— Спасибо, Мурмур. Благодаря тебе вечер будет спокойным.
Вернувшаяся Мурмур коротко поцеловала Джованне в щёку.
Если Кэтрин не показалось, в тот короткий миг, когда их взгляды пересеклись, Мурмур почтительно поприветствовала её глазами.
Наверное.
Нет, ей точно не показалось.
— Господин Джованне, огромное спасибо.
Пришедший в себя машинист поспешно поднялся и низко поклонился.
— Когда доберёмся до столицы, я обязательно сообщу об этом во дворец...
Джованне махнул рукой.
— Не нужно. Славы мне и так хватает. Если кого и хвалить, то вас, молодой машинист. До последнего думали только о безопасности пассажиров.
Машинист неловко кашлянул.
Джованне некоторое время молча разглядывал его, затем достал сигарету и закурил.
— Но вот что... Это всё-таки стоит сказать. Молодой человек, вы знаете, почему демонов и магических зверей боятся?
— Простите?
Белый дым поднялся к потолку.
Кэтрин посмотрела вниз, на Мяу, который усердно вылизывался у её ног. Из жёлтой шерсти сыпались мелкие песчинки.
— Потому что они опасны?
— Нет-нет. Не в этом дело. Демонов боятся из-за незнания. Люди ничего о них не знают — и потому им остаётся только бояться. Как если смотреть в чёрное озеро, глубину которого невозможно измерить.
Мяу длинно зевнул и на полпути бросил вылизываться.
Кэтрин осторожно подняла его на руки.
Джованне выпустил дым в окно, улыбнулся машинисту и сказал:
— Запрет на истинные имена — это хотя бы стоит знать как элементарную вещь. Если не хотите однажды навредить своим людям.
Если это не было чрезмерной самоуверенностью, то Джованне, похоже...
— Верно, ученица?
Он понял, что она Лилит.
«Как?»
Джованне бросил на неё короткий взгляд.
Кэтрин не ответила, отвернулась и открыла дверь, ведущую обратно в вагон для почётных гостей.
— Мне пора возвращаться в купе. Кажется, Демиан меня ищет.
В дальнем конце коридора Демиан как раз заметил её и быстро пошёл навстречу. Похоже, он уже успел обойти весь поезд и возвращался обратно.
— Вот как. Ушли гулять, даже не предупредив спутника? Наш сэр Демиан сейчас обидится.
Кэтрин ограничилась коротким кивком и вместе с Демианом вернулась в купе.
Несмотря на тёплую печь и одеяло, в ту ночь она так и не смогла уснуть.
Неприятное напряжение мучило её до самого утра.
На следующий день, после полудня.
Поезд Кэтрин прибыл в сердце империи Итерана — столицу.
✽ ✽ ✽
Фон Итерана.
Столица империи Итерана, земли магов, и крупнейший город континента.
Город почти круглой формы окружал императорский дворец, а на севере, юге, западе и востоке возвышались магические башни, охранявшие столицу.
У Фон Итераны было и другое прозвище — «город, где не гаснет свет».
Столица шумела и кипела жизнью и днём и ночью.
Маги и учёные, пришедшие в поисках истоков знания.
Актёры, мечтавшие прославиться.
Торговцы, желавшие стать богачами.
Путешественники, приехавшие увидеть великий город.
Знатные дамы, впервые ступавшие в салон с трепетом и надеждами.
Улицы были заполнены самыми разными людьми.
Вокзал ничем не отличался.
А сегодня, за день до открытия Конференции по поддержанию мира на континенте, здесь было особенно многолюдно.
Журналисты выстроились в ряд и осыпали вспышками прибывавших одного за другим лидеров государств и организаций.
Кэтрин тоже не удалось избежать толпы.
— Госпожа Кэтрин Панья! Правда ли, что вы возлюбленная эрцгерцога Чезаре Кристофера?
— Расскажите, как вы познакомились с Его Высочеством!
— Что вы думаете о конфликте Святого Престола Агриппы с Владычицей Пустоты?
— Многие говорят, что вы получили место помощницы маркиза Панья по знакомству! Что скажете?
— Вы приехали одним поездом с господином Джованне Басперфилдом. О чём вы говорили? Это была запланированная встреча?
Конечно, вокруг Кэтрин людей было куда меньше, чем вокруг Джованне, шедшего впереди.
Того почти уносило волной журналистов.
«Вот что значит настоящий учитель».
Кэтрин даже с уважением кивнула, поражённая славой Джованне.
Такой популярности она не хотела бы даже под угрозой смерти.
— Да отвалите вы уже, мошкара! Эй, убрал камеру!
Реакция Демиана, пожалуй, была немного грубоватой, но...
— Госпожа Кэтрин Панья! Прокомментируйте, почему вас охраняет императорский рыцарь!
«Как же надоели».
— Это привилегия внучки маркиза Панья? Вы не считаете это растратой налогов?
«Если так думаете, пожалуйста, заберите его».
— Даже эрцгерцог Чезаре не держал при себе императорского рыцаря как охрану. Вам не стыдно?
«По-моему, охранник — самое бесполезное, что можно приставить к Чезаре».
— Тьфу! Следи за языком! Я не телохранитель госпожи. Я садовник!
Стоило Демиану уточнить свою должность, как вспышек стало ещё больше.
— Маркиз Панья помогла устроить императорского рыцаря садовником?
— Это было личное требование госпожи Кэтрин Панья?
«Вот так и рождаются совершенно безумные слухи».
Постигая очередную жизненную истину, Кэтрин пробилась сквозь толпу, которая липла к ней, как помёт за рыбкой, и села в ожидавший магический экипаж.
Возница посигналил и активировал магический камень.
Мужчина на переднем пассажирском сиденье повернулся к ней и поприветствовал:
— Добро пожаловать в Фон Итерану, госпожа Кэтрин Панья. Я безопасно доставлю вас до императорского дворца.
Он почтительно поклонился, а затем вдруг ухмыльнулся.
— Демиана Родрию — не обещаю.
А.
Кэтрин мельком посмотрела на его одежду.
Только теперь заметила форму императорского рыцарского ордена.
— Я Фамилиен Рид, рыцарь Первого императорского ордена. Если госпожа Панья не против, могу я поприветствовать сэра Демиана Родрию, сидящего рядом?
Значит, Фамилиен служил в том же ордене, что и Демиан.
— Хм.
Узнав его, Демиан коротко фыркнул.
— Конечно.
Фамилиен красиво улыбнулся и снова повернулся вперёд.
— Даже не знаю, сколько месяцев прошло, сэр Демиан. Я думал, тебя вышвырнули в Панья в наказание за бесконечные неприятности.
— Меня вышвырнули в особняк госпожи Кэтрин Панья, так что в целом ты прав.
— Слышал, ты сильно провинился перед Его Высочеством Чезаре. Нормально извинился?
— Раз голова всё ещё на плечах, сам можешь догадаться.
Хотя Демиан даже не знал, что именно сделал не так. Он ведь всего лишь выполнял приказ кронпринца Сейфрана.
— Сэр Фамилиен, можно ненадолго воспользоваться видеотелеграфом?
— Конечно.
Раз уж снова прозвучало имя Чезаре, Кэтрин решила связаться с ним прямо сейчас.
«В этот раз проигнорирует?»
Если проигнорирует, она будет звонить, пока не ответит.
Вопреки опасениям, лицо Чезаре появилось почти сразу.
Внутрь экипажа донёсся шум по ту сторону связи.
Кэтрин сказала:
— Я только что приехала в столицу. Сейчас еду в императорский дворец.
Лицо Чезаре было таким же холодным и мрачным, как вчера.
<Этот жадный жирный боров...>
«Я?»
Чезаре, который до этого смотрел куда-то в сторону, перевёл взгляд на ошеломлённую Кэтрин.
<Не о вас. Не придумывайте. О вашем прибытии мне доложили ещё до звонка.>
— Вы очень заняты?
<Не просто очень. Адски занят.>
Чезаре снова на мгновение отвёл взгляд, словно выслушивал чей-то доклад, а затем посмотрел на Кэтрин.
<Назначенный вам охранником сэр Фамилиен — рыцарь, которого по мастерству сравнивают с сэром Халианой, кандидатом на должность следующего заместителя командира Первого императорского ордена. До дворца он доставит вас без происшествий, так что не беспокойтесь.>
— А... спасибо.
«Он даже знает, что моим охранником назначили Фамилиена».
На миг Кэтрин подумала, что, возможно, именно Чезаре его и выбрал.
Тогда действительно можно не беспокоиться.
<Скоро увидимся.>
Изображение исчезло, и в экипаже ненадолго стало тихо.
Внутри Кэтрин была рада.
«Он всё ещё принимает мои звонки».
И разговор получился довольно длинным.
Значит, можно надоедать ещё немного?
Да.
Можно.
В этот момент Фамилиен, до того настолько прямо смотревший перед собой, что почти казался деревянным, осторожно повернул голову.
— Простите, госпожа Панья. Вы только что разговаривали с Его Высочеством эрцгерцогом Чезаре?
— Да.
Фамилиен тихо усмехнулся и снова посмотрел в окно.
— Не знал, что Его Высочество вообще умеет говорить настолько мягко.
Пока Кэтрин искала ответ, Демиан весело вмешался:
— Если своими глазами увидишь, как господин Чезаре обращается с госпожой, вообще в обморок упадёшь.
— Настолько?
Фамилиен резко повернулся и встретился с Кэтрин взглядом.
Он неловко почесал затылок и снова отвернулся.
— Ха-ха. Простите, госпожа Панья. Просто новая сторона Его Высочества слишком меня удивила.
— Ничего. По сравнению с Демианом сэр Фамилиен настоящий джентльмен.
— Это точно.
Демиан надулся и отвернулся.
Фон Итерана была куда больше даже такого знаменитого мегаполиса, как Кристофер, поэтому до императорского дворца в центре города ехать пришлось довольно долго.
За это время Кэтрин просмотрела столичные газеты, которые дал ей Фамилиен.
От первой до последней страницы творилось нечто невероятное.
«Святой Престол Агриппы сообщил: вчера около семи вечера к западу от храма Фонтина произошло применение разрушительной магии исключительной силы».
«Предполагается, что именно это стало причиной Блэкмиста».
«Профессор Пакало: столь масштабный Блэкмист наблюдается впервые за тридцать лет».
«Колонка: действительно ли началась война?»
Мяу высунул голову из сумки, постучал розовой подушечкой лапы по газете и проворчал:
<Раздражает. Сегодня даже головоломки нет.>

Комментарии

Загрузка...