«Не может быть».
Итерана была страной магов. Какой бы выдающейся нефилимом ни была мадам Помпадур, в империи наверняка хватало магов, способных заключить с ней контракт.
Стоявший в шаге позади Демиан осторожно предположил:
— Ну, картина примерно ясна. Тётушка, вам случайно не кронпринца Сейфрана рекомендовали? Вы как раз тот талант, за которым его сторона будет охотиться с горящими глазами.
Похоже, он попал в точку. Мадам Помпадур вздохнула.
— Он действительно ко мне обращался... Но даже если это наследный принц, холостой мужчина мне совершенно не подходит. Если только он не собирается прожить всю жизнь один, лучше уж женщина.
— Холостой...
Демиан посмотрел на неё так, словно увидел нечто невиданное, и мадам поспешно замахала руками.
— Что за выражение лица? Думаешь, у мадам Помпадур какие-то грязные намерения? Если заключить контракт с мужчиной, у которого есть женщина, потом хлопот не оберёшься. И мне придётся постоянно оглядываться. Куда спокойнее связаться с тем, у кого вообще нет подобных перспектив.
— И вы отказали?
Мадам Помпадур кивнула.
— Я всё-таки набралась смелости и отказала... Но не знаю, чем это закончится. Кажется, я только ещё сильнее всё усложнила.
— Тогда хватайте другого мага и сматывайтесь. Найдите какого-нибудь старика или старуху, которые всю жизнь посвятили магии и к противоположному полу совершенно равнодушны.
Пусть Демиан выражался грубовато, говорил он по делу. Но мадам Помпадур замахала руками, словно ей даже представлять подобное было противно.
— Фу. Вот этого я сама не хочу. Раз уж выбирать, пусть будет красивый мужчина или красивая женщина. Как наша милая Кэтрин!
— По-моему, пример вы выбрали неудачный, тётушка.
— А, точно! Демиан Родрия. Ты же из императорской семьи?
Демиан замолчал. Ещё секунду назад оживлённое лицо мгновенно похолодело.
Не заметив перемены, мадам Помпадур порылась за пазухой и вытащила маленькое стеклянное кольцо.
— Вот. Это особый магический предмет, который я приготовила для нашего садовника. Стоит кончиком пальца коснуться чужой чашки, и у человека начинается жуткая диарея. Если принц Чебок будет тебя мучить...
— Не лезьте в чужие семейные дела.
От непривычно холодного тона Демиана атмосфера мгновенно заледенела.
«Он не любит разговоры о семье».
И это было вполне понятно. Мадам наверняка не знала, какие отношения связывали Демиана с принцем Чебоком.
Через несколько секунд Демиан тяжело выдохнул и, натянув привычную шутливую улыбку, пригрозил:
— Тётушка, вы не в курсе, что даже у чужого вмешательства есть предел? А? Лучше следите за собственными делами.
С этими словами он слегка толкнул мадам Помпадур в плечо, и стеклянное кольцо выпало из её рук, расколовшись пополам.
— А. Вот чёрт.
Мадам Помпадур, на мгновение застывшая от холодной реакции Демиана, исказила лицо.
В её взгляде смешались обида, досада и чувство вины.
— Ах ты неблагодарный мерзавец! Не нравится — так и скажи! Зачем ломать такую драгоценную вещь?
— А кто вообще просил вас готовить такую ерунду? Чёрт, где вы набрались всей этой чуши? Что? Слабительное?
Дело пахло бедой.
«Что делать?»
Вариант первый. Встать на сторону Демиана.
«Логично, но мадам Помпадур страшно обидится».
Вариант второй. Поддержать мадам Помпадур.
«Зная Демиана, он обидится ещё сильнее».
Вариант третий.
— Эй-эй, Демиан. Успокойся. Пожалуйста, придержи характер.
Свалить всё на Фамилиена.
— Мадам, вы тоже успокойтесь. Вы же знаете, у этого Демиана характер такой — сначала делает, потом думает.
Хм. А этот вариант, пожалуй, неплох.
Мадам Помпадур затрясла руками с лицом человека, смертельно оскорблённого в лучших чувствах.
— Но я же ради него старалась!
— Ого, кого я вижу?
Её жалобу перебил чей-то голос. Все одновременно повернулись.
Знакомая форма Императорского рыцарского ордена. Трое рыцарей с развязными ухмылками. Среди них было и знакомое лицо.
«Один из тех, кто насмехался над Демианом на “Лилит”».
Дважды подряд попасть в ситуацию из дешёвого романа — это ещё надо уметь. Стоявшие примерно в десяти шагах рыцари презрительно усмехнулись в сторону Демиана.
— Демиан Родрия? Говорили, ты нарвался на Его Высочество Чезаре и куда-то пропал. Уже восстановился на службе?
— Вот уж у кого неприятности не заканчиваются. Полукровка, а позорит весь Императорский рыцарский орден.
Неужели ничего поновее придумать нельзя? Хоть бы сказали что-нибудь вроде «твой отец — редкая белая мурена».
Насмешки продолжались.
— Надо было так и жить снаружи. Зачем вернулся?
— А куда ему ещё возвращаться, кроме дворца? Даже здесь живёт за чужой счёт.
Кэтрин невольно широко зевнула. В отличие от неё, почесавшей затылок, Фамилиен выглядел очень серьёзно.
— Эй. Стой, стой. Ты же понимаешь, Демиан? Они специально тебя провоцируют, потому что начальство тебе доверяет.
Один из хихикавших рыцарей громко выкрикнул:
— Эй, дамочки! От Демиана Родрия лучше держаться подальше. Думаете, проблема только в его крови? Он убийца! Убил невиновного человека! Преступник, недостойный звания императорского рыцаря!
Убийца.
Даже мадам Помпадур, только что кипевшая от ярости, забыла злиться и посмотрела на Демиана.
Фамилиен прикусил губу.
— Пойдём, Демиан. Ты же знаешь, что нет смысла реагировать на такую детскую провокацию.
— Ха.
Опустив голову, Демиан коротко рассмеялся. Затем поднял её с такой мрачной улыбкой, какой Кэтрин у него ещё не видела.
— Тогда дам им именно ту реакцию, которой они хотят.
— Эй, стой!
Демиан сжал кулаки и сорвался с места, словно вспышка.
ФЬЮХ!
Рождённое в воздухе пламя хлестнуло рыцарей.
Все трое от неожиданной атаки повалились назад. Проблема была в том, что вместе с ними рухнул и стоявший ближе всех Демиан.
— Ах вы, невоспитанные щенки!
Убрав огонь, мадам Помпадур принялась отчитывать рыцарей.
Кэтрин внутренне поразилась её воинственности.
Если посторонний применит магию во дворце, его ведь арестуют?
«А. Она же временно числится императорским магом. Значит, не арестуют».
Вот почему в жизни полезно иметь пару внушительно звучащих должностей.
Мадам Помпадур встала перед ними и грозно выкрикнула:
— Вы хоть знаете, кто перед вами? Сама мадам Помпадур! Я с вашим командиром рыцарей столько пива выпила, что не сосчитать! Если сейчас же не уберётесь, доложу ему обо всём и добьюсь, чтобы вам трезубец в задницу вставили!
От её уверенной угрозы плечи стоявшего рядом Фамилиена задрожали. Наказание и правда звучало устрашающе.
Отвернувшись от неуклюже поднимавшихся рыцарей, мадам Помпадур посмотрела на Фамилиена.
— Эй, красавчик-рыцарь! Эти сопляки правда из Императорского рыцарского ордена? Может, это местные бандиты? Даже ребята, которых я встречала когда-то в гареме, не были настолько вульгарными!
Фамилиен, внезапно оказавшийся крайним, вспотел и попытался оправдаться:
— Кхм. Мне очень стыдно. Эти типы уже давно... В рыцарском ордене вовсе не обязательно все дружат между собой.
Но разве не пора поднять Демиана? Судя по тому, что он лежал не двигаясь, тот явно потерял сознание.
Кэтрин как раз выпрямляла безжизненно распластавшегося Демиана, когда раздалось:
— Кто вы такая?!
Один из рыцарей, не сбежавший после страшных угроз мадам Помпадур, со скрежетом зубов приблизился.
Словно пытаясь запугать её, они встали совсем близко, выпятив грудь.
— Мы члены Императорского рыцарского ордена, посвящённые лично Его Величеством! Даже императорский маг не имеет права нам угрожать!
Фамилиен встал, прикрывая мадам одной рукой.
— Соломенная башка, ты совсем идиот? Зачем раздувать дело? Ты вообще не обучаешься на своих ошибках? Демиан очнётся — и от твоей пышной соломенной шевелюры пустое поле останется.
Никто вообще не беспокоится о Демиане.
Впрочем, с его каменной головой ничего серьёзного от падения не случится. Рыцарь, которого назвали соломенной башкой, взревел:
— Не называйте меня соломенной башкой, сэр Фамилиен! Я не забуду сегодняшнего унижения. Обязательно отплачу. Маг, назовите своё имя!
Он уже забыл, что она представилась мадам Помпадур?
<Драться! Драться! Я ставлю две алмазные миски на победу тётушки!>
Всё равно обе покупаются на мои деньги. Видимо, молодой задор лишил мадам Помпадур самообладания: её лоб снова нахмурился.
— Ах вы, до сих пор не поняли...
Так дело и правда станет утомительным.
В конце концов Кэтрин вмешалась.
— Стойте. Успокойтесь, мадам.
От её неожиданно вялого голоса все посмотрели на неё. Кэтрин уложила Демиана поудобнее и подошла к соломенной башке.
Если честно, настроение у неё испортилось.
Ей совсем не нравилось, что какие-то незнакомые рыцари Императорского ордена смеют смотреть свысока на её садовника.
Тем более Кэтрин как раз собиралась дать ему премию за хорошую работу!
«Так... левой рукой? Или правой?»
Раз не помню, значит, точно правой. Кэтрин сняла с шеи тонкий зелёный шарф. И, бросив его рыцарю правой рукой, объявила:
— Я вызываю вас на дуэль, соломенная башка.

Комментарии

Загрузка...