Похоже, принц Чебок не слишком-то поверил словам Мяу.
И неудивительно. Если Северная Жница вдруг заявляет, что хочет усыновить твоего сына, кто же сразу кивнёт и примет это как должное?
— ...Вот оно что! Так вы леди Кэтрин Панья. Простите, что не поприветствовал вас раньше.
Однако он быстро взял себя в руки и, словно ничего не произошло, спокойно поздоровался с Кэтрин.
В нём чувствовалось достоинство принца, много лет продержавшегося при императорском дворе.
— Я Чебок Итерана, родной отец Демиана. Маркиз Панья привезла с собой очень красивую юную леди. Спасибо, что присматриваете за моим бестолковым сыном.
Похоже, никто даже не допускал нелепой мысли, что это Демиан мог бы присматривать за ней.
— Для меня честь познакомиться с вами, Ваше Высочество. Наверное, из-за Демиана вам пришлось немало натерпеться.
Принц Чебок горько улыбнулся.
— Я всего лишь никудышный отец. Но, леди Панья, слова этой кошки правдивы?
— Да. Моя бабушка хочет, чтобы сэр Демиан был принят в дом Панья и стал наследником семьи. Разумеется, для этого понадобится разрешение его родного отца — ваше, Ваше Высочество.
Только тогда принц Чебок перестал смотреть на неё с недоверием, кивнул и тут же отругал застывшего рядом Демиана:
— Почему ты мне не сказал?
На лице Демиана смешалось слишком много чувств. Но Кэтрин, кажется, понимала, из каких представлений он никак не мог вырваться.
Как бы грубо он ни разговаривал с принцем Чебоком, тот оставался единственным членом его семьи.
Слово «семья» одновременно становилось оковами и дарило чувство устойчивости, которого не найти больше нигде. Сколько бы боли ни накопилось и сколько бы лет они ни конфликтовали, Демиан всё равно не был готов окончательно отказаться от единственного оставшегося родственника.
«Да и отношения у них всё-таки не настолько плохие».
У самой Кэтрин, конечно, всё было ровно наоборот.
Принц Чебок провёл ладонями по лицу.
— Демиан, ты забыл, кто такая маркиз Панья? Под её защитой тебе больше не придётся жениться против воли. Ты получишь желанную свободу и сможешь жить, пользуясь всеми богатствами и почётом Империи.
— Конечно, это...
— И это ещё не всё. В ордене больше никто не посмеет унижать тебя из-за происхождения. Ты сможешь жить не как сын никому не нужного принца Чебока, а как наследник дома Панья — меча Империи Итерана.
Демиан сжал кулак и тут же возмутился:
— Какой ублюдок назвал вас никому не нужным? Я хочу посмотреть ему в лицо! И пусть вы не могли уделять мне внимания, я всё равно ваш сын...
— Идиот! Сейчас важно совсем не это! Нет, так дело не пойдёт. Похоже, мне придётся поговорить с маркизом Панья. Немедленно идём со мной.
Отчитав Демиана, принц Чебок подтолкнул его в спину и прошёл мимо Кэтрин.
Даже когда они пересекали длинный коридор и спускались по лестнице, спор отца и сына не прекращался.
«Каков отец, таков и сын».
Кэтрин пожала плечами и осторожно подняла Мяу, которая увлечённо тёрлась головой о её ноги.
Раз уж свободного времени всё равно полно, можно немного прогуляться снаружи.
<Вот же глупцы. Прячут всё внутри, поэтому недопонимание копится и они ссорятся. Если бы каждый день болтали, как мы с Кэтрин, всё бы само решилось>
— По-моему, ты умнее большинства людей, Мяу.
<Кхм-кхм. великий Владыка Ночи обязана быть умной>
Если догадка Кэтрин была верна, судьба Демиана решится уже сегодня.
И независимо от результата ей хотелось, чтобы глубокая трещина между ним и принцем Чебоком хотя бы немного затянулась.
✽ ✽ ✽
После лёгкого обеда Кэтрин заперлась в комнате и подробно изучила расписание Совета по поддержанию мира на континенте.
Первое заседание начиналось послезавтра в десять утра, но настоящим открытием Совета можно было считать ужин представителей стран и организаций, назначенный на шесть вечера следующего дня.
На этот ужин не допускали даже помощников вроде Кэтрин.
Шагвид II, Марпакус III, король Пендальхона как представитель Союза Священных Королевств, какой-то там великий маг как представитель Магического союза, ещё кто-то откуда-то, эрцгерцог Чезаре Кристофер, Джованне Басперфилд... В одном месте собирались люди, способные менять судьбы всего континента. Настоящая выставка самых дорогих персон Эдема.
«С Марпакусом III лучше вообще не пересекаться».
Ей хотелось бы передать Папе искренние извинения за ущерб, причинённый его Святому Престолу, но Кэтрин прекрасно понимала, что это невозможно.
«Интересно, насколько же он милосерден и добр, если способен терпеть психа Персиваля?»
По словам Розе, лицо Марпакуса III было настолько тёплым и прекрасным, будто сам ангел благословил его.
«Госпожа, пусть остальных вы и пропустите, красоту Его Святейшества обязательно надо увидеть своими глазами! Чезаре называют Ледяной Розой — я сама с трудом верю, но это его самое популярное прозвище, — сэра Персиваля называют Святым Рыцарем Лилии, Джованне — Королём нефилимов, и я до сих пор удивлена, что не Королём ананасов, Шагвида II — Железнокровным Мудрым Императором, а Марпакуса III — Динамитным Сексом!»
«Динамитным... кем?»
«Динамитным Сексом! Великолепные бицепсы, потрясающие трицепсы, плечи, рядом с которыми большинство рыцарей и рядом не стояло! А ещё тонкая талия... Ах. Красота Его Святейшества вместе с сэром Персивалем — величайшее сокровище Святого Престола...»
После этого Кэтрин пришлось ещё несколько минут слушать восхваления внешности Марпакуса III и Персиваля.
Кажется, после Чезаре и Персиваля Папа занимал третье место в списке самых опасных людей континента.
Он даже выпускал личные фотоальбомы, а всю прибыль жертвовал сиротским приютам и домам престарелых по всему континенту.
Даже не встречаясь с ним, Кэтрин могла понять, что человек он выдающийся. Ещё с той визитки кардинала Беллакупса всё было ясно.
Вспоминая разговор с Розе, Кэтрин посмотрела на Мяу, увлечённо карабкавшуюся по стене.
— Сегодня Марпакус III прибыл во дворец. Может, до конца Совета тебе лучше не выходить из моей комнаты?
Перед глазами всё ещё стояло, как святые рыцари без разрешения врывались в её особняк только потому, что почувствовали нечистую демоническую энергию.
Теперь появился и сам Папа, их глава. Пусть Кэтрин и находилась под защитой Шагвида II, тревога всё равно не отпускала.
Мяу широко распахнула глаза и наклонила голову.
<А какое отношение дедуля Папа имеет к тому, что великий Владыка Ночи должна прятаться?>
«Дедуля Папа...»
Ну да. Просто выглядел он молодо, а по возрасту Папа и Чезаре принадлежали примерно к одному поколению.
— Какое отношение? Он может тебе угрожать.
<Дедуле Папе мы особо неинтересны. Вот жрецов, которые при виде нас сразу несутся с горящими глазами, намно-о-ого больше. Но люди дедули Папы немного другие. Если не слишком увлекаться весёлой охотой на людей, иногда они делают вид, что ничего не заметили!>
Получалось, даже внутри Святого Престола были те, кто активно охотился на магических существ, и те, кто относился к этому спокойнее.
<Поэтому мой папа, когда охотился на людей, людей дедули Папы обычно отпускал>
— Значит, твой отец был милосердным.
<Хм! Я всё равно круче. Хм!>
Потеряв интерес к разговору, Мяу снова занялась стеной.
То, что Папа не слишком интересовался истреблением магических существ, оказалось неожиданностью.
«Если подумать, Персиваль и кардинал Беллакупс, которых называют правой и левой рукой Папы, тоже не особо отреагировали на Мяу».
Похоже, внутри Святого Престола всё было куда сложнее, чем казалось. Хотя самой Кэтрин до этого не было даже крупицы дела.
Сколько прошло времени после этого?
Кажется, она задремала, пока изучала личности участников Совета. Даже сквозь сон Кэтрин поняла, что оказалась в осознанном сновидении.
И это был не сон, связывающий реальность с тем местом, где она встречалась с Чезаре, а настоящий сон.
«Столько звала — и не приходил. Так ты опять был здесь?»
Сквозь густой чёрный туман постепенно приближался аккуратно одетый мужчина. В том, как он длинной рукой подтянул стул и сел, чувствовалась давняя привычка.
Вскоре туман полностью рассеялся, и перед глазами открылось скрытое подземное помещение.
Запах старого масла и железа, грохот механизмов — от всего этого мутилось в голове.
Подземелье со стенами из толстого металла было просторным и холодным. В самой дальней части стояла гигантская стеклянная капсула, занимавшая больше половины стены.
Женщина, смотревшая на капсулу, медленно повернулась к мужчине.
Белиал.
«Джованне».
Джованне?
Кэтрин снова посмотрела на мужчину, сидевшего на стуле.
Она не узнала его сразу из-за безупречного костюма-тройки, но это действительно был Джованне.
«Мне кажется, в последнее время ты проводишь здесь всё больше времени. Или я ошибаюсь?»
«Нет. Ты права. Я уже дошёл до того, что шум здешних шестерёнок кажется мне успокаивающим».
После его ленивого ответа Белиал снова посмотрела на стеклянную капсулу.
Она была рассчитана на мальчика лет пятнадцати. Был ли он в сознании, понять невозможно. Он плавал в прозрачной жидкости, словно законсервированная бабочка.
Тело мальчика соединяли десятки стеклянных трубок.
Мана, извлечённая из его тела по этим трубкам, превращалась в мутную чёрную жидкость и расходилась по сотням клапанов.
Оттуда сотни и тысячи труб распределяли жидкую ману дальше, а огромные механизмы, работающие на этой силе, соединялись друг с другом, образуя одно колоссальное целое.
Остров, парящий над облаками. Воздушный сад.
Другое его имя — Басперфилд.
Город нефилимов, Басперфилд, работал на магической силе одного-единственного мальчика.

Комментарии

Загрузка...