Голос Дана оставался сухим и бесстрастным, словно он читал газетную колонку.
Но ведь они прожили вместе сотни лет. Оттого его спокойное признание в убийстве звучало особенно непривычно.
<Обязательно было его убивать?>
Дан ответил сразу:
<Мы — одни из немногих, кому известны древние тайны прежней Лилит. У предателей язык легче пера: стоит немного помучить — и они выкладывают самые ценные секреты. Лучше убить заранее.>
«Один раз слуга — навсегда слуга, что ли».
Кэтрин вдруг задумалась. Почему Дан так упорно остаётся рядом с Лилит, отказываясь от свободы и пачкая руки кровью?
<Дан, тебе правда обязательно настолько упорно служить мне?>
Такой могущественный демон, как Данталион, наверняка способен жить долгие века и без магии великого демона.
Кэтрин не ломала его силой и не приказывала подчиняться. Поэтому было любопытно, почему он так настойчиво играет роль слуги.
<Я понимаю и слугу, который решил умереть вслед за мамой, и того, кто хотел уйти на свободу. Честно говоря, именно ты, оставшийся рядом и добровольно продолжающий служить, кажешься мне самым странным.>
Ха-ха.
В смехе Дана прозвучала странная мягкость, словно он говорил с ребёнком.
<Госпожа пока ещё плохо понимает силу. Для демона стремиться к силе — инстинкт, записанный в крови. Просто у каждого он принимает разную форму. Когда-нибудь вы поймёте и мой выбор.>
<И когда же это «когда-нибудь»?>
<Кто знает. Думаю, не раньше чем через столетие.>
Срок был настолько далёким, что даже представить трудно.
Через некоторое время в грудь ударило лёгкое, едва заметное чувство мерзости, которого раньше не было.
<Там.>
Возле источника этой нечистоты мерцал маленький огонёк.
Кэтрин снизилась и быстро полетела к цели. Вокруг источника мерзкого ощущения теснилась небольшая деревня.
А белое со всех сторон здание, стоявшее среди домов, несомненно было...
<Это храм?>
<Верно. Хальфас работает там.>
Что?
<В храме?>
<Нет. На ферме за ним. Кстати, эта ферма принадлежит вам.>
Кэтрин вытянула шею и посмотрела на широкое пастбище за храмом. Вокруг тянулся длинный забор, явно принадлежавший ферме.
Да какая разница, ферма это или нет? Она всё равно прямо рядом с храмом! У Хальфаса вообще отсутствует чувство опасности?
<Разве жить рядом с храмом не опасно?>
<Жрец из такой глуши никогда не распознает Хальфаса.>
Логично. Пусть существа подобных типов и чувствовали друг друга, между ними всё равно существовала разница в ранге.
Кэтрин направилась не к храму, а к ферме.
<Зачем он вообще поселился именно рядом с храмом?>
Дан ответил не сразу.
<Хм. Хальфас любит боль. Говорит, мерзкий запах от храма приятно мучает его. Фух. Во многих отношениях необычный приятель.>
Это уже не просто необычность. Это звучит опасно.
«А мне точно обязательно брать его в слуги? Может, мы спокойно проживём каждый сам по себе».
<Ну что ж. Тогда пойдём приветствовать Хальфаса. Первое приветствие должно быть по-джентльменски и по-демонически...>
Насчёт джентльменски Кэтрин не знала, но если по-демонически, наверное, надо хотя бы ферму разнести.
<Значит, разрушим ферму.>
Правда?!
Кэтрин уже даже не удивилась.
<Всё равно единственный работник этой фермы — Хальфас. Не думаю, что подобное приветствие способно ранить нежную и беспомощную совесть госпожи.>
<А коровы?>
<Нам ещё и о коровах заботиться? Давайте без лишнего.>
Кэтрин решила больше не задавать вопросов. Возможно, демонов просто не нужно пытаться понимать.
Коротко, просто и без оглядки назад. Наверное, этого для демонического образа жизни достаточно.
Кэтрин опустилась возле ближайшего дерева и села, глядя на ферму и храм.
<Храм не трону. Я не собираюсь сама раздувать проблему.>
<Разумеется. Мудрое решение.>
Он издевается?
Кэтрин собралась.
«Даже в руководстве писали: если слуга наглеет, можно его убить или помучить. Значит, всё нормально».
Она сосредоточила силу.
Для демона магия была столь же естественна, как дыхание.
Кэтрин решила создать над фермой огромную сферу — такую, что поглощала всё живое и наглядно показывала страх перед «Пустотой», лежавшей в основе Лилит.
Ву-у-у-у.
Воздух задрожал.
Сфера размером с кулак, появившаяся над полем, начала быстро увеличиваться.
Деревья и трава, укоренённые в земле, без сопротивления вырывались и исчезали внутри. Шум набирал силу и становился настолько оглушительным, что болели уши.
Когда земля содрогнулась от силы великой демоницы Лилит, все животные поблизости с мучительными криками бросились прочь.
Дан прошептал голосом, в котором звучало почти экстатическое наслаждение:
<Прекрасно. Поразительно прекрасно.>
Вкусы у него такие же необычные, как зелёные волосы.
Кэтрин вложила в голос власть и приказала слуге:
<Выходи, Хальфас. Выходи и приветствуй свою госпожу.>
В следующий миг нечто неопределимой формы пронзило тьму и стремительно приблизилось.
Похожее то ли на огромную собаку, то ли на волка существо бросилось к Кэтрин и в один миг приняло человеческий облик.
Затем опустилось на колено с безупречной почтительностью.
— [Лилит], моя госпожа.
Кэтрин тоже спустилась с дерева и вернулась в человеческий облик.
Мужчина, который, несомненно, был Хальфасом, выглядел так, будто на нём не осталось целого места.
Одна рука болталась, словно оторванная конечность тряпичной куклы, а всё тело ниже было покрыто кровью. Похоже, магия Кэтрин прошлась по нему без всякой пощады.
— Ты Хальф...
— Я, Хальфас, клянусь в верности новой госпоже.
Как прежде Дан, Хальфас осторожно взял руку Кэтрин и благоговейно поцеловал тыльную сторону ладони.
Лицо его было удивительно спокойным. Трудно поверить, что так улыбается человек, выглядящий почти как полуразложившийся труп.
Ростом и сложением он не уступал Дану, но мягкое, доброе выражение на белом лице создавало невероятный контраст.
— Раны...
— Великолепно. Ах, нет. Я не осмелился выйти навстречу госпоже — прошу, накажите этого глупого слугу, чтобы он мог раскаяться!
Хальфас опустился уже на оба колена и посмотрел вверх на Кэтрин.
С таким телом он ещё просит его бить?
— Хватит. Встань...
— Можете разрубить меня пополам!
— Не собираюсь. Просто встань...
— Можете хлестать меня кнутом! Нет, я... я буду рад!
— Поняла. Только хватит перебивать.
— Простите.
Хотя он буквально умолял его избить, глаза были круглые и влажные, как у промокшего под дождём щенка.
Может, дело в золотистых волосах, торчавших во все стороны? Он действительно напоминал огромного пса.
Кэтрин задумалась.
«Может, просто убить его?»
Но двое из четырёх слуг уже ушли. На фоне конфликта со Святым Престолом Агриппы отказаться ещё и от последнего, Хальфаса, было бы невыгодно.
Ничего не поделаешь.
Кэтрин сжала кулак и исполнила его желание.
— Ух!
Она ударила почти изо всех сил, но Хальфас даже не пошатнулся. Только с возбуждённым видом погладил опухшую щёку.
— Ха-а... Хорошо...
«Чёрт. И этого извращенца мне теперь принимать в слуги».
Стоявший поодаль Дан подошёл, одобрительно подняв большой палец, но Кэтрин не почувствовала ни капли гордости.
Дан похлопал вполне прилично выглядевшего извращенца по плечу.
— Хальфас, прекрати вести себя настолько отвратительно и поднимайся. Из слуг госпожи остались только ты и я.
Услышав это, Хальфас мгновенно посерьёзнел и встал.
— Значит, это ты, Данталион... Остальные двое выбрали смерть вслед за прежней госпожой?
— Только один. Другой захотел свободы, поэтому я прикончил его на месте.
Хальфас кивнул так, будто это было совершенно естественно.
— Мудро. Вполне в твоём духе.
От их спокойной беседы Кэтрин почему-то стало тяжело на сердце.
Почему мама выбрала именно этих двоих своими слугами?
Кэтрин никак не могла постичь её вкусов.
Спрятав болтающуюся руку у груди, Хальфас почтительно сказал:
— Простите, госпожа. Мне следовало самому прийти к вам, но я боялся, что вы отвергнете меня, поэтому медлил. Прошу наказать этого глупого слугу...
— Хватит. И впредь не называй меня госпожой. Лучше говори «госпожа Кэтрин».
Почему слово «госпожа» из его уст звучит настолько двусмысленно?
На требование Кэтрин Хальфас широко улыбнулся.
— Да, госпожа.
Ладно. Делай что хочешь.
— Госпожа, прежде я в основном служил глазами прежней госпожи: следил за врагами или выполнял убийства. Но если вы назначите мне новую роль, я исполню её, даже если придётся отдать жизнь.
Новая роль.
Кэтрин представила особняк.
Дворецкий — Дан.
Горничная — Розе.
Садовник — Демиан.
Но она была почти уверена: Демиану не удастся вернуться в особняк. По хорошей причине или по плохой, но в итоге ему придётся уйти.
— Хорошо, Хальфас. Я дам тебе новую работу.
Хальфас поднял на неё глаза, полные ожидания и возбуждения.
— Желательно такую, где госпожа будет часто пинать меня...
Ты совсем спятил?
Кэтрин приказала:
— С этого дня ты садовник в моём доме. Пока я не вернусь за тобой, спокойно изучай садоводство.
Хальфас нисколько не разочаровался. Наоборот, ярко улыбнулся и кивнул.
— Да!
Впрочем, и до этого он работал на ферме.
Хальфас провожал Кэтрин с явным сожалением.
— Как жаль, госпожа. Вы только родились, поэтому я должен был бы защищать вас, рискуя жизнью...
— Хватит льстить. Ты ведь сам прятался и делал вид, что ничего не знаешь.
Глаза Хальфаса мгновенно увлажнились, будто он вот-вот заплачет.
— Простите! Я приму любое наказание. Можете прямо сейчас четвертовать меня...
— Всё, всё.
Он оказался немного — нет, очень — не таким, как Кэтрин ожидала. Но если отбросить факт, что он извращенец, слуга был вполне пригодным.
Если отбросить факт, что он извращенец.
Кэтрин привычно разрезала облака и полетела обратно к поезду.
Но что-то было не так.
Чем ниже она спускалась, тем отчётливее видела вдалеке нечто, быстро приближавшееся внутри огромного облака песка.

Комментарии

Загрузка...