В конце концов, именно ради этого момента Кэтрин и использовала Соломенную Башку.
Она без колебаний пошла прямо вперёд. Демиан неловко поднялся следом и двинулся за ней.
Наверное, Кэтрин слишком выделялась среди зимней толпы в своей осенней одежде.
Шарлос быстро заметил её.
В тот короткий миг, когда Кэтрин встретилась взглядом с его тёплыми, цвета осени глазами, мир вовсе не остановился... зато раздражение, которое долго спало внутри, начало стремительно расти.
Когда она подошла ближе, до этого безучастно сидевший Шарлос поспешно поднялся.
И позвал её полным тоски голосом:
— Кэтрин...
Пожалуй, способность одним произнесением имени заставить кулаки чесаться у него была лучшей во всей Империи.
— Привет, Шарлос.
Кэтрин поприветствовала его как ни в чём не бывало, и лицо Шарлоса, до этого одиноко утопавшее в ностальгии, тут же просияло.
— Давно не виделись, леди Кэтрин. Как вы поживали? Вы всё так же прекрасны.
Волосы, покачивающиеся на лёгком ветру. Мы, повзрослевшие за недолгое время разлуки.
Кэтрин могла бы, глядя на улыбку Шарлоса, вспомнить их былое счастье... да конечно.
«Что он вообще несёт? Он за это время с ума сошёл?»
А может, Шарлос просто решил совершить нападение на её глаза.
Пока Кэтрин размышляла, не развилось ли у него психическое расстройство, Демиан выдал куда более уместную реакцию.
— Что? Всё так же прекрасна? О-о... Рот есть — вот и несёшь любую дрянь, да?
Тьфу. Он сплюнул прямо под ноги Шарлосу — настоящий Чёрный Кулак Кристофера.
Как Демиану удавалось настолько походить на уличного головореза?
— Что? Леди Кэтрин, кто этот невоспитанный человек?
Почувствовав угрозу, Шарлос спрятал женщину за своей спиной. Кэтрин лишь приподняла уголок губ.
— У него немного грубые шутки. Это мой...
— Личный охранник и императорский рыцарь. Эй-эй! Ты отойди от нашей госпожи ещё на два шага. Иначе сдохнешь.
Кулак, который Демиан демонстративно потряс перед лицом Шарлоса, казался размером с его голову. Но Шарлос, похоже, отступать не собирался.
— Я хотел закрыть глаза на грубость, раз вы, видимо, друг леди Кэтрин. Но не слишком ли далеко заходите? И это вся честь императорского рыцаря?
— Ага. Нет её. Я эту дрянь давно выбросил.
Кэтрин с совершенно не виноватым видом встала перед Демианом.
— Прости, Шарлос. Не обращай на него внимания. А кто эта госпожа рядом с тобой?
— А...
Лицо Шарлоса на мгновение застыло.
Но вскоре он принял выражение человека, который решил: раз уж избежать ситуации нельзя, придётся встретить её лицом к лицу. Что выглядело крайне неприятно.
Он вытянул вперёд руку скрывавшейся за ним женщины.
Это была небольшая, очаровательная блондинка.
— Это Розалите. Мы встречаемся с намерением пожениться. Розалите, это... моя подруга, леди Кэтрин Орлеан из дома Орлеан. Мы давно не виделись и как раз обменивались приветствиями.
— З-здравствуйте. Я несколько раз видела вас в газетах. Для меня честь познакомиться лично.
Значит, всё-таки возлюбленная.
«Она не из дворян?»
Теперь Кэтрин начинала немного понимать вкусы Шарлоса.
Она слегка кивнула Розалите.
— Рада знакомству. Если точнее, я не подруга Шарлоса, а его бывшая возлюбленная.
— Кэтрин.
Шарлос укоризненно посмотрел на неё. Кэтрин ответила ослепительно радостной улыбкой, способной довести его до бешенства.
— Что? Я не дружу с бывшими. А вот ты всё такой же невнимательный — представляешь меня как Кэтрин из дома Орлеан. Хотя наверняка слышал, что я покинула этот дом.
— Нет, Кэтрин, я...
— А-а, точно. Ты не просто слышал. Ты ведь стоял рядом в тот самый момент, когда меня выгнали?
Люди вокруг начали украдкой поглядывать в их сторону.
Кэтрин вроде бы говорила как можно мягче, но люди действительно обожали шумные скандалы.
Демиан, до этого рычавший рядом, ошеломлённо ткнул пальцем в Шарлоса.
— Он был рядом? Этот чёртов лысеющий курносый барсук-коротышка?
Лысеющий курносый барсук-коротышка взревел:
— Вы похожи на рыцаря, но как можете пользоваться настолько низкой речью?!
Кэтрин совершенно не интересовало, что там говорил лысеющий курносый барсук-коротышка. Она сделала вид, будто вытирает пальцем слезу.
— Да. В то время Шарлос изменял мне с моей младшей сестрой Энн, и они вдвоём помогли выставить меня из дома. Ах... Какая болезненная память.
Розалите, внезапно оказавшаяся между бывшими возлюбленными, с дрожащими глазами схватилась за рукав Шарлоса.
— Ш-Шарлос? Что это значит?
— Нет! Не слушайте эту коварную ложь, Розалите. Не стоит прислушиваться к словам блудной дочери, изгнанной из семьи.
Шарлос стиснул зубы и уставился на Кэтрин. Впервые в жизни она видела в его глазах такую открытую враждебность.
— Как ловко ты выдумываешь то, чего не было. Я выгнал тебя? Ты сама ушла из дома Орлеан на собственных ногах. В этих словах нет ни капли лжи. Ты знаешь это лучше всех!
Ну, вообще-то да. Ушла она действительно сама.
Кэтрин решила не спорить о каждой мелочи, а просто кивнуть и пропустить это мимо ушей. Был вопрос поважнее.
— Так почему вы с Энн расстались? Я страшно удивилась, когда узнала, что она стала не супругой графа Килхолдера, а супругой графа Чена. Вы ведь сошлись у меня за спиной, так что я думала, хотя бы поженитесь и проживёте вместе сто лет.
Получается, Энн отбила Шарлоса только для того, чтобы позлить Кэтрин?
Шарлос вспыхнул от гнева.
— Теперь я понимаю, зачем ты вдруг заговорила со мной. Ха! Ты настолько хочешь причинить боль Розалите? Нарочно вытаскиваешь старые, давно протухшие истории, чтобы помешать нашей любви! Какая отвратительная ревность.
Старые? Да это было всего несколько месяцев назад.
Хлоп-хлоп-хлоп. Кэтрин едва не захотелось поаплодировать Энн за то, что та увела Шарлоса.
«Ты всё-таки и для старшей сестры иногда делаешь хорошие дела!»
Но Шарлос, погрузившийся в несколько иное чувство жертвы, не остановился на первом куплете и перешёл ко второму.
— Но что поделаешь? Розалите, в отличие от тебя, Кэтрин, мягкая и добрая женщина, которая не пытается постоянно меня поучать. Мы не раним чувства друг друга. Наша вера друг в друга не разрушится из-за твоих интриг.
Оказывается, у него за это время накопилось к ней немало претензий.
Кэтрин поковыряла ухо и покорно согласилась. Третий куплет от изменника она слушать не собиралась.
— Ладно. Так вы с Энн почему расста...
— К тому же Розалите — целомудренная леди, не окружённая позорными слухами! Она совсем не такая, как ты, которая цепляется то за одного мужчину, то за другого!
Вот теперь Кэтрин действительно удивилась.
«Он до сих пор верит в эти выдуманные слухи, которые ходили только в глухой провинции Орлеан?»
Причём источником всех этих слухов была Энн. Видимо, даже после расставания доверие к ней у Шарлоса не исчезло.
Как Кэтрин и опасалась, его поток обвинений дошёл уже до четвёртого куплета. Раз уж она всё равно собиралась жестоко его унизить, стало даже интересно, насколько далеко он зайдёт.
— Если подумать, у меня не было иного выбора, кроме как расстаться с тобой. И любой другой мужчина поступил бы так же! Ты зазналась только потому, что тебя любили знатные дамы, постоянно смотрела на других сверху вниз из-за сильной семьи по материнской линии. Какой мужчина захочет такую женщину...
— Я.
Голос принадлежал не Демиану, не Кэтрин и тем более не Розалите.
На плечо опустилась непривычная тяжесть. Кэтрин выровняла сместившийся центр тяжести и повернула голову.
Острый профиль элегантного аристократа, которого она видела во сне, оказался меньше чем в ладони от её лица.
— Мне она нравится. М-м. Даже по одному рассказу настолько попадает в мой вкус, что с ума сойти можно. Если бы не эти зрители, я бы прямо сейчас выложил тысячу золотых слитков и начал ухаживать.
Джованне.
Он ухмыльнулся и свободной рукой слегка похлопал Демиана по спине, словно успокаивая.
Демиан глубоко вдохнул, медленно закрыл глаза, затем снова открыл. Похоже, он слишком уж сильно проникся положением Кэтрин.
— Только она всё равно не согласится. Уже несколько раз мне отказала. Ах, имя твоё — Кэтрин Панья! Женщина холоднее дынного сорбета посреди суровой зимы!
Похоже, Джованне вообще не знал стыда. Благодаря ему зеваки, которые до этого притворялись, будто не подслушивают, теперь начали открыто собираться вокруг.
Кэтрин оттолкнула руку с плеча и недовольно спросила:
— Что вы вообще делаете?
Джованне выглядел подозрительно прилично.
Тёмно-красный галстук, строгая чёрная шинель — так он казался гораздо нормальнее знакомого Кэтрин Джованне Басперфилда в рубашке с ананасами.
Он наклонился, словно собирался раскрыть страшную тайну, скрестил руки и прошептал:
— Проходил мимо, ученица. Сердце само привело мои ноги сюда, можно сказать. Я просто обожаю подобные истории.
Ещё когда он в одиночку сочинял эпическую романтическую сагу о путешествиях между измерениями, всё было понятно.
— Ш-Шарлос, давайте уйдём. Не думаю, что нам стоит оставаться здесь дольше.
Вполне здравомыслящая Розалите потянула Шарлоса за руку.
Прежний Шарлос наверняка послушно поджал бы хвост и ушёл, но по его горящим глазам было ясно: сегодня он не намерен.
— Ты и раньше любила кокетничать с мужчинами, и сейчас ничего не изменилось, Кэтрин. Теперь ты ещё и знаменитого господина Джованне Басперфилда соблазнила? Тут невольно хочется поаплодировать...
Хлёст!
Пятый куплет Шарлоса оборвался почти сразу. Перед фонтаном раздался такой звук удара, что по коже пробежали мурашки.
Это была не ладонь Кэтрин.
Ремень Демиана просвистел по воздуху и хлестнул Шарлоса прямо по лицу.

Комментарии

Загрузка...