Ну да. И зелёноволосый дворецкий, и верховный командующий Басперфилда, взявший в ученицы великого демона, звучали одинаково неправдоподобно.
Дан на мгновение сильно нахмурился и закрыл глаза.
А вскоре вынул изо рта нечто чёрное. Что-то маленькое, похожее на пиявку и непрерывно извивающееся.
Кэтрин уставилась на это и спросила:
— Что это?
— Часть моей души. Если поместить её внутрь гаргульи, я смогу в нужный момент использовать её тело.
А.
«Значит, тогда в подвале я выблевала именно это».
Неужели души демонов все выглядят как пиявки?
Кэтрин достала из сумки Мяу, который спокойно лежал там, ничего не подозревая.
<Кя-а! Не хочу!>
— Этот господин Дан, как и ты, слуга госпожи Кэтрин. Так что смирись.
Нравилось Мяу или нет, Дан без труда засунул «пиявку» — или то, что выглядело как его душа, — ему в рот.
<Буээээ. На вкус как тухлое картофельное рагу-у-у. Буээээ.>
Дан безразлично смотрел на зад Мяу, который с мучительным воплем заползал обратно в сумку.
— Джованне Басперфилд, которого мы только что встретили, и сама Конференция по поддержанию мира — для меня слишком опасные места. Хорошо хоть можно одолжить тело домашнего магического зверя.
— Ты не слишком обращаешься со мной как с ребёнком, которого оставили у воды без присмотра?
— Разве я считаю это всего лишь водой? Вот если бы вы стояли перед тайфуном, способным разнести город, тогда другое дело.
А ведь с момента переезда Кэтрин жила довольно спокойно и без больших происшествий.
Дан даже не заметил её острого взгляда, а только вежливо улыбнулся и склонил голову.
— Тогда увидимся сегодня вечером. Желаю приятной... нет, безопасной поездки.
Слово «безопасной» он подчеркнул особенно выразительно и сошёл с поезда.
Когда Кэтрин вернулась в купе, Джованне всё ещё занимал часть коридора и беседовал с Демианом.
Без всякого стеснения последовав за ней внутрь, он сел напротив и открыл окно уже тронувшегося поезда.
— Вокруг вас, госпожа, собирается удивительно много необычных существ.
За Кэтрин ответил Демиан:
— Похоже, вы говорите о себе.
— Что ж... отрицать не стану.
Кэтрин посмотрела на Джованне, который прикрыл глаза и наслаждался ветром.
— Что вы делали в Кристофере?
— Немного изучал рынок. Кристофер — один из крупнейших магических городов на земле. Туда полезно время от времени наведываться.
Вопрос «как продвигается исследование моего корня?» уже поднялся к горлу, но Кэтрин проглотила его.
Всё равно исследование, вероятно, ещё продолжалось.
— Не думала, что вы путешествуете в одиночку.
— Мне одному удобнее. Думаю, большинство магов такие же. Мы обычно ужасно индивидуалистичны и замкнуты. Демиан, вы ведь лучше всех должны это знать? Половина императорского рыцарского ордена — маги.
— У нас и те, кто мечом машет, не менее замкнутые и индивидуалистичные. Во дворце вообще большинство такие.
Джованне слегка приоткрыл один глаз. Посмотрев на Кэтрин, он тихо усмехнулся.
— Наверное, мне неловко говорить об этом при настоящем мастере.
Что за неприятное чувство?
По опыту Кэтрин знала: её инстинкты почти никогда не ошибались. Пугающе редко.
Значит...
А, точно. Чуть не забыла.
— Учитель, можно ненадолго воспользоваться видеотелеграфом?
Джованне безразлично кивнул.
Кэтрин достала из багажа магический камень и выбрала одну из всего двух доступных линий.
Размер изображения, конечно, не шёл ни в какое сравнение с почти реальной проекцией, которую она видела в Святом Престоле, но вскоре над камнем появилось изображение величиной с ладонь.
<Что?>
По ту сторону связи появился неизменно безупречный Чезаре.
«Мы же договорились, что я буду сообщать, если случится что-то необычное».
Конечно, договор этот был совершенно односторонним, но Кэтрин вернула себе природную наглость и объяснила цель звонка.
— Я только что села в поезд и встретила Джованне. Похоже, мы вместе едем в столицу.
<Вы обязательно должны сообщать мне даже о таких вещах?>
Да.
Кэтрин повернула магический камень в сторону Джованне. Тот посмотрел на Чезаре на экране с крайне недовольным видом.
— Поздоровайтесь, Джованне. Это Его Высочество эрцгерцог Чезаре. Мой...
...Кто?
При других людях она могла соврать, что он её учитель. Но сейчас ведь невозможно.
Джованне хмыкнул.
— Вы же говорили, что он ваш учитель? Кажется, я уже предупреждал, ученица: мне не нужна ученица, которая держит ещё одного учителя.
В купе повисла короткая тишина.
Чёрт.
Кэтрин беззвучно и яростно пожалела о том, что снова сначала сделала, а потом подумала.
<...Да. Если оглянуться, Кэтрин, вы действительно успели натворить и такой абсурд.>
В голосе Чезаре не чувствовалось ничего.
Холодные кобальтовые глаза скользнули по Кэтрин.
<Теперь это не моё дело. Я услышал ваше сообщение. Желаю благополучно добраться до императорского дворца, госпожа Кэтрин. До свидания.>
Видеотелеграф оборвался так же внезапно.
Прежде чем Кэтрин успела окончательно впасть в уныние, Демиан с недоверчивым лицом спросил:
— Да из-за чего вы вообще поссорились, что до сих пор ведёте себя как чужие?
— ...Мы не ссорились.
— Не говорите то, во что никто не поверит.
Если уж искать виноватого, наверное, виновато само её существование.
Джованне, неожиданно обменявшийся приветствием с Чезаре, снова закрыл глаза и подставил лицо ветру.
— Так кто из нас настоящий учитель, госпожа?
В такие моменты надо действовать мудро.
— Конечно, вы. Чезаре мне не учитель.
— Тогда кто? Любовник?
Кэтрин уже надоело, что все до единого спрашивают одно и то же.
— Я обязана рассказывать вам личное?
Джованне прищурился.
— Нет. Но мне немного обидно... Очень обидно. Учитель ещё почти ничему не научил, а ученица уже проводит границы.
— А у вас сколько любовниц?
— Девять?
Вот уж повод для гордости. Хотя... разве это не повод?
Судя по выражению глубокого уважения на лице Демиана, вполне может быть.
Вскоре Джованне закрыл окно.
— Книга при вас? Та самая наша линия связи, где ученица писала захватывающий научно-фантастический роман.
Кэтрин вспомнила переписку, из которой узнала в основном только личные подробности о Великом императоре Марсе.
— Да. Но в этот раз не взяла её с собой.
— Вот как. Даже если вы снова встречаетесь со мной, всё равно нужно носить её при себе. Уже второй раз меня огорчаете. Моя ученица — настоящий талант по части того, как расстраивать людей.
Когда Джованне вышел из купе, Демиан пересел на кресло напротив и крайне серьёзно позвал:
— Госпожа.
— Если собираетесь сказать глупость, лучше молчите.
Но он заговорил тоном человека, который долго терпел и наконец не выдержал. И выдал не совет, а очередную чушь под видом совета.
— Всё-таки встречаться сразу с двумя — это уже перебор, не находите? Я, кажется, что-то пропустил, и вы успели сойтись с этим человеком. Но из всех людей — с Казановой, у которого девять любовниц? Я против этих отношений.
Я же сказала: молчите.
За разговорами с Демианом солнце, стоявшее высоко, быстро склонилось к горизонту.
Осенний закат был особенно алым и ярким, и всё время, пока поезд нёсся по равнине, радовал глаза.
Возможно, потому что они ехали во дворец, Демиан начал рассказывать множество секретов, которые прежде не упоминал и которые интересовали Кэтрин примерно на уровне «у меня три родинки над бедром».
Что император Шагвид II вовсе не такой величественный человек, как рассказывают, и скорее напоминает соседа-дядюшку.
Что между принцами и принцессами царят сильная ревность и соперничество.
Что даже среди рыцарей существуют фракции, поддерживающие трёх главных наследников — кронпринца Сейфрана, принца Моргича и принцессу Монат.
Некоторые рассказы всё же оказались довольно интересными для Кэтрин, которая никогда не была близка к императорскому двору.
Солнце окончательно село, и наступила ночь с метеорным дождём. Демиан уже давно уснул, прислонившись к окну.
Мяу-у.
До этого молчавший Мяу вдруг мяукнул и выпрыгнул из сумки.
— Что такое? Голодный?
Его глаза внезапно засияли красивым фиолетовым светом.
<Это я. Выйдите на минутку.>
Данталион захватил тело Мяу.
Кэтрин последовала за важно вышагивающим котёнком из купе. В пустом коридоре, разделявшем обычные вагоны и вагоны для почётных гостей, Дан прошептал:
<Превратитесь во что-нибудь другое. Лучше такого размера, чтобы можно было нести моё тело.>
«Это вообще-то не твоё тело, а Мяу».
Убедившись, что рядом никого нет, Кэтрин превратилась в сокола и вылетела через окно. Лететь над поездом сквозь ночные облака было удивительно приятно.
<Куда мы направляемся?>
Дан, вцепившийся в спину сокола, ответил:
<Помните, несколько дней назад я рассказывал о других слугах? Мы едем к одному из них — Хальфасу.>
<Так внезапно?>
<Он неподалёку.>
Кэтрин осмотрела землю. Внизу тянулась почти полностью тёмная провинция. Даже маленький городок, где теснились огоньки, находился далеко от железной дороги.
«Похоже, Хальфас живёт в настоящей глуши».
<Будешь по очереди искать и остальных слуг?>
<Недавно проверил. Остальные умерли.>
<Как?>
<Как я уже говорил, прежняя госпожа Лилит держала при себе четверых слуг, включая меня. Насколько удалось выяснить, тот, кто был особенно близок к прежней госпоже, решил последовать за ней и покончил с собой. Другой захотел вернуть свободу, поэтому я собственноручно положил ему конец.>

Комментарии

Загрузка...