Слышать историю шестисотлетней давности не от Чезаре, а из уст Левиафана было немного странно.
<То, что ты велел обязательно позвать тебя перед уходом?>
<Нет. То, что я велел остерегаться Святого Престола.>
<Помню.>
Как такое забыть? Всё до сих пор стояло перед глазами так ясно, будто случилось вчера.
<Хотя... похоже, как ты тогда и предупреждал, сбежать далеко у меня всё-таки не получилось.>
Если подумать, она не просто не сбежала — успела ещё и объявить войну. Видимо, даже жизнь демона редко идёт по плану.
<То предупреждение касалось тебя, когда ты была человеком. Теперь ты Владычица Пустоты. Мало просто остерегаться этих ублюдков — им головы разбивать надо.>
Утешение получилось несколько жестоким.
<Чезаре, ты что, ещё шестьсот лет назад предвидел всё это?>
<“Предвидел” — слишком громкое слово. Об этом поговорим позже.>
Они уже летели над тёмно-синим ночным морем. Ветер был сильным, и даже с высоты виднелись белые гребни разбивающихся волн.
Кэтрин подумала, что ощущение неспешного путешествия без понятной цели ей даже нравится.
Сквозь морской ветер донёсся голос Чезаре.
<Как ты знаешь, Бегемот ненормально одержим Апокалипсисом. Он охотно позволил призвать себя, чтобы разыскать прежнюю Лилит, которая когда-то владела Апокалипсисом.>
Кэтрин вспомнила Бегемота на пиру великих демонов — налитые кровью глаза, ярость и крик.
«Он кричал, что если бы не я, смог бы узнать у матери об Апокалипсисе».
У Бегемота и Святого Престола была одна цель.
Получить Апокалипсис.
Или хотя бы получить информацию о нём.
А раз Чезаре упомянул Бегемота именно после напоминания о Святом Престоле...
<Значит, Бегемот и Святой Престол всё-таки заодно.>
Вот уж действительно — от подозрений демоны гибнут. Чезаре легко подтвердил:
<Да. Меня пригласили на “Лилит” только для того, чтобы создать правдоподобное прикрытие. Даже способ призыва, который намеренно должен был меня разозлить, служил той же цели.>
<Какой именно?>
<Он хотел встретить меня сразу после появления в Эдеме и таким образом снизить подозрения. Сделать вид, будто согласился на призыв не ради одной только Лилит.>
То есть заранее подготовил оправдание, чтобы не вызвать подозрений.
«Слишком уж основательно».
Удивляло не только то, что Бегемот объединился со Святым Престолом. Ещё сильнее — что ради плана он попытался использовать даже Чезаре.
Жить, видимо, совсем не хотелось.
<Ты всё знал.>
Кэтрин искренне впечатлилась.
Она вскарабкалась на шею Чезаре-вороны и стала говорить прямо в то место, где предположительно должно было быть ухо.
<Ты правда умный, Левиафан. Как можно быть настолько умным? Если долго живёшь, интеллект сам растёт?>
До сих пор существами, которых Кэтрин считала настолько выдающимися, были только мать и бабушка.
Но Чезаре превосходил даже их. Он ведь до сих пор прекрасно себя чувствовал и собирался жить ещё дольше.
Чезаре посмотрел на неё краем глаза так, словно услышал очевидность, и раздражённо заметил:
<Сиди спокойно. Упадёшь. Хочешь, чтобы тебя смыло волной?>
<Но эти волны тоже можно считать частью Левиафана. Я вообще не боюсь.>
На этот раз ответа не было. Судя по тому, что они поднялись ещё выше, ему даже понравилось.
Морской ветер становился всё сильнее, открывать глаза было трудно, но Кэтрин решила потерпеть — настроение у него, похоже, улучшилось.
<Именно поэтому ты тогда предупреждал держаться подальше от Святого Престола?>
<Нет.>
Кэтрин уже собиралась спросить «тогда почему?», когда среди разбивающихся волн показался огромный скалистый остров.
Чезаре начал медленно снижаться.
В самом центре скалы показался небольшой вход в пещеру. Каждый раз, когда накатывала волна, чёрная вода врывалась внутрь отверстия и снова отступала.
Это место...
<Я чувствую знакомую силу. Будто стою на Маргусе.>
<Потому что здесь находится мой круг призыва демона.>
Дождавшись, пока очередная волна отступит, Чезаре прижал крылья и влетел в пещеру.
За тихим тёмным проходом открылась настолько огромная и величественная полость, что охватить её одним взглядом было невозможно.
Место выглядело загадочно.
Лунный свет падал через отверстия в потолке и освещал водные потоки внутри пещеры, а отражённое от поверхности сияние расходилось по всем стенам.
«Словно древние руины».
Высокие статуи драконов, стоявшие тут и там, выглядели настолько реалистично, будто вот-вот расправят крылья.
Это была тайная территория, по которой не хотелось даже неосторожно ступать.
«Это я его призвала, а в итоге почему-то сама оказалась приведена сюда».
Зачем он привёл её?
Вернувшись к настоящему облику, Чезаре уже шёл впереди и поманил:
— Лилит. Сюда.
Кэтрин тоже приняла обычный облик и последовала за ним. Под ногами Чезаре вскоре показался смутно знакомый узор.
Красный магический круг, источавший дурное предчувствие. Круг призыва демона Чезаре.
Над ним вскоре всплыло что-то маленькое. Чезаре схватил предмет и бросил Кэтрин.
— Лови.
В руках оказалось кольцо.
Не обычное — то самое розовое кольцо, подаренное Лилит и полностью выцветшее до белизны.
— С тех пор как ты унаследовала волю Пустоты, оно всё время пытается выбраться из моей области. Похоже, между тобой и кольцом возникло притяжение. Оно признало новую Лилит хозяйкой. Забирай обратно.
И что ей делать с уже бесполезным магическим предметом?
«Хотя оно позволяло перемещаться сквозь пространство и время».
Корень маны — Иггдрасиль.
Следовательно, любая магия, расходующая ману, должна подчиняться истинам, установленным Иггдрасилем.
Иггдрасиль запретил мане перемещаться сквозь пространство и время, а значит, подобной магии существовать не могло.
С точки зрения законов мира материнское кольцо вообще не должно было существовать.
Пусть оно уже исчерпало силу, хранить его всё равно стоило.
— Ты привёл меня сюда только чтобы отдать кольцо?
— Заодно.
В этот момент мягкий лунный свет, освещавший пещеру, исчез. Вскоре в окутанном тьмой пространстве начали появляться маленькие огоньки, похожие на светлячков.
Они поплыли по воздуху, складываясь в огромную картину.
Огромный Эдем.
Гигантские корни и ветви, поддерживающие его.
Дерево, состоящее из этих ветвей и корней, — Иггдрасиль.
И мир, в котором выросло это дерево...
«Вселенная».
Куда бы Кэтрин ни посмотрела, вокруг проступал космос.
Чезаре смотрел на сверкающие звёзды и заговорил:
— Раз в пять тысяч лет наступает один период, когда Апокалипсис является миру.
Над Иггдрасилем вспыхнула маленькая белая звезда.
Наверное, это и есть Апокалипсис.
— В это время мир переживает огромный перелом. Все пути, соединяющие Эдем, Огненную Бездну и Воздушный Сад, насильно открываются. Мы называем этот период Рагнарёком.
Рагнарёк.
Слово было новым, но почему-то не совсем незнакомым. Вероятно, оно уже было высечено в той части воли Пустоты, которую Кэтрин пока не смогла полностью усвоить.
Чтобы полностью принять волю предыдущего поколения, требовалось немало времени. Поэтому слова Чезаре приходилось несколько раз прокручивать в голове.
Кэтрин нахмурилась:
— Иггдрасиль это позволяет?
— Апокалипсис — сущность более высокого порядка, чем Иггдрасиль. Его существование и есть сама Вселенная, поэтому даже Иггдрасиль вынужден подчиняться.
Великая катастрофа раз в пять тысяч лет.
Причина, по которой Чезаре внезапно рассказывает настолько тревожную информацию, могла быть только одна.
— Это скоро случится.
— Да. По расчётам Маммона, Рагнарёк начнётся в течение ближайших пяти лет. Мирный Эдем превратится в землю резни, по которой свободно будут ходить демоны и ангелы.
Маммон умеет ещё и такое рассчитывать? Кэтрин думала, он только умеет разговаривать как растение и до изнеможения отыгрывает странный образ.
— Цель Святого Престола и Бегемота — заполучить Апокалипсис, который появляется именно в этот период. А затем вмешаться в судьбу, назначенную Вселенной. Будто они всемогущие боги.
Всемогущий бог.
«Бог...»
Что вообще такое бог?
В детстве Кэтрин смутно представляла его как «существо, способное на всё». Но после знакомства с Чезаре дать этому понятию определение стало намного труднее.
Если уж говорить честно, существом, которое для Кэтрин было ближе всего к божеству, стоял как раз перед ней Чезаре.
Самый сильный.
Самый умный.
Самый красивый.
Самый богатый. Хотя тут полной уверенности не было.
Слово «лучший» можно было поставить почти перед любой его характеристикой — и оно не казалось бы лишним.
Чезаре Жан Ульд Кристофер как-его-там-дальше... Разве что область характера по совести стоило исключить.
Чезаре, видимо, заметил, что Кэтрин не чувствует почти никакой опасности. Немного подумав, он привёл самый понятный пример.
— Если они вмешаются в судьбу, великие демоны могут вообще перестать существовать, Лилит.
Вот это Кэтрин поняла сразу.
Отныне можно считать богом того, кто способен стереть Чезаре из существования. Стоило представить это, как в углу сознания, где прежде не было ни капли тревоги, поднялось вполне ощутимое чувство опасности.
«Может... сжечь Святой Престол?»
Но получится ли? Если бы это было возможно, кто-нибудь наверняка давно уже сжёг бы.
И тут раздался тихий смешок. Чезаре, будто прекрасно видел все её мысли, сказал:
— Хватит делать такое сложное лицо. Я не говорю, что ты обязана что-то предпринять. Просто хочу, чтобы ты знала.
Почему-то это звучало знакомо.
Чезаре большими шагами подошёл совсем близко. На неё смотрел уже не холодный Левиафан, а тёплый взгляд Чезаре.
Он естественно поднял руку к волосам Кэтрин. Но белые пальцы остановились за мгновение до прикосновения.
А затем медленно отступили, будто ничего и не было.
Кэтрин с лёгким сожалением подняла взгляд.
Чезаре на миг застыл с трудно читаемым выражением, после чего отрывисто произнёс:
— Даже не думай делать ничего странного. Пока тот сталкер жив и дышит, он будет продолжать тебя донимать. Поэтому предупреждаю заранее.

Комментарии

Загрузка...