На следующее утро.
Читая заголовки крупных газет, которые Розе разложила на столе, Кэтрин поняла, насколько сильно ошибалась.
«Демон Пустоты объявил войну Святому Престолу», «Солнце не восходит: проклятие великой демоницы Лилит», «Началась современная война богов и демонов. Безопасен ли континент?», «Великая демоница Пустоты Лилит и её жестокость», «Святой Престол выступит с заявлением сегодня днём. Ожидается просьба о помощи ко всему миру...», «Империя Итерана: а нам, наоборот, хорошо?»
Это была очевидная ошибка Кэтрин.
«Надо было устроить ему выволочку ещё вчера, до того как я расслабилась и уснула!»
В отличие от Демиана, безгранично хитрый Дан сумел избежать немедленного разноса, обеспечив Кэтрин тёплым ужином и уютной постелью.
И вот уже на следующее утро происшествие в Святом Престоле стало главной темой дня.
Большинство газет выдали такие провокационные заголовки, будто началась огромная война. И хуже всего было то, что назвать такую трактовку совершенно неверной тоже не получалось.
«Нет. Жалеть о прошлом — пустая трата времени. Даже если бы я велела Дану вернуться в Святой Престол и извиниться, всё закончилось бы точно так же».
Кэтрин захотелось швырнуть луковицу в бесстыдное лицо Дана, спокойно потягивавшего кофе.
Розе жалобно простонала:
— Ах... В последнее время жить и правда страшно. Война великого демона со Святым Престолом — такое раньше только на уроках истории изучали.
— Не стоит так переживать. Девять из десяти подобных громких заголовков просто пытаются воспользоваться массовой паникой. Смотрите: газеты, издаваемые в империи, избегают слов вроде «война» и «проклятие», которые только разжигают тревогу. Это Святой Престол намеренно раздувает дело.
Как и заметил Демиан, газеты с заголовками вроде «Демон Пустоты объявил войну Святому Престолу» в основном издавались в Священном королевстве.
Розе кивнула, будто отчасти соглашаясь, но всё же возразила:
— Но ведь сейчас солнце действительно не восходит только над Святым Престолом?
— Кто знает? Может, они сами натворили что-то такое, что заслужили.
«Прости, Демиан. Вообще-то Святой Престол мне ничего плохого не сделал».
Кэтрин давно заметила: Демиан не питал к Святому Престолу особой симпатии. Впрочем, это было характерно не только для него, но и для жителей империи в целом.
В империи Итерана, стране магов, уже долгое время преобладали настроения против Святого Престола Агриппы, объявлявшего демонов источником зла и призывавшего их уничтожать.
Можно было не сомневаться: прямо сейчас магический факультет империи наверняка сходит с ума от восторга из-за появления высшего демона Данталиона. Маги всегда испытывали сильный интерес к могущественным демонам, а порой доходили даже до любви и поклонения. Нетрудно представить, чем для них являлся Данталион, один из древнейших демонов.
Надо всё-таки отчитать его.
Кэтрин тихо позвала Дана в спальню.
— И что ты теперь собираешься делать?
— Простите? О чём вы?
Он ещё спрашивает?
Кэтрин стремилась к тихой и мирной жизни.
Да, его действия помогли решить проблему, но разве нельзя было сделать всё немного тише? Это сожаление никак её не отпускало.
Почувствовав недовольство хозяйки, Дан быстро принял спокойный вид и начал оправдываться:
— Госпожа, знаете, что произошло при рождении нового Владыки Бронзы?
— Меня тогда даже на свете не было.
— Владыка Бронзы уничтожил прибрежный город на западном континенте. Но пресса скрыла буйство великого демона и объявила случившееся последствием огромного землетрясения. Наверняка в учебниках истории это записано как «самое ужасное землетрясение в истории».
«Он говорит о Великом землетрясении Херисис? Никогда бы не подумала, что это был великий демон».
— Владыка Грома, родившийся до него, тоже не слишком отличался. До короля демонов ему было далеко, но бесчеловечных поступков хватало. Правда, он сжигал не людей, а замки, крепости и храмы. Говорят, в своё время приобрёл немалую дурную славу.
Сжигал не людей, а здания. Что это, вегетарианская версия буйства?
Дан добродушно улыбнулся и поставил точку в своих оправданиях:
— По сравнению с такими великими демонами церемония рождения нашей госпожи была удивительно мирной. Разве нет? Да, я выпустил магических зверей и устроил переполох, но ведь ни один человек не погиб. Разве это не доказывает, что я весьма способный слуга?
Кэтрин признавала: Дан действительно был способным демоном. Для неё, пока ещё неопытной, это, возможно, даже было огромной удачей.
Но сколько бы он ни вспоминал прошлое, факта не изменить: он поставил её в крайне неловкое положение.
Кэтрин долго смотрела на него, не говоря ни слова. Дан всё заметнее нервничал, а затем превратился в маленького котёнка и поднял на неё жалобные влажные глаза.
Какой подлый приём.
<Простите. Я приму любое наказание. Я правда думал, что госпоже понравится.>
— Ха-а...
Проклятые демоны. Все до единого делают что хотят.
Когда Кэтрин смягчила выражение лица и вздохнула, Дан начал тереться у её ног и осторожно пробормотал:
<Но всё-таки объявление войны было эффектным...>
<Объявление войны было великолепным, Лили-и-ит!>
В этот момент комнату внезапно наполнил знакомый голос. Кэтрин схватилась за бешено колотившееся сердце и повернулась к его источнику.
Из зеркала туалетного столика ей махала знакомая красавица.
— Бели...
Белиал?
Прикрыв рот ладонью и весело смеясь, Белиал заговорила с Кэтрин из зеркала:
<Боже мой. А ты умеешь удивлять! Маммон слишком жалкий, а Бегемот раздул всё до таких масштабов, что потом пришлось долго разгребать последствия. Хм-м! А вот объявление войны — действительно интересная церемония рождения. Ой, а наша Лилит, оказывается, ещё и такая милая с лица?>
От непрерывного потока слов уже голова шла кругом.
Но следующая новость мгновенно излечила даже эту начинающуюся головную боль.
<Я пришла дать тебе один совет в награду за то, что ты меня развеселила. Ху-ху. Лучше приготовься. Через несколько дней Левиафан наверняка придёт устроить тебе выговор.>
Что?
Лицо Кэтрин заметно просветлело. В хорошем настроении она погладила по голове Дана, который тоже навострил ушки.
— Молодец, Дан.
Дан посмотрел на неё с полным непониманием.
<В смысле — молодец? Он ведь не поздравить придёт, а отчитывать. С его характером не удивлюсь, если вы лишитесь руки.>
Кэтрин решительно отвергла его доводы:
— Со мной он так не поступит.
Пока её держали в Святом Престоле в качестве толстого котёнка, она успела о многом подумать.
Как Чезаре теперь воспринимает Кэтрин после того, как она пробудилась как Лилит?
После долгих размышлений она пришла к выводу: «Даже если его чувства остыли, до ледяной жестокости дело не дошло».
«Конечно, немного жаль... Но если посмотреть с другой стороны, уже за это можно быть благодарной».
Она не знала, что будет потом, но пока решила довольствоваться этим. Разве долголетие не было одним из немногих плюсов пробуждения Лилит?
Кэтрин собиралась во что бы то ни стало восстановить отношения с Чезаре. Как именно — пока понятия не имела. Но если стараться, когда-нибудь получится, верно?
<Кстати говоря. Как ты вообще додумалась до такой выходки? Хотя если противник — Святой Престол, наверное, причина и не нужна?>
Вопрос мгновенно закупорил ей горло. Стоило рассказать всю подноготную — Белиал непременно высмеяла бы её, поэтому Кэтрин ответила уклончиво:
— Просто... последние два дня там выдались немного тяжёлыми.
<Бедняжка. Значит, после пира возникли проблемы? Всё впервые бывает трудно.>
Белиал, прожившая непостижимо долгую жизнь, по-видимому, и так примерно поняла, в какую ситуацию попала Кэтрин.
Подойдя к туалетному столику, Кэтрин подозрительно прищурилась на Белиал:
— А откуда ты вообще знаешь, где я?
Неужели великие демоны автоматически чувствуют местонахождение друг друга?
Но Чезаре вроде бы не знал, чем занимаются остальные демоны.
Белиал хитро улыбнулась и несколько раз постучала пальцем по губам:
<Я оставила немного своей магии в том вине, которое наливала тебе. Младшие всегда умудряются устроить катастрофу, поэтому спокойнее заранее поставить такой маркер.>
Она сейчас гордо признаётся в слежке?
Но когда имеешь дело с демоном, прожившим около тысячи лет, уже даже не возникает желания задумываться о наличии у него совести.
Кэтрин отказалась понимать ход мыслей Белиал и задала более практичный вопрос:
— Когда он исчезнет?
<Через сто лет.>
Да она сумасшедшая!
<Обычно лет через сто думаешь: а-а, младшая уже немного выросла. Тогда она уже не устраивает совсем уж безумных катастроф и...>
Кэтрин решила просто промолчать. Услышав объяснение, она не почувствовала злого умысла и поэтому не захотела спорить.
«Проще будет попросить Чезаре убрать его».
Неужели даже он согласится с Белиал?
«Почему они вообще так лезут в чужую жизнь, если каждый живёт сам по себе?»
Кэтрин уже хотела спросить об этом вскользь, но в итоге промолчала. Возможно, они лишь пытались предотвратить бедствия, которые способен устроить молодой великий демон.
После этого Белиал ещё некоторое время восхваляла нежеланное Кэтрин объявление войны, а затем исчезла. Кэтрин внимательно осмотрела снова ставшее обычным зеркало и вернулась к креслу.
«Она точно ушла?»
Дан, уже вернувшийся в человеческий облик, осторожно взял Кэтрин за подбородок, словно обращался с хрупким стеклом, и притянул к себе. Он внимательно всматривался ей в глаза.
— Она не солгала. В вашей магии есть примесь. Совсем крохотная — без особого внимания её трудно заметить.
Значит, правда.
Кэтрин немедленно поднялась.
— Мне нужно встретиться с Чезаре.

Комментарии

Загрузка...