— Да, хорошо.
По жесту Чезаре Кэтрин и Демиан сели напротив. После этого повисла довольно долгая тишина.
Чезаре пристально смотрел на Кэтрин с не самым приветливым выражением, словно говоря: если есть что сказать — говори. Полная противоположность тому, как он избегал даже смотреть на неё во время пира.
Первым тишину нарушил Демиан.
— Хм... Не хочу без чувства меры лезть между вами. Если вы не возражаете, можно я сначала скажу о своём деле?
С этими осторожными словами он достал из-за пазухи письмо на дорогой бумаге с императорским гербом.
— Похоже, скоро мне придётся вернуться в императорский дворец.
— Принц Чебок?
— Да. Письмо пришло два дня назад.
Чезаре мгновенно пробежал письмо глазами, а затем совершенно естественно передал его Кэтрин.
«Мне тоже?»
Растерянно взяв лист, она осторожно спросила Демиана:
— Мне можно это читать?
— Конечно. Я ведь потому и принёс.
Кэтрин просмотрела письмо, едва занимавшее половину страницы.
Приветствие было коротким. Дальше шёл длинный список того, каких успехов принц Чебок добился при кронпринце Сейфране и насколько тот ему доверяет.
На фоне всей этой похвальбы основная часть оказалась почти неприлично короткой.
Принц приказывал Демиану оставить должность в императорском рыцарском ордене.
Ради брака.
— Демиан, у вас была возлюбленная?
— Нет. Хотелось бы, но я даже не знаю женщину, чьё имя там написано.
Чезаре, прикрыв глаза и потирая переносицу, сказал:
— Графский род Клара в последнее время агрессивно вкладывается в производство магических экипажей. Клаорд Клара, выбранная тебе в невесты, — амбициозная женщина, пятьдесят восьми лет, не замужем и трижды разведена.
Демиан с восхищением кивнул, будто получил крайне полезные сведения.
— О. Вот как.
И всё? Тебя не смущают ни три бывших мужа, ни пятьдесят восемь лет, ни то, что вы вообще не знакомы?
— Демиан, если вам нравятся богатые женщины постарше, я могу ещё поискать...
Демиан решительно отрицательно покачал головой.
— Я вообще не собираюсь жениться. Но независимо от того, подчинюсь я приказу Его Высочества или откажусь, мне придётся встретиться с ним лично. Поэтому скоро навещу императорский дворец. Хм. Наверное, правильнее сказать — вернусь туда?
Это было настолько личное дело, что Демиану вовсе не обязательно было рассказывать о нём при всех.
Кэтрин почувствовала одновременно благодарность и неловкость из-за того, что он так открыто всё объяснил.
— Спасибо, что рассказал о личном.
Демиан легко улыбнулся и резко встал. Со скрипом придвинувшись к Грену, он беззастенчиво заговорил:
— Ну, раз с делом я закончил... господин дворецкий? Можно я немного осмотрю резиденцию эрцгерцога Кристофера? Говорят, это одна из главных достопримечательностей Кристофера. Раз уж пришёл, хочется порадовать глаза.
— Разумеется. Я вас провожу.
Когда Демиан и Грен ушли, гостиная стала удушающе тихой, хотя в ней остались двое — нет, два демона.
Кэтрин решила наконец объяснить, зачем пришла к Чезаре, чтобы разбить эту ледяную атмосферу.
Но почему-то рот не открывался.
Раньше она без раздумий попросила бы его удалить маркер Белиал.
Они с Чезаре были достаточно близки, чтобы подобные просьбы звучали естественно.
Но теперь Кэтрин сама была существом, равным ему по положению.
Она не хотела оставаться слабой и вечно опираться на Чезаре, как прежде.
— Пришла, хотя сама напугана. Не овца же тебя окружила стая волков.
От его резких слов Кэтрин опустила взгляд к сложенным на коленях рукам. Она и не заметила, что они слегка дрожат.
— Ты всё ещё не понимаешь? Страх, который испытываешь рядом со мной, — не детская слабость, которую можно перебороть упрямством. Это инстинкт.
Голос был холодным, как лёд, но в нём слышалась горечь, которую не получалось скрыть.
В следующий момент мир вокруг Кэтрин изменился, словно только и ждал этого.
Роскошная резиденция исчезла, уступив место берегу озера в глубоком лесу.
Подобная магия уже не удивляла.
Кэтрин глубоко вдохнула свежий запах травы.
«В этот раз я не рыба».
В отражении воды она увидела ярко-жёлтого цыплёнка.
А Чезаре, появившийся у неё за спиной...
Если Кэтрин ещё не сошла с ума, он совершенно точно был семечком одуванчика.
Белым, невесомым семечком одуванчика.
Пушистым и мягким, словно кроличий мех.
<Если собираешься так надоедать, лучше вообще не приходи, Лилит.>
И правда семечко одуванчика.
Кэтрин какое-то время тупо смотрела на говорящий пушок, затем перевела взгляд на собственные руки, превратившиеся в маленькие куриные крылышки.
Тело больше не дрожало от страха.
<Удивительно. Теперь не так страшно.>
<Такие примитивные существа, как ты, слишком сильно зависят от зрения.>
То есть он специально стал таким жалким семечком одуванчика?
Кэтрин раздражённо защёлкала клювом.
<Почему ты говоришь так неприятно?>
<Неприятно? А ты рассчитывала, что я буду беречь тебя, как маленького ребёнка? Великого демона?>
Пушок демонстративно качнулся в воздухе, словно возмущаясь её капризами.
<Не заблуждайся, Лилит. Ты больше не маленький нефилим. И не контрактор, с которым меня связывает обещание вечности. Раз стала одним из величайших существ среди живых — веди себя соответственно.>
Ответ был безупречно правильным. Именно поэтому раздражал ещё сильнее.
Пи-и-и-и!
Кэтрин отвернулась от одуванчика и во весь цыплячий голос выплеснула стресс.
Поверхность озера, конечно, не дрогнула от писка какого-то цыплёнка.
Только спустя примерно семь секунд непрерывного визга она наконец пришла в себя.
«Грубо. Очень грубо. Но Чезаре прав».
Кэтрин слишком сильно зависела от него.
То же самое касалось маркера Белиал в её глазах.
Да, будет непросто, но с помощью Дана или если хорошо уговорить Белиал, она могла бы решить проблему и сама.
«Вот именно. Он говорит так жёстко, но на самом деле просто учит меня».
Не надо хныкать и жалеть себя, даже если обидно и грустно. Слабая, да ещё и безвольная — это уже совершенно не привлекательно.
Успокоившись, Кэтрин снова повернулась к пушистому семечку.
<Эй.>
И, словно наконец став полноценным великим демоном, обратилась к Чезаре на равных.
<Прости. Я успокоилась. Больше не буду вести себя как слабый нефилим. Обещаю.>
Выражения его лица увидеть было невозможно, но по атмосфере казалось, будто Чезаре просто не знает, что с ней делать.
А ведь разговаривать с ним на «ты» неожиданно непривычно.
<Вообще-то я пришла кое о чём попросить. Белиал оставила у меня в глазах маркер. Думаю, сама я его не уберу, поэтому хотела попросить помощи. Но если подумать...>
В этот момент Кэтрин окутало странное, почти неописуемое ощущение и сразу исчезло.
<Удалил.>
Можно было не спрашивать «что именно?» — ответ и так очевиден.
Кэтрин закрутила крохотными глазками и пробормотала тонким голоском:
<Я собиралась сама...>
<Уже удалено. Ещё что-нибудь?>
Кэтрин растерялась.
Он спрашивает, не осталось ли у неё других дел? Значит ли это, что готов помочь с чем угодно?
Пока Чезаре не передумал, она поспешно выпалила:
<А когда ты придёшь меня отчитывать? Белиал сказала, что если я натворю что-нибудь, ты придёшь ругаться.>
Пушок некоторое время молчал.
А затем несколько оставшихся семян угрожающе зашевелились.
<Ты сейчас хочешь сказать, что устроила всё это ради того, чтобы я пришёл тебя отчитывать?>
<Нет! Точно нет.>
<Очень удачно. Тогда объясни вчерашнюю выходку уровня подростка в переходном возрасте.>
Тут Кэтрин тоже было что сказать.
<А нечего было заканчивать пир таким образом! Я ещё неопытная. Все разошлись, а я одна осталась в Святом Престоле и несколько дней мучилась!>
<И поэтому объявила Святому Престолу Агриппы, что перебьёшь их всех?>
Кэтрин так удивилась этому преувеличению, что подпрыгнула.
<Я такого не говорила. Это... Данталион сказал.>
<Значит, взяла Данталиона в слуги.>
<Ага.>
Семечко одуванчика фыркнуло.
<И после того как подобрала другого демона, ещё сидишь передо мной такая довольная. У тебя вообще есть чувство такта? Хотя откуда у тебя такая высокоуровневая психическая способность.>
Он что, требует ревновать к себе? А минуту назад сам читал лекцию о том, что она больше не нефилим.
<Слушай, Левиафан. А великие демоны всегда так вмешиваются в дела друг друга? Маркер Белиал, твои требования оправдываться...>
Хотя именно на выговор Чезаре она сама и пришла!
Но теперь Кэтрин всё сильнее чувствовала себя младшим проблемным ребёнком в многодетной семье.
<За последние несколько столетий сила людей непрерывно росла. Несмотря на то что они рождаются без магии, уровень магической науки развивается с поразительной скоростью.>
Опять урок?
Вот именно это и создаёт ощущение, будто она младшая сестра, которую все воспитывают.
И самое раздражающее — сравнение не казалось неправильным.
<Раньше демоны могли свободно бродить по Эдему как по беззаконной земле, но теперь это опасно. Никто не знает, какие неприятности могут возникнуть. Поэтому мы провели границы и договорились следить друг за другом. Ограничивать друг друга и присматривать — в конечном счёте полезно для каждого.>
Иными словами, они и дальше будут вмешиваться.
<Особенно такие только что рождённые великие демоны, как ты, неизбежно создают проблемы. Я надеялся, что ты достаточно умна и станешь исключением, но, похоже...>
<Тогда впредь буду заранее предупреждать.>

Комментарии

Загрузка...