеги.
Шарлос обнял Розалите за плечи и почти бегом покинул место.
Кэтрин тоже протиснулась через толпу, проявлявшую огромный интерес к происходящему, и вышла за главные ворота ордена.
Джованне, шедший в двух шагах позади, с улыбкой спросил:
— Предыдущая дуэль была тренировкой ради этой, да, ученица?
— Именно.
Как и ожидалось, Джованне был проницателен. Он с явным удовольствием предложил:
— Если нужно, этот невероятно способный учитель может одолжить вам превосходного рыцаря.
— Не нужно. Я уже знаю, кого привести.
Когда они вошли внутрь, где воздух был заметно теплее, Джованне со вздохом посетовал:
— Как же мне тревожно. Любовная жизнь ученицы настолько сложная, что невозможно спустить глаз.
В отличие от прежнего шутливого тона, сейчас он говорил почти искренне.
Ну да. После того как собственными глазами увидишь, насколько упёртым психом может быть Персиваль, сложно совсем не переживать.
— Я тоже так думаю.
— Если вспомнить бывшего жениха и бешеного пса Святого Престола, с мужчинами вам явно не везёт.
И это правда.
— Может, подарить вам магический предмет против преследователей? Записываешь в него человека, которого хочешь избегать, и всякий раз, когда он оказывается в радиусе пятисот метров, срабатывает тревога.
Кэтрин серьёзно посмотрела Джованне в глаза.
Демиан и Чезаре уже говорили почти то же самое. Возможно, носить при себе такую штуку и правда было бы неплохо.
— Я подумаю.
Джованне удовлетворённо кивнул.
Всё время, пока Кэтрин поднималась по лестнице, он молчал.
До каких пор он собирается идти за ней?
У развилки, прежде чем свернуть направо, Кэтрин остановилась и спросила:
— Вы хотели что-то сказать?
Она уже успела забыть, насколько естественно чувствовала себя рядом с ним, но Джованне был человеком, за которым Кэтрин следовало внимательно наблюдать.
Пока отношения со Святым Престолом стремительно катились к катастрофе, именно он мог оказаться единственным человеком, знавшим истинную личность Кэтрин.
Однако Джованне перед ней, похоже, совершенно не придавал этому значения. Он медленно заговорил:
— Моя ученица... всё ещё хочет защищать эрцгерцога Чезаре?
Он выглядел искренне заинтересованным, поэтому Кэтрин тоже ответила честно:
— Нет. Его Высочество не тот, кого я вообще могу себе позволить защищать.
Все тревоги человеческой Кэтрин после пробуждения Лилит превратились в нечто настолько милое, как плюшевый мишка из розовой ткани.
Кэтрин на собственной шкуре узнала, насколько могущественным и опасным существом был Левиафан, если сравнивать его с великим магом Чезаре. Пока она сама не станет сильнее, разговоры о защите звучали просто нелепо.
— Твои слова изменились по сравнению с прошлым разом.
— За это время я успела поездить по разным местам и многому научиться.
Джованне улыбнулся своей обычной непринуждённой, самодовольной улыбкой и кивнул.
— Вот как? А. Уже пришли.
Комната Кэтрин находилась сразу за следующим поворотом, а вообще-то до этого коридора они дошли уже некоторое время назад.
Джованне снял и вторую кожаную перчатку. Затем мягко похлопал Кэтрин по плечу.
— Сегодня вы потрудились. Хорошенько отдохните, ученица Кэтрин.
После этого он без малейших колебаний развернулся и пошёл обратно.
«Он что, просто проводил меня?»
Кэтрин с подозрением смотрела ему вслед, пока Джованне не исчез вдали, и только тогда из другого конца коридора запоздало прибежал Демиан.
— Леди Кэтрин!
Подлетев почти вплотную, он тут же с волнением начал делиться идеей:
— Госпожа, я тут подумал... Если надену лысый парик и приклею бороду, этот ублюдок ведь меня не узнает?
Так вот почему он так задержался. Кэтрин покачала головой.
— Не надо. У меня уже есть план, не переживайте.
— Да за вас-то я, конечно, не переживаю. Просто хочется как следует воспитать этого курносого ублюдка. Во мне аж кровь наставника вскипела.
Шарлос и правда выглядел так, что его хотелось немного «воспитать».
Кэтрин понимала это чувство, но разрешить не могла. Вместо категоричного отказа она похлопала Демиана по руке.
— Спасибо, что разозлились за меня.
Демиан почесал голову и неловко улыбнулся.
— Кхм. Да не за что тут благодарить...
— Ах, точно. Передайте сегодня бабушке, что произошло. И обязательно скажите, что мне понадобится тренировочная площадка Императорского ордена.
С властью маркиза Панья наверняка получится арендовать площадку хотя бы на пару часов.
Получив от Демиана положительный ответ, Кэтрин закрыла дверь комнаты. К этому времени снаружи уже стемнело настолько, что без электрического света ничего не было видно.
Кэтрин собиралась позвать Дана, но остановилась перед Мяу.

Комментарии

Загрузка...