Кэтрин почувствовала, как в голове прояснилось, и радостно защёлкала клювом.
<Я могу раз в день связываться с тобой по видеотелеграфу, заранее рассказывать, что собираюсь делать и как хочу действовать, а потом спрашивать разрешения. Так мы будем следить друг за другом и предотвращать неприятности ещё до того, как они случатся. Ну как?>
Вот оно.
«А я, оказывается, если разобраться, очень даже умный демон!»
Если встречаться с Чезаре через видеотелеграф, её слабое тело не будет заранее цепенеть от страха.
И заодно получится предотвращать те самые происшествия, о которых он говорил.
Семечко одуванчика некоторое время молча висело в воздухе.
А затем Чезаре позвал её совсем другим голосом — мягким, без прежней агрессии, даже немного таким, по которому Кэтрин успела соскучиться.
<Лилит.>
Если бы у него сейчас были руки, разве он не погладил бы её по голове или плечу?
Кэтрин сама придумала бессмысленную картину.
<Не нужно так сильно стараться. Ничего не изменится. Просто со временем всё станет лучше.>
<Нет.>
Кажется, раньше она никогда не возражала ему настолько решительно. Но сейчас Кэтрин хотела ясно дать понять: в этом он совершенно неправ.
<Я тоже когда-то так думала... Но если просто ждать, всё лишь забывается. И на этом заканчивается. Чтобы что-то стало лучше, надо действовать.>
<Что именно ты собираешься делать, если даже не способна нормально посмотреть мне в глаза?>
<Да поэтому я и предлагаю видеотелеграф!>
Пи-и-и-и!
Выплеснув всё раздражение, Кэтрин схватила раздражающе парившее в воздухе семечко клювом и засунула его в озеро.
В тот же миг мир перевернулся. Зелёный берег исчез, и сознание Кэтрин вернулось в резиденцию эрцгерцога Кристофера.
— После пробуждения демоном вам стало трудно сдерживать вспышки гнева? Без всякой жалости утопили меня.
Но ответить на его насмешку Кэтрин не могла. Все силы уходили на то, чтобы успокоить тело, снова начинавшее сжиматься под давлением страха.
Чезаре окончательно отвёл взгляд от её дрожащих рук.
Словно смотреть на это было слишком тяжело.
— Возвращайтесь.
Поникшая Кэтрин медленно поднялась с кресла.
Раздался короткий вздох, после чего голос Чезаре смягчился:
— В нынешней обстановке двум великим демонам опасно передвигаться вместе. Поэтому если возникнет срочное дело — не приходите лично. Лучше призовите меня в свой сон. Понятно?
«А как это вообще делается?»
— Ответьте.
Не находя смелости посмотреть ему в глаза, Кэтрин уставилась куда-то возле его ног.
— Быстрее.
— Хорошо.
Уже направляясь искать Демиана, Кэтрин вспомнила об Императорском медальоне и снова повернулась.
— Чезаре, этот импе...
«...Можно ведь не возвращать? Если бы он хотел забрать, уже давно бы отнял. В таких вопросах он всегда прямолинеен».
На вопросительный взгляд Чезаре Кэтрин покачала головой.
— Ничего. До встречи.
«Вот это я всё-таки оставлю себе».
Тем же вечером, заканчивая ужин, Кэтрин снова прокручивала в голове разговор с Чезаре.
«Он сказал, если возникнет дело, позвать его во сне».
Но ведь для этого обязательно надо уснуть.
Возможность встречаться с ним только ночью была неприятным ограничением. Да и собственным подсознанием Кэтрин пока управляла плохо.
Поэтому она решила купить два магических камня высшего качества для видеотелеграфа и один отправить в резиденцию Кристоферов.
Сначала, конечно, надо будет послать обычную телеграмму, но вот согласится ли Чезаре принимать связь — вопрос.
Перед сном Кэтрин тихо позвала Демиана и спросила:
— Когда вы собираетесь в столицу?
От Кристофера до столицы империи Итерана было далеко.
Даже поездом, который шёл без остановки и днём и ночью, дорога занимала два дня, поэтому удобнее было подготовиться заранее.
— Вы же слышали, что Конференцию по поддержанию мира перенесли и она начнётся уже через неделю? Я хотел бы отправиться вместе с вами. Не возражаете?
— Хорошо. Тогда так и сделаем. Мне сказать Розе заранее?
Демиан покачал головой.
— Всё-таки мы несколько месяцев работали вместе. Сам скажу. Да и странно будет, если об этом сообщите вы.
Хотя он пытался выглядеть как обычно, сегодня в нём явно не хватало привычной энергии.
«Ему жаль расставаться с нами».
Кэтрин уже почувствовала, как сердце тронула лёгкая грусть, но тут Демиан тяжело вздохнул и простонал:
— Где я ещё найду настолько халявную работу? Какой там брак, к чёрту. Моя мечта — всю жизнь паразитировать на госпоже и жить припеваючи.
Кэтрин опустила руку, которой уже собиралась утешительно погладить себя по груди, и выставила ноющего паразита за дверь.
Только и думает, как бы ничего не делать. Хотя она, конечно, такая же.
Если Демиану каким-то чудом удастся вернуться в особняк, Кэтрин сделает так, чтобы словосочетание «халявная работа» он больше никогда не произносил.
✽ ✽ ✽
Время пролетело мгновенно.
Последняя неделя оказалась едва ли не самым занятым периодом в жизни Кэтрин, поэтому казалось, будто она моргнула — и день Конференции по поддержанию мира уже наступил.
Всё это время Кэтрин раз в день ездила в Панья, чтобы выучить хотя бы минимум этикета и знаний, необходимых помощнику маркиза.
А после обеда в Панья и возвращения домой её неизменно ждали занятия с Даном.
«Пожалуй, всё остальное пока отложим и начнём хотя бы с базовой практической магии. То, что госпожа оказалась заперта в Святом Престоле Агриппы лишь потому, что плохо управляла магией в состоянии волнения, стало для меня слишком, слишком, сли-и-ишком большим потрясением. Понимаете? Это позор, который вы обязаны унести с собой в могилу. Нужно сделать всё, чтобы такое больше никогда не повторилось. Даже подумать не мог, что доживу до дня, когда стану преподавать магию великому демону».
Стиснув зубы, Кэтрин начала практиковаться по книге «Теория сверхвысшей магии», которую раздобыл Дан.
Говорили, по ней учились на докторской программе магической науки, и половина страниц состояла из терминов, от которых хотелось хвататься за голову.
И вот наконец наступило утро отъезда в столицу.
— Хватит плакать, Розе.
Кэтрин притянула к себе Розе, беспрерывно вытиравшую глаза платком, и обняла её за плечи.
— Хнык... Но я не могу остановиться. К-как же так...
Обычно самая тихая из них сегодня Розе рыдала во весь голос.
— Господину Демиану придётся жениться на старухе за пятьдесят! Бедняжка!
Стоящий возле кареты Демиан яростно выкрикнул:
— Да сколько можно повторять?! Я не женюсь! Ни за что! Никогда!
<Будущее Демиана уже очевидно. Старуха высосет из него всю жизненную силу, и он закончит дни живым трупом.>
— В тебе вообще есть хоть капля сочувствия?
<Но не переживай! Злых родителей, которые продадут Демиана старухе, разберёт на части сам Мяу-мэн!>
— Спасибо, но почему-то совсем не успокаивает.
Дан, проверив, весь ли багаж погружен в карету, легко хлопнул в ладоши.
— Ну всё, пора ехать. Если будем медлить, опоздаем на поезд. Непоседа господин Демиан и ещё большая непоседа госпожа — садитесь.
<А меня почему не позвал? Скажи и мне, чтобы я садился.>
— Шумный жёлтый сыр тоже садится в карету.
<Хм! Я не жёлтый сыр.>
Кэтрин запихнула болтливого Мяу в сумку и вместе с Даном и Демианом села в карету.
Розе громко высморкалась и поспешно замахала вслед отъезжающей карете.
— Госпожа! Когда вернётесь, пожалуйста, найдите нормального садовника! И желательно красивого мужчину!
Услышав это, Демиан надул губы и отвернулся к окну.
Карета спокойно направилась к вокзалу. От мысли, что впервые за долгое время она отправляется в настоящее путешествие, сердце Кэтрин радостно забилось.
Они специально не использовали магический ключ и выбрали поезд, потому что на время Конференции все перемещения участников автоматически записывались магической системой императорского дворца Итераны.
Конечно, Кэтрин как член дома Панья едва ли попала бы в неприятности, но ей хотелось провести поездку как можно безопаснее и спокойнее.
Неприятности ведь всегда возникают тогда, когда их не ждёшь.
— Хм? Кого я вижу? Неужели моя милая ученица?
Например, прямо сейчас.
— Куда это вы отправились со всем этим багажом? О, путешествие?
Кэтрин пожала мужчине руку, одновременно обрадовавшись встрече и почувствовав лёгкое раздражение.
Случайность была поистине невероятной: пассажиром в соседнем купе первого класса оказался Джованне.
— А-а, точно. Вы ведь тоже участвуете в конференции? Если не ошибаюсь, как помощница маркиза Панья... А вы, оказывается, родственница маркиза. Моя ученица каждый раз открывается с новой стороны.
Список участников конференции публиковался за три дня до начала.
Кэтрин, которая уже успела обрести некоторую известность как ученица эрцгерцога Чезаре, теперь фигурировала в газетах ещё и как внучка маркиза Панья и её помощница.
Такой популярности она совсем не радовалась.
«А где Белиал?»
Кэтрин не была до конца уверена, заключили ли они контракт, но ожидала увидеть её рядом с Джованне хотя бы в качестве партнёра на конференции.
В этот момент Дан, закончивший переносить багаж, позвал её:
— Госпожа? Можно вас на минуту?
Джованне, лениво прислонившийся к стене коридора, улыбнулся как-то неоднозначно.
— Хм-м. Похоже, новый любовник... Всё-таки у меня глаз на женщин намётан.
— Это дворецкий.
— Дворецкий? С такими свежими зелёными волосами? Колоритный у вас приятель.
Ну да. Кто поверит, что существует дворецкий с зелёными волосами.
Кэтрин отошла вместе с Даном в более уединённое место. Лицо «сорной травы» выражало явное недовольство.
— Неожиданная связь.
— Ты о Джованне? Так получилось, что он стал моим учителем.
Дан посмотрел на Кэтрин так, будто услышал очередную нелепость.
— Это тоже неожиданное объяснение, но...

Комментарии

Загрузка...