Марпакус III — Папа Святого Престола Агриппы, святыни Михаэлизма.
Чезаре, стоявший словно вкопанный, медленно опустил руку. Персиваль, до этого впечатанный в стену, вместе с этим безвольно сполз на пол.
Как вовремя. Кэтрин мысленно поблагодарила своего естественного врага, которого знала лишь в лицо. Вот уж действительно хранитель мира.
Не ответив, Чезаре повернулся и направился к Кэтрин. Мягким движением он взял её за щёку и внимательно осмотрел лицо и шею.
Словно собираясь поцеловать, Чезаре долго смотрел ей прямо в глаза, после чего, вздохнув, бросил одну фразу и прошёл мимо.
— С тобой всё всегда оказывается сложно.
Чезаре вышел с тренировочной площадки вслед за слугой.
Благодаря этому большой скандал удалось предотвратить... но на душе всё равно оставалось неприятное чувство.
— Сэр Демиан.
Следом к Демиану подошёл другой слуга и тихо прошептал:
— Его Высочество Чебок срочно вызывает вас.
Взгляд Демиана похолодел. Такое выражение на его лице можно было увидеть нечасто.
Он пожал плечами и посмотрел на Кэтрин.
— Я пойду вперёд, госпожа. За то, что сегодня вступились за меня, обязательно отплачу позже.
Хм. Почему это прозвучало как клятва, которую слышишь от человека перед смертью?
Обогнав слугу, Демиан широкими шагами вышел с тренировочной площадки. Кэтрин некоторое время смотрела ему вслед и только потом заметила, что сумка с Мяу тоже ушла вместе с ним.
«А я ведь должна быть рядом».
Пусть на пребывание Мяу во дворце и было получено разрешение, если магическое существо покажется посторонним без сопровождения своей хозяйки Кэтрин, дело могло дойти до дворцового суда за угрозу членам императорской семьи.
К тому же она была помощницей представителя Империи, поэтому особенно должна была следить за своим поведением.
«Если побегу, быстро догоню».
Перед тем как сорваться с места, Кэтрин поискала глазами Персиваля.
Ещё недавно он лежал здесь, истекая кровью, но теперь от него не осталось и следа.
На опустевшей тренировочной площадке остались лишь Кэтрин, Берсерт и Соломенная Башка, безмятежно лежавший без сознания.
Берсерт заговорил:
— Концовка вышла сумбурной, но ваши навыки были весьма впечатляющими.
— Спасибо. Благодарю, что уделили мне своё драгоценное время, сэр Берсерт.
— Берегите себя.
Не требовалось долго думать, чтобы понять, против кого было направлено это предупреждение. Кэтрин неловко улыбнулась и покинула площадку, чтобы догнать Демиана.
Но...
«Я вообще продержалась больше минуты?»
✽ ✽ ✽
Да.
Кэтрин действительно вышла с тренировочной площадки, чтобы догнать Демиана.
Точнее, чтобы догнать не самого Демиана, а Мяу.
— Я отказываюсь.
Цель у неё была простая. Забрать у Демиана милую и очаровательную Мяу вместе с сумкой, а затем вернуться в комнату.
После этого она собиралась наконец решить, как с пользой провести добытый «один день с Чезаре».
Но уж точно не вмешиваться вот так в чужие семейные разборки, которые её совершенно не касались.
— До каких пор ты собираешься вести себя как ребёнок?!
— Что бы вы ни говорили, моё решение не изменится. Я ни за что не женюсь на графу Клара.
Кэтрин буквально прижалась к окну в коридоре и сосредоточила всё внимание на белоснежном поле за стеклом. Правда, это не мешало разговору Демиана и принца Чебока идеально проникать в её уши.
Принц Чебок уже в седьмой раз вспылил.
— Я ведь сказал, что этот брак — ради тебя! Пусть для неё это и не первый брак, граф Клара всё равно слишком хороша для тебя. Думаешь, тебе ещё раз попадётся настолько богатая, уважаемая и приличная во всех отношениях женщина?
— Ваше Высочество.
Мне неинтересно. Мне это совершенно неинтересно.
Пусть и неинтересно, но голос Демиана продолжал прекрасно доноситься до неё. В нём не чувствовалось даже крупицы семейного тепла.
— Я добрался до этого места своими силами. Не стану отрицать, что в первые дни после вступления в орден, когда мне было тяжело привыкнуть, вы помогли мне. Но вступительный экзамен в Императорский рыцарский орден прошёл я сам. И насмешки с дискриминацией со стороны некоторых сослуживцев после поступления тоже выдержал сам.
<Наш Демиан молодец. Пусть и глуповат, зато вырос здоровым>
Мяу, судя по всему, считала, что говорит шёпотом, но в настолько тихом коридоре её наверняка было слышно и постороннему в десяти метрах отсюда.
Демиан благоразумно сделал вид, что ничего не услышал, и, стиснув зубы от злости, продолжил:
— До сих пор мы с вами жили почти как чужие, и я собирался продолжать так же. Тогда почему теперь вы вдруг решили определять моё будущее?
— Нет, Демиан, я...
<Всё правильно сказал>
— Я свободен и сам буду решать своё будущее. Пусть вы мой родной отец, вы не имеете права решать за меня даже вопрос брака!
<Так его, так его>
Тук-тук-тук. Мяу восхищённо зааплодировала двумя мягкими лапками.
Тяжело вздохнув, принц Чебок пригладил аккуратно уложенную чёлку.
— Тогда скажи, чего хочешь сам, Демиан. В Императорском рыцарском ордене могут служить лишь молодые, поэтому однажды тебе неизбежно придётся уйти. Что ты собираешься делать после этого?
— Я пока не думал.
Да если ты до смерти не хочешь жениться, неужели нельзя было хотя бы на ходу выдумать какой-нибудь великий жизненный план?
— Тогда ты мог бы положительно рассмотреть это предложение...
— Нет.
— Демиан, если ты продолжишь так себя вести, наш разговор будет бесконечно возвращаться к началу. Ты уже взрослый, нельзя вечно вести себя как ребёнок.
Демиан так сильно скрипнул зубами, что глаза у него покраснели.
— Вы до сих пор не понимаете, о чём я говорю? Я не веду себя как ребёнок. Я просто не хочу, чтобы вы вмешивались в мою жизнь. До сих пор вы обращались со мной так, словно у вас нет сына, вот и дальше не интересуйтесь тем, что я делаю!
Лицо принца Чебока застыло от потрясения. Похоже, слова действительно его ранили.
Он несколько раз судорожно вдохнул, нахмурился и лишь потом сумел выдавить:
— Как ты можешь говорить такое собственному отцу...!
В этот момент Мяу, до сих пор с хмурым видом слушавшая разговор отца с сыном, внезапно метнулась вперёд.
А, нет!
<Суперкрутой звериный удар!>
Пушистая лапа хлопнула принца Чебока по щеке, после чего Мяу приземлилась на пол. В тяжёлом молчании мозг Кэтрин заработал быстрее, чем когда-либо прежде.
«Нападение на члена императорской семьи. Оскорбление императорской семьи. Что там ещё можно сюда приписать?»
В отличие от рассудительной Кэтрин, Мяу всегда сначала действовала инстинктивно. Она уселась прямо перед принцем Чебоком и громко принялась его отчитывать.
<Папа Демиана плохой! Мой папа тоже был таким же старомодным! Ничего для меня не делал, только пытался всё запрещать, поэтому я сбежала из дома! Папа Демиана вообще не па... М-м! М-м!>
— Простите, Ваше Высочество. И ты прости, Демиан. Она у меня ужасно непослушная... Я как следует её воспитаю.
Кэтрин с неловкой улыбкой подхватила болтающую Мяу и поспешно зажала ей рот. Ошарашенные взгляды Демиана и его отца проследили за каждым её движением.
А существует преступление за чтение нотаций члену императорской семьи? Наверное, нет?
<М-м! М-м!>
Чтобы извиниться за грубость своего питомца, Кэтрин склонилась.
— Мы тогда пойдём. Всё это время я старательно ничего не слушала, так что не переживайте. Тогда разговаривайте спокойно...
Но принц Чебок, до этого молча стоявший на месте, прервал её самоуничижительным признанием:
— Фух. Я и сам всё понимаю. Да, не понимать невозможно. Я прекрасно знаю, насколько плохим отцом был для тебя.
Глаза Кэтрин нервно забегали. Демиан, теперь уже заметно успокоившийся, смотрел под ноги принца.
— Демиан. Ты и сам знаешь, что в Итеране член императорской семьи, который не может стать серьёзным претендентом на престол, бывает ничтожнее захудалого провинциального дворянина. Дорогой предмет декора с благородной кровью. Такой, как я.
Демиан резко поднял голову и поспешно возразил:
— Ваше Высочество не украшение.
— Именно что украшение. Мы все — вещи, стоящие в шкафу Его Величества. Его собственность. И как бы мы ни старались, если он не признает нашей ценности, мы так и будем пылиться в углу, пока о нас не забудут навсегда.
Лицо принца Чебока, произносившего это, выглядело растерянным.
— Когда у меня появился ты, я был слишком молодым, невежественным и слабым. Наверное, поэтому твоя мать-цыганка не смогла мне довериться и ушла. Можешь вообще не считать такого человека отцом. Но я хочу, чтобы ты понял: предложение о браке я сделал исключительно ради тебя.
Он сглотнул.
— Брак не всегда означает оковы. Настоящую свободу человек ощущает лишь тогда, когда у него есть опора.
Сделав шаг вперёд, принц Чебок похлопал Демиана по плечу.
— Это первая и последняя просьба твоего никчёмного отца, Демиан. Женись на графу Клара. Только так ты сможешь вырваться из дворца, увидеть более широкий мир и обрести настоящую свободу.
В этот момент Мяу, всё это время недовольно хлеставшая хвостом, громко фыркнула:
<Пф! Да ну! Как ни крути, заставлять кого-то жениться в наши времена — слишком старомодно! Намного выгоднее стать приёмным сыном бабушки Кэтрин, как она и хочет! Во-о-от насколько выгоднее!>
Принц Чебок непонимающе посмотрел на Демиана.
— Приёмным сыном Панья? Что это значит, Демиан?
— Э-это...
Вместо растерявшегося Демиана Мяу воспользовалась своей фирменной способностью — влезть в разговор.
<Бабушка Кэтрин хочет усыновить Демиана и сделать его наследником дома Панья! Правда ведь, Кэтрин? Я же правильно сказала!>

Комментарии

Загрузка...