— Вы хотите встретиться с Владыкой Океана? Зачем?
Дан спросил с выражением человека, который искренне, всей душой и буквально ни капли не понимал её решения.
Кэтрин невольно принялась оправдываться:
— Ничего такого. Я просто попрошу его удалить маркер.
— О-о. Как всегда, решительности вам не занимать.
На этот раз в его голосе не было насмешки.
Но даже если она пойдёт к Чезаре, наверняка опять будет дрожать перед ним. Вспомнив пир, Кэтрин тихо вздохнула.
— Каждый раз, когда встречаюсь с ним, чувствую себя так, будто меня придавило огромным валуном.
— Даже среди великих демонов разница в ранге может быть как между землёй и небом. Ничего не поделаешь. Но если всего лишь валун — ещё терпимо. Ха-ха-ха. Я рядом с ним чувствую себя виноградом, раздавленным целой горой.
Кэтрин не считала это преувеличением. Немного подумав, она поднялась.
— Уже идёте? Хм. Тогда подождите немного.
Дан снова усадил Кэтрин и вышел из комнаты, а вскоре вернулся вместе с Розе.
Что именно он ей наговорил, Кэтрин не знала, но лицо Розе сияло невиданным счастьем.
— Вот это правильный настрой, госпожа! Я ведь говорила: ссоры влюблённых — что ножом по воде. Если что-то не устраивает, лучше встретиться и всё выяснить лично!
Кэтрин решила даже не спорить.
— В таком виде никуда нельзя. Надо хотя бы немного нарядиться. На встречу после разлуки принято приходить во всём блеске!
Розе со всей серьёзностью взялась за её внешний вид. Она достала целую гору одежды, купленной в большом городе после внезапно свалившегося богатства, и с явным удовольствием перебирала наряды один за другим.
«Деньги... деньги, значит».
Кстати, а что делать с Императорским медальоном?
«Мешок денег его вообще не волнует, но с Императорским медальоном всё иначе, верно?»
Хм. Может, всё-таки вернуть? Но... но жалко. Очень жалко.
Когда приготовления закончились и Кэтрин спустилась на первый этаж, её неожиданно ждал опрятно одетый Демиан.
— Госпожа, вы направляетесь в резиденцию Кристоферов?
— Да.
— Можно мне пойти с вами? Есть разговор, который я хотел бы провести, когда рядом будут и господин Чезаре, и вы. В последнее время такой возможности совсем не было.
Кхм. И правда не было.
Если наблюдательность Кэтрин ещё не притупилась, выражение лица Демиана сегодня слегка отличалось от обычного.
Она не знала, чем это вызвано, но предчувствие было не самым хорошим.
— Хорошо.
Так Кэтрин и Демиан встали перед дверью.
Фух.
«Всё нормально. Нечего нервничать. Если снова начну так сильно дрожать... тогда... спрячусь за шторой».
Но когда магический ключ перенёс их в кабинет резиденции эрцгерцога Кристофера, помещение оказалось совершенно пустым.
— Может, выйдем и поищем господина Чезаре?
— Давайте немного подождём.
Однако даже через полчаса в кабинете по-прежнему царила тишина.
В конце концов Кэтрин и Демиану пришлось выйти в коридор и обойти целый этаж резиденции.
— А, Грен.
К счастью, пока они оглядывались вокруг почти как воры, им встретился дворецкий Грен.
— Госпожа Кэтрин?
Он удивлённо посмотрел на них, затем, словно быстро поняв ситуацию, кивнул и вежливо спросил:
— Вы пришли увидеть Его Высочество?
— Да. В кабинете его нет. Он уехал?
— Нет. Сейчас Его Высочество принимает гостя в гостиной. Я сообщу, что вы пришли.
Кэтрин поспешно замахала руками.
— Нет-нет. Я сама к нему приду. Можно?
А вдруг, узнав о ней, он просто решит сбежать, потому что ему лень встречаться?
Белиал не знала, что произошло между ними, поэтому и могла спокойно сказать: «Он придёт тебя отчитывать». Кэтрин же не была уверена, что Чезаре действительно явится ради выговора.
Грен мягко улыбнулся:
— Конечно. Его Высочество сказал, что вы для него важнее любых других дел. Я вас провожу.
Интересно, действует ли это правило сейчас.
Идя по просторному коридору, с которым её особняк не шёл ни в какое сравнение, Кэтрин осторожно заговорила:
— Чезаре... в последнее время всё хорошо?
Только произнеся вопрос вслух, она поняла, как глупо он звучит. Самовольно ворвалась к человеку домой — и теперь спрашивает, как он поживает.
— Сейчас вы похожи на влюблённых, которые расстались из-за непреодолимых обстоятельств.
Кэтрин локтем ткнула в бок Демиана, который совсем без стыда прошептал это рядом. К счастью, тактичный Грен сделал вид, будто не услышал.
— Его Высочество всегда в порядке. Вы же сами знаете: никто не способен по-настоящему испортить ему настроение.
Фраза была довольно расплывчатой, но в то же время удивительно точной.
— Скорее уж последние несколько месяцев он был сам на себя не похож.
— В каком смысле?
— Слишком человечный.
Понять эти слова оказалось несложно.
Человечный Чезаре.
После того как Кэтрин узнала его истинную сущность, она и сама время от времени ловила себя на похожем впечатлении. Только Демиан, который и представить не мог, что Чезаре — великий демон, нахмурился.
— Если подумать, господин Чезаре и правда больше похож на демона, чем на человека.
— Ха-ха.
Грен тихо рассмеялся и продолжил:
— Но примерно десять дней назад он снова стал тем Его Высочеством, которого я знаю.
— А какой он — Чезаре, которого знает Грен?
Ответ последовал без единой паузы:
— Известный мне эрцгерцог не тратит эмоции попусту, не расходует время на бесплодные сомнения и сожаления и всегда принимает рациональные и эффективные решения.
— Тогда быть человечным — это...
— Тратить эмоции попусту, предаваться бесплодным сомнениям и сожалениям, принимать сентиментальные и неэффективные решения. Наверное, так.
Демиан покачал головой и громко рассмеялся:
— Очень философское наблюдение. Если бы кто-то услышал, решил бы, что господин дворецкий сам не человек.
В отличие от него, Кэтрин задумалась.
Несомненно, под «последними несколькими месяцами» Грен имел в виду период после того, как Чезаре познакомился — нет, снова встретился — с Кэтрин.
Кэтрин давно была уверена, что заметно на него повлияла.
Но ведь Грен сейчас описал это влияние едва ли не как сплошной вред. Хотя она не показала вида, Кэтрин немного растерялась.
— А быть человечным — это плохо?
Если бы рядом был Дан, она бы никогда не решилась задать такой вопрос.
Он наверняка выдал бы образцовый ответ: «Вы сейчас серьёзно спрашиваете? Похоже, у вас кризис самоидентичности, поэтому отвечу. Этот вопрос лишён смысла. Какая разница, человечны вы или демоничны, если можете уничтожить любого, кто вам не нравится?»
Грен ответил не сразу.
— Не знаю насчёт всего остального, но недостатков у такой черты определённо больше, чем достоинств. И всё же назвать её плохой я не могу.
Он слегка повернул голову, встретился с Кэтрин взглядом и добродушно улыбнулся.
— Потому что человечный Его Высочество выглядел очень счастливым.
П-понятно.
— Хм. Вот как.
От неожиданного смущения Кэтрин пришлось кашлянуть. Грен не сказал ни слова о том, что дело именно в ней, но Кэтрин почему-то была почти, нет, совершенно уверена, что причина — она.
Демиан посмотрел на неё с таким выражением, будто ему стало тошно от увиденного, и громко проворчал:
— И каково это — когда весь мир болеет за вашу любовь?
Кэтрин цокнула языком.
— Демиан, в последнее время вы только о любви и говорите. Настолько одиноко? Грен, у вас нет на примете хорошей девушки для Демиана?
— О! В сватовстве я кое-что понимаю. Обязательно поспрашиваю.
Только тогда Демиан, которому для понимания обычно требовалась хорошая взбучка, наконец притих.
Вскоре они подошли к знакомой гостиной. Перед входом Грен осторожно постучал.
— Ваше Высочество.
В комнате друг напротив друга сидели двое мужчин. Чезаре — как всегда безупречный — и ещё один, совершенно неинтересный Кэтрин человек.
— Прибыли госпожа Кэтрин и сэр Демиан.
Чезаре естественно повернул голову.
Их взгляды встретились.
Кэтрин потрясённо осознала, что сама первой отвела глаза. От этого отношения между ними показались ещё более неловкими и отдалившимися.
Несколько мгновений в гостиной стояла тишина, затем раздался голос Чезаре:
— Остальное обсудим в императорском дворце.
— Простите? Вы и в прошлый раз сказали то же самое. Я в последнее время совсем не сплю из-за придворных магов, которые жаждут внимания Вашего Высочества. Совсем не сплю!
«Чиновник из дворца».
Чезаре посмотрел на мужчину так, будто хотел спросить: «И что с того?»
Кэтрин часто замечала: несмотря на возраст, способности и статус великого демона, Чезаре удивительно неплохо ладит с окружающими.
Пусть властный, но не порочный. Не делит людей на знать и простолюдинов и в целом вполне уживается с ними.
«Кроме меня».
Поднявшийся с места чиновник уже собирался уйти, но остановился и внимательно посмотрел на Кэтрин.
«Этот взгляд...»
По прошлому опыту она знала такой взгляд. Человек видел её только в газетах и слухах, но очень хотел сделать вид, будто они знакомы!
— О-о. Вы, кажется... да, госпожа Кэтрин? Та самая ученица Его Высочества эрцгерцога? Вы ведь будете помогать маркизу Панья на Конференции по поддержанию мира на континенте в этом году? Очень приятно! Я глава итеранского отделения Комитета по поддержанию мира на континенте...
— Пожмёшь ей руку — умрёшь.
В голосе Чезаре, обращённом к чиновнику, буквально капала злоба.
Правая рука мужчины, уже потянувшаяся вперёд, медленно исчезла за спиной.
— Хм. Похоже, у вас очень важный разговор. Тогда я пойду. Всего доброго.
Как только чиновник ушёл, Чезаре позвал дворецкого:
— Грен. Конференцию перенесли на неделю раньше. Скорректируй расписание.
Кэтрин сразу поняла: причиной переноса стало происшествие в Святом Престоле.
«Ох. Чем дальше, тем хуже всё разрастается».
Ей стало неловко, и она тихо кашлянула.

Комментарии

Загрузка...