<Дан? Это...>
<Ух ты! Как же свежо!>
«Что? Он уже вернулся? Почему у него рабочий день такой короткий?»
Мяу, прижав нос к земле и усердно принюхиваясь, тихо пробормотал:
<Хм? Нюх-нюх. Запах магических зверей ужасно сильный.>
<Это песчаное облако — магические звери?>
<Ага. Сотни зверей бегут вместе и поднимают пыль. Только все напуганы и изо всех сил удирают. Хм-м. Надо слетать и спросить, что случилось!>
<Стой, Мяу!>
Кэтрин не успела его остановить: вернувшись в облик гаргульи, Мяу уже полетел к песчаному облаку.
«Погоди. Если они бегут оттуда...»
Сомнений не было. Совсем скоро стадо столкнётся с поездом.
Кэтрин поспешила обратно. Но даже влетев через оставленное открытым окно, она не смогла сразу вернуть человеческий облик.
Перед окном стоял Джованне.
«Ха-а».
Кэтрин на мгновение впала в настоящий хаос.
Притвориться соколом, который случайно врезался в поезд? Или притвориться Кэтрин? Хотя нет, Кэтрин — это и есть она, значит, «притвориться собой» звучит...
В этот момент Джованне подошёл к распластавшейся на полу Кэтрин.
— Всё хорошо, ученица? Наверное, голова болит.
С сочувствующим голосом он мягко погладил её по голове.
«Сразу узнал?»
Отступив и несколько раз хлопнув крыльями, Кэтрин в конце концов перестала настораживаться и вернулась в настоящий облик.
— Джованне.
Наблюдавший за ней мужчина помог подняться и стряхнул пыль с одежды.
— Запах отвратительный.
Он говорит о стаде магических зверей, приближавшемся к поезду?
Если обоняние у Джованне настолько чувствительное, возможно, у него корень Ветра или Святости.
Кэтрин прижалась ближе к окну. Вибрация земли и песчаная буря под Млечным Путём становились всё сильнее.
Массовая миграция магических зверей.
Так называемый Блэкмист.
Причины и время возникновения у него настолько разные, что само явление трудно определить одним понятием.
Но одно было несомненно: остановить движение Блэкмиста чужой силой невозможно.
— Да. Я тоже впервые вижу настолько много магических зверей.
— Нет. Я о запахе, который идёт от вас, ученица.
Кэтрин медленно повернула голову.
Лицо Джованне, как всегда, оставалось беспечно-насмешливым, и прочитать в нём какое-то особое чувство было невозможно.
— Обычный маг ничего не заметит, но рядом с мастером магии вроде меня лучше быть осторожнее. Похоже, ваш дворецкий этого не объяснил?
Дурные предчувствия всегда сбываются.
Кэтрин подозревала, но Джованне и правда...
— Простите, господин. Можно узнать ваше имя? Вы случайно не господин Джованне Басперфилд?
В этот момент пожилой мужчина вклинился между ними с заметной спешкой в голосе.
Вместо ответа Джованне лениво прислонился к стене вагона и пожал плечами.
— Надо же. Сам несчастный машинист поезда, несущегося навстречу смерти, пришёл просить помощи.
— Вы господин Джованне Басперфилд?
— А кто ещё может быть верховным командующим Басперфилда? В этом поезде я вроде единственный настолько красивый и статный мужчина.
Кэтрин и так знала, но какая же у него всё-таки наглость.
Она попыталась осторожно ускользнуть, воспользовавшись моментом, но Джованне схватил её за плечо. Его глаза весело изогнулись, словно спрашивая: «Куда собралась?»
Машинист сглотнул, увидев, насколько мало напряжения в поведении мужчины.
— В этом поезде много детей. Если всё продолжится так, Блэкмист пересечёт железную дорогу, и все погибнут. Прошу вас, маг. Пожалуйста, помогите нам.
Джованне без особого выражения похлопал Кэтрин по плечу.
— Интересно, зачем он специально упомянул детей. Решил, что если бы их не было, я позволил бы всем пассажирам погибнуть? Что думает моя ученица?
«Ничего не думаю».
Машинист поспешно снял фуражку и поклонился.
— Я-я не это имел в виду. Если оскорбил вас, простите. Я лишь...
— Да знаю я. Репутация у меня не самая добрая, верно? Гнусные газетчики любят пугать людей.
Где-то раздался громкий плач ребёнка. До этого тихий поезд постепенно наполнялся шумом, а вместе с ним усиливался гул земли.
Машинист надолго закрыл глаза, затем снова заговорил:
— Господин Басперфилд, пожалуйста... Я прошу вас.
Кэтрин подняла взгляд на Джованне.
Он не отрывал глаз от машиниста.
В глазах с лёгкой улыбкой не было ни тени сочувствия. На их фоне согнувшийся в просьбе мужчина казался особенно жалким.
«Он наслаждается этой ситуацией?»
Кэтрин не знала Джованне до конца, но тот Джованне, которого она успела узнать, всё же не был человеком, способным играть чужими жизнями.
Машинист незаметно послал Кэтрин взглядом просьбу о спасении. Похоже, считал, что ради неё Джованне охотно согласится.
«Нет. Он точно не из тех».
Со стороны Джованне казался таким же расслабленным, как Чезаре, таким же деятельным, как Демиан, и таким же дружелюбным, как Розе.
Но его настоящие мысли были мутными и тёмными, и разглядеть их было трудно.
Убедить его разумным доводом или выгодой — возможно. Но ждать, что он с радостью откликнется на жалость, не стоило. Если причины нет, надо хотя бы вызвать интерес.
Разве Кэтрин получила его обещание помочь не исключительно благодаря собственной необычности?
Хм-м.
Тихо напевая, Джованне осмотрелся и повернулся к окну, через которое влетела Кэтрин.
— Похоже, питомец моей ученицы выбрался прогуляться?
Кэтрин высунула голову наружу. Огромная тень в небе стрелой неслась к ним.
— Ого. Он успел удивительно вырасти.
— Я кормила его три раза в день.
— Людьми?
— Кормом.
— Шучу.
Огромная лапа взрослой гаргульи едва не обрушилась на поезд, и машинист с криком отшатнулся и упал.
— А-а-а!
Но прежде чем острые когти коснулись окна, Мяу мгновенно уменьшился и превратился в жёлтого котёнка.
Прыгнув Кэтрин на руки, он принялся вылизывать лапу.
<Фух! Весь в пыли! Но друзья-звери очень напуганы. Говорят, почувствовали дыхание истребления и бегут.>
— Истребления?
Слово до смешного подростковое.
<Возле западного храма разразилась ярость великого демона.>
...Хм.
<Они говорят, если не убегут сейчас, погибнут. Фу-ух. Все в панике, невозможно было найти хоть кого-нибудь, кто нормально объяснит!>
«Похоже... нет, точно причина во мне».
Машинист испуганно вскрикнул:
— Великая демоница Пустоты! Наверняка она сжигает храм!
Перед глазами Кэтрин уже промелькнули завтрашние газетные заголовки.
«Великая демоница Пустоты начала охоту на храмы?», «Кто следующая цель?», «Жизни священников под угрозой», «Марпакус III демонстрирует предел своей беспомощности».
«Ох, чёрт».
Нет. Спокойно.
Она всего лишь немного разрушила ферму. Даже коровы остались целы!
Но надвигающаяся катастрофа и упоминание великого демона, похоже, окончательно лишили машиниста самообладания.
— М-маг! Пожалуйста, спасите людей в поезде! Прошу!
Он вцепился в штанину Джованне и взмолился с ужасом в глазах.
— Появление [Лилит] наверняка и вызвало Блэкмист!
Кэтрин впервые испытала такое ощущение.
Оно не имело ничего общего со слухом.
Кто-то произнёс её «истинное имя».
Она почувствовала, как зашевелился инстинкт, запечатлённый в крови. Ясное, странное чувство коснулось самого сердца.
Даже окажись мужчина на другом конце континента, Кэтрин всё равно смогла бы ощутить его существование.
«Вот почему истинные имена нельзя произносить бездумно».
Опытный маг знает, как произнести имя, не вкладывая в него существование.
Поэтому они умеют говорить «Лилит», а не [Лилит]. Простому человеку, плохо знакомому с магией, достичь такого уровня трудно.
Всего лишь прозвучало истинное имя — а сердце уже бьётся так быстро.
Машинист, понятия не имевший о состоянии Кэтрин, продолжал убеждать Джованне всё отчаяннее.
— Поезд в опасности! Мы должны бежать от [Лилит]!
Гр-р-р.
Небо тихо зарычало, не выдержав присутствия Кэтрин.
Мяу тоже напрягся, прижался к её рукам и поднял хвост.
Как описать это чувство?
Внутри сердца словно зудело и сдавливало одновременно. Хотелось выплеснуть вокруг себя волну магии...
— Спасите людей! Разъярённая [Лилит] перебьёт всех пассажиров...
— Тс-с.
Предупреждение было коротким, но острым.
Лицо машиниста мгновенно побледнело, как предрассветное небо.
Джованне отцепил его руку от своей одежды, расправил складки и усмехнулся с откровенным недоумением.
— Давай остановим эту глупость, молодой машинист. Ты разве не знаешь, что истинные имена великих демонов — запретные слова?
Кэтрин почувствовала от Джованне едва заметное напряжение, которого прежде не замечала.
Его взгляд всё ещё был направлен наружу, но казалось, что все остальные чувства полностью сосредоточены на ней.
Сомнений не осталось.
Джованне насторожился именно из-за Кэтрин.
— <Мурмур.>
За окном мчащегося поезда возникла пентаграмма призыва.
Из неё, словно ступая по облакам, вышла женщина в зелёном венке.
— Измени путь зверей.
Демон Мурмур ничего не ответила.
Она превратилась в острый ветер, пронеслась над землёй и подняла длинную земляную стену, словно волну.
Приближавшийся Блэкмист начал менять направление вдоль барьера.
Песчаное облако, до этого летевшее прямо на поезд, свернуло и понеслось параллельно железной дороге, оставляя за собой оглушительный грохот.
Когда оно исчезло вдали, остались лишь грубый песок, ветер, дрожащие стёкла поезда и долгая тишина.

Комментарии

Загрузка...